Первую подругу, которую Эллиот «завел» в этой новой жизни, звали Мэдди. Она была не только первой, но и последней. Ему по-прежнему было наплевать на девчонок и уж тем более на то, что они о нем подумают, и эта дружба с Мэдди была милой. Они купались вместе в бассейне. По прошествии нескольких лет он вспоминал, что это был единственный раз в его жизни, когда он видел «настоящую» обнаженную женщину, даже если она была всего лишь девчонкой. Он всегда будет скучать по тем временам «невинности», когда женский пол еще не являлся для него врагом. Эллиот также сохранил теплые воспоминания о посещении парка со своим отцом, за исключением одной детали: в отличие от детей его возраста и даже некоторых детей младше его, Эллиот не мог кататься на качелях самостоятельно, – чтобы раскачаться, его всегда подталкивал отец. Этот факт пробудил в нем чувство недоумения. Он стал задаваться вопросом, почему ему было так сложно раскачаться высоко на качелях, в то время как другим это было так легко. Это испытание напомнило ему о предыдущем опыте, который он приобрел, играя в футбол, – тогда он так же начал осознавать, что по сравнению с другими детьми у него имелись физические ограничения.
Отчасти его проблема, возможно, заключалась в невысоком росте, что стало совершенно ясно, когда он побывал в парке аттракционов Universal Studios. В то время он был очарован динозаврами. Кроме того, совсем недавно он посмотрел премьеру фильма Стивена Спилберга «Парк Юрского периода». И как только он вошел в парк, то сразу направился к аттракциону из этого фильма.
Эллиот простоял в очереди целый час, становясь все более нетерпеливым. Аттракцион выглядел сногсшибательно – он представлял собой смесь катания на лодке и на американских горках одновременно, провозя посетителей на «обзорной экскурсии» по вымышленному острову, населенному динозаврами. Однако, как и следовало ожидать, ошибка в системе приводила к тому, что посетители сталкивались лицом к лицу с некоторыми из самых грозных хищников, например с тираннозавром рекс.
Когда наконец подошла его очередь, Эллиот прислонился к измерительной линейке, чтобы убедиться, что его рост соответствует правилам безопасности для катания на аттракционе. Но не особо дружелюбный сотрудник отказал ему в проходе. Эллиот разрыдался. Пока он смущенно плакал, другие дети, которые, казалось, были его ровесниками, проходили мимо, и садились на аттракцион. Это был первый раз, когда из-за его роста ему отказали в том, чего он так хотел. Но этот раз не станет последним. Как он сам позже напишет: «Чего я не знал, так это того, что эта несправедливость была очень незначительной по сравнению со всем тем, что мне придется пережить в будущем из-за моего маленького роста».
Он начал школьное образование в начальной школе Топанга. Семья переехала в новый дом, откуда открывался захватывающий вид на горы Санта-Моники и, конечно же, в нем был бассейн. Карьера Питера Роджера находилась на подъеме, поскольку ему удалось снять высокобюджетную рекламу для телевидения. Однако это означало, что он проводил много времени вдали от дома, оставляя Эллиота, прежде всего, на попечении матери и, зачастую, няни.
Кроме того, Эллиот начал замечать, что ссоры между Питером и Чин становились все более частыми. Его родители расстались сразу после того как он отпраздновал свой седьмой день рождения, что сильно на него повлияло. После развода его мать переехала в новый дом в Топанге. Эллиот и его сестра переехали жить к матери и навещали отца только по выходным. Позже Эллиот напишет, что этот эпизод стал поворотным моментом в его жизни.
Хуже всего было то, что их социальный статус рухнул. Мать переехала в дом поменьше и Эллиоту пришлось делить комнату с сестрой, что он считал недостойным. Через несколько месяцев после седьмого дня рождения Эллиота его отец Питер женился на марокканской актрисе Сумайе Акаабун, которая родила ему второго сына. Сумайя была начинающей актрисой и происходила из зажиточной семьи из Марокко. Поначалу Эллиоту она даже понравилась.
Жизнь продолжалась. Эллиот погрузился в мир новой игровой приставки Nintendo 64. Он также интересовался покемонами и пристрастился к их коллекционным карточкам. Благодаря дружбе матери с Джорджем Лукасом он даже присутствовал на премьере первого эпизода «Звездных войн», где почувствовал себя особенным.
Когда Эллиот проводил время в доме отца, о нем заботились две няни из Южной Америки. Они почти совсем не говорили по-английски, но относились к нему дружелюбно, и это было единственное, что его действительно заботило. Однако несмотря на эту дополнительную помощь, у них начались проблемы с Сумайей. Ей не нравилось, когда рядом находились дети, тем более такие «особенные», как Эллиот, а он не привык, чтобы ему приказывали. Поскольку Сумайя не была его настоящей матерью, Эллиот ненавидел правила, которые она ему навязывала, и чувствовал, что она была чересчур строга. Кем она себя возомнила, чтобы указывать ему, что он должен делать, а что – нет? Каждый вечер она настаивала на том, чтобы Эллиот съел суп, который он ненавидел.
Эллиоту было всего девять лет, но он уже начал задумываться о несправедливости жизни и социальном неравенстве, которое царит в обществе. Он проводил много времени, размышляя над тем, что некоторые люди, казалось, занимали более высокое положение в обществе, чем он. Он понятия не имел, что нужно сделать, чтобы достичь этого статуса, но он был готов попытаться.
В школе было две категории учеников. В первую группу входили те, кто был популярен, – эти дети знали, как себя вести, как одеваться и таким образом вызывали восхищение; во вторую категорию попадали те, кто был низведен до уровня ничтожества. Эллиот не собирался оказаться во второй группе. Он хотел быть только на вершине.
ПЕРВАЯ ГОРМОНАЛЬНАЯ БУРЯ
Лето для Эллиота оказалось более сносным, чем он ожидал, – благодаря его новому другу по имени Джон Джо, который познакомил его с миром интернет-кафе, в частности, с одним из таких под названием Planet Cyber. В то время не все могли позволить себе иметь дома свой собственный компьютер, подключенный к Интернету, поэтому эти заведения были цифровыми эпицентрами общественной деятельности, где люди могли играть, проверять свою электронную почту или даже работать.
Эллиот стал частым посетителем этого интернет-кафе, особенно увлекаясь онлайн-играми Counter Strike и Day of Defeat. Однако среди его увлечений были RPG (компьютерные ролевые игры), а также видеоигра Diablo-2 (Дьявол-2), которая действительно зацепила его. Эти игры не только развлекали, но и предоставляли ему возможность взаимодействовать с другими игроками онлайн.
Эллиот нашел безопасное убежище в киберпространстве, однако в реальном мире его тревожное расстройство становилось все более ощутимым.
Он по-прежнему не находил того общественного признания, которого жаждал, и ему было трудно понять, почему некоторые сверстники, которых он считал недостойными, пользовались популярностью, в то время как он оставался в стороне. Он особенно возмутился, наблюдая за тем, как новый ученик мексиканского происхождения стал популярным просто благодаря своему высокомерному отношению к другим.
Этот образ мыслей станет неизменным в жизни Эллиота. Он жаждал, чтобы его приняли без какого-либо осуждения, в то время как сам являлся неумолимым судьей других. Его не устраивало просто иметь друзей, он хотел, чтобы это были популярные люди.
Ему также было недостаточно просто встречаться с девушкой – она должна была быть самой привлекательной.
На этом этапе жизни Эллиот не был социальным изгоем. Он просто оставался незамеченным как застенчивый мальчик, на которого, казалось, никто не обращал внимания.
К счастью, у него еще не началось половое созревание, что для Эллиота было благом. Как он впоследствии напишет: «С наступлением половой зрелости весь мой мир изменился, и вся моя жизнь рухнула от полного отчаяния».
Но гормональная буря не заставила себя долго ждать. Однажды вечером в Planet Cyber подросток, сидевший рядом с Эллиотом, проигрывал порновидео на экране своего компьютера. Эллиот почувствовал отвращение. Секс показался ему неприятным. Правда, он почувствовал себя немного возбужденным, но одновременно с этим он испытал отвращение и чувство вины.
Секс вошел в его жизнь. В классе его одноклассники ни о чем другом и не говорили. Для Эллиота это было началом его истинного конца. Он чувствовал такое сильное отторжение и такое сильное давление, что решил погрузиться в видеоигры больше, чем когда-либо прежде. Кроме того, примерно в то же самое время он получил в качестве рождественского подарка ролевую онлайн-игру World of Warcraft, или WoW, в которую могли одновременно играть много пользователей.
Была создана учетная запись, и сразу после этого он придумал своего первого персонажа: друида – ночного эльфа. Этот опыт показался ему совершенно захватывающим. Погрузиться в WoW было все равно что попасть в параллельную вселенную, наполненную эмоциями и приключениями. Хотя это была всего лишь видеоигра, но в реальности у него возникло ощущение, будто он проживает вторую жизнь. В то время, когда его реальное существование становилось все более и более безрадостным, WoW превратилась в прекрасный оазис.
Однако гормоны продолжали бушевать. Ему нужно было, чтобы его любили по-настоящему. Чтобы это была реальная женщина. Пикселей на экране, хотя и очень реалистичных, ему было недостаточно.
СЕКС И ЖЕНОНЕНАВИСТНИЧЕСТВО
В 2000-х годах Лос-Анджелес являлся центром активности в сфере развлечений, хотя он также сталкивался с социальными проблемами, такими как рост преступности. Индустрия видеоигр пережила беспрецедентный рост. Особенно были популярными играми были Grand Theft Auto: San Andreas и World of Warcraft.
Эти игры также вызвали споры из-за их жестокого или откровенного содержания, что вызвало дебаты в обществе и дискуссии на законодательном уровне, так как, возможно, существовала взаимосвязь между жестокими видеоиграми и агрессивным поведением. Были выпущены аналогично противоречивые фильмы, демонстрирующие насилие и жестокость, – такие как «Американский психопат» (2000 год), «Королевская битва» (2000 год), «Необратимость» (2002 год), «Олдбой» (2003 год), «Пила» (2004 год) и «Хостел» (2005 год).