— О господи! — простонал Уэйд. — Придется возвращаться. Иначе он свалится где-нибудь — и конец.
Он зашагал назад, и Рэглу ничего не оставалось, как повернуть следом. Когда они подошли, солдат вцепился в руку Уэйда и, навалившись на него, зашептал:
— Вы, парни, решили меня бросить?
— Ты должен подождать здесь, — сказал ему Уэйд. — Присмотри за багажом, а мы сходим за машиной.
— Вести буду я, — пробормотал Фил.
Уэйд принялся снова объяснять ему ситуацию. Рэгл стоял и думал, сможет ли он все это вынести. Наконец Уэйд подхватил один чемодан и решительно направился к машине.
— Все, пошли, — бросил он Рэглу. — Бери второй чемодан, иначе Фил его где-нибудь бросит.
— Меня как будто катали по земле, — тупо бормотал Фил, ковыляя сзади.
Они все шли и шли. Рэгл уже давно не ориентировался ни во времени, ни в пространстве. Впереди появился уличный фонарь, он приближался, некоторое время заливал их ярким желтым светом, постепенно тускнел и исчез. А впереди начинал светиться следующий. Путники вышли на стоянку возле квадратного здания какой-то фабрики и принялись бродить среди грузовиков. Фил прислонился к забору, уперся головой в согнутую руку, пытаясь уснуть.
Одна из машин привлекла внимание Рэгла.
— Не эта? — спросил он.
Солдаты уставились на машину.
— Похоже, — возбужденно проговорил Уэйд. — Эй, Фил, что скажешь, это наша машина?
— Конечно, наша, — кивнул Фил.
Машина просела на одну сторону. Шина была спущена. Все правильно. Нашли.
— Теперь надо отыскать шину, — сказал Уэйд, забрасывая чемоданы на заднее сиденье. — Нужен домкрат, снимем колесо и посмотрим, в чем дело.
Пока они рылись в багажнике, Фил отошел в сторону и, запрокинув голову, уставился в звездное небо.
— Теперь целый час так проторчит, — ворчал Уэйд, поднимая машину домкратом. — Здесь рядом есть заправка, там можно поменять шину.
Он довольно умело снял колесо и откатил его в сторону. Рэгл выпрямился.
— Где Фил? — спросил Уэйд, оглядываясь. Того не было видно. — Черт бы его побрал. Опять забрел куда-нибудь!
— Слушай, давай пойдем на эту заправку. У меня нет времени торчать здесь всю ночь, да и у вас, я думаю, тоже, — сказал Рэгл.
— Факт. — Уэйд кивнул. — Ладно, — добавил он философски, — придет и подождет нас в машине, что с ним станется. — С этими словами Уэйд покатил колесо.
Заправка, когда они туда добрались, была погружена в кромешную тьму. Видимо, владелец все запер и ушел домой.
— И дурак же я, — пробормотал Уэйд.
— Может, тут есть другая заправка? — спросил Рэгл.
— Не помню, — пробурчал Уэйд. — Ну как тебе это?
Он выглядел окончательно убитым и неспособным на дальнейшие действия.
— Пошли, — сказал Рэгл. — Надо что-то делать.
Они долго брели в темноте, пока впереди не замаячил красно-бело-голубой квадрат государственной заправки.
— Аминь, — выдохнул Уэйд. — Знаешь, — он повернулся к Рэглу, — я шел и молился, как чокнутый. И вот, видишь…
Солдат катил колесо быстрее и быстрее, выкрикивая победные возгласы и подбадривая Рэгла.
Чистенький подстриженный юноша в накрахмаленной униформе встретил их без всякого интереса.
— Эй, дружище, — с порога начал Уэйд, — продай-ка нам вот такую шину. Давай выноси.
Заправщик отложил таблицу, в которой что-то чертил, взял из пепельницы сигарету и поднялся.
— Это от чего? — спросил он Уэйда.
— От седана «Додж» тридцать шестого года.
Юноша посветил на шину, пытаясь разобрать номер. Потом вытащил огромную амбарную книгу и принялся листать пронумерованные страницы. Рэглу казалось, что каждую страницу он просматривает раза по четыре, листая книгу туда и обратно. Наконец он ее захлопнул и сказал:
— Ничем не могу помочь.
— Ну и что вы предлагаете? — терпеливо спросил Рэгл. — Этот солдат и его приятель должны попасть на базу, иначе их посчитают самовольщиками.
Парень почесал кончик носа:
— Есть еще ремонтная мастерская в пяти милях отсюда.
— Мы не можем идти пять миль, — сказал Рэгл.
— Ладно. — Заправщик махнул рукой. — Вон там стоит мой «Форд-пикап». Один из вас вместе с колесом останется здесь, а другой пусть едет. Мастерская у самого моря. На первом перекрестке. Привозите покрышку, и я вам ее здесь поставлю. За шесть долларов. — Он взял связку автомобильных ключей и протянул ее Рэглу. — Да, раз уж будете в той стороне, там через дорогу есть круглосуточный ресторан. Возьмите мне жареного мяса, сандвич с сыром и солодовый напиток.
— Какой именно? — уточнил Рэгл.
— Пожалуй, ананасовый.
— Я остаюсь, — сказал Уэйд. — А ты поторопись!
Через несколько минут Рэгл уже выводил пикап на пустынную улицу. Потом развернулся и поехал в указанную заправщиком сторону.
Показались огни трассы.
Ну и ситуация, подумал Рэгл.
Глава 8
Молодой человек в шортах и безрукавке встал и закрепил конец пленки в прорези бобины. Потом подкрутил, чтобы пленка шла внатяжку, и включил изображение. Засветился шестнадцатидюймовый экран. Молодой человек присел на кровать.
На экране возникло шестиполосное шоссе с разделительной полосой посередине, поросшей травой и кустами. По обе стороны шоссе стояли рекламные щиты. По белому бетонному покрытию мчались машины. Одна поменяла полосу движения, другая притормозила, пытаясь съехать на обочину.
Появился желтый «форд-пикап».
Голос с экрана произнес:
— Это «Форд-пикап» пятьдесят второго года.
— Вижу, — сказал сидящий перед экраном человек.
«Форд» показали сбоку, потом снова спереди. Стемнело. Грузовичок включил фары. Камера показала его спереди, сбоку, сзади; особо внимательно молодой человек осмотрел задние фонари.
На экране снова был день. Грузовик ехал, освещаемый солнцем. Поменял полосу движения.
— Правила требуют подать сигнал рукой при перемене полосы движения, — произнес голос.
— Знаю, — откликнулся молодой человек.
Грузовик остановился на усыпанной гравием обочине.
— Правила требуют дать сигнал рукой перед остановкой, — назидательно объявил голос.
Молодой человек встал и перемотал пленку.
«Это я усвоил», — подумал он и поставил другую бобину.
В это время зазвонил телефон. Не сходя с места, молодой человек ответил:
— Алло!
Звонок оборвался, и незнакомый приглушенный голос сказал из стены:
— Он все еще стоит в очереди.
— Хорошо.
Телефон отключился.
На экране возник человек в форме. Сапоги, коричневые бриджи, кожаный ремень, пистолет в кобуре, тяжелая коричневая куртка, форменная фуражка, темные очки. Он повернулся, показывая себя со всех сторон. Потом сел на мотоцикл, завел двигатель и с ревом уехал.
На экране появилось изображение мотоциклиста на трассе.
— Отлично, — сказал молодой человек в шортах, достал электробритву и принялся бриться, продолжая смотреть на экран.
Патрульный полицейский начал преследовать машину. Очень скоро он настиг ее и жестом приказал водителю остановиться. Не прекращая бриться, молодой человек внимательно следил за выражением лица патрульного.
Полицейский сказал:
— Позвольте взглянуть на ваше водительское удостоверение?
Молодой человек повторил:
— Позвольте взглянуть на ваше водительское удостоверение?
Дверь машины открылась, вылез средних лет мужчина в белой рубашке и мятых брюках.
— А в чем дело, офицер?
— Вам известно, что это участок с ограниченной скоростью движения? — спросил полицейский.
— Вам известно, что это участок с ограниченной скоростью движения? — повторил молодой человек.
— Ну да, — водитель пожал плечами, — я и ехал сорок пять, как стояло на знаке. — Он протянул документы полицейскому. Тот взял их и принялся изучать.
На экране возникло водительское удостоверение крупным планом. Изображение держалось долго — молодой человек кончил бриться, побрызгал на лицо лосьоном, прополоскал освежителем рот, протер дезодорантом под мышками и принялся искать рубашку.
— Ваше удостоверение просрочено, мистер, — сказал полицейский.
Снимая рубашку с кресла, молодой человек повторил:
— Ваше удостоверение просрочено, мистер.
Раздался телефонный звонок. Молодой человек остановил ленту и ответил:
— Алло!
Приглушенный голос из стены сообщил:
— Сейчас он говорит с Уэйдом Шульманом.
— Хорошо.
Лента пришла в движение, стала перематываться вперед.
Когда снова включилось нормальное воспроизведение, полицейский обходил машину и говорил женщине за рулем:
— Нажмите, пожалуйста, на тормоз.
— Только я не пойму, зачем все это, — ответила она. — Я спешу, а вы причиняете мне новые неудобства. Я немного разбираюсь в законах.
Молодой человек надел галстук, застегнул тяжелый кожаный ремень с кобурой и пистолетом.
— Сожалею, мистер, — сказал он, надевая форменную фуражку, — но ваши стоп-сигналы не работают. Вам придется поставить машину на стоянку. Кстати, покажите права.
Когда он надевал плащ, телефон зазвонил снова.
— Алло! — отозвался молодой человек, разглядывая себя в зеркале.
— Он идет к машине. С ним Уэйд Шульман и Филипп Бернес, — сообщил приглушенный голос.
— Отлично.
Подойдя к пульту, молодой человек вернул изображение полицейского — крупным планом, вид спереди, — потом сравнил со своим отражением в зеркале. Нет слов, очень похоже, решил он.
— Подходят к заправке, — сказал приглушенный голос. — Приготовьтесь.
— Готов, — ответил молодой человек, закрыл за собой дверь и прошел по темной бетонной дорожке к мотоциклу.
Потом завел его, выехал на дорогу. Мотоцикл с ревом помчался вперед. Напряженная посадка выдавала неопытного водителя. Только когда мотоцикл набрал скорость, молодой человек немного расслабился. На первом перекрестке повернул направо, к трассе.
И лишь выехав на шоссе, понял, что все идет не так, как задумано. Забыта какая-то деталь. Что-то из формы.