Потом Джеймс вместе со своей матерью пошел в торговый центр «Нью-Стрэнд». Нью-Стрэнд располагался в Бутле, пригороде Ливерпуля, примерно в семи километрах от этого города. В 15:40, когда она была в мясной лавке А. Р. Тима, она отпустила руку Джеймса всего на две минуты – то время, которое Дениз потратила, чтобы выбрать отруб, достать деньги из своего кошелька и произвести оплату. Джеймс стоял у входа в магазин, когда к нему подошли двое десятилетних мальчиков, Джон Венейблс и Роберт Томпсон, – все произошло в течение этих двух минут. После короткого разговора один из них взял его за руку и они повели его к выходу из торгового центра. Камеры видеонаблюдения зафиксировали это событие в 15:42. Заметив отсутствие сына, Дениз запаниковала. Она опросила всех присутствующих, но никто не видел Джеймса. Она обратилась к сотрудникам службы безопасности торгового центра, которые объявили имя Джеймса Балджера через динамики, но это не дало никаких результатов.
Двадцать минут спустя после пропажи мальчика полиция начала поиски. Дениз больше никогда не увидит своего сына живым…
Удивительно, как всего за две минуты может измениться вся ваша жизнь.
Однако Дениз и Ральфу потребовалось немного больше времени, чтобы осознать эту ужасную правду. Увидев на видеозаписи с камер видеонаблюдения, что Джеймса сопровождают двое детей, они подумали, что все будет хорошо, учитывая, что это была просто странная шалость двух маленьких мальчиков.
Но в воскресенье, 14 февраля, его тело было найдено на путях заброшенной железнодорожной станции Уолтон энд Энфилд. Джеймс был мертв и ужасно изуродован.
СМИ полюбили особый образ Джеймса, который использовался снова и снова: размытую фотографию, на которой он как бы застыл во времени и смотрит в камеру.
Он сохранял серьезное выражение лица, и несколько прядей светлых волос упали ему на открытые глаза. У него также было немного йогурта на губах, потому что он только что его съел. Это изображение появлялось на обложках книг, телешоу, газет и в документальных фильмах.
Дениз было неприятно, что в мире существовал только такой образ ее очаровательного сына. Джеймс освещал собой любое помещение, в котором оказывался. У него никогда не было плохого настроения. У него не было истерик. Он просто был немного непослушным. Но он не заслуживал всего того, что с ним происходило в течение нескольких часов после его исчезновения. Такого наказания не заслуживал даже самый ужасный из людей. Не говоря уже о маленьком и невинном Джеймсе. Потому что все дети невинны.
Или, может быть, не все.
ДЖОН И РОБЕРТ
Джон Венейблс и Роберт Томпсон, десятилетние мальчики, совершившие преступление, также происходили из неблагополучных и проблемных семей. Однако, в отличие от Джеймса, они не были очаровательны. В школе Джон Венейблс отличался плохим поведением и считался трудным ребенком. Его родители развелись, и у него был брат-инвалид. Мать, Сьюзен, казалось, с трудом контролировала поведение Джона.
Роберт Томпсон также происходил из неблагополучной семьи. Его отец пил и жестоко обращался с его матерью. У него было несколько братьев и сестер, у которых имелись судимости за мелкие правонарушения. Роберт заработал в школе репутацию лжеца и манипулятора. Джон и Роберт были одноклассниками, хотя и не особенно хорошо ладили друг с другом. Раньше они вместе попадали в неприятности, баловались бычками от сигарет и совершали мелкие кражи в магазинах. В день преступления они решили прогулять занятия в школе и бесцельно бродили по городу.
Они проникли в некоторые магазины, украв несколько мелких предметов и пакостничая. Около половины третьего дня, проходя мимо мясной лавки, они заметили Джеймса, который находился в одиночестве. Очевидно, его мать находилась внутри магазина и потеряла его из виду. Они окликнули его, и Джеймс последовал за ними. Один из мальчиков взял его за руку, и они направились к выходу из торгового центра. Джеймса ожидал ужасающий четырехкилометровый маршрут по Ливерпулю. По дороге мальчик проливал слезы, звал свою маму, страдал от ударов ногами и кулаками; усталость одолевала его, пока более взрослые мальчики тащили его все дальше и дальше. Пересекая канал Лидс-Ливерпуль, всего в четырех кварталах от торгового центра, они с силой швырнули его на асфальт. Джеймс получил травмы лица, а на лбу появилась явно выраженная гематома.
Испуганный Джеймс продолжал плестись вперед, а Венейблс и Томпсон накинули на него капюшон анорака, чтобы скрыть его израненное лицо. Его похитители насмехались над ним, в то время как прохожие, а их насчитывалось около тридцати восьми человек, почти не вмешивались в происходящее, наивно полагая, что это была просто мелкая ссора между братьями.
На самом деле, в ходе судебного процесса, который состоялся впоследствии, один из свидетелей, мужчина, рассказал, что видел, как Томпсон ударил ногой по ребрам самого маленького из троих детей. Когда он спросил, в чем дело, мальчики уклонились от ответа, заявив, что они братья. Пожилая женщина также обратила внимание, что Джеймс в отчаянии плачет, и подошла к ним. И снова дети солгали, утверждая, что этот ребенок заблудился, а они нашли его. Женщина предложила отвезти ребенка в полицейский участок, но, когда она попросила другую женщину присмотреть за ее собственной дочерью, та заявила, что не может позаботиться о девочке из-за того, что у нее злая собака, которая плохо ладит с детьми. Этот ответ оказался роковым для малыша.
По роковому стечению обстоятельств Джеймса не вырвали из лап этих двух маленьких монстров. Его жизнь висела на волоске, и никто этого не заметил.
Венейблс и Томпсон продолжили свой путь и водили Джеймса с собой, заходя в некоторые заведения. Они украли синюю краску для макетов, куклу тролля и несколько стопок бумаги. Когда они вошли в зоомагазин, владелец, знакомый с этими юными правонарушителями, выгнал их. Перед тем как их выгнали, Венейблс сказал, что Джеймс – младший брат Томпсона.
Когда они достигли платформы полузаброшенной железнодорожной станции, произошел самый вопиющий эпизод из всех. На Джеймса напали с кирпичами и камнями, в глаза ему залили синюю краску и нанесли несколько ударов по лицу. Затем они с размаху прыгнули на его тело, сломав ему руки и ребра. Ему засунули в рот стопки и ударили по голове десятикилограммовым железным прутом, в результате чего он получил еще десять переломов.
В конце они положили Джеймса перпендикулярно железнодорожным путям и засыпали его лицо мусором, надеясь, что люди подумают, что он умер в результате несчастного случая, после того как его сбил поезд. На самом деле Джеймс был уже мертв к тому времени, когда поезд пересек рельсы и разрубил его маленькое тело на две части. Судебный патологоанатом Алан Уильямс установил, что Джеймс получил сорок два ранения. Это количество было настолько велико, что он утверждал, что не смог определить, какая из ран стала причиной смерти малыша. Кроме того, он предположил, что, возможно, сексуальный подтекст в этом деле мог иметь место, учитывая, что на теле не было обнаружено ни брюк, ни нижнего белья; носки и обувь отсутствовали, а также имелись признаки манипуляций и втягивания крайней плоти. Вероятно, помимо этого, ему также вставляли батарейки в задний проход.
Маленького Джеймса избивали, ломали ему ребра, оскорбляли и издевались до тех пор, пока от него почти ничего не осталось.
БОЛЬ
Когда Дениз получила известие о смерти своего сына, она могла только кричать. Она кричала от боли и отчаяния. Она кричала и кричала снова, проклиная то мгновение, когда отпустила руку сына. Она кричала от непонимания, так как была шокирована такой подлостью со стороны двух маленьких детей. Она кричала еще и потому, что один из ее детей умер в первые минуты своей жизни. Полицейские получили доступ к видеозаписям с низким разрешением, на которых был запечатлен момент похищения Джеймса в торговом центре, и они были ошеломлены. Пока выяснялись подробности этого ужасного убийства, средства массовой информации возлагали вину на свидетелей, которые наблюдали за ситуацией, совершенно никак не вмешиваясь. Одновременно та станция, на которой было найдено тело маленького Джеймса, была превращена в импровизированный алтарь и утопала в сотнях цветов, которые возложили местные жители. Преступление всколыхнуло эмоции всего Ливерпуля. Семья одного из преступников была задержана для допроса, но позднее ее отпустили. Из-за возрастающего общественного давления члены семьи были вынуждены покинуть город. Задержание настоящих преступников произошло, когда одна женщина, увидев по телевизору кадры с изображением двоих детей, узнала на одном из них Венейблса. Она знала, что он отсутствовал в школе в тот роковой день, и решила обратиться в полицию, в результате чего обоих мальчиков арестовали. Что больше всего поразило следователей полиции Мерсисайда во главе с суперинтендантом Альбертом Кирби, так это юный возраст убийц.
Предварительные сообщения СМИ и официальные заявления предполагали, что Джеймса видели в компании двух «молодых людей», подразумевая, что убийцами были подростки, а не маленькие дети. Это было связано с трудностью определения возраста детей по записям с камер видеонаблюдения торгового центра. Что касается судебно-медицинской экспертизы, было подтверждено, что на одежде обоих мальчиков были следы той же синей краски, что и на трупе Джеймса. И хотя у обоих парней на обуви были пятна крови, только образец Томпсона совпал с ДНК Джеймса.
После ареста Джон Венейблс первым признал свою причастность к совершению преступления. С тоской в голосе он произнес: «Я убил его. Что вы собираетесь сказать его матери? Можете ли вы передать ей, что мне очень жаль?» Венейблс проявлял явные признаки возбуждения, вплоть до того, что он истерически кричал и требовал снять с себя одежду, потому что ее запах напоминает ему об убитом ребенке.
Со своей стороны, Роберт Томпсон занял совершенно иную позицию. Он категорически отрицал какую-либо причастность к преступлению, но выдал себя тем, что предоставил ко