Но, даже не смотря на мое исследование, я провела долгий и унылый остаток дня за стенами. Я пожалела, что не стащила более старые сочинения отца, чтобы почитать. Я сделала запись про кота, поспала на своем одеяле, перекусила фруктами, выпила немного воды и принялась ждать. И ждала. Когда, наконец, вернулся мой отец, чтобы открыть для меня дверь, я была злой и раздражительной из-за того, что мне так долго пришлось ждать. Я наблюдала за ним, и как только он открыл панель, я вышла.
- Всё безопасно? - спросила я, и он устало кивнул.
- Мы так думаем, - поправил себя он. - Никаких признаков ее присутствия в доме нет. Хотя, как ты знаешь, дом большой и в нем много комнат. Ни один из слуг не видел ее. Словно она исчезла. - Он откашлялся. - Я признался Риддлу, что есть необходимость обыскать дом. Он согласился. Ну и слуги ничего не знают о пропавшей девушке. И я убедил Шун, что она ушла.
Я последовала за ним из тайного кабинета и вышла в коридоры Ивового Леса. Я молчала. Я знала, по крайней мере, сотни мест, в которых можно спрятаться в нашем доме. Мой отец не мог обыскать их все, даже если Риддл помогал ему. Конечно, ему это было известно. Какое-то время я шла сбоку от него. Я тщательно обдумала, а затем сказала.
- Я хотела бы иметь нож и ножны, пожалуй. Как те, что всегда носила моя мама.
Он замедлил шаг, и мне не нужно было больше торопиться.
- Зачем?
- Зачем моя мама всегда носила нож?
- Она была практичной женщиной, всегда чем-то занятая. У нее был нож, чтобы срезать сорняки, или обрезать кусты, или срезать цветы, ну или резать фрукты.
- И я могу делать все эти вещи. Или могла бы, если бы у меня был нож.
- Я поищу такой для тебя, и ремень подходящего размера.
- Я бы хотела получить нож сейчас.
Он остановился и взглянул на меня сверху вниз. Я смотрела на свои ноги.
- Пчелка. Я знаю, что ты немного напугана. Но я буду охранять тебя. Это правильно, что ты хочешь нож и ты достаточно взрослая, чтобы разумно обращаться с ним. Но... - он запнулся, замявшись.
- Ты не хочешь, чтобы я заколола кого-нибудь, если на меня нападут. Но и я тоже. Но я не хочу, чтобы мне угрожали, а у меня не было бы ничего, чем я могла бы защитить себя.
- Ты такая маленькая, - сказал он со вздохом.
- Еще одна причина, почему мне нужен нож!
- Посмотри на меня.
- Я смотрю, - я смотрела на его колени.
- Посмотри мне в лицо.
Нехотя, я перевела взгляд. Мои глаза блуждали по его лицу, затем я задержала взгляд на его глазах, всего на мгновение. И я отвела глаза. Он заговорил мягко.
- Пчелка. Я дам тебе нож, и ножны, и пояс для него, который ты могла бы носить. Более того, я научу тебя им пользоваться как оружием. Не сегодня вечером. Но я сделаю это.
- Но ты не хочешь.
- Да. Не хочу. Я хотел бы, чтобы у тебя не было желания это знать. Но я полагаю, ты хочешь. И, возможно, я совершил ошибку, не обучив тебя этому раньше. Но я не хочу, чтобы ты жила такой жизнью.
- Не быть подготовленной защищать себя не означает, что мне никогда не придется этого делать.
- Пчелка, я знаю, что это так. Смотри. Я уже сказал тебе, что сделаю это, и я сделаю. Но сейчас, сегодня, ты можешь довериться мне, чтобы я мог защищать тебя?
Что-то подкатило к моему горлу. Я заговорила с его ногами, мой голос был хриплым и странным.
- Как ты можешь защищать меня, когда ты собираешься следить за ней и охранять ее?
Он выглядел потрясенным, затем больным, а потом усталым. Я наблюдала, скосив глаза, за выражениями, сменявшимися на его лице. Он взял себя в руки и спокойно заговорил.
- Пчелка. Тебе не следует ревновать. Или беспокоиться. Шун нуждается в нашей помощи, и да, я должен защитить ее. Но ты моя дочь. Не Шун. А теперь пойдем. Тебе надо бы расчесаться и вымыть лицо и руки перед ужином.
- А Шун будет там?
- Да. И Риддл, - он не намеревался вынуждать меня бежать за ним рысью, но мои ноги были короткими. Когда он передвигался своим обычным ходом, мне всегда приходилось спешить, чтобы не отставать. Я заметила, что в доме было тише, чем обычно. Я предположила, что он распустил рабочих по домам.
- Мне нравится, что дома снова тихо.
- И мне. Эти ремонтные работы продлятся некоторое время, Пчелка, и нам придется потерпеть шум и пыль, а также чужаков в нашем доме еще некоторое время. Но когда они закончат, все будет как раньше, тихо и спокойно.
Я задумалась о предстоящем ужине. Шун и Риддл с нами за столом. И за завтрашним завтраком. Я думала о том, чтобы пройтись до комнаты и поискать там Шун. Была ли она в саду? Или занята в библиотеке прочтением свитков? Теперь, когда я подумала о ее передвижении по дому, мне вдруг показалось, что я никогда не знала о том, где она находится.
- Как долго Шун останется с нами? - я почему-то сомневалась, что спокойствие и тишина возможны, пока Шун живет в этом доме.
- До тех пор, пока это требуется, - он пытался говорить твердо, но теперь я различала страх в его голосе. Очевидно, он не задавался этим вопросом. Мне понравилось его недовольство ответом, которое я разделяла. Это заставило меня чувствовать себя лучше.
Он проводил меня в мою комнату. Я умылась и причесала свои волосы. Когда я покинула комнату, чтобы спуститься к ужину, он поджидал меня за дверью. Я взглянула на него.
- Мне нравится, что ты сбрил бороду, - сказала я. Я заметила это еще утром, но не стала комментировать. Он взглянул на меня, кивнул, и мы вместе спустились в столовую. Слуги поместили нас в большом обеденном зале, но огонь развели только в ближайшем очаге. Другой конец комнаты оставался тусклым, как пещера. Риддл и Шун уже сидели за столом, разговаривали, но огромные размеры помещения скрадывали их слова.
- А вот и мы, - объявил мой отец, как только мы вошли. Он хорошо контролировал свой голос. Он звучал доброжелательно и радостно по случаю того, что все мы здесь собрались.
Он усадил меня по правую руку, будто я была мамой, отодвинув для меня стул, и придвинул его, как только я уселась. Шун оказалась справа от меня, а Риддл слева от него. Ее волосы были заколоты, а платье выглядело так, будто она ожидала встретить в нашей столовой королеву. Ее лицо было чистым, но холодная вода не смогла обелить ее покрасневшие глаза. Она плакала. Риддл выглядел так, будто сам хотел плакать, но вместо этого на его лице замерла кривая улыбка.
Как только мы расселись, мой отец позвонил в колокольчик, чтобы подали еду, а Шун, тем временем, заговорила.
- Ты не обнаружил другие следы незнакомки?
- Я говорил тебе, Шун, она ушла. Это была обычная раненная путешественница, не более того. Очевидно, что даже здесь она не ощущала себя в безопасности, и, как только смогла снова двигаться, она ушла.
Двое незнакомых мужчин вошли в комнату с подносами. Я посмотрела на своего отца. Он улыбнулся мне. Они разложили для нас суп и хлеб, а затем отступили.
- Кор, Джет, спасибо.
Как только мой отец отдал приказ, они поклонились и отправились на кухню. Я в ужасе взглянула на него.
- Я нанял еще персонал, Пчелка. На этот раз мы устроим здесь все правильно. Ты скоро с ними познакомишься и привыкнешь к ним. Это двоюродные братья мужа Тавии, у них хорошие рекомендации.
Я кивнула, но все-еще была недовольна. Еду подавали поэтапно, отец был осторожен в разговоре с Риддлом и Шун, будто разговор был чем-то таким, что он должен был делить с присутствующими поровну. Он поинтересовался у Шун, подошла ли ей комната, которую она сейчас занимала. Она сухо ответила, что все прекрасно. Он спросил Риддла, как он находит суп, и Риддл ответил, что суп так хорош, как и тот, что подают в Баккипе. На протяжении всей трапезы, Риддл говорил только о самых очевидных вещах. Не усилится ли снег к завтрашнему дню? Мой отец надеялся, что снега будет меньше, чем в прошлом году. Риддл сказал, что было бы неплохо, если бы снег не был таким глубоким, как в прошлом году. Нравится ли Шун верховая езда? Было несколько узких тропинок для езды в Ивовом лесу, и мой отец полагал, что у нее прекрасная лошадь. Возможно, она хотела бы немного исследовать Ивовый Лес завтра?
Риддл спросил, использует ли он все еще серую кобылу для езды. Мой отец подтвердил это. Риддл поинтересовался, могут ли они осмотреть ее после ужина. Он думал попросить отца прислать ему в Баккип жеребенка, если у того будет определенная черная окраска.
Это был настолько очевидный повод поговорить с отцом наедине, что я почти не выдержала. После ужина мы отправились в небольшую гостиную с удобными креслами и огнем в камине. Риддл и мой отец отправились в конюшни. Шун и я сидели и смотрели друг на друга. Тавия пришла с чаем для нас.
- Ромашка, чтобы крепче спать после долгого путешествия, - сказала она Шун с улыбкой.
- Спасибо, Тавия, - сказала я, когда тишина стала давящей, а Шун даже не собиралась отвечать.
- Всегда пожалуйста, - ответила она. Она налила нам чай и ушла.
Я взяла свою чашку с подноса и отправилась присесть у очага. Шун взглянула на меня сверху вниз.
- Он что, всегда позволяет тебе бодрствовать и находиться со взрослыми? - очевидно, она этого не одобряла.
- Взрослыми? - спросила я, оглянувшись вокруг. Я улыбнулась, притворившись озадаченной.
- Ты должна сейчас быть в постели.
- Почему?
- Потому что это именно то, что делают дети в ночное время. Они ложатся спать, чтобы взрослые могли побеседовать.
Я обдумала это и перевела взгляд на огонь. Будет ли мой отец отправлять меня в постель по вечерам, чтобы он и Шун могли остаться и поговорить? Я взяла кочергу и толкнула горящее полено, подняв сноп искр. Затем я толкнула его еще раз.
- Прекрати! Сейчас все будет в дыму.
Я толкнула еще раз, а затем положила кочергу обратно. Я даже не взглянула на нее.
- Полагаю, это плюс, что ты не носишь юбки. Ты бы вся перемазалась. Почему ты сидишь у камина, а не на стуле?
Стулья были слишком высоки. Мои ноги свободно болтались. Я посмотрела на выложенный камин.