Кэрол переоделась в пижаму и пошла в ванную. Дверь в ванную открывалась в обе стороны. Пока Кэрол чистила зубы, дверь легонько скрипнула – так случалось всякий раз, когда кто-то проходил мимо нее по коридору. У Кэрол не возникло подозрений – она просто посчитала, что это одна из ее соратниц. Через мгновение она вышла из ванной и направилась к своей комнате, ориентируясь на полоску света под дверью.
Кэрол Джонсон легла в кровать, не подозревая, что на долю секунды разминулась с убийцей.
Мужчина в темной вязаной шапке мог войти в дом «Хи Омега» накануне вечером и дожидаться, пока все девушки заснут, или мог попасть внутрь после двух ночи через незапертую заднюю дверь. Некоторые следователи считают, что Лиза Леви подверглась нападению первой: убийца ожидал прихода других жертв в ее комнате. Но скорее всего первой жертвой стала Маргарет Боуман, Лиза – второй, а Кэти и Карен просто подвернулись под руку. Если это так, то человек, находящийся в тисках компульсивно-маниакального безумия, прошел через коридор второго этажа с дубовым обрубком, убил и покалечил своих жертв меньше чем за пятнадцать минут. И это при почти трех дюжинах свидетельниц, которые ничего не слышали.
Тела Лизы Леви и Маргарет Боуман теперь лежали в морге при Мемориальном госпитале Таллахасси, дожидаясь посмертной экспертизы, назначенной на раннее утро воскресенья. Район вокруг «Хи Омега» – да и вокруг всего кампуса – был наводнен патрульными и машинами с детективами из Департамента полиции Таллахасси, Службы шерифа округа Леон и Подразделения полиции Университета Флориды. Но те понятия не имели, кого искать. Они не знали ни цвета волос, ни описания внешности, кроме того факта, что у убийцы был большой острый нос. Маловероятно, что он все еще носил при себе окровавленный дубовый обрубок. За эти пятнадцать минут пролилось столько крови, что, скорее всего, на его одежде должны были остаться следы.
В комнатах с номерами 4, 8 и 9 царил беспорядок, оставленный убийцей и врачами. Стены покрывали алые капли, пол и кровати были полны крови и крошек дубовой коры. Офицер Оскар Бреннон осмотрел комнату отдыха и возле двери собрал восемь кусочков такой же коры. Преступник определенно проник в дом через заднюю дверь с неисправным замком.
Позади дома Бреннон обнаружил кучу дубовых поленьев: стало ясно, откуда убийца взял оружие.
Бреннон и сержант Говард Винклер проверили все комнаты на отпечатки – дверные проемы, настенные плакаты, не обошли стороной и кодовый замок. Также сделали фотографии. В комнате Маргарет Боуман Бреннон нашел пустую упаковку из-под колготок «Хейнс Элайф», лежащую в мусорной корзине. Новая пара лежала на кровати ее соседки: кажется, убийца принес с собой собственные гарроты.
Всем офицерам Таллахасси и округа Леон незамедлительно была разослана ориентировка.
Лизу Леви в комнате не фотографировали. Ее доставили в госпиталь в надежде, что в ней теплилась жизнь, однако офицер Брюс Джонсон сделал снимки Маргарет в кровати: лицо вдавлено в подушку, правая рука вытянута вдоль тела, левая – заведена за спину ладонью кверху, ноги – прямые. Нет, Маргарет убийце не сопротивлялась. Как и Лиза: правая рука лежала под ней.
Шериф Кен Катсарис из округа Леон был там вместе с капитаном Джеком Поинтингером – начальником детективов и детективом Доном Патченом из Департамента полиции Таллахасси. Через час в округе Леон фактически не осталось ни одного правоохранителя, не оповещенного о кровавой бойне. Ни одному из них никогда не приходилось иметь дело с подобным звериным насилием.
Патрульные объехали окрестные районы дом за домом – безрезультатно. Наблюдательный фургон останавливал всех, кто проходил мимо, – безрезультатно.
Подозреваемый исчез.
Парамедики доставили потерпевших – живых и мертвых – в госпиталь и вскоре после четырех утра вернулись на смену. Но их ночная работа была еще далека от окончания.
Старый каркасный дуплекс по адресу 431 Данвуди-стрит находился в шаговой доступности – примерно в восьми кварталах от дома «Хи Омега». Это было одно из многих старинных зданий
1920-х годов, граничащих с кампусом. Его переделали в жилые помещения: ничего выдающегося, но с комфортом. Квартиры в дуплексе были со смежными комнатами.
Дебби Чиккарелли и Нэнси Янг жили в квартире «А», а Шерил Томас в квартире «В». Спереди имелось общее крытое крыльцо, но у каждой квартиры были отдельные входы, ведущие в гостиные, а с задней стороны дома – в кухни. У квартир была общая центральная стена, но когда в доме делали ремонт, никто не позаботился о нормальной звукоизоляции.
Но для трех живущих на Данвуди-стрит девушек это не было проблемой: все они были близкими подругами. Шерил и Нэнси были выпускницами хореографического колледжа и даже соседками в кампусе. Они постоянно ходили друг к другу в гости и часто проводили время вместе.
В субботу вечером 14 января три девушки и друг Шерил – студент хореографического училища – пошли на танцы в «Биг Дэдди» – еще одно популярное место у молодежи Таллахасси. Шерил с другом ушли до закрытия, и поскольку у нее была машина, она отвезла его домой и осталась выпить чаю с печеньем и поболтать, пробыв в гостях около часа. Домой она приехала около двух часов ночи, преодолев пару миль до дуплекса. Дома Шерил включила телевизор, приготовила себе перекусить и покормила своего нового котенка.
Несколько минут спустя вернулись Нэнси и Дебби. Они беззлобно окликнули Шерил через стену из-за громко работающего телевизора. Она засмеялась и убавила звук.
Шерил Томас была высокая, стройная, с фигурой балерины. Глаза у нее были темные, как и длинные, до середины спины, волосы; на щеках ямочки, милая и немного застенчивая. Окинув взглядом опрятную кухню с красно-белыми шторами и скатертью на столе, она выключила большой свет, оставив гореть ночник.
Шерил подождала, пока котенок пойдет следом, а потом закрыла дверь-гармошку между кухней и спальней. Перед сном она надела домашние брюки и свитер – стояла морозная ночь – и забралась в кровать, которая стояла у стены, отделявшей ее от спальни соседок. Она заснула почти сразу же, едва коснувшись подушки.
Некоторое время спустя ее что-то разбудило: шум падения? Она на миг прислушалась и решила, что это, должно быть, котенок. На подоконнике стояли горшки с цветами, а котенок любил с ними играть. Больше никаких звуков не было слышно, и Шерил снова заснула.
За стеной Дебби и Нэнси тоже готовились ко сну. По их показаниям, к трем часам они уже спали.
Около четырех Дебби проснулась. Она встала и прислушалась. Казалось, будто кто-то забрался под дом и стучит молотком, удар за ударом. Дебби спала на матраце на полу и чувствовала, как дрожал весь дом – то ли от ударов под ней, то ли за стеной у Шерил.
Дебби разбудила Нэнси. Звук не смолкал секунд десять, а потом наступила тишина. Две девушки попытались определить его происхождение – им было страшно.
Послышались новые звуки, и они исходили из квартиры Шерил. Она стонала и хныкала, будто ей приснился плохой сон.
Дебби схватила телефон и, набрав своего парня, спросила, что им делать. Он посоветовал ложиться спать – скорее всего, ничего страшного не случилось. Но Дебби одолело жуткое предчувствие. Происходило что-то ужасное.
Три девушки уже давно договорились о проверке безопасности: отвечали на телефонные звонки в любое время дня и ночи. Нэнси и Дебби подвинулись поближе друг к другу и набрали номер Шерил. Они могли слышать, как звонит ее телефон: один звонок… два… три… четыре… Пять…
Никто не отвечал.
– Ладно, – сказала Нэнси. – Звони в полицию, быстрее!
Дебби дозвонилась до диспетчера полиции Таллахасси в 4:37 и назвала адрес. Пока она звонила, из квартиры Шерил донесся грохот, будто кто-то на бегу врезался в кухонный стол и шкафы. И потом наступила тишина.
Дебби и Нэнси замерли в страхе посреди своей спальни, а затем снаружи донеслись звуки подъехавшей машины. Прошло всего три-четыре минуты с тех пор, как они вызвали помощь. Выглянув в окно, они увидели не одну патрульную машину, а целую дюжину!
Девушки появились на пороге и, указав на дверь в квартиру Шерил, назвали офицерам Уилтону Дозье, Джерри Пэйну, Митчу Миллеру и Уиллису Соломону ее имя. Патрульные постучали в дверь
Шерил Томас и позвали ее – ответа не последовало. Дозье послал Миллера и Соломона за дом перехватить любого, кто мог попытаться выйти через заднюю дверь.
Дозье выяснил, что передняя дверь заперта. Из-за дома Соломон прокричал, что в кухонном окне выставлена москитная сетка и оно, кажется, открыто. Дозье собрался пролезть через него внутрь, но тут Нэнси вспомнила, что у Шерил был запасной ключ, спрятанный над крыльцом двери. Об этом не знал никто, кроме трех девушек, проживавших в дуплексе.
Дозье вставил ключ, и дверь поддалась. Когда их глаза привыкли к тусклому освещению внутри, Пэйн и Дозье увидели девушку, лежащую в спальне поперек кровати: на полу и на постели была кровь.
Нэнси и Дебби, стоящие в дверях своей квартиры, услышали крик «Боже мой! Она еще жива!» и заплакали. Они знали, что с Шерил случилось что-то страшное. Дозье отдал команду офицеру Соломону срочно вызвать «Скорую», а затем офицеры подошли к рыдающим девушкам и мягко попросили их войти внутрь и закрыть дверь.
Дозье и Пэйн попытались помочь девушке, лежащей на кровати. Шерил была в полубессознательном состоянии, стонала и не реагировала на слова полицейских. Ее лицо побагровело от синяков, опухло, и, похоже, она получила серьезные травмы головы. Она лежала на кровати, корчилась от боли и стонала. Из одежды на ней были только трусики, грудь обнажена. Свитер, который она надела, ложась спать, был сорван.
Парамедики Чарльз Норвелл и Гэри Мэтьюс, только что покинувшие Мемориальный госпиталь Таллахасси после доставки в отделение скорой помощи Карен Чендлер и Кэти Кляйнер, получили вызов вернуться в кампус Университета штата Флорида и всего несколько минут спустя прибыли на помощь пострадавшей. Шерил Томас вынесли из квартиры и доставили в госпиталь. Ей, как и другим девушкам, были нанесены серьезные повреждения головы.