- Посланница не сказала мне, где искать мальчика. – Сообщил я огню в камине. - И у меня не было ни малейшей идеи, сколько ему может быть лет.
- Как и у меня. Ни где, ни сколько. Только то, что было очень много пророков, которые говорили об этом ребенке. Прислужники казались полностью уверены в том, что этот ребенок существует. Они спрашивали меня всеми возможными способами, какие только можно вообразить. Они не верили, что я не знал о ребенке. Они не верили, что я больше не мог видеть где или кто этот ребенок. - Он внезапно застонал и резко дернулся в постели. - Это было так давно… мой живот. Ох. - Он свернулся клубочком, затем откатился к краю кровати. - В этих комнатах есть уборная? - отчаянно спросил он
Его желудок издавал ужасные звуки, пока я вел его к узкой двери. Он оставался внутри так долго, что я начал за него беспокоиться. Потом дверь открылась, и он начал нащупывать дорогу обратно. Я взял его за руку и отвел обратно в постель. Он слабо заполз в кровать, и я укрыл его. Какое-то время он просто дышал.
- Возможно, такого сына никогда и не было. – сказал он наконец. - Это моя отчаянная надежда. Что он никогда не существовал и они никогда не найдут его, не уничтожат, не используют в качестве игрушки. - Он снова застонал и беспокойно заерзал в кровати.
- Фитц?
- Я здесь. Хочешь чего-нибудь? Бренди? Воды?
- Нет. Спасибо.
- Поспи. Тебе нужно отдохнуть. Завтра мы оба будем разумнее относительного того, что ты ешь. Мне надо поставить тебя на ноги до того, как круг попытается исцелить тебя.
- Я сильнее, чем кажусь. Сильнее, чем когда ты нашел меня.
- Возможно, но я не собираюсь рисковать больше, чем это необходимо.
Долгая тишина. Бренди и еда начали на меня действовать. Внезапно навалилась усталость. Я подошел с другой стороны кровати, скинул сапоги, сбросил верхнюю одежду и зарылся в большую кровать рядом с Шутом. Перина была глубокой и мягкой. Я уткнулся в нее и закрыл глаза.
- Фитц.
- Что?
- Ты убьешь для меня?
Я ответил не задумываясь.
- Да. Если мне придется. Но ты здесь в безопасности, Шут. Вокруг тебя крепкие стены Замка Баккип. И я на твоей стороне. Спи спокойно.
- Ты убьешь для меня, если я попрошу?
Где бродил его разум, когда он повторил свой вопрос? Я успокаивающе проговорил.
- Тебе не нужно просить. Если кто-то будет угрожать тебе, я убью его. Все просто. - Я не сказал ему спать. Это не так-то просто, когда ты пережил пытки. До сих пор ночами я мог проснуться как от толчка, думая, что я вернулся в подземелья Регала. Мельчайшая деталь может вызвать внезапный прилив ужаса: запах определенного вида древесного угля, шорох, как от затягивающейся удавки, лязг, с каким закрывается дверь камеры. Даже просто темнота. Или одиночество. Я вытянул руку в темноте и положил ему на плечо. - Ты в безопасности. Если хочешь, я покараулю тебя.
- Нет. - Он протянул свою костлявую руку и положил ее поверх моей. Бревна в очаге тихо потрескивали, и я слушал его дыхание. Он заговорил вновь. - Я не это имею в виду. Я отправил тебе это послание с последними четырьмя гонцами. Я ненавижу себя, из-за того, что прошу об этой услуге. Мне было стыдно просить, стыдно просить что-то у тебя, после того как я использовал тебя так безжалостно. Но нет больше никого, кого я могу попросить, нигде. Я пробовал сделать это сам. Они перестали допрашивать меня. И начали оставлять в одиночестве. И однажды они были небрежны. Возможно. Я сбежал. Я думал, что сбежал. Я нашел друзей, у которых мог укрыться и отдохнуть. Я знал, что нужно делать. Знал, что должен сделать, и я готовился к этому так, как только мог. И попытался. Но они ожидали меня. Они поймали меня и тех, кто приютил меня и помог. Они забрали меня обратно и больше не беспокоились об ухищрениях и вопросах. Просто стали жестоки. Сломали мне кости, забрали мое зрение.
- Что ты сделал? - Мое дыхание перехватило.
- Я попытался и все испортил. Они высмеяли меня. Сказали, что я всегда терплю неудачи. Но не ты. Ты знаешь как. У тебя есть все навыки для этого. И ты был хорош в этом.
Тепло постели не могло развеять холода, который поселился во мне. Я отодвинулся прочь, но его рука вдруг схватила меня очень крепко.
- Когда-то ты был хорош в этом. В убийстве людей. Чейд обучил тебя и у тебя хорошо получалось.
- Хорошо получалось убивать людей, - деревянным голосом сказал я. Эти слова не имели смысла, когда я произнес их. Хорош в убийстве. Молчание разделяло нас больше чем темнота.
Он заговорил снова. Отчаяние наполняло его голос.
- Я ненавижу себя за то, что прошу тебя об этом. Я знаю, что ты оставил эту часть своей жизни. Но я должен. Когда я отдохну, я смогу объяснить тебе все, ты поймешь. Их надо остановить, и только смерть остановит их. Только ты стоишь между ними и тем, что они собираются сделать. Только ты.
Я не ответил. Он не был самим собой. Шут бы никогда не попросил меня о таком. Он был слепым, истощенным и ему было больно. Он жил в ужасном страхе. Он все еще напуган. Но сейчас он в безопасности. Когда ему станет лучше, его разум прояснится. Он снова станет собой. И извинится. Если вообще вспомнит этот разговор.
- Пожалуйста, Фитц, пожалуйста. Их надо убить. Это единственный способ остановить их. - Он болезненно вдохнул. - Фитц, ты убьешь их? Всех их? Положишь конец им и тем ужасным вещам, что они творят? - Он замолчал на мгновение, а потом добавил то, что я боялся услышать. - Пожалуйста. Ради меня.
Глава тридцать вторая. Налет
Согласно поверьям местных жителей, только один истинный Белый Пророк рождается на целое поколение. Довольно часто ребенок появляется в семье, которая не имеет ни малейшего представления о том, что они носители такой крови. В регионах, где почитаются Белые Пророки, эти семьи устраивают торжества и празднования. Удивительный ребенок растет дома до своего десятилетия. По достижении этого возраста, семья совершает паломничество к Бледному острову, предположительно некогда бывшему родиной Белых, где теперь располагаются Прислужники Архивов, посвятившие себя хранению записей и пророчеств Белых Пророков. Там ребенка встречают с радостью и принимают под свою опеку.
Известно, что каждый рассказанный ребенком сон будет записан там. До своего двадцатилетия, он не имеет права читать пророчества, сохранившиеся после других Белых Пророков, чтобы их сведения не портили ясность его видений. По достижении двадцатилетия начинается его обучение в Архивах.
Однажды путешественник рассказал печальную историю о Белом ребенке, рожденном в далекой деревне, где люди не слышали про Белых Пророков. Когда миновало время рождения нового Белого Пророка, а сведения о нем так и не появились, Стражи Архивов стали читать пророчества, в которых говорилось о таких случаях. Их поиски вынудили их отправитьв отдаленные районы посланцев, которые разыскали бы ребенка. Они вернулись и поведали, что бледное дитя приняли за урода и дурака и оставили умирать от голода в его колыбели.
Путешествия Шейкерлума, Риппл Шейкерлум.
Мы вернулись в Ивовый Лес, когда совсем стемнело и похолодало. Фитц-Виджилант был не таким хорошим кучером, как мой отец или Риддл. Лошади знали дорогу домой, но он не направлял колеса фургона по колее, как делал отец, и они скользили по снежным отвалам, то дергаясь вперед, то увязая. Из-за темноты и навалившего снега, спрятавшего дорогу, править повозкой было сложнее, чем это казалось. Я забилась под одеяла в дальнем конце фургона, беспокоясь за отца, размышляя о том нищем и мечтая поскорее оказаться дома. Я устала и чувствовала себя несчастной от того, насколько быстро меня все покинули. В добавок ко всему, всю дорогу домой Шун и Фитц-Виджилант сидели на козлах, прижавшись друг к другу, обернув плащами колени и разговаривали тихими возмущенными голосами о событиях, произошедших в городе. Они говорили о моем отце и о Риддле так, как если бы я была глухой, совершенно не заботясь о моих чувствах.
Они видели инцидент с собакой, но обсуждали только те неприятности, которые он мог бы им доставить. Шун горячо уповала, что никакие сплетни в Дубах-на-Воде не смогут связать ее с тем безумием, что сотворил Том Баджерлок с этой собакой. Она и так была достаточно унижена тем, в каком тоне он посмел говорить с ней в таверне, на виду у всех! Фитц-Виджилант не мог понять, что мой отец и Риддл сотворили с этим нищим. Не знал ни зачем им это, ни как им это удалось, и, казалось, этот факт больше всего его и обидел. Невероятно грубым им казалось то, что их оставили без подробных объяснений. Они так и не сказали мне ни слова во время всего обратного пути от Галлоу Хилла. Пока мы медленно тряслись по дороге домой, холод сжимал меня в своих тисках все крепче и крепче. Я продолжала проваливаться в беспокойный сон, пока меня не вытряхнуло оттуда.
К тому времени, как мы добрались до поместья, я была наполовину больной от этих ударов и тряски. В последний раз я проснулась, когда Фитц-Виджилант остановил лошадей у высоких дверей усадьбы, спрыгнул с козел и начал звать конюха. Он бережно опустил Шун, и сказал, чтобы она поспешила в дом и согрелась. Она громко поинтересовалась, почему слуги не встречают ее с фонарем на крыльце. Фитц-Виджилант согласился, что персонал довольно распущен и нуждается в обучении. Ведь они знали, что мы вернемся ночью и должны были ждать.
Из-за выпавшего на покрывавшие меня одеяла снега, они намокли и отяжелели. Все мои мышцы затекли от сидячего положения и постоянной тряски. Я изо всех сил пыталась выбраться из-под покрывал, когда Фитц-Виджилант подошел к задней части фургона.
- Иди сюда, Пчелка, - сказал он.
- Я пытаюсь, - ответила я.
Он фыркнул и нетерпеливо схватил край одного из одеял и потащил его в сторону, обрушив на меня много снега. Я задохнулась от шока, тщетно сдерживая всхлипывания. Он потрясенно посмотрел на то, что сделал со мной, но сурово проговорил: