- Ванна или кровать?
Ушат воды исходил паром, наполняя комнату ароматом лаванды и иссопа. Рядом с ванной стоял стул с прямой спинкой. На низком столике лежали полотенца, горшок с мылом, щетка для мытья, хлопковая туника, синий устаревший шерстяной халат, и толстые чулки. Они пригодятся. Шут, вздрогнув, развернул одеяло.
- Ванна, - пробормотал он и повернул ко мне свое слепое лицо.
- Сюда. - Я взял его худую, как палка руку и обнял его другой рукой, проводив до стула с прямой спинкой. Он так крепко вцепился в него, что едва не опрокинул. Он стоял неподвижно, дыша. Не спрашивая, я опустился на колени, и начал разворачивать намотанные на его ноги тряпки. Они ужасно воняли, и слиплись вместе, так что мне пришлось их срезать. Я дышал через рот, когда сказал.
- Перед тобой стол, на нем все необходимое для ванны. И одежда.
- Чистая одежда? - спросил он так, будто я дал ему слиток золота. Он нащупал ее и его рука поднялась и упала, словно бабочка вспорхнула. Он поднял горшок с мылом, понюхал его и всхлипнул, тихо и душераздирающе. И бережно поставил на место. - Ох, Фитц, ты себе представить не можешь... - отрывисто сказал он. Затем его костлявая рука поднялась, чтобы оттолкнуть меня.
- Позови меня, если я тебе потребуюсь, - уступил я. Взял свечу и пошел к полкам со свитками в дальнем конце комнаты. Он слушал мои шаги и не выглядел довольным, когда я остановился в конце комнаты, но это было все уединение, которое я предоставил ему. У меня не было никакого желания обнаружить его утонувшим в ванной. Я порылся в свитках и обнаружил там один о Дождевых Чащобах, но когда принес его к столу, то нашел, что Чейд уже приготовил материал для моего чтения. Три свитка на тему того, как готовить и правильно использовать Людей Короля ждали меня. Что ж, он был прав. Лучше я прочту их. Я донес их до старой кровати Чейда, зажег несколько свечей там, скинул сапоги, и облокотившись на подушки стал читать.
Я прочел треть первого из них – нудного и слишком детального описания выбора кандидата, который может поделиться силой, когда услышал тихий всплеск воды, когда Шут растянулся в ванной. Какое-то время было тихо. Я читал свои свитки. Иногда посматривая на него, чтобы убедиться что он не заснул и не утонул в ванне. Спустя долгое время он начал медленный процесс мытья. Он издавал тихие звуки то от боли, то от облегчения в мышцах. Он потратил на это все время. Я был на третьем свитке, самом полезном, в котором перечислялись конкретные симптомы превышения возможностей Человека Короля, и информацию, как вернуть ему силы, если это необходимо, когда услышал как он глубокого вздохнул. За этим последовали звуки, какие издает человек, выходящий из ванны. Я не смотрел в его сторону.
- Ты сможешь найти полотенца и одежду?
- Я справлюсь, - коротко ответил он.
Я закончил читать и изо всех сил старался не уснуть, когда услышал его обращение.
- Я дезориентирован. Где ты?
- Здесь, на старой кровати Чейда.
Он выглядел ужасно даже после мытья и в чистой одежде. Старый голубой халат висел на нем, как парусина на заброшенном корабле, пока он стоял, вцепившись в спинку стула. Волосы, что у него еще остались отяжелели от воды, и едва достигали до ушей. Слепые глаза выглядели ужасающе: мертвыми и неподвижными на изможденном живом лице. Его дыхание сипло вырывалось из груди. Я поднялся и взял его за руку, чтобы отвести к кровати
- Сытый, чистый и согревшийся. Новая одежда, мягкая кровать. Если бы я не был таким утомленным, я бы разрыдался от благодарности.
- Иди лучше спать, - я отогнул покрывало для него. Он сел на краешек, погладив рукой чистое белье и пухлую подушку. Когда он лег на подушку, я не стал ждать, а укутал его, как если бы это была Би. Его руки схватились за верхний край одеяла.
- Ты останешься на ночь? - это был больше вопрос, нежели просьба.
- Если ты хочешь.
- Хочу, если ты не против.
Я не скрываясь рассматривал его. Отмытые от грязи, на его лице стали отчетливо видны шрамы. - Я не возражаю. - спокойно сказал я.
Он закрыл свои затянутые пеленой глаза.
- Ты помнишь…когда я просил тебя остаться со мной на ночь?
- В палатке Элдерлингов. На Аслевджале.
Мы оба замолчали, и тишина тянулась долго. Я подумал, что он заснул. Да и сам чувствовал себя выжатым. Я обошел вокруг кровати, присел на край и осторожно вытянулся рядом, так аккуратно, как если бы это была маленькая Би. Мои мысли вернулись к ней. Что за день я ей устроил! Хорошо ли ей спится, или она борется с кошмарами? Осталась ли она в кровати или прячется за стенами моего кабинета? Необыкновенная малышка. Ради нее я должен стать лучше. Я всей душой хотел этого, но казалось, вещи не всегда происходят так, как планируешь И вот я оказался здесь, в днях пути от нее, надеясь, что человек, которого я едва знаю, присмотрит за ней. Человек, которого я оскорбил.
- И никаких вопросов. - Обратился Шут в темноту комнаты.
Это он должен был спрашивать, начав с того, зачем я пырнул его ножом.
- Подумал, что ты спишь.
- Позже, - тяжело вздохнул он. - Ты так легко принял меня, Фитц. Прошло столько лет, я снова вошел в твою жизнь, и ты убил меня. А потом спас.
Я не хотел говорить о том, что зарезал его.
- Твой посланник добрался до меня.
- Который?
- Бледная девушка.
Он замолчал, а потом печально произнес.
- Я послал семь пар вестников к тебе. Более восьми лет я слал их к тебе. И только одна смогла прорваться?
Семь пар. Из четырнадцати посланников, только одной удалось добраться до меня. Возможно двум. Громадная волна страха накрыла меня. От чего он убежал, и преследует ли оно до сих пор его?
- Она умерла вскоре, как пришла ко мне. Те, кто гнались за ней поместили в нее каких-то паразитов, которые пожирали ее изнутри.
Он долго молчал.
- Они это любят. Медленная боль, которая становится все хуже. Им нравится, когда те, кого они мучают надеются и молят о смерти.
- Кому нравится это? - тихо спросил я.
- Прислужникам, - жизнь покинула его голос
- Прислужникам?
- Когда-то они были прислужниками. Когда еще были Белые, которым служили их предки. Народ пророков. Мои предки.
- Ты - Белый.
Про них мало что писали, и большее из того, что мне было известно, я почерпнул от Шута. Когда то они жили среди людей. Долгоживущие и одаренные способностью видеть все варианты будущего. Когда их число уменьшилось и они скрестились с людьми, то потеряли свои уникальные черты. Но каждые несколько поколений рождался один Белый. Истинный Белый, такой как Шут, был редкостью. Он издал скептический смешок - Так они заставляют тебя верить. И меня. Правда в том Фитц, что во мне достаточное количество Белой Крови, для того, чтобы она почти полностью проявилась, - Он вздохнул, будто собираясь продолжить, но вместо этого вдохнул еще раз.
Это загнало меня в тупик.
- Много лет назад ты говорил мне другое.
Он повернул голову на подушке, как если бы мог видеть меня.
- Это то, вот что я верил много лет назад. Я не лгал тебе, Фитц. Я повторил тебе ту ложь, которую сказали мне, и в которую я верил всю свою жизнь.
Я сказал себе, что в любом случае во все это не верю. Но я должен был спросить.
- То есть ты не Белый Пророк? А я не твой Изменяющий?
- Что? Конечно, я - Белый Пророк. А ты Изменяющий! Но я не Белый в полном смысле. Ни один полноценный Белый не появлялся в этом мире уже сотни лет.
- Тогда…Черный Человек?
- Прилкоп? Он намного старше меня, и вероятно его кровь более чиста. И, как и Белые древности, он темнеет с годами.
- Я думал, что он потемнел, когда выполнил свою миссию в качестве Белого Пророка? Потемнел, когда смог направил мир пойти по лучшему пути?
- Ох, Фитц, - Его голос звучал устало и печально. После долгой паузы он добавил: - Я не знаю. Вот что отняли у меня Прислужники. Все то, что как мне казалось я знаю, всю определенность. Ты когда-нибудь стоял на песчаном пляже в прилив? Чувствовал, как волны вымывают из под твоих ног песок, на котором ты стоишь? Такова сейчас моя жизнь. С каждым днем, я чувствую, что проваливаюсь все глубже в неопределенность.
В голове крутились сотни вопросов. И внезапно я понял, что да – я верил, что мы Белый Пророк и Изменяющий. Я верил и терпел все то, что он мне предсказывал, и я доверял ему. И это было ложью, обманом, в который заставили его поверить, и в который он втянул меня? Нет. В это я не мог поверить. Не должен был верить.
- Здесь есть еще какая-нибудь еда? Я вдруг снова проголодался.
- Я посмотрю. - Я скатился с кровати и подошел к очагу. Кого бы Чейд не отправил сюда, он был тщательным человеком. Над углями на крючке висели чайник и закрытый горшок, расположенные так, чтобы оставаясь теплыми не нагреваться слишком сильно. Я повесил их над очагом и заглянул внутрь. Там оказалась тушеная в густом коричневом бульоне курица. Лук, сельдерей и пастернак смешались в соусе. - Тушеная курица,- сказал я ему. - Принести тебе немного?
- Я встану.
Его ответ удивил меня.
- Чуть раньше сегодня, перенося тебя сюда как можно быстрее, я думал, что ты на грани жизни и смерти. А теперь ты стал почти таким, как прежде.
- Я всегда был крепче, чем кажусь. - Он медленно сел, свесил ноги, нащупывая пол. - Но не обманывайся. Сомневаюсь, что пережил бы больше, чем пару ночей в холоде. Я едва помню последние несколько дней. Холод, голод и боль. Никакой разницы между днями и ночами, разве что ночами было холоднее. - Он встал и покачнулся. - Я не знаю, где ты, - беспомощно пожаловался он.
- Стой на месте, - велел ему я, будто он мог поступить иначе. Я поставил маленький столик рядом со старым креслом Чейда и отвел туда Шута. На полке я нашел посуду и столовые приборы. Леди Розмари навела здесь гораздо больший порядок, чем был при Чейде. Я принес ему миску с курицей и ложку, а потом нашел бутылку бренди и чашки. -Ты очень голоден? - спросил я глядя на то, что осталось в горшке. От запаха пищи у меня разыгрался аппетит. Хотя усилия для Скилл путешествия в основном легли на Риддла, но прошло достаточно длительное и тяжёлое время с тех пор, как я в последний раз ел.