Заур вышел из кабинета начальника, пошел в свою комнату, сел за стол и уставился перед собой, стараясь взять себя в руки, осмыслить до конца сказанное полковником.
— Что с тобой? — заметив, как сильно он побледнел, спросил его сотрудник, сидевший с ним в одном кабинете лейтенант, его близкий товарищ.
Заур посмотрел на него невидящим взглядом, долго молчал. Тот не стал переспрашивать, но ждал ответа. Заур ответил. Товарищ заговорил не сразу, осмысливая информацию, потом сказал:
— Я поеду с тобой.
Заур покачал головой.
— Нет. Я сам… Спасибо.
Матери дома он сообщил, что его отправляют в командировку, и чтобы она не стала расспрашивать, боясь, что по его убитому виду она может догадаться, и тогда придется все ей рассказать, он поспешно вышел из дома, пошел покупать билет на самолет, и той же ночью прибыл в город, где жил, где прожил короткую спокойную и может самую счастливую часть своей жизни его брат, Самед.
Рано утром Заур зашел в больницу к Софье. Увидев его, она заплакала и было видно по тому, как судороги кривили её некогда милое улыбчивое лицо, что даже плакать ей физически больно. Каждое движение, каждый жест отдавался болью во всем её теле, в голове.
— Почему?.. — сказала она еле слышно.
— Что, Софья? — спросил Заур.
Он уже давно взял себя в руки, говорил ровно, спокойно, и уже в самолете решил и твердо знал, что будет делать и как действовать.
— Почему, — прошептала она, — никто мне не говорит… Он ведь… Он ведь…
— Он умер, — спокойно сказал Заур. — Я приехал за телом.
Рыдания стали сотрясать её тело.
— Больно! Больно! — тихо кричала она.
— Успокойся, успокойся, — сказал Заур. — Ты мне будешь нужна. Набирайся сил. Я увезу его, — тут в горле у него встал комок, и он вынужден был сделать паузу, — Увезу… И очень скоро вернусь. Мне нужны будут твои показания.
От Софьи он поехал в отделение милиции, откуда поступил звонок в его город. Зауру дали адрес морга, где лежало тело брата, и заверили, что преступников ищут, но дело затягивается, потому что нет свидетелей, а единственная девушка, которая была в то время в вагоне и могла бы дать показания, утверждает, что ей в самом начале нанесли удар по голове чем-то тяжелым и больше она ничего не помнит.
Заур привез тело брата в город, в его родной город, где он родился, кричал на весь квартал двухмесячным грудным малышом, требуя молока, требуя свое место в этой жизни, привез туда, где он учился жить, трудился и учил жить его, своего младшего брата, который его очень любил, но наученный старшим братом, так же как и он, Самед, не привык выказывать свои чувства, не привык сюсюкать и нежничать, готовый в любую минуту отдать за него, старшего жизнь.
Матери, конечно, пришлось сообщить, но Заур не осмелился сделать это сам, а передал через близких соседок, на руках которых, можно сказать, и вырос он с братом.
Самеда похоронили рядом с отцом, не в городе, в селение, близ города, откуда был родом их отец. После трехдневных поминок Заур, оставив матери деньги на поминальные четверги и сорокадневные поминки (если вдруг к тому времени не успеет вернуться), чтобы все был чин чином, как у людей, сославшись на срочное дело, уехал, как сказал матери — в командировку.
Перед отъездом он зашел к начальнику отделения.
— Ты взрослый, вполне самостоятельный человек, — сказал ему полковник, — И я знаю твой характер, ты давно у нас работаешь, и поверь — я очень ценю тебя как прекрасного человека и отличного профессионала. Потому я не стану тебя отговаривать. Но подумай еще раз, не горячись… Подумай — правильно ли ты решил. Там своя милиция, они разберутся и вызовут тебя на суд, когда найдут преступника, или преступников.
Заур учтиво, не перебивая выслушал полковника, потом сказал:
— Мне, наверное, надо будет сдать табельное оружие?
— Да, — сказал полковник.
— И удостоверение?
— Да.
Заур протянул руку и сердечно пожал огромную ладонь начальника.
— Я вам ничего не говорил. Считайте, что я отпросился на несколько дней в связи… в связи… со смертью брата… С поминками…
В тот же день вечерним рейсом он прилетел к Софье. В больничной палате у нее на этот раз он застал родителей Софьи и маленькую Аню. Аня, завидев Заура, с плачем кинулась к нему.
— Папу Самеда убили! — закричала она и стала громко рыдать.
— Я знаю, — спокойно сказал Заур и тихонько отстранив от себя девочку, присел на пустой стул у кровати Софьи.
Софья выглядела уже немного лучше, могла разговаривать, но лицо было перебинтовано, а нога в гипсе. Ей периодически делали болеутоляющие уколы, часто заходили в палату врачи, проведать, санитарки без всяких указаний делали все, чтобы хоть немного облегчить её страдания. Родители Софьи стали успокаивать внучку, но она вновь подбежала и, плача, обняла сидящего на стуле Заура за колени.
— Успокойся, — сказал он девочке и неумело, одеревеневшей рукой погладил её по голове.
— Мне надо поговорить с тобой, — сказал он Софье.
— Мы в коридоре посидим, — сказала мать Софьи и взяла за руку Аню, отрывая её от Заура, — Пойдём, родная, немного посидим там…
Аня молча повиновалась, шмыгая носом. Когда они вышли, Софья сказала:
— Приходили из милиции. Я им все рассказала. Это были мальчишки, подростки, человек, наверное, десять, старшему, главарю на вид лет шестнадцать-семнадцать… Что еще?
— Ты никого из них не узнала? Видела впервые?
— Впервые.
— Кто еще был в вагоне?
— Два старика, муж с женой, наверно… И девушка лет двадцати— двадцати пяти.
— Как они себя вели?
— Старики закрыли глаза от страха, чтобы ничего не видеть. А девушка читала журнал.
— Она все видела?
— Да. Кажется — да.
— Ты её тоже видела впервые?
— Да, впервые.
— Она заявила, что её ударили по голове, и она не знает, что потом происходило.
— Нет, — сказала Софья. — Её не успели ни ударить, ни изнасиловать. Вмешался… — она стала вдруг бурно дышать, не умея продолжить.
Заур нашел на тумбочке возле кровати посреди лекарств и шприцев нашатырный спирт, намочил палец, поднес к носу Софьи. Она вздрогнула, глубоко вдохнула воздух.
— Что-нибудь у девушки… не запомнила?.. Может, какие-то приметы?..
— Нет, обыкновенная, на студентку похожа… Бедно одетая… Короткое, бордового цвета пальто, колени не прикрывало… Старое пальтишко… может и не студентка… Журнал читала…
— Не густо, — проговорил разочарованно Заур.
Софья пристыжено опустила голову.
— Что ты собираешься делать? — спросила она, заметив, что Заур собирается уходить.
Он не ответил, пошел к дверям палаты.
— Да! — воскликнула она. — В ногах у нее была целая кипа газет… вечерняя газета… Целая кипа, перевязанная шпагатом.
Заур моментально вернулся, подошел к Софье.
— Ты говоришь, это была кипа одной и той же газеты? Ты уверена, что это не была макулатура?
— Нет, кажется это была вечерняя газета, целая кипа, там названия выглядывали, заголовок я запомнила один и тот же на нескольких газетных листах… А что? Это тебе поможет?
— Не знаю. Надо попробовать.
Он опять направился к выходу из палаты.
— Заур, — окликнула его Софья.
Он обернулся.
— Скажи мне, — попросила она тихо, — что ты собираешься делать?
Он помолчал, не отвечая, потом, заметив её умоляющий взгляд, произнес:
— То же, что сделал бы мой брат… Найти и убить этих подонков. Одного за другим.
Софья заплакала беззвучно.
— У них пистолет.
— Ладно, — сказал он и вышел из палаты.
Неожиданно повезло. Девушка-свидетельница работала, как он и предполагал в системе «Союзпечать», разносила по киоскам вечерние газеты. Обойдя несколько газетных киосков, он узнал её имя, фамилию и даже домашний телефон.
Он позвонил ей, не откладывая, представился работником местного МВД, и назначил встречу недалеко от её дома — это уже по её инициативе, она первое время после пережитого стресса, не хотела уходить далеко от дома.
— Я не вызываю вас в отделение, Катя, — сказал он, — чтобы лишний раз не компрометировать. Зачем это вам? Молодая девушка… Потом раздуют, будут говорить, что были приводы в милицию, на работе начнутся неприятности. Так что, приходите без опоздания, куда сами выбрали.
Все-таки сказывалась профессиональная сноровка, и Заур про себя похвалил эту сноровку, свой твердый, напористый тон, и направился по указанному адресу на встречу с девушкой Катей.
Когда он собирался переходить дорогу у светофора, неожиданно его кто-то окликнул. Заур удивился: кто может знать его в этом городе? Медленно обернулся и увидел рядом с собой сержанта милиции, с которым говорил в прошлый свой приезд.
— Эй! Стойте! — сказал ему сержант, — Я вас узнал. Вы ведь его брат, убитого. Вы заходили к нам в отделение. Что вы здесь делаете?
Заур не растерялся.
— Приехал проведать его жену, — ответил он, — она в тяжелом состояние…
— Ясно, ясно, — проговорил сержант, был он не очень молод для сержанта, «Давно бы пора в таком возрасте уже щеголять как минимум в лейтенантских погонах, видно не очень расторопный малый», — подумал Заур, неприязненно глядя на мужчину лет сорока с испитым, потрепанным лицом.
— А я грешным делом подумал, уж не свое ли вы расследование убийства затеяли, — проговорил сержант, — приехали издалека.
— Да куда мне! — сказал Заур, даже для пущей достоверности рукой махнул безнадежно, — Если уж своя советская милиция не может добраться до убийц… Я тут проведать невестку… Здорово ей досталось.
— Вы не думайте, что мы ничего не делаем, — сказал, вдруг поменяв тон на более дружеский с утраченными нотками подозрительности сержант, — Они, эти малолетние гады, что-то распоясались в последнее время, на рынки налеты делают, кавказских торговцев грабят прямо на глазах, убегают врассыпную — не поймаешь. Те как-то собрались вместе и поймали двоих поганцев, избили их и сдали в милицию, в наше отделение. А что мы им можем? Одному тринадцать, другому четырнадцать, несовершеннолетние.