. Поняв, что действовать пока нужно тихо, потому что мне не улыбалось вылавливать недобитых кочевников поодиночке, я начал с дальней группы стрелков.
Двести лучников расстались с жизнью в течение десяти секунд, за которые мне удалось создать более пятидесяти лезвий и множество магических стрел. Не дождавшись, пока все тела осядут на землю, я продолжил уничтожать плетениями ближайшую группу всадников, а затем проехал дальше и добил пехоту, которая усиленно взбиралась на стены, уже сметя с них почти всех защитников города. Жалкая горстка оборонявшихся не могла сделать погоды и хоть что-то противопоставить трем сотням врагов, перелезшим через стену. Поняв, что пришло время покинуть седло, я добил всех кочевников, находившихся по эту сторону западной стены, а потом поднял себя плетением левитации и принялся помогать воинам Мардинана, сея смерть с небес на головы степняков.
Мне понадобилось минут десять, чтобы уничтожить почти всех кочевников, в это время увлеченно добивавших на улицах последних защитников, которых осталось всего человек тридцать. Понимая, что на то, чтобы выловить всех прорвавшихся за стену, у меня просто нет времени, я своим криком привлек внимание чудом оставшихся в живых воинов и приказал им продолжить мою работу, после чего спустился на землю. К сожалению, плетение левитации не могло мне помочь перелететь через весь город. Или оно было столь несовершенно, или просто я знал урезанный вариант, но работало у меня оно только вверх-вниз, поэтому ножками достигнуть главных ворот было намного быстрей, чем менять поэтапно привязки плетения для перемещения по воздуху напрямик.
Высосав из окружающего пространства всю разлитую энергию и опустошив тем самым все мертвые тела, я ускорился и помчался на помощь защитникам. Обогнув за полминуты город, я увидел, что и здесь опоздал. Оборона уже была сломлена, и кочевники вовсю хозяйничали в открытых воротах. Рассвирепев, я принялся швырять плетения массового поражения, вспомнив о сети, огненных шарах, разрушителях и десятке новых, подаренных мне имперцами. Результат это дало поразительный и громкий. Кочевники, еще не успевшие ворваться в город, тут же обратили на меня внимание, попытались ответить, но были уничтожены в течение полуминуты. А потом я ворвался в город и начал резню, стараясь, чтобы не ушел ни один гад.
Дело двигалось хорошо, после моих плетений, разрывающих степняков на части, превращающих в фарш или сгоревшие головешки, те и не думали о сопротивлении, пытаясь только спасти свои жизни, удирая от меня подальше. Но и это у них не вышло. Получившие неожиданную поддержку уцелевшие защитники добивали перепуганных кочевников, в дело включились и местные жители, также уничтожавшие захватчиков чем попало. Я увидел, как одна женщина приласкала тяжеленной сковородкой бородатого воина, раскроив тому череп одним ударом.
Спустя еще десяток минут почти все степняки были уничтожены, и я смог позволить себе расслабиться и заняться сбором силы, которую не хотел оставлять просто так. Остатки грозного отряда сдавались в плен, бросая оружие и падая на колени. Их связывали местные, хорошенько при этом пиная ногами. Тех же, кто решил напоследок поиграть в героев, уничтожали без жалости. В итоге спустя полчаса бой был закончен. Осматриваясь в поисках выживших кочевников, я не сразу заметил, как ко мне подошла целая делегация местных жителей, состоящая из тройки воинов и двух весьма представительных мужиков.
– Благодарим вас за помощь, господин маг, – торжественно обратился ко мне один из мужиков. – Если бы не вы, Рекон был бы полностью уничтожен, поэтому от имени всех его жителей и от себя лично позвольте вынести глубокую признательность...
– Не стоит, – оборвал я его. – Это моя работа, так что благодарите короля Фариама Справедливого, который направил меня сюда.
Вот так, слава мне не нужна, так что пускай она достанется тому, кто правильно ею воспользуется.
– Позвольте узнать ваше имя? – поинтересовался горожанин.
– Алекс, – ответил я.
– Алекс...
– Просто Алекс.
– Алекс, я градоначальник Чаргон Шевир. Со всем уважением предлагаю вам отдохнуть после боя и быть гостем в моем доме.
– К сожалению, у меня нет времени на отдых, – ответил я. – Мне нужно срочно отправляться обратно к королю.
– Алекс, прошу вас, хотя бы пообедайте с нами!
Волшебное слово «обед» заставило мой желудок жалобно квакнуть, вызвав робкие улыбки на лицах горожан, затаив дыхание слушавших мой разговор с градоначальником.
– Ладно, на обед останусь, – выдохнул я, полагая, что лишние полчаса погоды не сделают.
– Тогда прошу вас, пройдемте с нами, – сказал Чаргон.
Он вместе со своими спутниками провел меня в роскошный дом, где уже был накрыт стол. Видимо, нападение случилось как раз во время обеда, так что еда на столе осталась нетронутой. Рявкнув на тут же засуетившихся служанок, Чаргон пригласил меня сесть и подождать, пока остывшие яства разогреют. Я сказал, что непривередливый и остывшим мясом меня не испугать, и принялся за еду, спешно набивая желудок. Спустя несколько минут ко мне присоединились уважительно поглядывающие Чаргон, семья градоначальника и его спутник, которого мне представили как Неркиса. Причем взгляд, который бросил на меня последний, очень мне не понравился, царапнув, будто острым когтем.
Незаметно поглядывая на него, я увидел, что ел он совершенно без аппетита, только чтобы не выделяться, а также испытывал нетерпение и легкий страх. Пару раз в дом к Чаргону забегали воины, докладывающие о потерях, мужики, сообщавшие о том, куда поместили пленных... Градоначальник церемонно извинялся и вставал из-за стола, выслушивая докладчиков, а потом отдавая четкие и нужные приказы. Я понял, что мужик находится на своем месте, но вот его гость отчего-то нервничал все больше.
Доедая великолепное жаркое, я наконец сообразил проверить Неркиса магией. Кто бы сомневался, что в кармане его одежды обнаружилось знакомое мне плетение имперского разговорника. Не подавая вида, я приступил к картошке с жареными грибами, не собираясь прерывать обед из-за этого открытия. А нетерпение гостя постепенно достигло своего апогея, и он поднялся и вежливо попросил у Чаргона разрешения удалиться. Я ответил вместо градоначальника, жуя пирожок со сладицей:
– И куда это вы собрались?
– Мне еще нужно многое сделать: сказать своим помощникам, чтобы провели оценку всех разрушений, подсчитать точное количество средств, которые понадобятся для похорон, выяснить...
– Алекс, – вмешался Чаргон. – Неркис – городской казначей, поэтому давайте простим его за невежливость. Ему теперь предстоит много работы, ведь...
Я перебил его:
– О, не нужно объяснений, я прекрасно понимаю его стремление покинуть нашу трапезу. Ведь ему нужно срочно передать важные новости его друзьям, не так ли? – я вопросительно уставился на Неркиса.
Страх, испытываемый казначеем, намного усилился, но виду тот не подал и ответил:
– Да, моим помощникам, писцу...
– Кочевникам, – продолжил я, откусив еще кусочек пышной выпечки. – Или ты настолько важная птица, что общаешься с самим Викерном?
Страх Неркиса стал почти осязаемым, наверняка я попал в десятку, но он все же нашел в себе силы недоуменно спросить:
– Кочевникам? О чем вы говорите?
– Действительно, Алекс, что это значит? – поддержал его Чаргон, вместе со всеми домочадцами уставясь на меня.
– Неркис, только не нужно устраивать сцен, кричать «Меня подставили!» и тому подобную чушь. Как будто это не ты сообщил степнякам о том, что оборона в Реконе слабая, что один отряд защитников недавно отправили в соседний город, что сейчас внезапно образовался очень удобный случай для захвата... ну и так далее. И не делай резких движений, не пытайся избавиться от разговорного амулета у тебя в кармане, а просто сядь на свое место и расслабься. Как только я закончу обед, мы с тобой мило побеседуем.
Я взял следующий пирожок, с улыбкой глядя на побледневшего казначея, который только открывал рот, словно выброшенная из воды рыба. Когда пирожок был наполовину съеден, Неркис сорвался с места, опрокинув стул, и бросился к двери. Не знаю, на что он надеялся, но мой захват аккуратно и бережно захлестнул его шею, останавливая предателя, а потом приподнял его над полом и вернул на свое место.
– Я же говорил, не дергайся, – укоризненно сказал я задыхавшемуся Неркису, а потом слегка ослабил свой захват и добавил: – Осталось еще два пирожка.
После уничтожения выпечки я встал, церемонно поклонился хозяевам, поблагодарил за обед и попросил разрешения воспользоваться для допроса одной из комнат с толстыми стенами, чтобы крики были не очень слышны. Получив дозволение, я отправился в кабинет хозяина, ведя с собой казначея с захватом на шее, и сопровождаемый Чаргоном, которому разрешил поприсутствовать, так как он был уверен, что все это – чудовищная ошибка. Вначале я пообещал Неркису, что если его ответы на мои вопросы мне понравятся, то он сохранит свою жизнь, но ожидаемого результата это не принесло. Казначей запел, как соловей, только когда я со скучающей миной сломал ему ноги.
Вместе с удивленным и расстроенным Чаргоном я узнал, что Неркис уже три с лишним месяца работает на Викерна. Связывался с ним он всего пару раз, так как тот четко предупредил его, что разговорный амулет не прослужит долго, если осведомитель будет докладывать о каждой ерунде. Хмыкнув, я понял, по какой причине Викерн так долго не знал о провале операции с Городом, – из-за банального несовершенства имперских амулетов, не рассчитанных на долгое и частое использование. Остальные сведения были мне практически неинтересны. Кто еще снабжал информацией кочевников, казначей не знал, об их планах осведомлен не был. Зато Неркис поведал, как впервые познакомился с Викерном, как из-за долгов попал к нему в услужение, как организовывал встречу его караванов и переправку их дальше в степь, как сообщал о передвижениях отрядов войск Мардинана...
Короче, потеряв еще минут двадцать, я подытожил: