Я задумался. Шун. Я направил к ней мысль, сильно надавив при помощи Скилла. Она даже не шелохнулась. По крайней мере, это был ответ на один из моих вопросов. Даже будучи неподготовленной, она должна была что-то почувствовать. Итак, у нее не было предрасположенности к Скиллу. Я подумал, расстраивало это Чейда, или же наоборот, он был рад, что ее нельзя использовать таким образом. Он смотрел на меня, хорошо зная, что я только что сделал. Я перевел фокус.
У меня десятки вопросов. Кто ее мать, и за кем она теперь замужем? Знает ли Шун, кто ее отец? Назвала она его или свою мать? Почему ты скрываешь ее ото всех? Добавила ли Кетриккен ее в родословную ко всем остальным незаконнорожденным Видящим?
Не сейчас! Он даже не взглянул на меня, когда отвечал. Он также не смотрел на Риддла. Скрывался ли он от Неттл? Во мне кипели вопросы и мне было интересно, получу ли я когда-нибудь шанс задать их приватно. Некоторые я не стал бы задавать при девушке, а некоторые было бы лучше скрыть от Риддла. Но был один, который я мог задать.
- И ты обучал ее?
Он взглянул на нее, а затем перевел взгляд на меня.
- Некоторым вещам. Не лично, но у нее был подходящий учитель. Не так, как обучался ты, а так как я посчитал нужным, - он кашлянул. - По большому счету, только для того, чтобы она могла защитить себя. Хотя, я и вправду раздумывал, не пойти ли ей по моим стопам, - он откашлялся и добавил. - Существует много того, чему мог бы научить ее ты.
Я вздохнул. Я подозревал, что он выдаст мне столько информации, сколько намеревался в подобной компании.
- Что ж. Ты все еще не сказал мне все то, о чем мне необходимо знать. И ты должен знать, что мне необходимо подготовить свой дом. Я не могу просто вернуться с постоялого двора, куда отправился выпить пива, верхом на лошади с девушкой за спиной.
- Вот почему я привел с собой Риддла. Я послал Шун сюда несколько дней назад, а теперь, когда Риддл здесь, он будет ее охранником, пока не сможет доставить ее к твоим дверям.
Рот Риддла скривился. Очевидно, для него это стало новостью.
Я пытался нащупать дно в несущемся потоке планов Чейда.
- Итак, несколькими днями позже она прибудет в Ивовый Лес. Где я встречу ее как дальнюю родственницу, приехавшую оказать помощь в уходе за моим ребенком в связи с постигшей меня тяжелой утратой.
- Точно, - улыбнулся Чейд.
Я не был удивлен. Для меня было слишком рано, чтобы найти в себе силы помогать кому-либо, кроме себя. Я должен был сказать ему нет. Я просто не мог этого сделать. Я потерял Молли, обрел нашего ребенка и пытался нащупать путь к пониманию ее. Я почувствовал резкий укол беспокойства. Была ли Пчелка в безопасности? Была ли она напугана? Сегодняшней ночью я оставил ее одну и приехал сюда на эту встречу, ожидая нечто вроде краткой консультации по политической ситуации, по которой я должен был поделиться своими мыслями.
Сейчас он просил меня принять в свою семью молодую женщину, о которой я ничего не знал, а заодно защитить ее и обучить, как ей защищаться самой. Согласно моему первому впечатлению, она мне не понравилась, и при этом ей не была приятна моя компания. С ужасным сожалением, я пожелал, чтобы он говорил со мной лично. Тогда я бы высказал ему все свои причины, почему я должен сказать нет. Теперь он загнал меня в ловушку за столом, под взглядами Шун и Риддла, и, возможно, Неттл. Как я мог сказать нет, поставленный в такие условия?
Я вздохнул.
- Просто я не уверен, что это хорошая идея, Чейд. Пчелка очень маленькая, а я до сих пор в трауре. - Я обратился к Шун - У тебя есть опыт общения с маленькими детьми?
Она посмотрела на меня. Ее рот дважды закрылся и открылся. Ее взгляд сфокусировался на Чейде. Я видел, как на ее лице обозначились тревога и обида, когда она требовательно спросила:
- Насколько маленькая? Насколько молодая? Я заботилась об избалованных племянницах моей матери, когда осталась с ней, несмотря на то, что у них была няня и учитель. Я не заботилась о них. Если ты думаешь, что можешь изгнать меня со двора и спрятать в какой-то провинциальной усадьбе в качестве гувернантки под предлогом, что я буду ее защищать, так вот, это не так! И я не приемлю идею, что вот этот вот Том будет приглядывать за мной. Я доказала и себе, и тебе, между прочим, что каким бы крутым он ни был, он превратился в неосторожного и мягкого. Он не может защитить себя, как он может защитить меня?
- Никто не произносил "гувернантка". Мы просто обсуждали, как можно было бы представить тебя, пока Фитц продолжит твое обучение. Для тебя будет отличной практикой защищать его дочь, как ее телохранитель.
Я вздрогнул. Во второй раз он назвал меня Фитцем перед ней. Она казалась не достаточно зрелой, чтобы он мог возложить на ее плечи бремя этой тайны. Тем не менее, было почти оскорбительно: казалось, она не понимала, что за тайна была ей открыта. Внезапно я почувствовал укол по своему самолюбию. Девятнадцать. Она даже не слышала о Фитце Чивэле Видящем?
Она скрестила на груди руки и высоко подняла голову, бросая вызов Чейду.
- А что если я откажусь? Это не то, за чем я думала, еду сюда. Я думала, ты нашел для меня задание, нечто значительное для моей жизни. Я устала прятаться в темноте, как крыса. Я не сделала ничего плохого. Ты сказал мне, что моя жизнь станет лучше с тобой. Я думала, я буду жить в замке Баккипе, при дворе!
Чейд переплел пальцы и осторожно обратился к ним:
- Конечно, ты можешь отказаться. У тебя есть выбор, Шун, - он вздохнул и вдруг поднял глаза, чтобы встретиться с ее глазами. - Мне не дали ни единого шанса, так что я прекрасно понимаю, что такие вещи имеют значение. В связи с этим, я сделаю для тебя все, что смогу. Я хотел бы сказать тебе, что у тебя много вариантов, но я ограничен судьбой, также как и ты.
Я наблюдал за ее лицом, когда она медленно осознала, что он сказал ей об ограниченном выборе, предложенном ей. Я не был удивлен. Это была жизнь бастарда Видящих. Мы оба знали об ограничениях, будучи непризнанными ростками семейного древа. Либо ты представляешь опасность для семьи и будешь устранен, либо ты приносишь пользу семье в определенной роли. Не было выбора, в котором ты не являешься частью семьи.
Чейд был верен своей семье. Он будет охранять и направлять ее, и в процессе он будет защищать трон. И я обнаружил, что согласен с ним. Он был прав. Но Шун, должно быть, ощущала себя в западне. Он прочитал это по ее лицу, когда заговорил.
- Я хорошо понимаю твое огорчение мной. Я сделал все, чтобы скрасить его. У тебя пока есть право огорчиться всеми людьми, что создали обстоятельства, в которых ты сейчас вынуждена жить. Позже, возможно, ты поймешь, что я делаю только самое лучшее, что могу для тебя. Ты можешь, если выберешь, построить дом в Ивовом Лесу, по крайней мере, на время. Это прекрасное место в мягкой долине. Это не Баккип, но, при этом, и не город у сырой заводи. У тебя будет возможность развлекаться и общаться в изысканном обществе. С тобой будут хорошо обращаться, и ты получишь свое собственное пособие. - Он бросил взгляд на меня и увидел мои сомнения. Выражение мольбы на его лице углубилось, и я предпочел отвернуться. Искры разожглись в глазах Шун. Он безжалостно продолжил. - На самом деле Ивовый лес - изначально то место, куда ты должна была быть направлена. Но если тебе там не понравится, я приму другие меры. Ты сможешь выбрать подходящее место за пределами герцогства Бакк, и я все устрою для твоего комфортного проживания там. Ты получишь пособие, достаточное для того, чтобы вести комфортную жизнь, и двоих слуг. Это пособие будет выплачиваться до тех пор, пока ты живешь тихо. Для твоей же безопасности.
Она подняла голову.
- А я если я не стану выбирать? Если я поднимусь и выйду за эту дверь прямо сейчас?
Чейд издал тихий поверженный вздох. Он покачал головой.
- Ты не можешь покинуть указанные границы. Я бы сделал все, чтобы защитить тебя, но и этого было бы не достаточно. Ты без гроша в кармане. Твоя семья отнесется к тебе как к отшельнице и помехе в обществе. Тебя могут обнаружить, - он произносил слова, которые я знал. - Ты словно заточенный с обоих концов клинок без рукоятки, моя дорогая. Опасно держать, и опасно опустить. Кто-нибудь найдет тебя и, либо убьет, либо использует против Видящих.
- Как? Как они могут использовать меня по отношению к Королю? Какую опасность я представляю для него?
Я заговорил прежде, чем успел Чейд.
- Они могут угрожать Лорду Чейду, если получат тебя в качестве заложницы. Пришлют ему ухо или губу, чтобы доказать серьезность своих намерений.
Она подняла руку к лицу, прикрывая рот. Она заговорила сквозь растопыренные пальцы, словно испуганный ребенок.
- Разве я не могу просто вернуться? Ты же можешь потребовать, чтобы меня лучше защищали. Я могла бы остаться там, где была...
- Нет. - Он резко прервал ее, прежде чем она сообщила, где он держал ее. Интересная головоломка для меня. Где-то вблизи к Баккипу, чтобы он мог часто навещать ее, но, в то же время, достаточно далеко для того, чтобы Риддл никогда ее не увидел. Его слова прервали мои размышления. - Используй свой мозг, Шун.
Выпучив глаза, она покачала головой.
Мое сердце дрогнуло. Я понял.
- Кто-то уже давил на Чейда. Вот к чему вся эта поспешность.
Она наградила меня взглядом, преисполненным ненавистью и обернулась к своему наставнику. Чейд посмотрел на меня.
- За которую я приношу свои извинения. Но ты видишь ситуацию, в которую я попал. Это даже не семья ее отца, который жаждет ее смерти. У нее есть личные враги. Я должен переместить ее в безопасное место. И единственное такое место - с тобой, - он посмотрел на меня с искренней мольбой. Это был тот взгляд, который он когда-то заставил меня практиковать перед зеркалом на протяжении нескольких часов. Я не улыбнулся. Мы не раскрываем свои трюки перед другими. Я ответил на его взгляд своим собственным.
- Ты не сказал мне, кто она и кто ее враги. Как я могу защитить ее, когда я даже не представляю, откуда исходит опасность? Кто эти враги, которые у нее есть?