– Ты меня правильно понял, старик! Я здесь действительно не для этого.
– Вам нужен Куцый. Как видите, его здесь нет, – Юджин развел руками. – Мне жаль, но вы напрасно тащились в нашу глушь, и я ничем не могу вам помочь.
– Знаешь, где он может быть?
Старик развел руки в стороны.
– Не имею ни малейшего понятия.
– Где Мотя, ты, конечно, тоже не знаешь?
– Разумеется.
Зверев поднялся и подошел к Юджину.
– Куцего и Мотю мы подозреваем в убийстве. Если ты или кто-нибудь из сидящих здесь знает, где эти двое, то лучше скажите об этом. Укрывая убийц, все вы автоматически становитесь соучастниками преступления, так что советую хорошенько подумать.
Раскрашенная Райка задержала дыхание. Очкастый – которого Юджин назвал Николаем Ивановичем, а чернявый Доктором – побледнел и втянул губы. Клякса стал мрачнее тучи и рефлекторно коснулся рукой голенища своего сапога, где теперь лежал его нож. Чернявый, по прозвищу Якут, щелкнул костяшками пальцев. Один лишь Юджин по-прежнему олицетворял собой само спокойствие.
– Не нужно нас пугать, гражданин Зверев! Мы и впрямь не знаем, где сейчас находятся Мотя и Куцый. Это правда.
– Может, еще скажешь, что они здесь никогда не были?
– Бывали. Сюда приходят разные люди. Это мой дом, и мы здесь немного развлекаемся. Играем в картишки. Что в этом плохого?
– А про постановление Совнаркома двадцать восьмого года ты разве не слышал? Его пока еще никто не отменил.
Юджин скрипуче рассмеялся.
– Постановление о закрытии игорных заведений! Как же не слышал? Слышал! Но вы ведь не хуже меня знаете, майор, что это постановление не запрещает проведение самих игр. Запрещены лишь те игры, где с посетителей берут деньги за игру. Здесь же мы просто проводим досуг. Развлекаемся, так сказать. Все, кто сюда приходят, приходят добровольно и не платят за это. Так что уж извините…
Зверев поморщился.
– Ну что ж, законы ты знаешь, старик! Это хорошо. В таком случае я ухожу, но что-то мне подсказывает, что мы еще встретимся.
Зверев поднялся и уже на пороге сказал:
– Ах да… совсем забыл. Если ты не знаешь, где Мотя и Куцый, может, тогда подскажешь, где мне искать Бурого?
Старик дернулся, его нижняя челюсть слегка отвисла.
– Я не знаю никакого Бурого и вообще я устал и хочу спать! – старик вылез из своего кресла. – Посиделки закончились! Убирайтесь! Убирайтесь все!
Вся компания тут же начала собираться. Однако Зверев решил повременить. Все прочие шептались и переглядывались, но никто так и не посмел возразить. Первым вышел белобрысый. Вслед за ним дом покинули очкастый и перепуганная Райка. Последними удалились Якут и Клякса, которые все еще косились на Зверева с неприкрытой злобой. Когда они остались вдвоем, Павел Васильевич снова приблизился к хозяину дома и тихо процедил сквозь зубы:
– Мне нужен Куцый, мне нужен Мотя, мне нужен Бурый! Раз ты не захотел мне помочь, я сам их найду. Можешь в этом не сомневаться! – сказав это, Зверев вышел из дома, даже не удосужившись прикрыть за собой дверь.
Выйдя в прохладную ночь, Зверев не увидел ни Доктора с Райкой, ни Кляксу, ни Пичугу с Якутом. Своих затаившихся в ночи оперов он тоже не заметил.
В надежде, что хоть кого-то из вышедших из дома Юджина ночных картежников удастся отследить, Зверев побрел туда, где его поджидала дежурная машина, но той на нужном месте не оказалось.
До города он добирался пешком, прекрасно понимая, что его опера наверняка задействовали машину для слежки. Не заходя домой, прямиком двинулся в управление и остаток ночи кемарил в кабинете на кушетке.
Проснувшись в половине десятого, Зверев умылся в туалете и, вернувшись в кабинет, поставил на плитку чайник с водой. В одиннадцать в кабинет вбежал запыхавшийся Шура Горохов и сообщил, что после того как все гости Юджина вышли из дома, они направились к стоявшей на соседней улице машине и все уехали на ней.
– Ты уж прости, Пал Васильевич, что мы тебя одного оставили. Сам же понимаешь, что нам пришлось «дежурку» забрать, – сказал Шура, глядя на помятую физиономию начальника.
– Не гунди, говори, что узнали! Смогли хоть кого-то отследить? – заваривая чай, поинтересовался Зверев.
– За рулем был очкастый мужик в шляпе, рядом с ним села женщина, остальные трое ехали сзади, – сообщил Шура и тут же поник.
– Ну? Марка машины, цвет, номер?
– «Победа», государственный номер «ПО‐59–87». Когда они доехали до Ленинской, вышел белобрысый. Сафронов меня высадил, и я пошел за ним, но упустил. Этот черт в глухой переулок свернул, я туда сунулся. А его уже и след простыл. Ну я покрутился, покрутился и домой пошел.
– Выспался, наверное! – не без злой иронии сказал Зверев.
Шура обиделся и хмыкнул:
– Не я один сегодня отсыпаюсь!
Зверев тоже хмыкнул:
– Это что же, Веньки опять нет?
– Ну я его по крайней мере не видел, – продолжая дуться, ответил Шура.
– Ладно, соня, пошли чай пить! – Зверев вздохнул. – Выходит, Пичуга от нас ушел. Как теперь узнать, что это за птица?
После того как они наполнили стаканы чаем, в кабинет вошел Евсеев.
– Ну а ты что скажешь? – с ходу поинтересовался Зверев. – Тоже ничего не выяснил и полдня проспал?
Евсеев подошел к столу, налил себе чаю и, хрустнув кусочком сахара, рассказал:
– Когда Шурка отправился за белобрысым, мы поехали дальше. Здоровый и коротышка, похожий на китайца, вышли у центрального гастронома, а мы с Сафроновым поехали за «Победой». Женщина вышла на Алтаева и вошла в дом номер семь, а очкастый добрался до улицы Красных Партизан и, поставив машину у четырнадцатого дома, вошел в третий подъезд.
Зверев оживился и снова попрекнул Шуру:
– Учись, молокосос, как работать надо!
– Так у них машина была, а мне по подворотням пришлось шастать! – фыркнул Шура и тоже принялся грызть рафинад. Евсеев тем временем с улыбочкой продолжал:
– Но это еще не все. После того как очкастый скрылся в подъезде, я вышел и по вашему методу решил порасспрашивать соседей.
– Это ночью-то? Кого ж ты там расспросил? – едва не поперхнувшись сахаром, воскликнул Горохов.
– Зачем же ночью? Я Сафронова отпустил, а сам на лавке до утра просидел. Познакомился с дворником, он мне много чего рассказал. И про то, где наш очкастый живет, в смысле – в какой квартире, и про то, что у его «Победы», которую он в лотерею выиграл, движок подтраивает, и еще про многое другое.
– Так-так. Продолжай! – от волнения Зверев опрокинул свой стакан и обварил себе пальцы. – Фу ты, черт! Димка, рассказывай уже!
– Оказывается, прозвище нашего очкастого – Доктор.
– Это я и без тебя знаю.
– А знаете, почему его так называют?
– Наверное, потому, что он врач.
– А вот и нет! Наш очкастый владелец «Победы» не имеет ничего общего с медициной, а работает заведующим на плодоовощной базе в Коры́тово. А Доктором его называют, потому что по паспорту он Николай Иванович Пирогов [11]. Он женат и имеет двух очаровательных пухленьких дочурок семи и тринадцати лет. Жена Николая Ивановича – ворчливая толстуха с пергидрольной завивкой и с бородавкой на носу. Что же касается размалеванной брюнетки, которая вышла из его машины на улице Алтаева, судя по описанию сторожа, никоим образом не является супругой гражданина Пирогова. Зовут ее Раиса, и работает она экспедитором на той же самой торговой базе, что и наш вышеупомянутый Доктор.
Глава третья
Когда они миновали переезд, то повернули направо и с пару километров ехали вдоль железнодорожных путей. Справа располагался пустырь, а слева маячили густые заросли, через прорехи в которых то и дело открывались взору различные мрачные строения: склады, гаражи, участки бетонных ограждений. Когда машина въехала в ворота и остановилась у высокого серого строения с покатой крышей, в нос Звереву ударил запах сырости и гнили.
Возле строения на путях стояли три отцепленных вагона, доверху заваленных мешками с картошкой, на приступке – контейнеры с потемневшими ящиками, у огромной железной двери – несколько бочек с мочеными огурцами. Тощий мужик в сделанной из газеты «треуголке» катил к входу дребезжащую тележку, на которой лежали несколько холщовых мешков. Мужик был одет в замызганный синий халат, на руках – холщовые рукавицы. Еще двое работников базы, одетые так же, как и первый, сидели на ступеньках крыльца, прячась от солнца под ржавым козырьком, курили и травили анекдоты. Зверев подошел к работникам базы и спросил:
– Пирогов у себя?
Один из куривших грузчиков, довольно-таки молодой человек в очках, встал и окинул Зверева внимательным взглядом.
– У себя, а вы по какому вопросу, товарищ?
– Я из милиции, – майор предъявил удостоверение. – Где у него кабинет?
Парень тут же вытянулся и одернул свой халат.
– Входите в ворота и идите вдоль стеллажей. За вторыми воротами первая дверь направо.
Зверев покосился на второго работника базы, тот даже не подумал подняться и лишь оскалился, продемонстрировав майору золотую фиксу. Решив не обращать внимания на нагловатого фиксатого парня, Зверев вошел в главную дверь и прошелся вдоль стеллажей, уже изрядно опустевших за зиму. Отыскав дверь с табличкой «ЗАВЕДУЮЩИЙ», вошел без стука.
– Кого там нелегкая… – сидевший за столом Николай Иванович Пирогов не закончил фразу и тут же поднялся со стула.
На этот раз новый знакомый Зверева был облачен в довольно-таки чистый белый халат, на носу у него сидели все те же очечки в роговой оправе. На столе покоилась целая груда исписанных бумаг, на углу стоял телефон, графин с водой, прямо под рукой завбазы лежали старенькие бухгалтерские счеты.
– Ах это вы? – Пирогов сжал обеими руками счеты и прижал их к груди, словно хотел ими прикрыться, прячась от незваного визитера. – Как же вы меня так быстро… Ой, что это я? Чем могу быть полезен… товарищ?
Зверев бегло оглядел помещение. Массивный несгораемый сейф, шкаф, стеллажи с папками, несколько деревянных стульев – все это было довольно скромным и обыденным. Зверев вытащил в центр один из стульев, протер его рукой и уселся напротив Пирогова.