– Я не работаю в милиции!
Старик поморщился и с явным неудовольствием помотал головой.
– Признаюсь, мне не особо нравится подобный юмор!
– Простите. Я все понимаю.
– Вот и хорошо! Видите ли, Дмитрий, в это дело вовлечены серьезные люди, а также привлечены немалые деньги. Люди, которые заинтересованы в проведении данного мероприятия, не потерпят никаких отступлений от установленных ими правил. Надеюсь, вы меня поняли?
– Буду нем как рыба! – заверил старика Митя и, когда тот ушел, схватился за голову.
Он горел желанием догнать старика и сказать, что согласен. Но он не сделал этого, потому что на то была веская причина. Этой причиной, конечно же, была невеста Мити Зинуля.
Митя нисколько не сомневался, что сможет составить достойную конкуренцию приглашенным игрокам, но он не сомневался и в том, что Зинуля от такой новости в восторг не придет. Дело в том, что в свое время Митя клятвенно пообещал своей невесте, что никогда больше ни при каких обстоятельствах не станет играть в карты на деньги. Именно поэтому Митя весь день раздумывал, а вечером, когда они уже собирались ложиться спать, наконец-то решился и рассказал о предложении старика.
– Что?! Какой еще турнир?! – опасения Мити насчет того, что невеста будет негодовать, подтвердились. – Какой еще Стреляный? Ты забыл, что мне обещал?! Ты наконец-то стал вести честную жизнь, а тут опять говоришь мне такое!!!
Зинуля была сама не своя, Регуляр втянул голову в плечи и криво улыбнулся.
– Такой шанс выпадает раз в жизни…
Зинуля не дала ему договорить:
– Ну скажи, чего тебе не хватает? Я все для тебя делаю! Теперь у тебя есть интересная работа! Ты обратил свое умение на пользу людям и даришь им радость! В первую очередь детям! У тебя стабильный доход, и нам на жизнь хватает! Я не выйду замуж за мошенника, который обворовывает людей!
– Ну ведь этот турнир не является мошенничеством! На нем все честно!
– А вот и нет! Этот твой Горобец из Ивано-Франковска всю жизнь обманывал людей и добыл эти деньги нечестным путем. К тому же именно из-за них его и убили. Я не хочу, чтобы в случае твоей победы могли убить и тебя!
– Никто меня не убьет.
– Конечно же не убьет! Потому что ты сейчас же позвонишь этому Юджину и откажешься от его гнусного предложения!
Зинуля подбежала к стулу, на котором висели брюки Мити, обшарила карманы и отыскала визитку. Она набрала номер телефона и сунула Регуляру в руки трубку.
– Говори этому проходимцу, что ты отказываешься! Если не скажешь, мы с тобой больше никогда не увидимся!
И сегодня Митя сказал Звереву, что ему ничего не оставалось делать, кроме как сообщить Евгению Петровичу, что он не станет участвовать в турнире.
Все это случилось месяц назад, и Регуляр понемногу успокоился. Зато, когда несколько дней назад он случайно встретился с Веней и тот сообщил, что в городе уже собираются приглашенные игроки, Митя вновь загорелся страстью.
Именно тут-то Регуляр понял, что единственный шанс для него поучаствовать в турнире и доказать, что он хороший игрок, это предложить правоохранительным органам свою помощь и внедриться в ряды участников турнира.
Митя тут же убедил сначала самого себя, а потом еще и Веню, что, приняв участие в турнире, он не нарушит условия его договора с Зинулей. Он вступит в игру, но это не будет игра на деньги. Даже если он выиграет, он отдаст выигрыш государству и окажет помощь милиции в выявлении и поимке опасных преступников, зарезавших двух парней.
Регуляр несколько дней собирался донести эту идею до своей будущей супруги, но так и не решился. Однако для него самым настоящим чудом стало то, что на следующий же день после разговора с Веней Зинуля, придя с работы, сообщила, что ей предложили съездить в Кисловодск по горящей путевке. Когда Зинуля сказала, что еще не решила, ехать ей или нет, Митя тут же насел на свою невесту и использовал все свое красноречие, чтобы та не отказывалась от путевки.
Спустя день, когда Зинуля укатила в горы аж на целых три недели, Митя сообщил по телефону свое решение Вене. Тот поддержал идею, разумеется, предупредив о риске, на что Митя заявил, что без риска жизнь пресна. Веня с этим утверждением тут же согласился, и Митя без промедления позвонил Юджину. Услышав новость о том, что легендарный Митя Регуляр поменял свое решение, Юджин недовольно процедил сквозь зубы:
– Вы опоздали, молодой человек! Нужное количество игроков уже отобрано, так что попрошу меня больше не беспокоить! И не забудьте о том, что вы не должны никому болтать о предстоящем турнире.
После этих слов старик повесил трубку. Веня, увидев скисшее лицо Мити, спросил:
– Угрожал?
– Вроде того.
– Может, оно и к лучшему, что все так вышло?
– Черт бы побрал этого англичашку! – и Регуляр грязно выругался, что делал крайне редко. – Теперь мне еще больше хочется быть там и доказать всем, что я лучший игрок!
Веня отвернулся, пару минут молчал, а потом снова повернулся к Мите и, понизив голос, сказал:
– Ну если так… Есть у меня одна идея.
После того как Веня и Митя решили, что последний непременно должен принять участие в турнире, Веня перестал являться на работу и несколько дней вел наблюдение за Эдичкой Сомовым. Благо, что в свое время Веня сумел выяснить, где после прибытия в Псков обосновался молодой рыжеволосый шулер из Одессы.
Если Зося Вуйчик в довоенные годы в основном работал в Феодосии и лишь наездами бывал в Керчи, то Эдичка Сомов, являвшийся коренным одесситом, уже в семнадцать лет принялся колесить по всему Северному Причерноморью. С Веней они сталкивались перед войной, когда тот еще общался с небезызвестным Лешей Рентгеном, поэтому Веня и Эдичка хорошо знали друг друга в лицо. Именно это Веня и решил использовать, а еще то, что Костина многие почему-то поначалу принимали за бандита.
Несколько дней Веня следил за Эдичкой с раннего утра и до позднего вечера, а ночевать приходил к Мите, так как тот жил по соседству на Стахановской прямо за стадионом. Отсутствие Зинули этому также способствовало, и Веню никто особо не стеснял. Отследив основные маршруты Эдички, Костин отметил, что требования Юджина Эдичка неукоснительно выполняет и ведет себя неприметно, по крайней мере пока. Однако, судя по тому, что в дороге Эдичка все-таки умудрился ободрать неизвестного ему пассажира и чуть ли не довел его до инфаркта, Веня понимал, что Эдичка просто не в силах долго воздерживаться и не играть. Наблюдая за своим рыжеволосым подопечным, Костин давно уже заметил по его лицу, что тот заскучал, и было грех этим не воспользоваться.
Тут-то Веня и связался со Зверевым и предложил ему осуществить придуманный им накануне план по внедрению Мити Резванова в число игроков турнира. После долгих споров и размышлений, получив от начальника согласие, Веня приступил к осуществлению своего хитроумного плана.
Глава третья
Эдичка Сомов, при всей его натуре, склонной к различного рода авантюрам, носил на рубашке знак ГТО вовсе не для того, чтобы пустить пыль в глаза окружающим, а потому что в свое время и в самом деле его заслужил. Когда-то он много времени уделял спорту, занимался лыжами и волейболом, участвовал в районных соревнованиях. Тренеры пророчили парню большое будущее, но этим пророчествам было не суждено сбыться.
Родом Эдуард Сомов был из добропорядочной семьи: отец Эдуарда, Борис Зиновьевич, занимал должность главного технолога на обувной фабрике, а мать работала в центральной рабочей библиотеке Грушевского. Дедушки и бабушки Эдички тоже были при жизни людьми весьма достойными, однако при этой всей идиллии, творившейся в семействе Сомовых, в окружении Эдички имелась все ж таки одна паршивая овца. И это был младший брат Бориса Зиновьевича – Миша.
С детских лет, в отличие от трудоголика-братца, Миша работать не любил, все делал из-под палки, зато отличался отличной памятью, наблюдательностью и смекалкой. Связавшись с одесской босо́той, Миша научился ловко чистить карманы у местных богатеев, а со временем пристрастился к картам. Со временем Миша Сомов обучился разным карточным трюкам и довел свои навыки в игре до совершенства. Миша жил в отдельной квартире, доставшейся ему по наследству от бабушки, играл на деньги и много зарабатывал. Деньги свои он тут же спускал, так как особой бережливостью не отличался.
В тридцать шестом, возвращаясь из ресторана после удачной игры и имея на кармане приличную сумму, Миша был ограблен в темной подворотне и получил удар ножом. Миша выжил, но во время падения ударился о валявшийся на асфальте кирпич и повредил позвоночник. Теперь он больше не мог ходить и был вынужден переехать к старшему брату. Поселив к себе в дом брата-инвалида и организовав за ним уход, Борис Зиновьевич Сомов тогда еще не знал, что это выйдет ему боком. Прикованный к койке Миша не мог больше играть на стороне и поэтому пристрастил к игре своего племянника Эдика.
К немалому удивлению Миши Сомова, Эдичка с ходу ощутил к картам неподдельный интерес. И дядя принялся обучать племянника своим фокусам, а тот оказался хорошим учеником. Спустя несколько месяцев после того, как Миша поселился в их доме, Эдичка уже с легкостью обыгрывал всех местных парней, среди которых было немало блатных, а они, как известно, неплохо разбираются в картах. Эдичка забросил спорт, а спустя пару лет, когда ему исполнилось шестнадцать, убежал из дома, завел себе подружку, которая была на двенадцать лет старше его, и, живя на ее жилплощади, активно промышлял игрой.
Когда началась война, Эдичка расстался с «любимой». Он выправил себе поддельные справки, чтобы избежать призыва, и уехал в Куйбышев. Тут-то ему пришлось немного потрудиться. Очаровав заведующую продмага – также женщину бальзаковского возраста, – Эдичка Сомов вновь обрел жилье и всю войну проработал экспедитором под патронажем очередной сожительницы. После войны его любовь вновь дала трещину, и Эдичка вернулся в Одессу. Поселившись в съемной квартире, он приобрел несколько карточных колод и принялся за старое.