Я точно знаю, знаю, что мальчик будет здесь счастлив. Уверена, что смогу завоевать его сердце и он станет моим сыном. Я была такой дурочкой, упиваясь болью и горечью, когда впервые о нем услышала. Годы прошли с тех пор, прежде чем Чивэл женился на мне, а я смела упрекать его за неверность жене, которойу него еще и не было. Как я могла? Я отчаянно хотела, чтобы какое-нибудь несчастье случилось с той женщиной, отказавшейся от ребенка, от наследника, которым я бы так дорожила. Я умоляла его, даже стоя на коленях, послать за мальчиком, но он отказал. «Здесьдля него не безопасно», - сказал он мне. А я спросила: «Где же может быть безопаснее, чем под отцовской крышей, под защитой отцовского меча?» Это была единственная серьезная ссора за все время, что мы были вместе. Он был непреклонен.
Личный дневник Леди Пэйшенс, обнаруженный подпирающим вазу.
Вечером накануне поездки на рынок я легла спать в предвкушении. Сначала я не могла заснуть, но затем все-таки уснула, и мне приснилось множество снов. Это были и кошмары, и очень напряженные сны, с которыми я отчаянно боролась, стараясь проснуться. Но мне так и не удалось проснуться полностью. Комната казалась наполненной густым туманом, и каждый раз, когда мне думалось, что я вот-вот проснусь, грезы затягивали меня обратно.
Когда наступило утро, я была уставшей. Мир казался туманным, и я не была уверена в том, что не сплю. Керфул настаивала, что пора вставать. Она отдернула шторы, впустив холодный воздух, и потом усадила меня перед огнем. Я с трудом держала голову прямо и не сопротивлялась, когда она проводила щеткой по моим отросшим, спутанным кудрям.
- Вы же не хотите сегодня зря тратить время, юная леди? О, как же я завидую людям, отправляющимся на рынок за прелестными вещицами! Ваш отец попросил Ревела сделать небольшой список, чтобы я отдала его вам. Вот! Наш управляющий – грамотный человек, а я, к сожалению, нет, но он сказал мне, что здесь написано. Ревел говорит, что вам нужны сапоги и ботинки, шерстяные и кожаные перчатки, чулки из шерсти по крайней мере трех разных цветов, и он также отважился предложить портниху в городе, которая шьет маленькие платьица, какие нынче носят девушки вместо ваших камзолов и туник! Как будто вы мальчик! И о чем только думает ваш отец! Конечно, не мне критиковать его. У бедняги ведь нет жены, которая бы сказала ему все это!
Я едва слышала ее слова, чувствуя себя вялой и одеревеневшей. Керфул тянула и терзала мои волосы, отчаянно пытаясь заставить их казаться длиннее и женственнее. Они уже были достаточной длины, чтобы повязать их лентой, чтобы они не растрепались. Я почти не помогала ей одевать меня. Пыталась, но мои пальцы были как толстые вялые колбаски, а голова тяжким грузом давила на плечи. Когда я была наряжена, как ей того хотелось, она отправила меня на завтрак, наказав, что я должна повеселиться и вспомнить про нее, если на прилавках будут побрякушки для Зимнего Праздника.
Зимний Праздник! Я даже немного проснулась от этой мысли. Я почти не думала об этом празднике, но она права – он буквально на носу. В моих воспоминаниях это было теплое и всегда праздничное время в Ивовом Лесу. Приезжали менестрели и кукловоды, огромные бревна горели в камине, а на них бросали морскую соль, чтобы пламя окрашивалось разными цветами. В канун Зимнего Праздника мама всегда спускалась к обеду с короной из остролиста на голове. Однажды она оставила зимний посох, прислонив к стулу моего отца. Он был высоким, как отец и весь украшен лентами и по какой-то причине все слуги хохотали, а отец сильно краснел. Я так и не поняла шутки, но знала, что это было напоминанием о чем-то особенном между ними. В такие ночи они всегда сияли любовью, снова превращаясь в мальчишку и девчонку.
Потому я сделала все возможное, чтобы взять себя в руки, зная, что для отца этот год станет грустным напоминанием о былом. Я старалась отогнать свои необычные сны и быть веселой на протяжении завтрака, состоящего из каши с колбасками, сушёными ягодами и горячим чаем. Вошел Риддл и отец пригласил его присоединиться к нам, и я ожидала, что день будет хорошим. Но потом Риддл напомнил нам, что сегодня он возвращается в Баккип.
- Ты можешь проехать с нами до Дубов-на-Воде, - предложил отец. - Это как раз по пути, и мы сможем перекусить в таверне, прежде чем ты пустишься дальше. Мне сказали, что торговцы выставят все свои товары перед Зимним Праздником. Возможно, мы с Пчелкой сможем найти пару маленьких гостинцев, которые пошлем ее сестре.
Это была идеальная наживка для Риддла. Я почти что видела, как он думает о том, что тоже сможет выбрать маленький подарок или парочку подарков для нее. На Зимний Праздник влюбленные часто обменивались дарами в честь грядущего года. Меня порадовало, что он хочет сделать подарок моей сестре. Значит, Шун так и не смогла получить над ним власть. Он размышлял о чем-то зеленом для сестры: зелёном шарфе или зеленых перчатках для ее прелестных маленьких ручек. Он уже воображал, как они скользят по ее рукам. Я моргнула. Я не знала, что любимый цвет Неттл – зеленый. Риддл кивнул моему отцу.
- Конечно, - сказал он, - я мог бы задержаться для этого, но ненадолго. Мне надо добраться в Вудсэйдж до наступления темноты. У меня нет ни малейшего желания ночевать на улице, когда валит снег.
- Идет снег? - тупо спросила я. Мой голос звучал неясно, даже для меня. Я постаралась заставить вернуться свои блуждающие мысли к беседе, которую вели за столом.
Риддл ласково посмотрел на меня, решив, что я боюсь отмены нашей поездки.
- Небольшой снегопад. Ничего такого, что могло бы заставить нас отказаться от задуманного.
Я присоединилась к беседе.
- А я люблю снег,- тихо сказала я. - Он все делает новым. Когда идешь по свежему снегу, ты ступаешь там, где никто еще не проходил.
Они оба уставились на меня. Я попыталась улыбнуться, но мои губы раздвинулись слишком широко. Из чайника шел пар. Он сворачивался, поднимался, извиваясь и приобретая новые очертания. Скручиваясь, как змея в море или дракон в полете. Я попыталась проследить за ним, но он уже рассеялся.
- Ее фантазии очаровательны, - сказал где-то Риддл, наливая чай в мою чашку. Я смотрела, как мед стекает с ложки в чашку, потом перемешала его, и мед с чаем слились воедино. Я позволила своим мыслям вихриться вместе с медом. Мужчины разговаривали, а я некоторое время просто существовала.
- Оденься потеплее, Пчелка, - сказал отец. Я моргнула. Их тарелки были пусты. Я вспомнила, что мы поедем в снег в Дубы-над-Водой. На рынок. Зимний Праздник. Сегодня отец и Риддл впервые увидят меня верхом на Присс. Внезапно мне захотелось, чтобы Персиверенс поехал с нами. Осмелюсь ли я попросить о такой странной услуге?
Я уже была готова встать, когда появились Шун и ФитцВиджилант, чтобы присоединиться к нам. Писарь казался пораженным, увидев наши пустые тарелки.
- Мы опоздали? - удивленно спросил он, и я поняла, что отец рано пригласил меня к завтраку.
- Нет, мы рано позавтракали. Наслаждайтесь трапезой и хорошего вам дня. Нас сегодня не будет, мы поедем на рынок и увидимся с вами вновь ближе к ночи.
- Рынок! Какая удача! Я опасалась утомительного дня. Я быстро перекушу и присоединюсь к вам. - Шун засияла при этой мысли.
Ее мысли как будто были заразны и писарь вторил ей.
- И я, если можно! Признаюсь, что собирался в спешке и забыл привезти теплые вещи, которые могут мне здесь понадобиться. Интересно, есть ли на рынке восковые дощечки? По мере обучения моих учеников, хочу обеспечить такими каждого из них.
У меня сжалось сердце. Это был наш день, день обещанный мне. Конечно, отец отстоит его. Он взглянул на меня, но я потупила глаза. Спустя мгновение он проговорил:
- Разумеется, если вы этого хотите, мы можем немного повременить.
Мы задержались на все утро. Шун вела себя так, будто впервые услышала о поездке, но я была уверена, что она все знала из сплетен слуг и просто вздумала пригласить саму себя. Но она явилась к завтраку, вырядившись в праздничную одежду. Это значило, что она в любом случае не смогла бы быстро приготовиться к отъезду. Нет. Она нетерпеливо металась, завивала волосы, перемерила дюжину сережек и ругала свою горничную, которая не заштопала и не приготовила жакет. Все это я узнала, потому что дверь ее покоев оставалась открытой и звуки ее полного недовольством голоса разносились по всему коридору, достигая моих комнат. Я опять прилегла на кровать, ожидая, пока она будет готова, и задремала. И снова провалилась в свои противоречивые сны. Когда отец пришел за мной, я чувствовала себя отстраненной. Я нашла шаль и последовала за ним к громоздкой повозке, которая должна была отвести нас в город. Леди Шун выбрала юбки, которые пришли бы в негодность от верховой езды.
Отец махнул рукой вознице и сам вскарабкался на козлы, взяв поводья и подав мне знак сесть рядом. Лошадь Риддла и его вьючный мул были привязаны к задку повозки и шли следом. Сам он забрался к нам. Так я хотя бы смогу впервые ехать рядом с отцом и смотреть, как он правит упряжкой, а не слушать пустую болтовню Шун. Я повернулась к конюшне в тот момент, когда Персиверенс выводил Присс на прогулку. Он кивнул мне, и я наклонила голову в ответ. Нам удалось найти время лишь для одного урока верховой езды с тех пор, как начались уроки в классе. Я надеялась, что сегодня отец будет гордиться моими навыками верховой езды. А Шун все испортила!
Но, даже несмотря на это, я наслаждалась поездкой. ФитцВиджилант и Шун втиснулись в заднюю часть фургона среди рассыпанных подушек, ливрей и одеял. Я слышала, как она рассказывала о великолепной карете, которой владела ее бабка, полностью обитой кожей и с бархатными шторами на окнах. Мне было тепло сидеть между отцом и Риддлом. Над моей головой они вели скучные мужские разговоры. Я наблюдала за падающим снегом и развевающимися лошадиными гривами, слушая скрип телеги с глухим перестуком копыт. Я погрузилась в своего рода сон наяву, который был полон снежного сияния и уносил меня все дальше и дальше. Проснулась я лишь когда мы подобрались к торговому городку. Сначала деревья сменились открытыми полями, с раскиданными по ним сельскими домиками. Потом мы стали видеть все больше домов и небольших поместий, и наконец, въехали в сам город, полный торговцев, крепких домов и гостиниц, сходящихся к открытой площади. А от блестящего жемчужного тумана надо всем этим хотелось протереть глаза. Падающий снег рассеивал зимний свет и казалось, что заснеженная земля сияет, как небо над головой. Я чувствовала, будто я плыву. Это было замечательное ощущение. Мои щеки, нос и