- Мама иногда называла тебя Фитцем. И Неттл тоже. Ты похож на Чивэла. А в южном крыле есть старый портрет Короля Шрюда и его первой Королевы. Моей прабабушки. Полагаю, они прислали его сюда, когда он женился на Королеве Дизайер и она не хотела видеть никаких напоминаний о первой жене. Я похожа на Королеву Констанцию, как мне кажется. Немного.
- Правда? - выдохнул он тихо.
- Да, мне так кажется. Мой нос.
- Подойди сюда, - сказал он, и когда я подошла к нему, он посадил меня к себе на колени. Мне было не трудно остаться там. Он был так сосредоточен, что это было все равно, что сидеть на стуле. Он обнял меня и прижал к себе. Было странно ощущать себя отдельно, и в то же время, быть так близко к нему. Как мама, вдруг поняла я. Она могла обнимать меня так же крепко. Я уткнулась лбом в плечо моего отца. Я ощущала его руки, обвивающие меня, сильные и мускулистые, способные защитить меня. Он произнес прямо мне в ухо.
- Не важно, каким именем они называют нас, ты всегда будешь моей. А я твоим, Пчелка. И я всегда буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Ты понимаешь это?
Я кивнула.
- Ты всегда будешь нужна мне. Я хочу, чтобы ты всегда была частью моей жизни, понимаешь?
Я снова кивнула.
- Теперь, что касается писца, который пришел, чтобы остаться с нами. Фитц-Виджилант. Что ж. Чейд прислал его сюда, потому что ему тоже требуется защита. Он бастард. Как и я. В отличие от тебя, от него хочет избавиться его семья. Он им не нужен и они его не хотят. Поэтому Чейд прислал его. Чтобы обезопасить, только за этим.
- Как и Шун, - спокойно предложила я.
Я слушала, как бьется сердце моего отца.
- И в этом тоже разобралась, да? Да. Точно, как и Шун. Но, в отличие от Шун, у него имеется определенная подготовка, ну, в качестве наставника и он обладает навыками самозащиты. Чейд полагает, он мог бы стать твоим охранником, и учителем. Неттл с этим согласна.
- И он незаконнорожденный?
- Да. Поэтому его начинается с Фитц. Его отец признал его.
- Но его отец не защищает его?
- Нет. Не может или не хочет, я не знаю. Полагаю, это не имеет значения. Жена его отца и его братья не любят его и не хотят видеть. Иногда такие вещи случаются в семьях. Но не в нашей семье. И Фитц-Виджилант не опасен для тебя. В особенности теперь.
- Теперь?
- Его жестоко избили. Люди, которых послала его семья. Скорее всего, его мачеха. Он сбежал сюда, чтобы они не смогли найти его и убить. У него уйдет некоторое время на то, чтобы достаточно восстановиться и он начнет обучать тебя.
- Понимаю. Значит, сейчас я в безопасности.
- Пчелка, ты всегда в безопасности, пока я рядом. Он приехал не убивать тебя, а наоборот, охранять. И учить. Неттл знакома с ним и хорошо о нем отзывается. И Риддл тоже.
Затем он замолчал. Я сидела у него на коленях, прижавшись к его теплой груди, вслушиваясь в его дыхание. Я ощущала глубокую задумчивость в нем. Я думала, он спросит, насколько многое мне известно, или как мне удалось обо всем разузнать, но он не стал. У меня было странное ощущение, будто он и так все знал. Хотя я была очень аккуратна, когда рассматривала его бумаги. Я всегда старалась сложить все обратно точно так же, как они лежали до того, как я их нашла. А что, если он заметил что-то неладное? Я не могла спросить, не признавшись в содеянном. Вдруг мне стало немного стыдно за то, что я шпионила за ним. Являлось ли обманом то, что я шпионила за ним и притворялась, что не знаю, о некоторых вещах? Сложный вопрос. Я ощутила, как на меня опускается сонливость. Возможно, потому что я ощущала себя в безопасности. Защищенной.
Неожиданно он вздохнул и поставил меня на ноги. Он осмотрел меня с головы до пят.
- Я пренебрегал тобой, - сказал он.
- Что?
- Посмотри на себя. Ты выглядишь не многим лучше маленького оборванца. Ты выросла из своей одежды, а я не заметил. И когда ты в последний раз расчесывала волосы?
Я подняла руку и коснулась своих волос. Они были слишком короткими, чтобы ровно лежать и слишком отросшими, чтобы смотреться аккуратно.
- Может быть, вчера, - сказала я, зная, что это не правда. Он не принял мой вызов.
- Дело не только в твоих волосах и одежде, Пчелка. А вообще в тебе. Я могу быть таким слепым. Мы должны больше стараться, малышка, - сказал он. - Ты и я, мы должны больше стараться.
Я не поняла, о чем он говорил, но я знала, что он обращался, скорее к себе.
- Я буду причесываться каждый день, - пообещала я. Я спрятала руки за спину, зная, что они не достаточно чистые.
- Хорошо, - сказал он. - Хорошо.
Он смотрел на меня, и в то же время, не видел.
- Я пойду, причешусь прямо сейчас, - предложила я.
Он кивнул, одновременно с этим его взгляд сфокусировался на мне.
- А я сделаю то, что должен был сделать, и начну немедленно, - пообещал он в ответ.
Я отправилась в гостиную моей мамы. Я так и не вернулась обратно в свою комнату. Небольшой сундук, который находился здесь, содержал лишь ограниченный выбор моей одежды и прочего имущества. Я нашла свою расческу и пригладила волосы, а также использовала воду из кувшина, чтобы вымыть лицо и руки. Я нашла чистые гамаши и свежую тунику. А когда я спустилась к обеду, за столом оказались только я и мой отец. Это был лучший вечер за долгое время.
Риддл и Шун вернулись из своей поездки с двумя повозками покупок. Кое-что там было для Ревела, но большая часть - для нее. Она заказала новое постельное белье и портьеры, которые будут доставлены, когда будут закончены. А пока ей "придется" воспользоваться тем, что находится в Фиолетовых покоях. Она купила два стула, светильник и ковер, новый кувшин и сундук для одежды. Ни одна из покупок, на мой взгляд, не отличалась на вид от того, что уже находилось в ее покоях. Она также добавила к своему складу одежды теплые шерстяные вещи и плащи, отороченные мехами, и меховые тапочки. Для всего этого она приобрела отдельный резной сундук из кедра.
Я смотрела, как мой отец наблюдает за тем, как выгружают и вносят все это в ее недавно отреставрированные покои. Когда он заметил, что я наблюдаю за ним, он тихо сказал:
- Я думаю, здесь больше одежды, чем было у твоей мамы за все годы нашего брака.
И я не думаю, что он имел в виду, что мама не имела чего-то такого, чего бы ей хотелось.
И Риддл, и Шун выглядели заинтригованными, когда мой учитель не присоединился к нам за трапезой и на второй день после их возвращения. Выслушав Шун, мой отец коротко пояснил, что некоторые люди оправляются от путешествий медленнее других. Заметила ли она взгляды, которыми обменялись двое мужчин? Я была уверена, что Риддл навестит Фитца-Виджиланта еще до завершения дня, и хотела бы сопровождать его при этом. Разумеется, мне не позволили это сделать.
Так что последующие дни были наполнены различной деятельностью, которую я сама для себя выдумала. Каждый день я отправлялась в конюшни и проводила время с Персиверенсом и Присс. Я не стала называть его Персом. Не знаю, почему. Мне просто не нравилось это имя. Зато мне нравилось, что мы не попросили чьего-либо разрешения. Я чувствовала, будто держу все в своих руках и что я избрала для себя хорошего учителя. Мне нравился Персиверенс, потому что, казалось, он и не думал просить разрешения обучать меня. Я подозревала, что никто кроме нас и не знал, что я учусь верховой езде. Мне это нравилось. Мне казалось, что в последнее время все вокруг принимали за меня решения. А это было как раз то, что решила и делала я сама.
Потом Персиверенс потряс меня в конце урока, сказав:
- Мы не можем продолжать занятия в обычное время.
Я нахмурилась, спешившись. Я сама спустилась с лошади на подножку, без помощи. Небольшое достижение, которым я гордилась.
- Почему? - требовательно спросила я.
Он с удивлением взглянул на меня.
- Ну, ты же знаешь. Приехал писец и он собирается учить нас.
- Он собирается учить меня, - мягко поправила я.
Его брови в удивлении приподнялись.
- И меня. И Лукор, и Реди и Оутил из конюшни. И Элм и Леа из кухонь. И, возможно, Тэффи, хотя он с издевкой говорит, что никому не под силу его туда загнать. И дети гусятницы, еще, возможно, кто-то из детей пастуха. Помещик Том Баджерлок дал слово, что любой, кто родился в Ивовом Лесу, может прийти и учиться. Большинство не хочет. Как и я. Но мой па сказал, что если есть возможность узнать что-то новое, надо цепляться за нее. И что это хорошо, уметь писать свое имя без ошибок, и знать, что ты подписываешь, вместо того, чтобы посылать в деревню за писцом. Так что вот так. Я буду ходить, по крайней мере, пока не научусь писать свое имя. Он думает, что к тому времени я уже сам захочу продолжать обучение. Я не уверен.
Я была уверена, что не хочу, чтобы он там был. Мне нравилось, что здесь он знал меня просто как Пчелку. Мысль о Тэффи заставила меня похолодеть. Он не осмеливался преследовать меня с тех пор, но, возможно, только потому, что я сама с тех пор не осмеливалась преследовать и шпионить за ними. Я представила себе Элм и Леа, хихикающих и издевающихся надо мной. Тогда Персиверенс увидит, какую ошибку совершил, став моим другом. Нет! Я не могла позволить им там находиться. Я плотно сжала губы.
- Я поговорю об этом с отцом, - сказала я Персиверенсу.
Он неодобрительно встретил мой прохладный тон.
- Я был бы только рад. Сидеть взаперти с чернилами на пальцах не самая лучшая идея, как провести свободное время. Мой отец говорит, что все это лишь для того, чтобы продемонстрировать, какой твой отец щедрый. Не все согласны с ним. Некоторые поговаривают, что у помещика мрачный взгляд, даже когда он справедлив. Никто не смог припомнить, чтобы он с кем-то несправедливо обошелся или был груб, однако многие говорят, что то было влияние твоей матери, а теперь, когда она умерла, дела у нас пойдут хуже. Когда он привел сюда эту женщину, некоторые говорили, что она похожа на кровную родственницу, а другие настаивали на том, что он искал женщину для легкой жизни, при его-то деньгах.