Ее слова пронзили меня, словно стрелы.
- Любовь моя, Я еще не видела, чтобы такой крошечный ребенок прожил более одного часа.
Молли развернула пеленки и смотрела на нее. Она раскрыла маленькую ручку и посмотрела на пальчики, провела рукой по маленькому черепу и затем осмотрела ее маленькие красные ножки. Она пересчитала все пальчики на ступнях.
- Но, возможно....нет, она явно родилась в срок! И все ее тело хорошо сформировано. У нее даже есть волосы на голове, хотя они белокурые и их практически не заметно. У всех моих детей были черные волосы, даже у Неттл
Последнее она добавила, словно ей было нужно напомнить, что я был отцом ее первой дочери, даже если я и не видел ее рождение и не наблюдал, как она росла. Я не нуждался в подобном напоминании. Я кивнул и протянул руку, чтобы прикоснуться к кулачку ребенка. Она прижала его к груди и закрыла свои глаза. Я тихо заговорил.
- Моя мать была женщиной с Гор, - сказал я спокойно. - Они обе: она и моя бабушка, были светловолосыми и голубоглазыми. Многие люди из этого региона такие. Возможно, я передал это нашему ребенку.
Молли выглядела удивленной. Думаю, потому что я редко говори о матери, которая отдала меня, когда я был маленьким ребенком. Я больше не отрицал собственные воспоминания о ней. Она носила свои светлые волосы увязанными в одну длинную косу за спиной. Ее глаза были синими, скулы высокими, а подбородок был узок. На ее руках никогда не было колец. "Кеппет", назвала меня она. Воспоминания о том далеком детстве, проведенном в Горном королевстве, я воспринимаю больше как услышанную мной когда-то сказку, а не как принадлежавшую мне реальность.
Молли вкоинилась в мои блуждающие мысли.
- Ты сказал, она - совершенство "и внутри, и снаружи". Ты использовал магию Скилла, чтобы понять это?
Я посмотрел на нее с чувством вины, понимая сколько беспокойства вызывала у нее эта магия. Я опустил глаза и подтвердил:
- Не только Скилл, но и Уит подсказывают мне, что у нас очень маленький, но во всех других отношениях здоровый ребенок, любовь моя. Уитом я чувствую, что сильная жизненная искра в ее теле горит ярко. Она, конечно, крошечная, но я не вижу причин, которые могут вызвать смерть, задержу развития или роста. -
Лицо моли просияло, словно я подарил ей бесценное сокровище. Я наклонился над малышкой и провел маленький круг на ее щечке. Она потрясла меня тем, что повернула лицо навстречу моему прикосновению, а маленькие губки сжались.
- Она голодна, - сказала Молли, громко засмеявшись, болезненно, но с благодарностью. Она устроилась в кресле, распахнула одежду и приложила малышку к своей обнаженной груди. Я смотрел на то, что никогда не видел прежде, несмотря на все прожитые годы. Я подошел к ним ближе, опустился на колени тут же рядом на полу, аккуратно обвил руку вокруг своей жены и и стал смотреть, как младенец сосет грудь.
Каким же идиотом я был,- сказал я - Мне надо было поверить тебе с самого начала.
- Да, надо было, - согласилась она. - Но никто не пострадал, - и она потянулась в мои объятия. И давняя ссора между нами навсегда завершилась.
Глава шестая. Таинственный ребенок
Голод Скилла не утихает с возрастом или с опытом. Любопытство маскируется под обоснованную жажду мудрости и увеличивает искушение. Только дисциплина может держать его под контролем. По этой причине, лучшее, что могут сделать члены группы - сохранять близость друг с другом на протяжении всей жизни, чтобы иметь возможность взаимно усиливать правильное использование Скилла. Так же жизненно важно, чтобы действующая группа Скилла следила за учениками, а Мастер следил и за группой, и за учениками. С Одиночками нужно быть наиболее бдительным. Часто Одиночки демонстрируют авантюрную и высокомерную натуру, это-то и мешает им успешно присоединиться к группе. Крайне существенно, чтобы Мастер Скилла бдительно приглядывал за каждым Одиночкой. Если Одиночка становится замкнутым и чрезмерно скрывает свои действия, возможно необходимо чтобы все Мастера Скилла собрались и обсудили обуздание его магии, пока она не захватила контроль над Одиночкой и он не навредил себе или другим.
Но кто будет следить за пастухом?
Этот вопрос четко определяет проблему. Мастер Скилла, на своем высоком уровне, может контролировать только сам себя. Вот почему этот пост никогда не должен быть политическим, назначаться как почетный, а только дароваться самому ученому, самому сильному и самому дисциплинированному из обладающих Скиллом. Говоря о злоупотреблении Скиллом, нельзя не упомянуть о ужасающем ущербе, нанесенном деревне Ковшель, о падении Мастера Скилла Клерити, и о том, к чему нас всех может привести политизация этого титула. Никем не контролируемый, Мастер Скилла Клерити осуществил мечту, основанную на размышлениях, вынося приговор всем тем, кого он считал "злыми", и награждая "добрых" торговыми преимуществами и договорными браками в этом небольшом сообществе, всё в необдуманной попытке "создать гармоничное поселение, где ревность, зависть и непомерное честолюбие будут устранены ради всеобщего блага." Но мы были свидетелями того, что эта высокая цель принесла на самом деле: деревня, где крестьяне были вынуждены действовать вопреки своей природе, где они не могли выражать свои эмоции, и где, в конце-концов, за один сезон самоубийства и убийства унесли жизни более половины населения.
Рассматривая величину принесенных страданий, мы можем только винить себя в том, что уровень мастерства обладающих Скиллом не позволил им узнать о действиях Мастера Скилла Клерити до того, как ущерб был причинен. Чтобы избежать такого катастрофического злоупотребления Скиллом в дальнейшем были приняты следующие меры.
Мастер Скилла Клерити был изолирован от использования Скилла в любой форме в будущем. Выборы нового Мастера Скилла были проведены в следующей форме: Король и Королева выдвинули трех кандидатов из числа Мастеров и сами Мастера сделали выбор путем голосования. Голосование должно быть проведено тайно, бюллетени подсчитываться публично, и результаты объявляться тремя случайно выбранными менестрелями, посвященными истине.
Это собрание Мастеров постановило, что Одиночка никогда больше не должен становиться Мастером Скилла. Если бы у Клерити была группа, он никогда не смог бы скрыть свои действия.
Отныне Мастер Скилла должен представать взору всех Мастеров хотя бы раз в год. Если голосование Мастеров признает его некомпетентным, он будет заменен. В крайних случаях злоупотребления или недальновидности, он будет запечатан.
Выжившим после Трагедии в Деревне Ковшель была обеспечена компенсация и опека. Хотя никому из них нельзя было открыть, что Скилл был причиной безумия, охватившего в ту ночь всю деревню, весь ущерб, который может быть возмещен, должен быть возмещен со всей возможной щедростью, и эти выплаты не должны прекращаться до их естественной смерти.
Постановление Мастеров после Трагедии в Деревне Ковшель.
В тот первый вечер, когда ребенок покинул тело Молли, я был ослеплен ей. Еще долго после того как Молли заснула с укаченным ребенком напротив нее, я сидел у огня и смотрел на них обеих. Я изобретал сотни вариантов будущего для нее, все яркие и перспективные. Молли сказала, что она бала маленькой, но я отбросил тревогу. Все дети были маленькими! С ней все будет хорошо, и даже более чем хорошо. Она будет умницей, моя маленькая и любимая девочка. Она будет танцевать как пушинка на ветру, и ездить верхом, словно родилась в седле. Молли обучит ее пчеловодству и названиям и свойствам каждой травинки, что растут в саду; я научу ее читать и считать. Она станет вундеркиндом. Я представлял себе ее маленькие ручки когда она будет помогать мне расшифровывать тексты или делать копии иллюстраций, которые у меня никогда не получались. Я воображал ее кружащую в алом платье в бальном зале Баккипа. Мое сердце было наполненно ей, и я хотел, чтобы мир праздновал вместе со мной.
Я печально усмехнулся, представив как все будут поражены, услышав о ней. Неттл и я никому не рассказывали о том, что Молли беременна. Мы решили, что лучше сохранить это в тайне. И теперь мы оба выглядели глупо, вспоминая то, так говорили о ребенке, моей маленькой дочери, такой прекрасной. Я представил как буду представлять ее миру. Приедут все ее братья с семьями и Нед. О, если бы я только мог послать весточку Шуту о счастье, случившемся в моей жизни! Я улыбнулся, подумав об этом и представил, что так могло бы быть. В честь дня ее именования будет музыка и пир. Кеттрикен, Дьютифул со свой королевой, принцы, даже Чейд приехал бы в Ивовый лес.
С этими мыслями мой восторг начал испаряться. Дитя, которое я себе представлял не было похоже на ребенка, спящего на руках у матери. Что увидят Кетриккен и Чейд, когда посмотрят на нее? Могу представить себе скептическое выражение лица Чейда, как такой светловолосый ребенок мог появиться в роду у Видящих. А что скажет Кетриккен? Если она узнает, чтот моя родная мать была с Гор, то будет ли она вправе признать малышку как дочь Фитца Чивела Видящего, и что тогда? Она думает, что у нее есть право претендовать на мою дочь? Будет ли этот младенец, как Неттл, удостоен привилегии Видящих, если его родство не подтвердится?
Беспокойство выросло во мне, волна холода затопила мое сердце страхом. Как я мог так жаждать этого ребенка и даже ни разу не задуматься о тех опасностях, которые окружат ее просто потому, что она моя дочь? Чейд захочет испытать ее в Скилле. Кеттрикен будет уверена, что трон Видящих вправе выбрать для нее мужа.
Я встал и беззвучно ходил по комнате - волк, охраняющий свою берлогу. Молли спала сном истощения. Запеленутый ребенок рядом с ней немного повозился и затих. Я должен защитить их, дать ребенку будущее, которое она сможет определить для себя сама. Идеи в водовороте кружились в моей голове. Побег. Мы бы могли завтра собрать вещи и сбежать: мы бы путешествовали до того места, где могли бы обосноваться как просто Молли и Том, и наш ребенок...нет. Молли никогда не согласится разорвать связи с другими ее детьми, и я не мог покинуть тех, кого любил вне зависимости от того, какую угрозу они могли предоставлять прямо сейчас.