— Да… А я не понимал сначала этого…
— Ты прошел, дорогой победитель, через огонь, воду и медные трубы.
— Да, трудновато было, — подтвердил Виктор совершенно искренне. — Как только выжил…
— Выжил, выжил, — дружественно похлопал Кротов Виктора по плечу. Виктор еле сдержался, чтобы не показать, как противно ему это змеиное прикосновение. — Я повторяю: у тебя большое будущее.
— Например? — спросил Виктор, как бы открыв этим вопросом торг.
— Например? Например, из тебя можно сделать великолепного политика. Будешь заседать в Думе или вырвешься в помощники Президента. Все будет зависеть только от тебя и твоей лояльности, верности, тем людям, которые откроют для тебя это будущее.
— То есть верности церкви Апокалипсиса? — переспросил Виктор.
— Ну… сейчас она называется так, потом будет называться иначе. Дело ведь не в названии, — улыбнулся Кротов.
— Конечно, — согласился Виктор. — Дело в принципе.
— Правильно, — кивнул Кротов. — Наш принцип — спасать от самой себя нацию, которая находится в состоянии, когда метастазы распространились по всему народному телу. Больные члены, как раковые клетки, пожирают сами себя…
— Благородное дело. А вы считаете, что народ еще можно спасти? То есть я хотел сказать, рак — излечим?
— Да, — твердо ответил Кротов. — Физические средства тут не помогут, оперативное вмешательство бесполезно… Причина смертельной болезни — духовная, поэтому духовны должны быть и способы борьбы.
— Я понимаю. И что вы к ним относите?
— Многое ты уже видел, но не все… Духовность — дело тонкое, к ней нельзя относиться как к физическим упражнениям.
— Да, физические упражнения — из области материального, — подтвердил Виктор.
— Правильно, — радовался успехам ученика Кротов. — В духовном мире знания и силы передаются от учителя к ученику по ступеням. Постепенно идет накопление и вступает в силу закон перехода количества в качество путем…
— Посвящения, — подсказал Виктор.
— Да, путем инициации.
— Я так понимаю, что уже посвящен в какие-то высокие степени? Договор кровью я подписывал…
— Ты сейчас на средних ступенях… — осторожно сказал Кротов. — Ты мог бы быть гораздо выше по своим природным данным, но сам и тормозишь дело. Ты очень свободолюбивый человек, не слушаешь старших…
— Это плохо?
— Это не очень хорошо. В нашем деле без послушания нельзя. Духовность как яд: на каплю больше — и смерть, а в гомеопатических дозах яд — это лекарство, — терпеливо объяснял Кротов. — Запомни: за нами будущее и господство, может, на большей части земного шара, что налагает на нас огромную ответственность. Промах смерти подобен.
— Да, мне хочется поскорее исправиться, — заверил Виктор.
— Это правильное решение, — после паузы ответил Кротов. — Ты хотел бы стать политиком с мировым именем? Мы поняли, что ты не простой исполнитель решений совета, как Ной… Ему не хватает того, что у тебя в избытке. Хочешь знать, о чем я говорю?
— Ной незаменим на своем месте. Он профессионал высокого класса. Мне кажется, он просто виртуоз в своей области. И именно его нужно готовить в большие политики, — серьезно высказался Виктор.
— Да, он виртуоз, но слишком догматик. У него нет того творческого отношения к жизни, как у тебя. Он преданный и верный наш приверженец — это необходимо, но недостаточно.
— Он очень многому меня научил…
— Это зачтется ему, не беспокойся. Я доведу до его сведения твою похвалу. Твое слово будет скоро очень много значить. Я надеюсь на это, победитель!
— Благодарю.
Виктор благородно наклонил голову. Так делали актеры в кино, когда хотели изобразить благодарность высокородного подчиненного своему высокопоставленному шефу.
Во время всего разговора Виктор и Кротов стояли посреди электронной комнаты друг против друга, как два быка. Об этом Виктор подумал в самую последнюю минуту. Все-таки эти сумасшедшие — хорошие психологи. Недаром Ной дал Виктору первое имя — Вол. Вол силен и вынослив, терпелив и работоспособен. Теперь Виктор может так сказать про себя… Ко всему прочему, Вол служит символом сильного соперника или противника. И это правда. О верности и привязанности Вола к своему господину говорится в Библии, где каждое слово — истина: «Вол знает владетеля своего». Но сейчас самое главное задание для Вола — приручить хозяина, то есть выпрыгнуть из собственной шкуры, изменить свою природу…
— О чем ты сейчас думал? — без прежней любезности неожиданно спросил Кротов.
— Я думаю, почему не удалась акция нашей церкви в Новоспасске. Мне кажется, я знаю причину неудачи, — как ни в чем не бывало ответил Виктор.
— Об этом мы еще поговорим. Теперь мне хочется показать тебе кое-какие видеоматериалы. — Он подошел к видеомагнитофону и включил запись.
Виктор увидел, как он ходит по каким-то коридорам. Где, когда — он не мог понять. Кротов сам подсказал:
— Это было час назад, когда ты выходил из аудитории. Что ты тут искал — выход? Впрочем, это пустое, я не это хотел показать тебе.
Новые кадры запечатлели Виктора на заброшенном кладбище: вот он тащит мертвую девушку к месту погребения, опускает и закапывает. Кротов перемотал еще назад — к оргии в доме при кладбище. Лица было трудно разобрать, но среди общих планов всей этой мерзости мелькал Виктор. Но и это было, оказывается, не то, что хотел показать Кротов. Мелькнули еще какие-то кадры, о происхождении которых Виктору не удалось по ходу дела вспомнить. Наконец, пошла запись бурной ночи со старушкой Беатой. Тогда Виктор был настоящим роботом — видимо, что-то подсыпали в еду, и он ничего не соображал и не помнил. Однако никуда не денешься: что было, то было… И пленка — ясное тому подтверждение. Виктору стало до того мерзко и гадко на душе от этих кадров, что захотелось блевануть прямо на палевый кафель электронной комнаты.
«Да, теперь из меня можно делать политического деятеля», — усмехнулся Виктор, как только приступ прошел.
— Надеюсь, ты не думаешь, что мы снимали это, чтобы завести на тебя компромат, — с едва заметной ехидцей сказал Кротов.
— Конечно, нет, — старался говорить спокойно Виктор. — Все это просто болезни роста…
— Отчасти это так, — согласился Кротов. — Но скажи-ка мне, победитель: ты заметил, что тело этой восьмидесятилетней женщины подобно плоти невинной девушки, а? — игриво закончил он свою фразу.
— Ну, положим, не невинной, но так… лет тридцати, — собрал волю в кулак Виктор, чтобы успокоиться и говорить обо всем этом как о веселом пикнике. Иначе ему просто не жить…
— Но это тоже прекрасно: в восемьдесят на тридцать! А вот этой дамочке сколько лет? — Кротов отмотал пленку к тому моменту, когда состоялась встреча с Вероникой за столом в саду у первой хозяйки. — Ей шестьдесят. — Кротов ткнул пальцем именно в нее.
— Да… — упавшим голосом сказал Виктор. — Удивительно…
— Ничего удивительного. Мы создали омолаживающий препарат. Он стоит чрезвычайно дорого, но есть люди, которые готовы платить за него любые деньги. Пока еще он находится в стадии апробации. Эти твои знакомые употребляют его всего несколько месяцев, а какой эффект — не правда ли? — с гордостью за дело произнес Кротов.
— Да, эффект потрясающий…
— Я надеюсь, что в будущем можно будет наладить производство этого препарата в массовом масштабе и понизить цену. Это ноу-хау нашего дела. Представляешь, какие открываются перспективы! Мы оздоровим нацию не только духовно, но и физически.
Виктор с ужасом почувствовал, что опять ощущает раздвоение сознания, как раньше. Мерзавец Кротов стал превращаться в порядочного человека, воплощающего в жизнь глобальную идею. На пути к осуществлению этой идеи он уже создал целую империю подсобных и подручных предприятий, организаций, собрал вокруг себя преданных людей и шаг за шагом, кирпич к кирпичу, возводит здание своего проекта. И у него — благородная цель… Он же, Виктор, как комар по весне, жужжит и кусается безо всякой идеи — лишь бы досадить…
— Простите, я не слышал, что вы сейчас сказали, — спохватился Виктор, испугавшись, что Кротов снова уличит его в невнимании.
— Я предлагаю перейти в другие апартаменты. Ты ведь любишь хороший кофе? — по-приятельски спросил Кротов.
— Да, это сейчас очень кстати.
Пока они шли по коридорам, к Виктору стала возвращаться острота мысли. А откуда у тебя, мерзавец, денежки на новейшие технологии? Может, конечно, ты сосешь какое-нибудь министерство — военное, например, и выполняешь секретные исследования. Но скорее всего на тебя, урод, работают тысячи рабов.
«Надо объяснить, как я оказался в милиции», — подумал Виктор.
— Я обратился в милицию только потому, что за мной охотились два каких-то парня. Они даже в мой номер залезли, — пожаловался Виктор. — До сих пор не могу понять, кому я понадобился!
— Нам сюда, — пригласил Кротов, не отвечая. — Располагайся поудобнее.
Новая комната была обставлена с роскошью. На низком столике стоял целый кофейный сервиз.
Они сели в кресла. Кротов налил в чашечки кофе из кофейника. Кофе был обжигающе горячим и терпким. Кротов наслаждался процессом его поглощения, наслаждался властью, богатством и влиянием на сознание людей. Виктор всего этого словно не замечал; он с болью в сердце думал о том, что несчастное тело Надежды, возможно, подверглось новому надругательству — его могли перезахоронить, чтобы уже никто и никогда не нашел…
— Нет ничего тайного, что не стало бы явным, — изрек Кротов. И опять — будто заглянул в мысли Виктора: — Ты напрасно увлекся Вероникой — она не стоит твоего ногтя.
— Вероникой? — переспросил Виктор и весь внутренне сжался.
— Она выполняет у нас одно специальное задание…
— Она беременна!..
— Да, это и есть ее задание. Видишь ли, мы нашли ее в больнице — она собиралась делать аборт. Мы уговорили ее за хорошее вознаграждение оставить ребенка — она согласилась…
— Чтобы продать его богатым американцам?
— У нас прекрасный отечественный рынок — зачем же американцам? — сказал Кротов.