Весь день шёл дождь, но с переменным успехом. Изредка появлялись окна, так что у меня зародилась надежда добраться в пансионат сухим. То ли местные власти вплотную занялись тучеразгонителями, то ли ветер менялся с умопомрачительной частотой, перемешивая серую муть над крышами…
После уроков я позвонил Бродяге.
Трубку снял Федя и сходу заявил, что он работает, создаёт очередной кукри на продажу, а Джан отправилась за конвертом.
Выскользнув из-под козырька таксофона, я помчался к трамвайной остановке. В капсуле, конечно, быстрее. Вот только дождь зарядил с новой силой, и я понял, что до станции не доберусь.
Ближе к вечеру, когда мы поели, обменялись новостями и разбрелись по своим комнатам, я вскрыл полученный от Убытка конверт и приступил к изучению его содержимого.
Тариэл, по своему обыкновению, подошёл к вопросу основательно. Личные данные, фотка, где бывает — сведения о клиенте были чёткими и лаконичными. Мою новую жертву звали Матвеем Гайдуком. Тридцать один год, не женат, о родителях ничего не известно. Зато все знают, что Матвей носит прозвище Каток и умеет предвосхищать агрессивные поступки в свой адрес. Каток чуть ли не с четырнадцати лет на улице. Воровал, сидел, участвовал в кровавых разборках, поднимался всё выше, в итоге дорос до Средней Рептилии. Это у Тварей иерархия такая. Заменяет привычных братков и авторитетов. Младшие, Средние и Старшие Рептилии. Никто не понимал, откуда пошло такое разделение, но все слышали о ритуалах перевода с одной ступени на другую. Жёстких, если не сказать жестоких ритуалах.
Меня интересовало другое.
Похоже, клиент был эмпатом. Или гибридом эмпата и провидца в одном флаконе. Так или иначе, застать Катка врасплох будет проблематично. Это опытный, хитрый и безжалостный гангстер, убивший многих на своём пути к вершинам. И сейчас Матвею поручили скинуть Убытка, пока Старшие Рептилии занимаются поисками неведомого артефакта по наводке Чёрного Ока.
Матвей действовал поначалу аккуратно — внедрял своих людей, прощупывал почву. Всё это тянулось неделями и месяцами, но однажды Старшие дали отмашку. Началась война, и целые кварталы Фазиса перестали быть безопасными. Тариэл, оценив обстановку, решил не жертвовать своими людьми направо и налево, а заняться истреблением ключевых фигур в стане врага. Один из убийц, нанятых Убытком, ликвидировал Молота, Старшую Рептилию в одном из портовых городков Черномории. В ответ Твари разгромили несколько подпольных СТО своих оппонентов, сожгли наркопритон «Мхедриани» на окраине Баты и чуть не расправились с Тесаком — правой рукой Убытка.
Как выяснилось, Матвей прибыл в Фазис лично, чтобы организовать карательный рейд. Обе группировки стягивали силы для решающей битвы. Полиция держалась в стороне от этих разборок, хозяева города были уверены, что Тариэл сам разберётся с проблемами. А если не разберётся… что ж, Эфа подыщет нового преступного короля. Того, кто оправдает высокое доверие покровителей.
За голову Катка мне назначили сорок тысяч.
И по десятке за каждого, кто встанет на моём пути.
Что ж, в этой реальности авторитеты щедро оплачивают жизни своих врагов. Грех не воспользоваться такими возможностями для обогащения. Настанет день, и я уйду на покой, скопив достаточно средств на безбедное существование. И разобравшись с Администратором.
А пока…
Я сжал противоположные грани коммуникатора, выждал пару секунд и транслировал в пустоту мысль:
Ты здесь, Администратор?
В голове прозвучал бесстрастный голос чужого:
Смотря что понимать под термином «здесь». Общаться с тобой я могу на любых расстояниях, так что задавай свои вопросы.
Ты говорил про Компас. Или Путеводитель. Артефакт, с помощью которого я смогу находить разные крутые штуки.
В тоне Администратора, когда он ответил, появились снисходительные нотки.
Ну, ты же не думаешь, что все эти штуки действительно крутые? У нас это… как бытовые приборы. Многие вещи имеют двойное назначение. Люди думают, что заполучили мощное оружие, а это инструмент. Компас… он вроде как помогал нам искать предметы, которые потерялись. Очень удобно.
Зачем мне нужен Путеводитель? Что ты предлагаешь найти с его помощью?
Ты можешь искать любой хлам. Но я предлагаю выудить из кучи мусора то, что тебе пригодится в выполнении последующих задач.
Что это?
Истинное название предмета тебе ничего не даст. У людей эта вещь известна как Великий Артефакт.
Закончив разговор с Администратором, я откинулся на спинку кресла и несколько минут сидел, уставившись в пустоту. Эта пустота не была такой уж пустой — она постепенно наполнялась звуками. Шумом прибоя, разбивающимися о бетон дождевыми каплями, далёкими городскими огнями.
Встав с кресла, я отодвинул оконную секцию и впустил вселенную в комнату.
Шагнул во мрак.
На всей протяжённости нашего этажа светилась лишь пара окон. Большая часть апартаментов оставалась необитаемой. Слишком обширная площадь для троих человек.
Пространство перед моими глазами заштриховали почти отвесные струи дождя. Ветер утих, но море ещё волновалось, нагоняло на берег свои валы.
Ливень был плотным.
Иногда струи коварно захлёстывало на террасу. Я отодвинулся подальше от края, чтобы не промокнуть. Босые ноги ощущали холод бетонного покрытия.
Картина происходящего вырисовывалась с пронзительной ясностью.
Артефакт, за который усиленно рубились уличные банды Фазиса — это и есть знаменитый Путеводитель. Око и Эфа хотят заполучить устройство, являющееся ключом к настоящему сокровищу. Интересно, как на это смотрят Кормчие? Не удивлюсь, если по всей планете идёт тайная борьба за обладание Великим Артефактом. И мне бы в эту борьбу не влезать, держаться от неё подальше… Да только я повязан Предтечами. Искусственный разум, оставленный этими ребятами на Земле, хочет, чтобы я выполнил взятые на себя обязательства. И, подозреваю, мне придётся их выполнить.
Завязывается плотный клубок противостояния.
Мойры, кланы, тайные общества, криминальные группировки…
Чувствуешь себя кораблём, неудержимо несущимся на скалы.
Остаток вечера я посвятил наброскам плана по устранению Матвея Гайдука. Гангстер жил в гостевых домах и частных квартирах. Посуточная аренда, без договоров. Непрерывно менял хозяев. Приказы своим бойцам отдавал по телефону, всегда звонил из будок. Если и случались какие сборища, то для самих Тварей они были сюрпризом.
Пешком Матвей ходить не любил. Ездил в легковушке с тонированными стёклами, в сопровождении двух быков. За рулём сидел сам, никому не доверял. Ни любимого ресторана, ни закупок в одном магазине. Тачки менялись, но тонировка оставалась неизменной. Я, честно говоря, в шоке от такой продуманности действий.
Быки выполняли за Матвея любую работу. Выбрасывали мусор прямо в контейнер из окна автомобиля, делали покупки в магазинах, звонили и раздавали приказы мелким «шестёркам», общались с хозяевами съёмных квартир. Вооружены эти ребята были весьма экзотическим образом. Один ушлёпок таскал на бёдрах одноручные топорики в хитрых чехлах с заклёпками. Второй имел при себе шипованную металлическую дубину. Хрен пойми для чего — я не вижу на улицах рыцарей в сияющих доспехах. Проламывать броню такой штукой вряд ли понадобится, но мало ли… Не удивлюсь, если на разборки гангстеры облачаются в кольчуги или куртки со стальными вставками, да и шлемы не стоит исключать из уравнения…
Наиболее простым решением было снять клиента из винтовки. Вполне реально, если мне удастся изучить его дневные маршруты. Вот только подобные действия в родном городе сразу привлекут псов инквизиции.
Что остаётся?
Не уверен, что кусаригама будет хорошим решением. Про бычар ничего не известно, но они могут быть одарёнными. Например, метами. В честном поединке я могу потерпеть поражение. Да и сам Каток умеет железяками махать, причём почище своих телохранителей.
Размышляя таким образом, я вспомнил про наган.
И меня посетило внезапное озарение.
Глава 38
Я лавировал в транспортном потоке на своём «Кавказе», стараясь не выпускать из виду тонированный гроб Матвея Гайдука. Мотоцикл чем-то смахивал на турбированную «хонду» 1983 года из моей реальности. Я мог бы его купить, но не хотел светиться в будущем и взял у прокатчиков. Два рубля в час — цена вопроса.
Мотор позволял мне выжимать сотню «лошадок». Это вам не шведская «вальгалла», на которой сейчас ехали мои клиенты, но в условиях пробок и нескончаемых заторов шансы уравнивались. Более того, я обладал неоспоримым преимуществом, поскольку мог проскальзывать между неповоротливыми, непрерывно сигналящими машинами.
«Вальгаллу» в Фазисе покупали многие.
Тачка была сравнительно экономной в плане расхода топлива, но вовсе не из-за стартовых характеристик. Жители Фазиса буквально помешались на турбонаддуве. Движки переделывались почти в каждом СТО. И дело не только в патологической тяге кавказцев к скоростной езде. Наддув позволял увеличить КПД, одновременно снизив расход дизеля или бензина. Водилы экономили по три литра на каждые сто километров, и это было аргументом, даже несмотря на частые поломки компрессоров.
В общем, Гайдук не выделялся из толпы.
Разве что тонировкой.
На проспекте Суворова мы застряли основательно. Восемь полос встали как одна из-за аварии на перекрёстке. Я несколько минут угробил на то, чтобы продвинуться вперёд хоть на пару метров, но зазоры между бамперами были минимальными. Не выдержав, я вильнул вправо, выкатился на тротуар, дал по газам и обошёл фуру, смахивающую на космический корабль из «Чужого». Встроился в третий ряд, выждал секунды три и проскочил между двумя приземистыми легковушками. Эти манёвры позволили сократить дистанцию до объекта метров на тридцать.
Проспект соединял два самых отбитых, на мой взгляд, городских района — Пригорье и Хуабу. Свой путь я начал в чайнатауне, миновал кольцевую развязку и две эстакады, а затем втянулся в несуразный сектор, забитый обшарпанными девятиэтажками, складами, автомойками и прочими уродливыми наростами цивилизации. Соседние улицы были перекопаны коммунальщиками — меняли трубы.