Кто-то в спешке начал спускаться по лестнице.
И тут она его увидела: подтянутого мужчину в темной куртке. До самых бровей была натянута вязаная шапка. Она видела его только в профиль и отметила острый нос.
Мужчина пригнулся и подошел к двери, взявшись за дверную ручку левой рукой. В правой он держал дубинку, больше похожую на полено. Она видела, что оно было неровным, будто покрыто корой и у основания обернуто тканью.
Мгновение. Второе. Третье… дверь открылась, и человек ушел.
Мысли в голове Ниты завертелись вихрем. Бояться ей было некогда. Она подумала: «Нас только что ограбили…» Или, возможно, одна из девчонок затаилась наверху, чтобы напугать ее?
Единственным мужчиной, которого она видела в доме, был Ронни Энг, и на секунду она задумалась: «Что этот мужчина тут делает?» Лица? она не разглядела – в памяти осталась только пригнувшаяся фигура с поленом. Нита побежала вверх по лестнице и разбудила соседку: «Кто-то в доме, Нэнси! Я только что видела человека».
Нэнси схватила первое, что попалось под руку – зонтик, и они обе на цыпочках стали спускаться вниз. Они проверили переднюю дверь, она была заперта. А заднюю Нита заперла, когда вернулась домой. Они обсудили, что делать. Звонить в полицию? Разбудить «матушку» Креншоу? Кажется, ничего не пропало и все было в порядке. Нита показала Нэнси, как крался тот мужчина, и описала полено.
– Сначала я подумала, что это Ронни. Но этот мужчина был крупнее и выше.
Они пошли наверх, все еще обсуждая, что им стоит предпринять. Дойдя доверху, они увидели выбегающую из восьмой комнаты Карен Чендлер. Она была в панике и обеими руками держалась за голову. Обе девушки подумали, что Карен стало плохо, и Нэнси побежала следом за ней.
Голова Карен была разбита, кровь стекала по лицу, и казалось, девушка была не в себе. Нэнси завела ее в свою комнату и подала полотенце, чтобы унять кровотечение.
Нита побежала будить «матушку» Креншоу, а затем зашла в комнату № 8, которую Карен делила с Кэти Мейнер. Кэти сидела на кровати и держалась руками за голову. Она тихо стонала, и ее голова тоже была в крови.
Почти в истерике Нэнси Дауди набрала 911 и сказала, что срочно требуется помощь в доме «Хи Омега» по адресу 661 ВестДжефферсон. Первый звонок был истолкован неправильно: диспетчер понял, что «две девушки подрались из-за парня». Вызов принял офицер полиции Талахасси Оскар Брэннон.
– К великому огорчению, – сказал он позже, – это было не так.
Брэннон находился в паре миль от дома «Хи Омега» и прибыл туда в 3:23. Три минуты спустя к нему присоединился офицер полиции Талахасси Генри Ньюкирк, офицеры полиции Флориды Рэй Крю и Билл Тэйлор, а также парамедики из Мемориального госпиталя Таллахасси.
Ни офицеры, ни парамедики не представляли, с чем им суждено было столкнуться.
Брэннон и Тейлор остались внизу и, получив от Ниты описание виденного ею человека, передали его всем подразделениям в районе. Крю и Ньюкирт поднялись наверх. В коридоре второго этажа вместе с миссис Креншоу толпилось с десяток девушек. Они указали на Карен и Кэти, выглядевших сильно пострадавшими.
К пострадавшим поднялись парамедики Дон Аллен, Амелия Робертс, Ли Финни и Гэри Мэтьюс. Аллен и Робертс взяли на себя Кэти Кляйнер. Кэти была в сознании. У нее были рваные и колотые раны лица, сломана челюсть, выбиты зубы и, возможно, переломы черепа. Кто-то подставил к лицу емкость, чтобы кровь не стекала по телу. Она хотела, чтобы привели ее парня и пастора. Она понятия не имела, что с ней случилось: в тот момент она крепко спала.
Начальник Аллена, Ли Финни, подошел помочь Карен Чендлер. У нее также была сломана челюсть, выбиты зубы и возможные переломы черепа. Парамедики занялись освобождением дыхательных путей, чтобы обе травмированные девушки не захлебнулись собственной кровью.
Комната выглядела как скотобойня: светлые стены были покрыты брызгами крови. На постелях и подушках остались крошки дубовой коры.
Карен ничего не помнила. Она тоже спала, когда мужчина ударил ее по голове.
Началась суматоха. Пока другие полицейские двинулись по коридору, проверяя комнату за комнатой, офицер Ньюкирк собрал девушек в комнате № 2. Ни одна из них не смогла ответить на его вопросы. Никто ничего не слышал.
Офицер Рэй Крю вместе с идущей позади миссис Креншоу подошел к четвертой комнате, где жила Лиза Леви. Легла она около одиннадцати и, несмотря на воцарившийся хаос на втором этаже, кажется, все еще спала. Крю открыл дверь. Он увидел лежащую на правом боку Лизу, по плечи накрытую одеялом.
Крэншоу назвала Крю имя девушки.
– Лиза?
Ответа не было.
– Лиза! Вставай! – позвал Крю.
Фигура в кровати не шелохнулась.
Крю приблизился и, осторожно дотронувшись до плеча, стал потихоньку переворачивать ее на спину. Тогда-то он и заметил небольшое пятно крови на наволочке. Он повернулся к миссис Креншоу и сказал:
– Зовите медиков.
Дон Аллен схватил оборудование и помчался к Лизе. Он проверил пульс и понял, что он отсутствует. Он стащил ее на пол и сразу же стал делать сердечно-легочную реанимацию. Лицо Лизы уже было бледным, губы посинели, а тело начало остывать, но на тот момент парамедик не мог определить точно, в каком она была состоянии. Из одежды на ней была только ночная сорочка; трусики лежали на полу рядом с кроватью.
Пытаясь отыскать травмы, Аллен разорвал сорочку. Он увидел выраженную припухлость вокруг нижней челюсти, обычно возникающую при удушении, и повреждение на правом плече – уродливый пурпурный кровоподтек. Правый сосок был почти полностью откушен. Но не было времени обращать внимание на столь ужасные детали. Аллен и Робертс ввели в трахею девушки трубку для искусственного дыхания и начали подачу кислорода. Стороннему наблюдателю казалось, что она дышит самостоятельно: ее грудь ритмично опускалась и поднималась. Введя катетер в вену, врачи пустили по нему раствор D5W, чтобы расширить сосуды для последующего введения медикаментов, согласно стандартным инструкциям для пациентов при смерти. Затем позвонили в «Скорую» и согласовали нужные препараты с дежурным врачом. Эти препараты могли заставить биться ее сердце.
Безрезультатно. И врачам это было ясно. Но девушка, лежащая перед ними на полу, была так молода. Они так и не смогли заставить ее сердце биться. Все, что им удалось сделать, на мониторе отобразилось нечеткой и прерывистой линией – это всего лишь был показатель отмирания тканей сердца. Лиза Леви умерла.
Тем не менее ее с сиренами отвезли в госпиталь и там по прибытии констатировали смерть.
Мелани Нельсон все еще спала в своей комнате. Она проснулась от того, что кто-то тряс ее и звал по имени:
– Боже мой! Еще одна!
Но Рэй Крю испытал облегчение, когда увидел, что Мелани не была мертва. Она просто спала. Она встала и последовала за ним в коридор, прихватив пальто.
Мелани не знала, что случилось. Увидев собравшихся вместе в одной комнате подруг, полицейских, медиков, она подумала, что горит дом. Она спросила:
– Все дома?
– Все, кроме Маргарет, – ответили ей.
Мелани покачала головой:
– Нет, она дома. Я с ней разговаривала. – Она взяла за руку офицера Ньюкирка. – Пойдемте, я покажу.
Они пошли в комнату № 9. Дверь была приоткрыта, хотя Мелани отчетливо помнила, что закрывала ее после того, как пожелала Маргарет спокойной ночи сорока пятью минутами ранее. Она распахнула дверь пошире и увидела силуэт Маргарет в кровати. Уличный фонарь за окном давал достаточно света, чтобы она узнала ее длинные темные волосы, раскиданные по подушке.
– Видите? Я же говорила, что она дома.
Ньюкирк вошел в комнату и включил свет. То, что он увидел, заставило его вытолкнуть Мелани в коридор и захлопнуть дверь. Ему показалось, что он попал в ночной кошмар.
Маргарет Боуман лежала вниз лицом, накрытая покрывалом по самый подбородок, но полицейский разглядел кровь на подушке. Подойдя ближе, он увидел, что красная жидкость покрывала большую часть правой стороны лица и ухо. Боже, он буквально мог видеть ее мозг – так сильно был проломлен череп.
Ньюкирк тихонько потянул вниз покрывало. Вокруг шеи у нее был нейлоновый чулок, затянутый с такой силой, что врезался чуть не до позвоночника, который, возможно, был сломан.
Машинально он коснулся ее правого плеча, хотя знал – она была мертва и ей уже ничем нельзя было помочь. Казалось, она не сопротивлялась. На Маргарет по-прежнему была желтая ночная рубашка, а под чулком вокруг шеи была зажата золотая цепочка. Однако ее трусики лежали на полу у подножия кровати.
Ньюкирк опечатал комнату после того, как парамедик Гэрри Мэтьюс подтвердил смерть Маргарет. На нижней части тела были отчетливо видны красно-пурпурные полоски, появляющиеся вскоре после смерти из-за застоя крови.
Ньюкирк связался с офисом полиции Таллахасси и подтвердил «Сигнал семь» – мертвое тело в доме «Хи Омега».
Теперь ужасающие потери составляли двое убитых и двое раненых, но остальные девушки были в безопасности. Шокированные, они собрались во второй комнате: плакали и не верили в то, что произошло. Как они могли продолжать спать, когда вокруг творилось такое? Как случилось, что убийца с такой легкостью смог пробраться внутрь их дома, и никто ничего об этом не знал?
Все должно было произойти настолько быстро, что в это невозможно было поверить.
Мелани Нельсон видела Маргарет Боуман живой и невредимой в 2:35, а уже в 3:00 Нита Нири видела человека с поленом, покидающего дом. Мелани выходила туда-обратно в коридор до 2:45!
Кэрол Джонсон также была во второй комнате среди дрожащих и жмущихся друг к дружке студенток. Кэрол вернулась в «Хи Омега» примерно в 2:55 и, поставив машину за домом, вошла через заднюю дверь. Как и через пару минут Нита – Кэрол тоже увидела дверь приоткрытой. Она вошла в фойе и поднялась по передней лестнице, удивившись тому, что в коридоре наверху свет был выключен – это было необычно. Единственным источником света была узкая полоска, пробивавшаяся из-под двери ее комнаты: соседка Кэрол всегда оставляла включенной настольную лампу в ее отсутствие.