— Келлен, впусти меня.
Королева. Её голос был еле слышен за толстой дверью. Я взялся за дверную ручку. Клянусь, я снова почувствовал пленителя — он словно стоял с другой стороны, его рука касалась той же медной ручки, что и моя; он выжидал, пока я открою дверь и снова ему поддамся. Закрывая глаза, я до сих пор видел служанку, с лицом, полным ужаса, когда я…
— Простите, ваше величество, — сказал я. — Мне нездоровится.
Я не знал, во дворце ли сейчас белый пленитель. Возможно, Ша-маат упомянула о нём, чтобы дать мне повод остаться в комнате, но страх в животе подавил любое отвращение к себе, какое могла чувствовать моя душа.
— Келлен, тебе нужно меня впустить.
Я не мог понять, почему королева просто не попросит одного из своих маршалов открыть дверь отмычкой или, проклятие, эффекта ради выбить её и посмотреть, насколько сильно заклинание Ша-маат. Потом понял: королева, должно быть, пришла одна.
Я посмотрел на Рейчиса. В его ответном взгляде было мало сочувствия.
— Нет, — наконец ответил я.
— Пожалуйста, Келлен. Ты не понимаешь. Ты мне нужен.
Её голос звучал так жалобно, что я начал поворачивать ручку. Но меня остановило воспоминание о последнем предупреждении Колфакса. «Представь, что они могут заставить тебя с ней сделать».
— Уходите, ваше величество. Я подал в отставку.
— Келлен, пожалуйста! Ты не понимаешь. Несколько моих охранников покинули свои посты, тут что-то не так…
Напряжённый шёпот донёсся до меня из-за двери:
— Ваше величество, я должен увести вас отсюда. Сюда идут!
Это был голос Арекса.
— Пожалуйста! — заплакала королева.
— Мы должны идти, — сказал Арекс.
— Келлен!
Голос прозвучал так, будто её тащили прочь. Я надеялся, что именно это и происходит. Арекс защитит её гораздо лучше, чем я. Кроме того, он уже доказал, что может победить меня в честном бою.
На мгновение воцарилась тишина. Потом в коридоре послышался стук тяжёлых сапог.
— Проклятие, — сказал Рейчис, навострив уши.
— Что происходит?
— Аристократы… Арекс сказал, большинство из них сегодня не явились ко двору. И пожары по всему городу, а маршалы сняты с постов. Келлен, это переворот.
Я потянулся к двери, но спохватился. Если я ввяжусь, есть шансы, что я погибну. Хуже того, могу к тому же убить королеву. Может, лучше будет остаться в стороне.
«Она с Арексом, — сказал я себе. — Он о ней позаботится. Если, конечно, не участвует в перевороте».
Рейчис рычал у двери. Не свистел, не оскорблял, не угрожал. Просто рычал. Как будто он не мог больше выносить мои заскоки и связь между нами начала рваться.
Более храбрый человек воспринял бы это как знак и открыл бы дверь, но я родился трусом, как некоторые люди рождаются с косолапостью или волчьей пастью. В жизни ты играешь теми картами, которые тебе выпали.
Потом я услышал вопль.
Звук не может быть настолько громким, просто не может. Каменные стены и дубовая дверь? Не говоря уже о том, что она, наверное, находилась по крайней мере в тридцати ярдах отсюда. И всё же королева как будто стояла рядом со мной. Страх, неприкрытый ужас в её голосе сочетались с ноткой отчаяния, нужды. В ком-то. В ком угодно. Во мне.
Это был просто вопль, вот и всё. Он длился всего секунду.
Но мне его хватило.
Хватило, и всё тут.
На одно короткое мгновение не осталось живущего во мне труса. Вокруг моего глаза не было Чёрной Тени. Не было никакого белого пленителя, готового заползти в мои руки, ноги и любую другую часть моего тела, чтобы использовать их по собственному усмотрению. Я даже не слышал Фериус Перфекс с её аргосской ерундой, уговаривающую меня посмотреть на вещи по-другому.
Был только этот вопль.
Я услышал ещё один рык и решил, что рычит Рейчис, но это не мог быть он, потому что мгновение спустя я услышал, как он сказал:
— Проклятие, давно пора.
Я повернулся к нему.
Его глаза стали тёмными. Его мех потерял цвет, сделавшись абсолютно чёрным. Ни полос, ни оттенков. В Рейчисе не было ничего милого, смешного или великодушного. Он был убийцей, ждущим, когда откроется дверь, чтобы ответить на вопль зубами и когтями.
Моя рука потянулась к двери, но кто-то внутри меня, или, может быть, Рейчис, проговорил: «Нет. Не так. По-нашему».
— Караф Эррас, — произнёс я.
Порошки взлетели в воздух, выплеснулось пламя. Взрыв сорвал тяжёлую дверь с петель.
В коридоре было пусто и тихо.
За исключением вопля, эхом отдававшегося в моей голове.
5Тени
Для исправившегося изгоя всё всегда сводится к следующему: ты должен похоронить человека, которым некогда был. Как бы ты ни пытался держаться за свои мечты, за свои истины, за саму свою душу… Если и есть в этом деле какой-то универсальный закон, то лишь один: так или иначе, изгой в конце концов всегда умирает.
Глава 50Дворцовый переворот
В нескольких футах от того места, где я стоял, кровавый след извивался змеёй, ведя к Арексу. На него насели двое в забанских кожаных доспехах. Один держал его сзади, в то время как другой извлекал меч из живота секретаря. Белая ткань вздымалась, следуя за лезвием, становясь алой.
Я начал вытаскивать порошок, но понял, что, если по какой-то случайности Арекс ещё жив, я в итоге прикончу его вместе с двумя убийцами. Нужно было взять себя в руки.
«Думай. Используй свой гнев, не дай ему использовать тебя».
Я сунул правую руку в кожаный мешочек со стальными метательными картами и послал пару вращающихся карт в лицо парню, держащему меч. Рейчис метнулся следом и рыча прыгнул на убийцу, карабкаясь по телу человека, как по дереву, пока его когти не вонзились глубоко в щёки и глаза жертвы.
Забанский воин, спотыкаясь, попятился, меч выскользнул из его пальцев и зазвенел на полу. Я наклонился и поднял оружие как раз в тот миг, когда Арекс, бледный от надвигающегося шока, сумел развернуться, подставляя мне спину другого нападавшего.
Забанские мечи изогнутые, но острые на концах, поэтому, вонзив лезвие в спину убийцы, я вытянул руку, чтобы он не упал назад и своим весом не протолкнул клинок до Арекса. Я вытащил меч, обернулся и увидел, что второй убийца корчится на полу, размахивая руками, а Рейчис перепрыгивает через него туда-сюда, с каждым прыжком срывая с лица человека всё больше плоти.
— После поешь, — сказал я.
Рейчис зарычал, потом хрюкнул.
— Келлен, ты должен остановить остальных, — сказал Арекс, прислонившись к стене, едва удерживая кишки, готовые вывалиться из живота. — Они захватили королеву. Если они с ней сбегут, начнётся хаос.
Я поддержал его, когда он медленно соскользнул на пол.
— Кто её забрал?
Он кивнул в сторону людей, которых мы убили.
— Такие же парни. Забанские воины. Думаю, некоторые из них Элиты. Они в красных масках.
Красная маска. Забанцы носят такие штуки не для того, чтобы скрывать лица, а чтобы показать: они действуют как посланники самого мироздания. Интересно, благодаря этому они чувствуют себя не такими виноватыми, когда убивают невинных?
— Где, чёрт возьми, охрана? Где проклятые маршалы?
Арекс выкашлял кровь.
— Везде, только не здесь. Что-то творится в городе, кто-то попытался пробить дыру в южной стене. Маршалы, которые всё ещё оставались здесь, приняли это за атаку… И отправились, чтобы её отразить, но то был отвлекающий маневр.
— Где личная охрана королевы? Лириус, Рикард и остальные?
— Мертвы, — сказал он.
— Тогда где Колфакс? — спросил я, хотя знал — где бы он ни был, там же будет и белый пленитель.
— В городе. Королева дала ему прямой приказ сохранить мир… попытаться не допустить гибели людей. Келлен, иди. Ты должен спасти королеву. Если её заберут, выкупа не будет. Забанцы так не поступают. Ритуальное убийство для них… это вид искусства.
Я кивнул.
— Возьмите, — сказал я, передавая ему пальто. — Я пришлю за вами кого-нибудь. А пока просто продолжайте зажимать рану. Кровотечение не настолько сильное.
Он посмотрел и хрипло рассмеялся мне в лицо.
— Мне следовало сыграть с тобой в карты, когда была такая возможность, малыш. Ты паршивый лжец. Просто иди.
Мы оставили его умирать, одинокого и страдающего. Он никогда не узнает, спас ли он свою королеву. Он заслуживал лучшего.
Идя по двум коридорам, мы находили мёртвых дароменских стражников и, время от времени, мёртвого забанского воина. Счёт был не в пользу охранников королевы. Из-за угла донеслись крики умирающих, и мы с Рейчисом бросились бегом по восточному крылу, пока не увидели ещё кровь. Дворец походил на город-призрак. Не считая нескольких забившихся в угол испуганных слуг, здесь было пусто; только кровь, тела и далёкие звуки, доносившиеся оттуда, где мужчины и женщины встречали свою смерть.
Как всё могло случиться так быстро? Я понимал: время было выбрано идеально. Королева только что отвезла половину двора на приграничный север. Потом рано вернулась, а многие — вероятно, самые преданные ей благородные семьи — остались, чтобы следить за ситуацией на границе. Но подстроить остальное… Подкупить охранников и отвлечь маршалов… Потребовались бы годы, чтобы спланировать нечто настолько действенное и с таким размахом. Неужели правительство Забана само устроило переворот? Или забанцы работали вместе с дароменской знатью, чтобы свергнуть королеву? Или это моя собственная семья склоняла чашу весов в ту или иную сторону, пока я прятался в своей комнате?
Я услышал голоса, пошёл туда, откуда они звучали, завернул за угол и споткнулся о лежащее на полу тело. Я узнал Керрека, слугу, объявлявшего о посетителях в тронном зале. Он был не мёртв, но близок к кончине, даже ближе, чем Арекс. Сколько человек потребовалось, чтобы свергнуть королеву с дароменского престола? Сколько человек защищали её?
На одного меньше, чем ей было нужно, холодно понял я. На одного меньше, потому что я спрятался за дубовой дверью, защищённой заклинаниями джен-теп, когда она выкрикивала моё имя.