– Горит синим пламенем, так же как и все остальное.
– А я только что напал на след той самой аптекарши…
– Вот и крутись. На работе нужно гореть, – пошутила Анна. – И кстати, разыщи мне фотографии Макаровой в молодости.
– А зачем их искать? Они присутствуют в деле. – Платонов взял со стола папку и достал из нее лист с наклеенными фотографиями. – Правда, не слишком презентабельные: Макарова здесь изображена в качестве потерпевшей.
Анна взяла у него лист и, оглядев снимки, спросила:
– Какой у нее рост?
– Ну… – примеряясь, Павел оглядел саму Стерхову, – примерно на полголовы ниже вас.
– Макарова очень похожа на Панину. Возможно, убийце нравились эффектные брюнетки среднего роста. – Она тяжело вздохнула: – Как же нам не хватает вещественных доказательств по делу Паниной!
Платонов снял со стула пакет и протянул его Анне.
– Татьяна Краюшкина раздобыла для вас рабочий халат, перчатки и респиратор.
– Вот это кстати! – Анна примерила халат и покрутилась у застекленного книжного шкафа. – С размером твоя Татьяна угадала.
Последнее замечание смутило Платонова. Порывшись в ящике стола, он вытащил оттуда листок.
– Здесь номера стеллажей, которые мы проверили. Вы ведь идете на склад?
Немного помолчав, Стерхова ответила:
– Пожалуй, пойду, хотя и не собиралась.
Не снимая халата, Анна спустилась в подвал. С собой она прихватила только респиратор, перчатки и телефон.
Встретив кладовщика, сообщила:
– Я поработаю.
– Ах, это вы… – Взглянув на нее, он слишком очевидно расстроился. – Опять будете рыться? Только, пожалуйста, аккуратнее.
– Меня об этом просить не надо. Все, что можно было испортить, уже испортили до меня.
Обменявшись этими не слишком доброжелательными фразами, они разошлись в разные стороны, будто поссорившись. Он – в дальний угол к картотечному шкафу, она – к стеллажу, который был в плане поиска.
Остановившись на позиции, Анна оглядела нескончаемый ряд стеллажей и обронила:
– Ну, конечно…
Это означало: «Так много мне не пересмотреть никогда, но я все же попробую».
Поскольку все было отработано, дело у Анны спорилось. Проверив один стеллаж, она передвинула стремянку к другому, зацепилась за мешок, который лежал в углу, в сердцах его пнула и продолжила поиски.
Перебирая содержимое коробок, Анна размышляла о том, что, если по результатам экспертизы ДНК Николай Гуляев окажется причастным к убийствам и нападению на Макарову, без улик его ни за что не привлечь к ответственности по делу Паниной. Уже не первый раз ей казалось, что, возобновив это расследование, она жестоко ошиблась. Она корила себя за то, что выбрала трудный путь, и пообещала себе впредь быть разумнее.
Другая сторона этого дела была такова: низкий процент раскрытия и затягивание сроков могли окончательно загубить карьеру Стерховой. Прав был Стратонов: ее перевод в подразделение по раскрытию преступлений прошлых лет, по сути, был понижением, и в случае неудачи перед ней открывалась лишь одна перспектива: скользить по наклонной плоскости, в основании которой была отставка.
С такими безрадостными мыслями Анна проверила следующий стеллаж и, когда передвигала стремянку, снова зацепилась за тот же мешок.
На этот раз она задержалась. В первый момент ей почудилось, что течение времени замерло, в груди возникло щемящее, предупреждающее чувство: будь внимательна, впереди тебя ждет…
«Что?»
Анна оглядела мешок: грязный, джутовый, с редким переплетением нитей, сквозь которые проглядывало нечто серое.
«А что, если, дважды указав на этот мешок, Вселенная подала мне знак?»
Предполагая обнаружить в нем мусор, Анна махнула рукой.
«Мешок – это просто мешок. У Вселенной есть дела поважнее. Если бы в нем было что-нибудь стоящее, он бы не валялся в углу».
Стерхова отцепила стремянку, сдвинула ее к следующему стеллажу, немного постояла, но вдруг развернулась, взяла мешок и положила на свободную полку.
Раскрыв его, увидела помятую канцелярскую коробку с ярлыком и надписью «Панина». Здесь же черным фломастером был обозначен номер уголовного дела.
– Вот оно… – с дрожью в голосе прошептала Анна, не договорив слово «счастье».
Чтобы не выронить содержимое, она переворошила его прямо в мешке.
«Нож со следами вещества ржавого цвета… Тряпье с бурыми пятнами… Бутылка темно-зеленого стекла из-под вина…» Она сняла респиратор и огляделась в поисках сама не зная чего. Потом, опомнившись, достала телефон и позвонила Платонову:
– По-быстрому спускайся в подвал!
– Зачем?
– Спускайся, говорю! И бегом! А я позвоню Бернарделли!
– Неужели нашли? – догадался Павел и, не дожидаясь ответа, с готовностью выкрикнул: – Бегу!
Платонов и криминалист явились в хранилище одновременно. Оглядев все найденное, Бернарделли кивнул:
– Я знаю, что с этим делать.
Он бросил Павлу:
– Вы, молодой человек, немедленно оформляйте сопроводительные документы.
Потом криминалист посмотрел на Анну:
– А вы – быстро к Стратонову. Просите, чтобы разрешил работу в ночное время. Список сотрудников передам секретарше. Думаю, завтра утром или в крайнем случае после обеда у нас будет результат.
– Нужна ДНК убийцы. Его кровь могла остаться на ноже под рукоятью, – напомнила Анна.
Бернарделли ее одернул:
– Не надо меня учить! Я сам вам об этом сказал. – Схватив мешок, он бросился к выходу. – Прошу не терять времени! И сообщите раззяве-кладовщику, что я забрал вещдоки по делу Паниной.
Глава 14. Неловкая ситуация
– Ну, рассказывай… – Стратонов положил руки на столешницу и сцепил пальцы в замок.
– В деле Паниной наметился существенный сдвиг. Нашлись вещественные доказательства, – сказала Анна.
– Неужели? Значит, твои ночные бдения принесли результаты?
– Коробка отыскалась только сегодня днем.
– Поздравляю. Удача прямиком идет в твои руки.
– Не преувеличивай, – заметила Анна и добавила: – В связи с этим делом открылись новые обстоятельства.
– Так-так… – Стратонов сменил позу и в предвкушении интересного рассказа откинулся в кресле.
– Платонов зацепил похожее дело того же времени об изнасиловании и причинении тяжкого вреда здоровью гражданки Макаровой. На ее одежде криминалисты нашли кровь с мужской ДНК.
– Кровь убийцы, – кивнул Стратонов.
– Это подтверждено. Проверка ДНК по базе нераскрытых убийств дала нам три совпадения.
– Что за дела?
– Изнасилования и убийства трех женщин. Маньяк орудовал в окрестностях Качинских Дач в течение девяти лет.
– Уже объединили их в одно производство?
– Их объединили еще до нас. Теперь к этим трем прибавилось нападение на Макарову. – Анна взяла в руки карандаш и постучала им по столешнице. – Одно меня смущает в этой связи.
– Ну, говори…
– Все три убийства произошли за последние десять лет, а на Макарову напали тридцать два года назад.
Стратонов посмотрел на нее с пониманием и медленно обронил:
– Спрашивается, куда делись двадцать два года?
– Вот именно.
– Преступник мог переехать, а потом вернуться.
– Если бы так, – вздохнула Анна и сунула карандаш обратно в стакан. – Дело в том, что последние тридцать два года подозреваемый жил в Качинских Дачах.
– Уверена, что это именно он?
– Предполагаю. Все подтвердит экспертиза ДНК, если, конечно, он сдаст кровь, – не слишком уверенно проговорила она и закончила чуть оптимистичнее: – Завтра многое прояснится.
– Я не понял, – пробормотал Стратонов. – Ты сама сказала, что подозреваемый не сдал биологический материал.
– Гуляев подозревается в убийстве Паниной.
– И как это связано?
– Я же говорю: завтра все прояснится.
– Ну, хорошо. – Стратонов посмотрел на часы. – От меня тебе что надо?
– Распоряжение на работу в ночное время для криминалистов.
– Режешь без ножа… – буркнул Стратонов. – Ну, хорошо, скажу секретарше, чтобы оформила.
– Бернарделли обещал, что завтра будут результаты ДНК убийцы по делу Паниной, – сказала Анна и опустила глаза. – Если найдут его кровь.
– Как-то у тебя все неопределенно. Думаю, под твоим началом пора сформировать оперативную группу.
Она возразила:
– Рано.
– А по-моему, в самый раз. Отдаю в твое распоряжение Ускова Григория Кузьмича, ну и, конечно, Краюшкину.
– Только не Ускова, – запротестовала Анна.
– Нет, решено. Старый конь борозды не испортит. – Стратонов поднялся с кресла и припечатал столешницу ладонью. – А сейчас извини, через несколько минут у меня начнется совещание.
– Прости, что задержала. – Она тоже встала и направилась к двери.
– Постой! – Стратонов догнал Анну и придержал ее за руку. – Поужинай со мной этим вечером?
Она натянуто улыбнулась:
– Конечно.
– Тогда давай в девять часов там же. Ресторан рядом с гостиницей. Найдешь дорогу?
– Найду. Я сметливая.
Как и договорились, в девять часов они встретились в ресторане. Стратонов явился раньше и к приходу Анны сделал заказ, часть которого уже принесли.
Первый тост он поднял за дружбу, которая со временем не ржавеет. Анна выпила, но, вопреки ожиданиям, вино не только не сняло напряжение, а, напротив, ввергло ее в усталость и безразличие ко всему, включая Стратонова.
– С утра думал про тебя, а ты возьми да и приди ко мне в кабинет… – начал он.
– Без тебя в твоем ведомстве ничего не решается.
– И это правильно. Послезавтра твоя оперативная группа присоединится к расследованию.
– Мне хватает Платонова.
– Не упрямься… – Стратонов потянулся через стол и взял ее за руку. – Ты же не планируешь оставаться в нашей дыре до конца своей жизни?
– Ах вот ты о чем… – потупившись, Анна отдернула руку. – Конечно, нет.
– Хочешь начистоту? У тебя не женская работа. Она хороша для одинокого, злого, бездомного мужика.
– В некотором роде я и есть тот самый мужик, – усмехнулась она. – Неужели не понял?