– Вам бы оттуда бежать… – проронила Анна.
– Зачем? – искренне удивился Колодяжный. – Я подумал: почему бы нет. И знаете… – Он склонился и доверительно сообщил: – Каждый раз, когда заходил в гостиную, испытывал кайф.
– Вспоминали убийство Паниной? – презрительно усмехнулась Анна.
Он кивнул:
– Что-то вроде того.
– С Еленой Васильевной что планировали сделать?
Колодяжный уточнил:
– Сейчас или тогда?
– Три дня назад.
– Рассматривал несколько вариантов.
– Но, по счастью, не реализовали ни один, – заключила Анна.
– Почему не спрашиваете, как я вас нашел? – с едва уловимым подтекстом спросил Колодяжный.
Стараясь быть невозмутимой, она спросила:
– Как?
– Следил за вашим лопухом.
– Лопух – это кто?
– Платонов.
Стерхова снисходительно усмехнулась:
– Теперь поняли, что сильно ошиблись?
– Сглупил. Не на ту нарвался. Уж больно захотелось напоследок потешиться…
– Ну, что же… – Она подала конвоирам знак. – Я закончила, можете уводить.
Колодяжного заставили подняться, и он обратился к Анне:
– И даже не попрощаетесь?
– Хотите, чтобы я пожелала сгореть в аду?
– Хотя бы это.
Она кивнула на его забинтованный глаз:
– Желаю вам выздороветь и поскорее оказаться в тюрьме.
В областную больницу Анна приехала уже после обеда. В дверях палаты Колодяжной она столкнулась с девушкой, которая выносила поднос с посудой.
Анна пропустила ее в коридор и прикрыла дверь.
– Вы дочь Елены Васильевны?
– Да… – растерянно проронила та.
– А я – следователь Анна Стерхова.
– Ирина, – представилась девушка и опустила глаза. – Мне о вас говорили.
– Как себя чувствует мама?
– Понемногу восстанавливается, но температура все еще держится.
– Вы уже рассказали ей? – спросила Анна.
– Нет…
– Если хотите, я сама с ней поговорю.
Ирина подошла к коридорному окну, поставила на подоконник поднос и заплакала:
– Она не переживет…
– Рано или поздно это случится и она все узнает.
– Тогда лучше вы…
– Что? – не расслышала Анна.
– Тогда расскажите ей сами.
Стерхова сочувственно обняла девушку:
– Не переживайте. Все будет хорошо, вот увидите.
Войдя в палату, Анна положила пакет с гостинцами на больничную тумбочку и присела возле кровати:
– Здравствуйте, Елена Васильевна! Как ваше самочувствие?
– А-а-а… – слабо протянула Колодяжная. – Это вы…
– Вот, пришла попрощаться, вечером уезжаю.
– В Москву?… – Елена Васильевна кротко посмотрела в ее лицо. – Спасибо вам…
– За что?
– За то, что нашли убийцу.
– Хотела об этом поговорить… – начала Стерхова, но Колодяжная тихо спросила:
– Думали, я ничего не знаю?
Помолчав, Анна уточнила:
– Кто вам рассказал?
– Сам Валентин.
– Когда?
– Сразу, как только привез на дачу.
Опустив голову, Стерхова проронила:
– Знаю, как вам сейчас трудно.
– Я просила Валентина убить меня. – Елена Васильевна всхлипнула.
– По счастью, он этого не сделал.
– Потом решила наложить на себя руки…
– Глупости говорите! – прикрикнула Анна. – У вас прекрасная дочь. Подумайте, что будет с ней.
– Скажите… – Елена Васильевна перешла на шепот: – Ира об этом знает?
Стерхова кивнула:
– Ей рассказали.
– Боже, боже…
– Вдвоем с дочерью вы все преодолеете.
– А что будет с ним?
– Об этом не думайте. А лучше – забудьте. – Стерхова достала из сумочки флешку и положила ее на тумбочку. – Попросите дочь, она поможет прослушать запись.
– Что это? – спросила Елена Васильевна.
– То, что вы рассказали под гипнозом. Вам нужно знать, как все было на самом деле.
– Зачем?
– Чтобы не винить себя в смерти матери.
– Думаете, это получится?
– Я в этом уверена.
Эпилог
Анна Стерхова шла по коридору следственного управления и говорила по телефону:
– Да, мама, я не пропадаю, я тебя слушаю.
– Когда возвращаешься домой? – спросила мать. – Сколько можно? Уже три недели.
– Сегодня вылетаю в Москву.
– Неужели закончила все дела?
– Можно сказать и так. Платонов остается здесь, он доведет до конца.
– А как у тебя с Николаем? Он приезжал?
– Мы виделись, – ответила Анна, не собираясь углубляться в эту тему.
– Значит, все хорошо?
– В общем – да, – сказала Стерхова и вдруг остановилась. Навстречу ей по коридору шагал Стратонов. – Ну, все, мама, все. Мне надо идти.
– Здравствуй, Аня. – Стратонов указал взглядом на ее перебинтованную руку. – Героически пострадала при исполнении?
– Считаешь это смешным?
– Ни боже мой! – Он радостно улыбнулся. – Можешь меня поздравить. Только что получил приказ, меня переводят в Москву.
– Поздравляю.
– Утром звонил твой начальник.
– Савельев? – спросила Анна. – Зачем? И почему тебе?
Стратонов сделал вид, что не услышал ее второго вопроса.
– Велел передать, что поздравляет тебя с успехом. Я присоединяюсь. Ты – молодец.
Приблизившись, Анна взялась за пуговицу на кителе Стратонова, словно хотела сообщить нечто интимное.
– Это хорошо, что тебя переводят в Москву.
– Надеюсь… – в его растерянном голосе сквозило непонимание. – К чему ты это сказала?
Стерхова объяснила:
– В Москве сойдешь за своего. А здесь станет чище.