как лучше втереться в доверие к Рюмину и его братве, чтобы стать своим человеком. Решили, что лучше всего хорошо угостить, затраты потом окупятся.
На "Волге" подкатил долговязый Шлыков. Водитель стал разгружать и подтаскивать чемоданы поближе к сумкам Парамошкина, а Шлыков с коричневой папкой в руках (будто на совещание собрался). Поздоровавшись, стал рядом. Он был в светлом плаще, в коричневых остроносых ботинках.
— Не слишком ли легко? — спросил Парамошкин.
— Да нет, плащ на подстежке, под ним свитер и теплое белье. Не думаю, что будет похолодание. — Помолчав, добавил:
— Сами-то тоже, смотрю, почти по-летнему.
— Это видимость. Под курткой, как и у вас, теплые вещи. Кроме того, я же в прошлом спортсмен.
— Ах да, этого я как раз и не учел, — рассмеялся Шлыков. Разговор завязался сам собой. — Знаете, — сказал Шлыков, вот ехал я и думал, что Рюмин опоздает, во всяком случае приедет после нас. Как видите, не ошибся. Ну откуда у него такие замашки?
Только проговорили, как подъехали Рюмин со Скоркиным. Последний невысокого роста, но крепкий, одет в голубую с множеством карманов и застежек пуховую куртку, на голове черная шерстяная шапочка.
— Веня, — и достал сигареты.
Рюмин же здоровался шумно, радостно, будто встречался с самыми близкими людьми: обнимал, похлопывал по плечу и чуть не лез целоваться. Это Парамошкину не понравилось. Рюмин, как и Шлыков, оглядел Григория снизу доверху и тоже заметил, что тот оделся легко. Парамошкину пришлось выпятить грудь и расправить плечи, на что Рюмин тут же отреагировал:
— Да-да, спортсмен, понимаю. Вопросов больше нет, — и посмотрел на сумки и чемоданы. — Так-так — эти полосатые сумари, — Рюмин хитро поглядел на Парамошкина, — бьюсь об заклад, что ваши. Полагаю, не мякиной набиты. Точно? Раз так, то не зря время тратили.
— От вас ничего не скроешь. Все-то видите и подмечаете, — отшутился Парамошкин.
— А как самочувствие, настроение? Радостное, тревожное или поганое?
"Вот прилип, — подумал Парамошкин. — До сих пор присматривается. Изучает? Нет, не с распростертой душой "челноки" в свою компанию принимают, такая, видно, у них психология". Но ему, собственно, таиться нечего. Доволен. С женой помотались не зря. Теперь главное — довезти груз и поудачнее его продать.
— Все нормально, еду как на праздник!
— Даже так? — удивился Рюмин. — Вот это похвально. Сам признаюсь, в первый раз здорово волновался. Ну а по проторенной дороге куда легче, правда?
— Зато у первопроходцев больше славы и почета. Факт неоспоримый.
— Это философия, хотя частично я с ней и согласен. Однако не будем углубляться. — Повернулся к Шлыкову? — Это не твой водитель в машине дремлет?
— Мой, а что? — ответил Шлыков и стал протирать очки.
— Пусть за пивком в киоск смотается. Что-то после селедки пить захотелось.
— Да, совсем неплохо по паре бутылочек пропустить, — поддержал его Скоркин и полез в карман за деньгами.
— А может, с часок потерпим? — предложил Парамошкин. — Как только отчалим, обещаю и пивко и кое-что покрепче.
— Раз так, то никаких проблем, — за всех ответил Рюмин.
"Вот же неугомонный, — подумал Парамошкин. — Сколько в нем энергии! До всего есть дело, всюду сует свой нос. Шлыкову и Скоркину до фени, какие у кого сумки, что в тех сумках, а этому обязательно надо знать. Ишь, "не мякиной набиты?!"
Наконец объявили посадку. Григорий будто играючись рассовал сумки вверх-вниз, на что все обратили внимание, а Рюмин похвалил:
— Ну и силушка у тебя, братец!
Какое-то время молча постояли у окна. Вскоре позади остался шумный, светлый перрон, прощальная суета. И вот уже за окном темень. Она чередуется с мельканием придорожных и городских огней. Небо почти сплошь покрыто облаками, лишь изредка появляются голубые просветы с мерцающими далеко-далеко звездами и тут же исчезают в облачной мгле.
— Ну что, двинемся в купе? — предложил Скоркин. — А то что-то ноги замерзли.
Парамошкин вошел первым. Понимал, что ему весь вечер придется быть своего рода мишенью, что именно к нему будет приковано общее внимание. Остальные-то давно знакомы, а вот что он за фрукт — будут выяснять. Что ж, он готов и к этому.
Войдя в купе, Парамошкин достал из-под нижнего сиденья сумку с припасами. Знал, что Ирина постаралась. Скоркин тоже захотел что-то достать из висевшей над головой сетки, но Парамошкин жестом руки остановил его:
— Я же предупредил, что угощаю. — Все у него было продумано. Небезосновательно полагал, что перед дорогой каждый дома плотно поел, да и напиваться на ночь не резон — поезд прибывает в Москву рано утром, а там, по словам Рюмина, еще предстояло решить кучу вопросов. Парамошкин по характеру не был скрягой, но сорить зря деньгами не любил. В этот же раз решил, что называется, взять быка за рога. Небольшой столик вскоре был заставлен бутылками и деликатесами: копченая колбаса, копченая курица, окорок, поллитровая банка красной икры. Это сразу ж вызвало всеобщий восторг.
— Икру друг-спортсмен, когда-то вместе выступали, привез из Астрахани, — по ходу дела пояснил он. — Вот она сегодня как нельзя кстати.
Не отказывался от помощи: кто резал помидоры, огурцы, кто готовил бутерброды с икрой и окороком. Перед тем как открыть бутылку с настойкой, предупредил, что ее приготовила жена и просила дать оценку ее стараниям.
— Ничего себе угощение, — похвалил Шлыков.
— Да уж, — поддержал Скоркин.
— Это все жена, я тут ни при чем, — пожал плечами Парамошкин. Заметил, что Рюмин бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал.
Аппетит разыгрался до предела. Уже раздавались недовольные реплики: хватит тянуть волынку, пора начинать. Что ж, господа хорошие, можно и начинать.
VII
Произошла маленькая заминка. Это когда нарезали, открыли и налили. Кто-то же должен речь толкнуть? Как без этого? Взяв стакан, Рюмин спросил:
— Кому слово?
— Говори, говори, "командор"! — загалдели разом как о само собой разумеющемся.
— Что ж, тогда предлагаю выпить за Гришу номер два. Его имя совсем недавно знали, почитали, ценили. Уверен, у нас он обретет второе дыхание. Добавлю: нам с ним, если откровенно, крепко повезло. Теперь будем чувствовать себя спокойней, ибо рядом человек, способный оградить нас от возможных казусов, которые, к сожалению, иногда в дороге случаются. За тебя, Григорий, за твою удачу.
Упрашивать никого не надо было, слова "командора" все поддержали восторженно. Парамошкин такой похвалы не ожидал, надо же — закатил целую речь. Было не по себе, но, как ни говори, приятно.
Потом пили за общую удачу, за предстоящие поездки… Тост за "командора" пошел на ура. Парамошкин старался: то колбаски подрежет, то воды нальет, то бутерброд с икрой кому-то ненавязчиво подсунет. Слава Богу, что еды и пития хватало. А сам все о чем говорилось слушал да на ус мотал. В купе стало теплее и уютнее. Шлыков со Скоркиным были уже на хорошем взводе. Спать никто не хотел, да и какой тут сон, если чертовски истосковались по свойской компании, по сокровенным разговорам, которым никто не мешает. Шлыков пытался что-то напеть, но его не поддержали.
Парамошкин в меру угождал Шлыкову, обнимался со Скоркиным, клялся в верности Рюмину. Понимал, что тот хитер, умеет влиять на напарников. "Нет, не настолько прост, как казался поначалу со своей елейно-приторной улыбочкой", — думал он.
Хлопнув вдруг себя ладонью по лбу, Рюмин с артистичной картавинкой, воскликнул:
— Друзья мои, я должен вас сейчас так ошарашить!.. Даже представить себе не можете, о чем пойдет речь!
Все замолкли, стараясь угадать, чем же он решил их "ошарашить". А Рюмин явно не торопился, молчал, набивал цену. С этакой хитроватой ухмылкой то и дело посматривал на Скоркина, будто между ними существовал некий тайный сговор. Но какой? Скоркин даже глаза вниз опустил. Скромняга.
— Ну говори, "командор", говори, не тяни, — зашумели, перебивая друг друга. Даже о застолье на какое-то время позабыли.
— Достало? — радовался Рюмин. — То-то, а вот как секрет узнаете, — еще не то будет.
"Ну и тянучку устроил, — подумал Парамошкин. — Может, дело выеденного яйца не стоит, а столько масла в огонь подлил".
— Все, — приложил руку к груди Рюмин, — больше на психику не давлю. Слушайте и радуйтесь. Так вот, друзья мои… — Не говорил, а чеканил, словно преподносил каждое слово, вначале тихо, потом громче, громче…
— Батя Вениамина, нашего верного друга и товарища, стойко переносящего тяготы "челночной жизни", в ближайшем обозримом будущем может занять пост (тут Рюмин прервался и поднял вверх палец)… Да, пост, — повторил он, — губернатора области.
Если бы речь шла об отце Парамошкина или Шлыкова, то младший Скоркин несомненно отреагировал криком "ура", или еще как-то в этом же духе, но о своем отце он промолчал, а Парамошкин со Шлыковым восприняли новость сдержанно, без всяких "ура" и рукоплесканий. Это нисколько не повлияло на азарт Рюмина. Он продолжал:
— Нынешний-то губернатор, как известно, крепко наколбасил, и его дни, можно сказать, сочтены. Веня сказал мне по секрету, я вам тоже по секрету, что с отцом недавно беседовали в соответствующих властных структурах. Как сами понимаете, бить в барабаны пока рано, но хоть на минуту давайте представим, что тогда за фурор будет. А теперь представим, что лично нас ожидает? Соображаете, господа "челноки"?
Все сидели будто враз языки проглотили. Потом радостно завздыхали, зачесали макушки, загалдели, и ничего, кроме шумных восклицаний, не разобрать. "Ну и хитер, бестия, прямо артист да и только, — подумал Парамошкин. — Так подыгрывает, так стелится перед сынком будущего губернатора! Знает с кем дружбу водить".
— Вообще-то, — сказал раскрасневшийся от водки и тепла Шлыков, — разговоры в наших кругах ходили и ходят. Лично слышал. Но если откровенно, не поверил. Зачем директору завода одевать себе на шею этот хомут? Ну скажите, зачем? В жизни столько неразберихи, что сам черт в этой власти ногу сломит. Ты-то, Вень, давно об этом узнал? — Но младший Скоркин соизволил молчать. Его пьяненькое лицо и помутневшие глазки будто говорили: а вот и не скажу, покумекайте сами.