— Типа артефакт для поиска других артефактов, — блеснул эрудицией толстяк. — Я слышал про такое, но это же легенда. За ним охотятся все тайные общества планеты.
— И чужой подарит нам эту штуку? — не поверила Джан.
— Конкретики нет, — признался я. — Может, и не подарит. А скажет, где искать.
Джан фыркнула.
— Злые вы, — расставляю чашки с дымящимся напитком. — Даже информацию об этом предмете можно использовать. Продать кому-то. Или заняться поисками…
— Вряд ли Администратор хочет, чтобы мы продавали Компас, — предположила Джан.
— Чтобы продать что-нибудь ненужное, надо вначале купить что-нибудь ненужное, — глубокомысленно изрёк Фёдор.
Я с трудом удержался от смеха.
Уж больно каноничная фраза.
Да ещё от человека с таким именем.
— На самом деле, — Джан задумчиво покрутила чашку, — хватает мест, где продаются разные крутые штуки. Взять, например, Каир. Или Самарканд. Там что угодно отыщется.
— Были бы деньги, — вставил Федя.
— У нас они водятся, — Джан довольно усмехнулась.
— Не такие, — возразил мальчик. — Крутой артефакт будет стоить… целое состояние! Сотни тысяч рублей. Миллионы-миллиарды.
— Миллиарды — это ты загнул, — не поверила морфистка.
— И ничего не загнул.
Когда я покидал кухню, ребята ещё спорили. Делились всякими небылицами и городскими легендами про изделия Предтеч, за которые выбрасывались сумасшедшие деньги. Вспоминали «проклятые» артефакты, приносящие неудачи своим владельцам. Мечтали о всяких безделушках, смысл покупки которых ускользал…
Я отправился в тренировочную комнату и провёл остаток вечера, истязая своего друга-манекена.
Поздно вечером пошёл дождь.
Хлынуло так, что сам Ной бы позавидовал. Высоко в горах вспыхивали косые росчерки молний, а море принялось штурмовать берег чёрными валами. В кромешной тьме проступали мутные городские огни, слившиеся в призрачное световое полотнище. Строительный кран подмигивал мне проблесковыми маячками.
Комнаты домоморфа погрузились в холод.
Мы с Федей прошлись по всем помещениям, зажигая конвекторы. Закрыли окна в гостиной и на кухне. Я настоял на выключении телевизора, который соединялся кабелем с допотопной логопериодической антенной, приютившейся на комоде. Да, в нашей гостиной был комод, причём добротный, из лакированного дуба. А вот подоконников не было из-за панорамных видов. Конвекторы Бродяга ставил на внутренних перегородках, а газоотводные трубы впаивал прямо в стёкла.
Ветер гудел.
Косые струи захлёстывали террасу.
— Апокалипсис, — буркнул Федя, расставляя шахматы на журнальном столике.
Мы поиграли минут сорок, вслушиваясь в рёв стихии. Тепло расползалось от конвектора по всей комнате — хорошо, что выставили на максималку…
Приняв душ, я отправился к себе в комнату, сделал домашку и лёг спать.
Утром я выглянул в окно и понял, что шторм усилился. Волны захлёстывали пляж и разбивались о парапет набережной. Людей на улице не было. Вот прям ни души.
Превозмогая лютый холод и желание ещё немного поспать, я натянул спортивную форму, обул кеды и натянул парусиновую штормовку. Сегодня мне предстояло проверить кое-что — если я прав, то можно будет бегать в любую погоду.
Выглядываю на террасу.
Реально — все перегородки убраны.
Что ж, направление ветра изменилось, и дождевые струи больше не заливают всё вокруг. На бетонном полу есть лужи, но это же не плитка — я не поскользнусь. По факту, передо мной протянулась довольно широкая беговая дорожка, защищённая полом верхнего этажа.
Я неспешно побежал вперёд.
Терраса, как я уже говорил, опоясывала весь этаж, а корпус пансионата был немаленьким. Получался своеобразный трек, на котором меня ничто не отвлекало от взятого темпа. Даже вездесущие фазисные собаки…
На углах ветер толкал меня в грудь и лицо, швырялся дождевыми каплями.
Через двадцать кругов я вернулся в спальню, сбросил штормовку и промокшие кеды, после чего перебрался в тренировочную комнату. Сегодня в моей программе доминировало метание ножей. За этим делом меня и застала Джан.
— Доброе утро.
— Угу, — буркнул я, отправляя очередной клинок в мишень. — Что случилось?
— Тариэл, — ответила морфистка.
— Что с ним не так?
Клинок врубается в дерево наполовину своей длины.
— Вышел со мной на связь этой ночью. Через другого морфиста. Говорит, начинается война. Пересеклись интересы синдикатов, «Мхедриани» объявляет мобилизацию.
— Громкое заявление, — я вогнал ещё один нож в центр мишени.
— Это не мои слова.
— Продолжай.
— В общем, появится куча заказов. Убыток сказал, что не смеет настаивать на твоём участии во всём этом, но рассчитывает на содействие. Каждая смерть будет оплачена по двойному тарифу. Ответ необходимо дать как можно скорее.
Я отправил к цели последний клинок.
Преступные синдикаты иногда затевают передел зон влияния. Мясорубка, в которую меня хотят втянуть, унесёт десятки жизней. Ничто не мешает отказаться, но судьба предоставляет мне шанс хорошо заработать.
— Жду подробности.
— Будут, — заверила Джан.
Глава 37
Правильные мысли посещают меня в двух случаях.
Когда я принимаю душ или выдвигаюсь на пробежку.
Не знаю, почему так, но мозг очищается от мусора и концентрируется на действительно важных вещах. Набрасываются версии, отсекаются слабые решения, обнаруживаются выходы из плоскости.
Сейчас я стоял на распутье.
У меня был месяц на выполнение задачи, поставленной Администратором. Мне следовало выяснить, где раздобыть Компас и разработать хотя бы примерный план по проникновению в Архаикум. Вторая проблема — давление со стороны директора гимназии, который, несомненно, действует по указанию свыше. Инквизицию во всей этой истории тоже не следует сбрасывать со счетов — меня ведь не зря поставили на учёт…
А теперь добавился Убыток со своей войной.
Вчера я узнал, что кроме «Мхедриани» на юге России хозяйничают и другие преступные синдикаты. Одни группировки крышуются Великими Домами, другие не поддерживаются никем… или почти никем. К примеру, Ночные Твари утверждали, что не подчиняются никому. Слухи же ползли… самые необычные. Одна из городских легенд гласила, что Твари — это ударная сила тайного общества, именующего себя Чёрным Оком. В России Око считалось запрещённой организацией, поскольку его лидеры призывали к свержению правительства. Даже не так — к ликвидации текущего строя. Получаем революционеров-анархистов, стремящихся загнать страну в хаос. И эти революционеры активно искали могущественную артефакторику, способную изменить расклад сил.
Тариэл не вдавался в подробности, но дал понять, что на территории Фазиса находится некий предмет, вызывающий пристальный интерес Дома Эфы. Предмет, созданный Предтечами. Что это такое, Убыток говорить не захотел, но расклад получался такой, что синдикаты готовы были глотку друг другу перегрызть за обладание артефактом.
Вся эта история напоминает мне старый фильм, где одна глубоководная тварь пожирает другую, чтобы в итоге быть съеденной кем-то покрупнее.
И да, всё это зашифровано под передел зоны влияния.
Твари привыкли хозяйничать на территории, примерно соответствующей нашему Краснодарскому краю. Здесь эти земли именуются Черноморией, или Батской губернией. Я так понял, Бата — это аналог Новороссийска. Как несложно догадаться, именно в этом городе чаще всего сталкивались интересы кланов Эфы и Медведя, причём разборки происходят с незапамятных времён. Сейчас всё аккуратно — между собой рубятся уличные банды. Что интересно, Твари в этой схеме — совершенно лишнее звено. В Бате доминируют суджуки, явившиеся из Халифата и склонившиеся перед Медведями. Что же касается Чёрного Ока, то я вижу классическую революционную организацию, распространившуюся по всей империи. Ячейки, конспирация, пафосные манифесты…
Настал день — и Твари заявились к нам.
Пока в виде уличных банд, устраивающих по ночам беспредел в горных районах и многочисленных трущобных кварталах.
Убытка напрягали эти шалости, но вряд ли он стал бы развязывать полноценную войну, если бы не приказ свыше. На клановых вершинах полагали, что Твари создают видимость хаоса, чтобы прикрыть свои поиски. А искали пришлые беспредельщики невероятно ценный предмет. Какой именно — даже Тариэл не знает.
В общем, отдельные стычки переросли в серьёзную мясорубку.
Твари, по мнению Убытка, обнаглели вконец и стали попутно решать собственные задачи. Пора разобраться с непрошеными гостями, сказал большой босс.
Сегодня Джан заберёт конверт с первым клиентом, которого мне предстоит завалить. Это не самая высшая ступень иерархии, но персонаж, который создаёт массу проблем.
И вот я стою под горячими струями душа, пытаясь расставить задачи по уровню приоритета. Получается, что самое важное — это Архаикум. С Предтечами шутки плохи, они обладают запредельным могуществом. Даже телефонные номера Бродяги отслеживают…
Дальше — заказы Тариэла.
А уж в последнюю очередь я займусь мистером Андерсоном. Время, как говорится, терпит.
Надеюсь, что терпит…
Занятия в гимназии тянулись долго, но особых сюрпризов не преподнесли. Компашка Барского держалась от меня подальше, сам золотой мальчик делал вид, что мы с Гридневым — пустые места.
Школа жила привычной жизнью.
Драка в туалете с выбитыми зубами и сломанными рёбрами, взыскания, несколько предотвращённых надзирателями разборок… Запрет на ношение клинкового оружия одному из старшаков… Две дуэли с несмертельным исходом, одна — со смертельным…
Слухи копились, транслировались от одного ученика к другому, накапливались в любопытной голове Ираклия.
— Представляешь, Гурам пробудился, — вещал кучеряшка на большой перемене. — Все думали, что отчислят, а он… В общем, на одного мету теперь больше.
— Плюс один идиот, — беззлобно прокомментировал Гриднев, заслышав наш разговор. — Гурам вообще без мозгов, он будет врубать ускорение направо и налево. Такие долго не живут.