Или они были преследователями посланницы? Я взвесил все, что она говорила мне о них, и решил, что вряд ли это были они. Они бы либо проявили настойчивость и преследовали ее до моих дверей, либо постарались бы убедиться в ее смерти. Я не мог представить их стоящими в отдалении и наблюдающими за местом, где она могла скрыться, а затем просто уезжающими оттуда. Нет. Случайное совпадение. Ничего больше. Я подозревал, что они могли все еще пытаться найти ее. Если это действительно так, Риддл услышит о них. Он был хорош в подслушивании такого рода.
Но я выставлю охрану на случай, если они все еще выслеживают ее. И я пообещал себе, что займусь поисками этого нежданного сына как только смогу. А сейчас я обеспечу защиту своего дома и нежданных подопечных, прежде чем браться за какие-либо другие задания. Лучше добиться ясности и определенности дома, прежде чем мне придется уехать. Я опасался путешествия в Горное королевство зимой, но, возможно, мне нужно будет его предпринять. Я сомневался, что Джофрон ответит на мое сообщение. Если именно туда ведет след, я должен отправиться туда лично.
Ночью, прежде чем я уснул, эта странная миссия вновь пришла мне в голову. Как я оставлю Пчелку дома, чтобы отправиться на ее выполнение? Я не мог. Взять ее с собой? На встречу с опасностью? Я не мог. Отправить ее к Неттл? Станет ли учитель ее защитником, как однажды предлагал Чейд? Сможет ли Лант? Побои, которые он перенес, свидетельствовали о том, что он едва ли мог защитить себя, не говоря уже о моей дочери.
Мысль о Шун в качестве защитника Пчелки была плохой шуткой. Ей не нравилась моя дочь, и она боялась ночных шумов. Не такого защитника я бы выбрал для Пчелки. Мне нужно было найти того, кому бы я смог доверять. До этого я не мог отправиться на выполнение поручения Шута. Но я также не мог игнорировать его. Тревога боролась с гневом: я боялся, что мой старый друг был в большой опасности, или, возможно, уже мертв. И я был зол, что он отправил мне такое запутанное послание. Я знал, что его предсказания теперь были расплывчатыми, но он мог, по крайней мере, сообщить мне что-то о своем положении! Возможно, если бы его посланница прожила дольше, она могла бы кое-что прояснить. Были ночи, когда я боялся, что поспешил, подарив ей милосердную смерть. Бесполезно сейчас об этом думать, ругал я себя. Затем я попытался занять более удобное положение в своей кровати, закрыл глаза и стал осуждать себя за то, что сделал со своими дочерями. Больше всего я снова и снова ругал себя за то, что позволил Чейду нагрузить меня своими проблемами. Но как я мог отказать ему?
Я твердо решил, что необходимо хотя бы начать выполнение моей миссии. Признаюсь, это было вполне в моем духе – дождаться, пока полночь будет далеко позади, чтобы связаться Скиллом с Чейдом. Если я надеялся разбудить его, это были напрасные усилия. Он немедленно открылся мне и даже выразил удовольствие от встречи. Это заставило меня осознать, что я нечасто связывался с ним. Стало труднее держать мои секреты в тайне.
У меня к тебе необычная просьба. И, что еще более необычно, я не могу сейчас объяснить тебе, зачем мне это нужно.
Что ж, хорошо, это интригующее начало. В таком случае спрашивай. Но не вини меня, если я раскрою твои намерения, прежде чем ты сам расскажешь мне о них. Я мог почувствовать, как он устраивается в кресле у себя в комнате, вытягивая ноги поближе к огню.
Похоже он наслаждался возможностью перехитрить меня и выяснить мою цель. Что ж. Пусть это станет для него игрой. Он будет рыть, словно барсук, чтобы узнать мой секрет, и, возможно, раскроет другие тайны в процессе.
Я ожидаю, что ты попытаешься. Но сейчас, пожалуйста, не дави на меня с этим. Вот что мне нужно знать. Я ищу сына, рожденного одной из этих трех женщин. Ребенок, возможно, был внебрачным. Я хорошо подумал о том, как задать этот вопрос. Многие женщины спешно выходят замуж, чтобы скрыть настоящее отцовство своего ребенка.
Три женщины, хм. Хорошо, кто они?
Одну ты наверняка знаешь, вторую – возможно, а о третьей ты даже вряд ли когда-либо слышал.
О, уже лучше. Что ж, никаких обещаний, но спрашивай.
Ты вспомнишь Главную охотницу Лорел, которая помогала нам, когда у Дьютифула были сложности с Полукровками. После этого она также оказала нам содействие в переговорах с людьми Древней крови.
На мгновение повисла тишина. Скрывал ли он что-то от меня? Затем он сердечно ответил, Конечно, я помню Лорел!
Ты не знаешь замужем ли она? У нее есть дети?
И снова короткая пауза, словно он колебался. Я, несомненно, могу это выяснить. Следующая?
Гарета. Она была помощницей садовника, когда я рос в Баккипе. И все еще работала в садах, когда я жил в Баккипе в качестве слуги лорда Голдена.
Никогда не слышал это имя, но будет достаточно легко найти того, кто слышал, и узнать, что с ней стало. И последняя?
Он был словно белка, раскалывающая орешки, и так стремился перейти к следующему, что просто набивал фактами свое сознание, не пытаясь переварить их, до тех пор, пока не получит от меня всю информацию. Я знал, что скоро он выстроит свою обычную цепочку. Что ж, все это будет для него интереснее, если ему придется поработать над этим. Я медлил, прежде чем назвать третью женщину. Ребенок, которого она могла родить Шуту, сейчас был бы уже взрослым человеком. Но я учту все возможные варианты.
Джофрон. Она жила в Горном королевстве и помогала ухаживать за мной, когда я был сильно ранен. Она резчица по дереву, изготовитель прекрасных шкатулок и игрушек. Я знаю, что у нее есть сын, так как встретился с ее внуком, но мне нужно знать, кто был отцом ее ребенка и когда этот ребенок был рожден. Мне бы хотелось узнать, как он выглядит.
Я помню Джофрон. Чейд не скрыл от меня, что был чрезвычайно удивлен моим вопросом. Что ж, оттуда меня отделяют годы и расстояние, но узнать необходимую информацию не кажется невозможным. У меня есть люди в Джампи.
Я уверен, что есть. У тебя есть люди повсюду, включая Ивовый Лес. Я полу-обвинил и полу-поощрил его.
Может, и так. И ты хорошо знаешь, насколько полезно бывает иметь широко распространенную сеть зорких глаз и острых ушей. Итак. Джофрон, Гарета и Главная охотница Лорел. И ты ищешь ребенка. Мальчика или девочку?
Мальчика. Но возможно, сейчас он уже далеко не ребенок. Что касается Джофрон, ее сыну как минимум тридцать шесть лет. Я думаю. Мог ли я быть уверен в том, что Шут не посещал ее с тех пор? Мог ли я хоть в чем-то быть уверен? О, любой ребенок, любого возраста, которого любая из них родила. Если ты достанешь для меня эту информацию, я отсортирую ее сам и буду у тебя в долгу.
Ты определенно будешь, пообещал он мне и прервал наш Скилл-контакт до того, как я смог сказать или спросить у него что-то еще.
Я задержался в потоке Скилла, позволяя себе ощутить его привлекательность. Молодых людей, тренирующихся в Скилле, строго предупреждают насчет его притягательной силы. Это ощущение сложно описать. Я чувствовал себя полностью погруженным в Скилл. Не одиноким. Даже испытывая любовь, глубочайшую из возможных, каждый партнер чувствует себя отделенным от другого – мы разделены кожей, даже если соединяемся в акте, который двух превращает в одно. Только в потоке Скилла это ощущение разделенности исчезает. Только в потоке Скилла я мог почувствовать единение со всем миром. С тех пор, как Молли умерла, я чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо. И так я искушал себя, позволяя этому чувству завершенности и полноты разливаться вокруг меня, размышляя о том, чтобы просто уйти и соединиться с более значительным целым. Не как часть, соединяющаяся с другими частями, нет. В потоке Скилла все границы рассеиваются, ощущение себя в качестве отдельного существа исчезает.
На поверхности потока Скилла человек мог плыть и слышать течения жизней других людей. Многие обладают небольшим количеством Скилла, не достаточным для того, чтобы активно пользоваться им, но достаточным для неосознанного соприкосновения с миром. Я слышал мать, думающую о своем сыне, который ушел в море и не связывался с ней уже шесть месяцев. Она надеялась, что с ним все в порядке, и ее сердце тянулось к нему в поиске, хотя она и не подозревала о том, что делает. Молодой мужчина, встречающий день своей свадьбы, думал о девушке, которую знал, когда он еще едва ли был мужчиной. Он думал, что она была любовью всей его жизнью, но они расстались, и теперь он любил другую. Завтра они поженятся. Но даже когда он размышлял об удовольствии, которое может принести ему следующий день, мысли его тянулись к той первой потерянной любви. Я плыл в потоке, посвященный в сокровенные желания тех, кто тянулся к любви. Многие посылали вопрошающие мысли. Некоторые мечтали о любви и целостности, но были и те, которые мечтали о мести и желали болезней другим, зациклившись на обидах и оскорблениях.
Нет. Ничего из этого мне было не нужно. Я погружался глубже в сильное течение, где все эти идеи смешивались и соединялись в одно бескрайнее целое. Иногда я думал, что именно здесь рождаются сны и интуитивные догадки. В другое время мне казалось, что это вместилище всех людей, ушедших до нас, и, возможно, даже тех, кто придет после. Это было место, где печали и радости равны, где жизнь и смерть – лишь стежки на каждой стороне стеганого одеяла. Это было полным забвением и успокоением.
Я медленно перемещался там, не позволяя унести меня прочь разделенным на ниточки. Я не мог позволить себе уйти, но мог думать об уходе и о том, как бы это было чудесно. Там бы не было ни потерь, ни задач, требующих выполнения, ни одиночества, ни боли. Те, кого бы я оставил позади, заплатили бы эту цену, но я был бы вдали от них и за пределами раскаяний и сожалений о них. Я подумал о Молли, почувствовал эту боль, а затем, упрекнув себя за то, что сделал это, позволил той нити распутаться в потоке Скилла.
Фитц.