— Но она бы за него не вышла, — сказал Колфакс.
Я согласился.
— Следующая карта — туз требушетов. Целеустремлённость и корысть. Нет, Мариадна никогда бы не вышла за него замуж. И королева не поддалась бы призывам к войне.
— Но Леонидас и те, кто дёргали его за ниточки, использовали военных, чтобы обойти королеву, — возразил Колфакс.
— Конечно. Поэтому она придумывает план. Двойка колесниц — наименьшее число в колоде. Она заставляет Тасию соблазнить Леонидаса и попытаться его убить.
— Если закрыть глаза на то, что ты сейчас обвинил королеву в заговоре с целью убийства, — сказал Колфакс, — Тасия потерпела неудачу. Зачем похищать королеву сейчас, вместо того чтобы продолжать действовать согласно их плану?
Маршал рассматривал карты по очереди, вероятно, пытаясь решить, выдумываю я всё или просто сошёл с ума. Наконец, он взял серебряного изгоя и протянул мне.
— Это ты, правда?
Я взял карту и провёл пальцем по её контуру. Под изображением персонажа в маске, обманывающего толпу зевак, было старое название.
— Изгой уловок. Тот, кто разрушает власть. Тот, кто всё портит. Я.
Если бы я не появился на сцене и не копался в мыслях Тасии, её бы казнили, Леонидас не был бы опозорен, а у Мариадны и королевы осталось бы больше времени, чтобы придумать окончательный выход из положения. Но я явился и смутил королеву, поставил приговор под сомнение. Не будь Леонидас таким высокомерным ослом, он, вероятно, был бы уже на полпути к трону. Но он погиб, королева ослаблена, и всё-таки кто-то решил, что до сих пор может заставить заговор работать.
— Остаётся только туз стрел, — сказал Колфакс. — Ты сказал, что тузы — это эмоции.
Я поднял золотого изгоя и перевернул в руке, прежде чем маршал успел договорить.
— Нам нужно узнать, кто он такой. Человек, который стоит за Леонидасом, за всем этим. Некто, кто был рядом с самого начала. Некто могущественный. Но не желающий трона… Не для себя. Значит, не потенциальный король. — Я бросил карту на стол. — Заговорщик.
— Заговорщик, решивший стать королём, — сказал Колфакс.
Я кивнул. Заговор, на который уходят годы. Медленный, постепенный захват власти, который восстановит военный закон Дарома. Всё могло произойти почти безболезненно, если бы я не сунул нос. Теперь, если королева не отречётся от престола, процесс будет долгим и кровавым.
Маршал наклонился ко мне, продемонстрировав каждую морщину и жилку на старом лице.
— Всё ещё плетёшь интриги, наставник в картах?
— О чём вы? — быстро спросил я.
Он покачал головой и улыбнулся.
— Ты хороший актёр, малыш. Очень убедительный. Мне особенно нравится, как тщательно ты стараешься, чтобы я приходил к собственным выводам. Делаешь всё, чтобы показалось, будто это моя идея, верно?
— Я не знаю, о чём…
Колфакс встал.
— Конечно, Келлен. Ты умный. Может, самый умный человек во всей проклятой империи. Но знаешь что? Я тоже умный.
— Вы мне не верите? — спросил я.
Внутри у меня резко похолодело при мысли, что всё это было для него игрой — способом сделать моё убийство немного слаще.
Я продолжал растирать руки, пытаясь вернуть в них жизнь. Я не лучший боец в рукопашной схватке. В таких ситуациях я полагаюсь на свои порошки. Но я был немного крупнее его, и, хотя Колфакс или кто-нибудь из его людей почти наверняка меня убьёт, я знал, когда нужно бросить тройку на стол в слабой надежде, что другой парень вытащит двойку.
Он улыбнулся чуть шире и слегка покачал головой.
— Ах, расслабься, мастер карт. Я верю каждому твоему слову. Конечно, под этим я подразумеваю, что не верю ни единому твоему слову, но всё сказанное тобой оказывается правдой.
Он вытащил из кармана плаща конверт и протянул мне.
— Вот только одну карту ты пропустил.
Конверт уже вскрыли, но на обороте сохранилась восковая печать с изображением орла с молнией в одной лапе и окровавленным мечом в другой.
— Подождите, — сказал я. — Разве это не?…
Колфакс кивнул.
— Дароменская императорская печать. Не королевы, конечно. На печати королевы оливковая ветвь, а не меч. — Он постучал по капле потрескавшегося красного воска. — На печати больше ста лет не было молнии. Это привет из тех лет, которые некоторые назвали бы старыми добрыми временами.
В конверте я нашёл простую карточку с надписью: «Я подумал, что мы наконец-то можем сыграть в карты».
— Знаешь, кто это прислал? — спросил Колфакс.
Я мог бы придержать имя при себе или попытаться договориться, чтобы в обмен на ответ меня освободили. Но я знал, что всё это неважно. Если маршал захочет, он сможет пыткой вырвать у меня имя. Лучше дать ему повод доверять мне, хотя бы немного.
— Мартиус, — сказал я. — Граф Мартиус.
Колфакс не ответил. Он посмотрел на двух охранников, всё ещё ожидающих у двери, и полез в карман. Вытащил небрежно скрученную курительную палочку и зажёг от лампы на стене.
— Граф Адриус Мартиус. Вовремя платит налоги, — проговорил он, подчёркивая слова клубами дыма. — Посылает своих рекрутов, когда их вызывают. Никогда не присоединяется к ропоту или жалобам на корону.
— Всего лишь один из верных знатных подданных её величества, — сказал я.
Маршал подошёл к стене и прислонился к ней.
Я воспользовался возможностью встать и испытать свои ноги.
— Полагаю, Мартиус имеет чертовски большие права на трон.
— Три поколения, — тихо сказал маршал. — Его дед, Галлан, был старшим братом Эредуса. Но королевский дух перешёл к Эредусу, а не к Галлану. У обоих братьев были дети. Королева — потомок Эредуса, а граф Мартиус — Галлана. Никто не может предсказать такое наверняка, но, основываясь на исторических прецедентах… Имеется неплохой шанс, что, если бы королева умерла, дух мог бы перейти к нему.
— И служба маршалов не очень-то следит за ним, потому что…
Колфакс бросил недокуренную сигарету на пол и тяжело наступил на неё сапогом. Небольшое самонаказание.
— Потому что он всегда был образцовым гражданином.
Я покачал головой, стараясь держать рот на замке. Но не преуспел в этом.
— Вы тупые деревенщины, — сказал я громче, чем намеревался. — Парень претендует на трон, ему отказывают только из-за так называемого «королевского духа», который никто не может увидеть или потрогать, а вы не следите за ним, потому что он образцовый гражданин? Быть образцовым гражданином, имея веские притязания на трон, — именно так себя и ведут, когда планируют переворот!
Взгляд маршала снова метнулся к двум его охранникам, потом вернулся ко мне.
— Может быть, он никогда не попытался бы сделать ход, если бы не подвернулся ты, — сказал Колфакс. — Тот, кого королева взяла на роль доверенного советника, но кто её продал, чтобы спасти собственную шкуру.
Я не удержался от короткого смешка.
— Неужто? Вы искренне верите, что я — ось его планов? Думаете, если бы я не подвернулся, он всю жизнь провёл бы верноподданным? Не обманывайте себя, маршал. Этот парень планировал заговор долгое время. Держу пари, у него наготове дюжина сценариев для достижения его целей. Я просто оказался неудачливым дураком, который привёл в действие данный сценарий.
Колфакс сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
— Полагаю, ты прав, — сказал он.
— И что теперь? Вы хотите, чтобы я воспользовался тем, что я ему нужен для того, чтоб заставить королеву отречься, и… Что я могу сделать? Ворваться и спасти её?
Маршал даже не потрудился посмеяться над такой идеей.
— Нет, — сказал он. — Даже если бы я доверился тебе хоть на секунду, шансы не в твою пользу.
Лицо старика потемнело.
— Получить её отречение — не единственный способ, которым он может взять трон под контроль.
— То есть он может убить её, если я исчезну со сцены.
— Нет, — ответил Колфакс. — Не убить. Если бы он убил королеву, мы вернулись бы к той же духовной рулетке. Может, дух перейдёт к Мартиусу, а может, к кому-то другому в королевской семье. Ты профессионал. Мартиус производит на тебя впечатление игрока?
«Он производит впечатление человека, который годами обманывал весь дароменский двор и легендарную службу маршалов».
— Тогда как же он получит контроль?
Лицо Колфакса стало мрачным.
— Он может сделать что-нибудь с королевой. Пытать её. Напичкать её наркотиками. Использовать её, чтобы держать империю в заложниках. Со временем он, возможно, даже сумеет подорвать и исказить её волю. Хоть она и обладает мудростью своих предков, она всё-таки одиннадцатилетняя девочка.
Холодная ярость в его словах заразила мои мысли, мешая сосредоточиться.
«Разозлиться в драке — всё равно что взять меч не за тот конец», — уговаривал меня голос Фериус. И она была совершено права. Я что-то упускаю. Даже держа королеву под контролем, Мартиус не сможет обойтись без агентов при дворе, чтобы убедиться: все приказы, которые он заставит её отдать, будут выполнены.
Я обернулся и посмотрел на двух охранников, всё ещё стоявших в нескольких футах от меня, как слегка скучающие статуи.
Колфакс перехватил мой взгляд.
— Подождите снаружи вместе с остальными, мальчики, — сказал он.
Они немного поколебались, но потом повернулись, отперли дверь и покинули камеру.
— Да, — сказал маршал, когда они ушли. — Они продажные.
Я снова посмотрел на него.
— Проклятие, — сказал я. — Вы здорово влипли, старик.
Колфакс пожал плечами.
— Они ничего мне не сделают. Если кто-нибудь попытается вытащить тебя отсюда без моего разрешения, все выходы из дворца будут перекрыты. Я нужен им, чтобы тебя заполучить.
— А что потом?
Колфакс сунул руку в карман длинного серого кожаного пальто, вытащил мои футляры с порошками и протянул их мне.
— Ты навестишь графа Адриуса Мартиуса. Сядешь рядом с ним, королевой и их указом об отречении. Посмотришь в доверчивое лицо одиннадцатилетней девочки.
Маршал на секунду замолчал. Потом посмотрел мне прямо в глаза и сказал: