Рядом с «Крючком» приютилась подвальная лавочка, у входа которой стоял холодильник с баночным лимонадом «Дон Педро». Странное название, но мне пофиг. Покупаю четыре банки, чтобы запастись мишенями для эксперимента.
…Машина повернула в сторону моря.
На протяжении всего пути водитель без умолку болтал, спрашивал, почему мы без родителей, как нам отдыхается в Фазисе, не хотим ли поехать на водопады. Потом, увидев жетоны самостоятельности, воспрял духом и начал предлагать квартиры на первой линии и рекомендовать хинкальную своего дяди. Мы вяло отнекивались.
— Фух, — сказала Джан, когда мы остались одни, а недовольный бомбила укатил обратно к большим домам. — Задолбал.
— Не то слово, — согласился Федя.
Метров двести мы брели вдоль шоссе, наслаждаясь зрелищем разрытого экскаваторами котлована. Высоко над нашими головами летел дирижабль.
Перелезаем через парапет набережной, спускаемся по здоровенным каменным глыбам на галечный пляж и топаем к чёрту на рога. Вскоре исчезла галька, нас обступили сосны. Я сверился с картой на часах и понял, что мы идём по правильной тропинке.
— Надо поговорить, — бросил я в спину вышагивающей впереди Джан.
Мои слова вплетались в шум прибоя.
Чёрное море виднелось через просветы между стволами.
— Я вот не люблю эту твою фразу, — вздохнула девушка. — Всякий раз, когда ты задвигаешь такие вещи, мы или переезжаем куда-нибудь, или собираем непонятную хрень из чужого мира.
— Ты права, — вынужден был признать я. — Но сейчас всё ещё интереснее.
— Рассказывай уже, — поторопил Федя.
Начинаю издалека:
— Мы с вами живём в домоморфе, а это артефакт Предтеч. И Бродяга как бы случайно встретился нам на пути… но это не совсем так.
— Что ты имеешь в виду? — я не видел лица Джан.
— Нам его подсунули, — аккуратно переступаю торчащий из земли корень. — Всех нас собрали вместе, чтобы выполнить некую… сверхзадачу.
— Кто собрал? — раздался голос оружейника из-за спины.
— Администратор.
— И кто он, этот твой Администратор? — уточнила Джан.
— Долго объяснять. Вроде искусственного разума, оставленного Предтечами. Ну, чтобы за колониями присматривал в их отсутствие.
— Они что, планируют вернуться? — Джан задала вопрос, который и меня терзает на протяжении последних дней.
— Без понятия, — пожимаю плечами. — Может, и планируют. В любом случае, они оставили Администратора, который хочет, чтобы мы выполнили кое-какую работу.
— И что нам за это будет? — спросил Фёдор.
— Я получу домоморф. Каждый из вас — тоже по крутому артефакту. Думаю, можно и больше запросить, этот тип очень могущественный.
— Если он такой могущественный, — заметила Джан, — почему к нам обратился? Сам не может решить свои проблемы?
— Видимо, не достаточно могущественный, — хмыкнул я.
— Это несправедливо, — заныл оружейник. — Ты с Бродягой, а мы с неизвестными артефактами.
— Ну, ты ведь их не видел ещё, — возражаю я. — Вдруг они нереально крутые.
— И когда ты успел пообщаться с этой штукой? — Джан пригнулась, чтобы её не хлестнула по лицу ветка. — Я не припомню, чтобы к нам гости приходили.
— В музее, — честно признался я. — Во время экскурсии.
— Так, — девушке происходящее явно не нравилось. — И что надо сделать?
Я вкратце излагаю условия задачи, поставленной Администратором.
Тропа выводит нас к безлюдному песчаному пляжу, по которому надо пройти ещё сотню шагов и свернуть в лес. Там я присмотрел небольшую полянку для своих опытов.
Волны вылизывали берег, и мне захотелось разуться, пройтись по кромке прибоя…
Позже.
Делу время, потехе час.
— Не нравится мне всё это, — выдала свой вердикт морфистка. — Одни колонии курируют кланы, другие находятся под патронажем Совета Мойр. Это прямое столкновение с теми, кто гораздо сильнее нас.
— Почему столкновение, — возразил я. — Мы же не воруем у них артефакты. И к тайным знаниям не приобщаемся. Просто запустим внутрь АРМ…
— Инквизиторам это объясняй, — фыркнула Джан. — Когда они нас к стенке прижмут. Заодно расскажешь, откуда у тебя запрещённое всеми международными конвенциями оружие.
— У нас выбор скудный, — сообщаю прописные истины. — Бродяга — не подарок судьбы. Мы пользуемся домоморфом с разрешения Администратора.
— Можем обойтись и без него, — хмыкает Джан. — Благодаря Феде. Никто не отменял обычные дома и квартиры, их можно снимать.
Я остановился на укромной полянке и снял рюкзак. Пространство — шагов десять в поперечнике. Мне хватит, чтобы испытать ствол. Над полноценным стрельбищем я подумаю позже.
— Можем, — согласился я. — Но есть маленькая проблема.
— Какая? — нахмурилась Джан.
— Общение. Нам придётся разговаривать с местными, вести с ними дела. Нас обязательно постараются кинуть на деньги. Хочешь долгосрочную аренду — давай бабки за три месяца вперёд. Они это любят. А ещё засветишь инфу про себя. Данные из жетона самостоятельности.
— Здесь ты прав, — нехотя согласилась девушка.
— Конечно, прав. Можно снимать номера в гостиницах и пансионатах. Посуточно. Это дорого, но, думаю, мы потянем. К сожалению, при регистрации ты опять палишь личные данные.
Рассуждая таким образом, я нашёл неприметный пенёк и расставил на нём свои жестянки, содержимое которых перед этим вылил.
— Отойдите с линии огня.
Прислоняю рюкзак к шершавому стволу сосны. Достаю коробку с револьвером. Глушитель я установил заранее, чтобы не терять время попусту. Сейчас мне остаётся лишь откинуть барабан и в одно движение загнать семь патронов спидлоадером в каморы. Жму кнопку в центре, сбрасывая патроны.
Фёдор внимательно наблюдает за моими действиями.
Ставлю барабан на место.
Пушка с глушителем по весу вполне приемлема, но главная проблема наганов кроется в тугом самовзводе. К счастью, я знаю рецепт, как с этим бороться. Вытягиваю руку к цели, располагаю указательный палец правой руки вдоль барабана, а средним давлю на спуск. И, естественно, забиваю на самовзвод. Лучше стрелять с предварительным взводом, ребята, помяните моё слово.
Выстрел, толчок отдачи.
Крайняя справа банка вылетает с пня к хренам собачьим.
Мои спутники восхищённо переглядываются.
— Круто! — слышится голос Феди.
Что сказать. Звук выстрела слышен, но это тихий хлопок. Вполне приемлемо, бывает и хуже. Кроме того, меня порадовал факт попадания в банку. Пусть и с десяти шагов, но я в чужом теле. Мой предшественник не был знаком со стрелковым оружием, не привык к отдаче, его руки не натренированы в этом плане от слова «совсем». Добрый знак. Мои старые навыки работают, несмотря ни на что.
Увеличить дистанцию?
Почему нет.
Отступаю ещё на десять шагов, стараясь не врезаться в дерево. Банки ещё видны между просветами, но задача явно усложняется. Впрочем, на зрение моему носителю грех жаловаться.
Выстрел.
Промахиваюсь.
Так, надо немножко ниже брать, переборщил.
Расстреляв весь своей боезапас, я пришёл к интересным выводам. Во-первых, мушка высоковата, её надо стачивать надфилем. Следовательно, меня ожидает пристреливание. Во-вторых, я попадаю в банки на десятиметровой дистанции без особого труда, но стоит отойти на двадцать метров — и начинаются косяки. В перебежках и кувырках лучше работать на самовзводе, предварительный взвод — для прицельной стрельбы. Гильзы не разбрасываются, зато их надо вышибать по одной из камор. И да, у меня закончились патроны.
— Фух, — сказал я. — Пора домой.
Гильзы я аккуратно собрал в бумажный пакет из-под шоти. Туда же отправились продырявленные пулями жестянки. Сами пули я решил не доставать — они либо вгрызлись в пень, либо закопались в грунт.
— И какие выводы? — поинтересовалась Джан.
— Оружие работает, — сказал я. — Это главный вывод.
— Тебе понадобится больше патронов, — заявил Федя.
Спорить я не стал.
Патронов мне потребуется вагон и маленькая тележка. Пока пристреляюсь, пока привыкну к нагану, пока доведу свои действия до автоматизма…
— Ладно, — буркнула Джан на обратном пути. — Я в деле. Когда ты собираешься запускать ремонтные модули в Понтикус?
Ответа у меня не было.
Такого рода операции нуждаются в подготовке. Я должен раздобыть максимум информации об этой колонии. Вспомнился выпуск новостей, в котором диктор рассказывал о претензиях Евроблока к Российской империи. Дескать, Понтикус — общественное достояние, учёные должны получить к нему доступ, а имперские Дома игнорируют любые запросы… Кажется, дипломаты намеревались подать жалобу в Совет Мойр.
— И я с тобой, — заявил Фёдор.
А ещё по телеку сказали, что Понтикус — город.
Целый, мать его, город!
Чувствую, не будет эта экспедиция лёгкой прогулкой. Дома объединились, чтобы дать отпор Евроблоку и удержать секреты Предтеч внутри страны. Значит, есть что скрывать. И охрана там будет организована на высочайшем уровне.
Угораздило же ввязаться во всё это…
Глава 17
До обеда я решал накопившиеся вопросы.
Сгонял на одну из точек Петровича, купил дорогое трансформаторное масло и баночку керосина. Вернулся домой, разобрал наган и хорошенько всё смазал. Нагара почти не было, но я решил не пренебрегать чисткой. Обзавёлся белой тряпкой, чтобы протирать ствол в ближайшие дни. Потренировался быстро снимать и устанавливать глушитель. Убрал всё своё добро в коробочку и ещё раз напомнил Фёдору, что мне нужны патроны. Чем больше, тем лучше. Оружейник клятвенно пообещал призывать по десять-двадцать штук ежедневно, и я на этом успокоился. Для патронов надо будет склеить отдельные коробки… Впрочем, нет. Распихаю в упаковки из-под электролампочек.
Разобравшись с пушкой, я выбрался на балкон с биноклем и приступил к своим извращённым экспериментам. Нет, окна соседей меня не интересовали от слова «совсем». Я хотел выяснить, работает ли моя «проницательность» на больших расстояниях через оптику. Оказалось, что работает. Стоило приложить мизерное волевое усилие, и любые перегородки исчезали, открывая моему взору квартиры скромных обывателей. На что только я не насмотрелся, ребята! Мужья побивали жён, соседи трахали спутниц жизни незадачливых мужей, пока те стояли на своих «биржах», дети втихую покуривали. Кто-то бухал средь бела дня… Но подавляющее большинство населения Фазиса предпочитало валяться на диванах и смотреть телевизор. Ничто не ново под луной.