одит от группы, его настигает смерть. Это уже случилось с Венди, Элом, Рансайтером и… — он внезапно остановился.
— Рансайтер убит во время взрыва, — уточнил Дон Дени.
— Мы все погибли во время взрыва, — сказал Джо. — Меня об этом проинформировал Рансайтер, — он оставил надпись на стене туалета в нашем нью-йоркском офисе.
— То, что ты говоришь, — безумие, — прервала его Пэт Конли. — Рансайтер убит или нет? А мы — погибли или живем? Ты говоришь то так, то этак. Ты что, не можешь придерживаться одной версии?
— Оставайся последовательным, — вмешался Джон Илд. Другие кивали, выражая немую солидарность. Лица их были перекошены от страха.
— Я могу вам сообщить содержание надписи на стене, — заявил Джо, — рассказать об изношенном магнитофоне и находящейся при нем инструкции. Я могу проинформировать вас о телевизионной рекламе Рансайтера, о карточке, которую мы нашли в упаковке сигарет в Балтиморе, и об этикетке на бутылке с эликсиром «Убик». Но я не могу все это соединить в одно целое и логически объяснить. Одним словом, мы должны как можно скорее добраться до отеля и постараться найти Эди Дорн, прежде чем она истощится и угаснет навсегда. Где тут стоянка такси?
— Администрация Предпогребального Дома предоставила нам машину на время пребывания в Де-Мойне, — сказал Дон Дени. — Вот этот «Пирс-Эрроу». — Он указал на автомобиль.
Все торопливо направились к машине.
— Но нас слишком много, — сказала Типпи Джексон, в то время как Дон Дени открыл тяжелые двери и проник вовнутрь.
— Поинтересуйтесь у Блисса, нельзя ли воспользоваться «Виллис-Найтом», — посоветовал Джо.
Он завел двигатель «Пирс-Эрроу» и, как только все разместились, вырулил на главную улицу Де-Мойна. «Виллис-Найт» последовал за ними.
XII
Расположи в машинке для приготовления гренок вкусный «Убик», состоящий исключительно из свежих фруктов и овощей. «Убик» превратит завтрак в наслаждение, украсит твое утро. Безопасен при употреблении согласно инструкции.
«Мы умираем один за другим, — думал Джо Чип, ведя свой большой автомобиль по оживленным улицам города. — В моей теории есть какая-то ошибка. Ведь Эди не покидала группу и должна была находиться в безопасности. Однако… Это я должен был умереть, — вдруг решил он. — Во время долгого перелета из Нью-Йорка».
— Давайте договоримся, — обратился он к Дону Дени, — если кто-либо почувствует себя уставшим, а это, по моим наблюдениям, первый предупредительный сигнал, то обязан сразу же сообщить об этом остальным. А вообще, нам нельзя далеко отдаляться друг от друга.
— Вы слышали? — Дон Дени обернулся к сидящим сзади. — Если кто-нибудь из вас почувствует усталость, даже не очень сильную, он должен сообщить об этом господину Чипу или мне. — Он снова повернулся к Джо. — И что дальше?
— И что дальше, Джо? — как эхо повторила Пэт Конли. — Что мы должны делать дальше? Скажи нам, как мы должны поступить. Мы слушаем тебя.
— Мне странно, почему ты не пользуешься своими способностями, — обратился к ней Джо. — Данная ситуация словно создана для тебя. Почему ты не можешь сдвинуться во времени на четверть часа и убедить Эди Дорн не уединяться? Почему ты не повторишь то, что делала, когда я представлял тебя Рансайтеру?
— Рансайтеру меня представил Г. Г. Эшвуд, — поправила его Пэт.
— Итак, ты ничего не сделаешь? — уточнил Джо.
— Госпожа Конли и госпожа Дорн поссорились вчера за ужином, — сказал хихикая Сэмми Мандо. — Госпожа Конли не любит ее, поэтому и не хочет помочь.
— Я любила Эди, — заявила Пэт.
— Почему ты не используешь свои способности? — спросил ее Дон Дени. — Джо прав: удивительно и совершенно непонятно, по крайней мере для меня, как можно не попробовать ей помочь.
— Я потеряла свои способности, — произнесла Пэт спустя минуту. — С момента взрыва бомбы на Луне.
— Почему ты не сказала нам об этом? — поинтересовался Джо.
— К чему? У меня нет желания говорить на эту тему, — сказала Пэт. — Зачем бы я стала признаваться в своем бессилии? Я все время пробую и каждый раз безрезультатно: ничего не получается. Со мной никогда такого не происходило: я обладала этими способностями всю жизнь.
— Когда ты… — начал Джо.
— Я пыталась помочь Рансайтеру, — сказала Пэт. — На Луне, сразу после взрыва, до того, как ты меня попросил.
— Итак, ты знаешь об этом уже давно, — констатировал Джо.
— Я пробовала в Нью-Йорке, после твоего возвращения из Цюриха, когда стало ясно, что с Венди произошло что-то страшное. Старалась сделать это и сейчас, как только услышала от тебя о смерти Эди. Возможно, все объясняет сдвиг во времени: вдруг пси-способности не функционировали в 1939 году. Однако это не касается произошедшего на Луне. Скорее всего, мы уже тогда сдвинулись во времени, только не знали об этом.
«Вполне правдоподобно, — думал Джо. — Конечно, она потеряла свои способности при передвижении во времени. В сущности, сейчас не 1939 год, мы находимся полностью вне времени. Отсюда следует, что Эл оказался прав: мы пребываем в состоянии полужизни, как утверждал автор стишков на стене».
Он не поделился своими мыслями с остальными пассажирами автомобиля. «Зачем их раньше времени лишать надежды? В безнадежности ситуации они и так скоро удостоверятся. Самые умные из них, вроде Дени, наверное, это уже понимают, основываясь на моих рассказах и на пережитом».
— Ты не очень удивлен тем, что ее способности перестали действовать? — отозвался Дон Дени.
— Нет, — кивнул Джо. — Хотя я надеялся с ее помощью попытаться изменить ситуацию.
— Ты чего-то не договариваешь, — констатировал Дени, ведомый необыкновенной интуицией. — Я чувствую это по твоему… твоему голосу. Ты знаешь что-то очень важное.
— Я должен ехать прямо? — спросил Джо, тормозя перед перекрестком.
— Поверни направо, — указала Типпи Джексон.
— Увидишь кирпичный дом с бегающей вверх-вниз неоновой надписью, — уточнила Пэт. — Отель «Мармон» — так называется эта ужасная хибара. Одна ванная на две комнаты, а в ней корыто вместо душа. И еда… очень плохая. Единственный напиток в меню называется «Ней».
— А мне нравится такая еда, — возразил Дон Дени. — Настоящая говядина вместо синтетического протеина. Свежий лосось…
— У вас нет осложнений с деньгами? — поинтересовался Джо. И вдруг услышал высокий, воющий звук, он отдавался эхом по всей улице. — Что это такое?
— Не знаю, — нервно ответил Дон.
— Это полицейская сирена, — сообщил Сэмми Мандо. — Ты свернул, не подав никакого сигнала.
— Как это делается? — спросил Джо. — На руле нет. кнопки поворота.
— Следовало показать рукой, — заметил Сэмми.
Сирена выла совсем близко; повернув голову, Джо заметил мотоцикл, который уже поравнялся с автомобилем. Джо притормозил, не зная, что делать.
— Остановись на обочине, — посоветовал ему Сэмми.
Джо съехал на край дороги и остановил машину.
Полицейский спрыгнул с мотоцикла и быстро подошел к Джо. Им оказался молодой человек с большими глазами на худом лице.
— Предъявите ваши водительские права, — сказал он, присматриваясь к Джо.
— У меня их нет, — признался Джо. — Прошу вас: составьте протокол и позвольте нам ехать. — Он уже видел отель. Конечно, лучше пойти туда всем вместе и решить проблемы там.
«Вилли-Найт», обогнав их, ехал в сторону отеля. Дон Дени, Пэт, Сэмми Мандо и Типпи Джексон вышли из машины и, оставив Джо один на один с полицейским, поспешили за «Виллисом».
— У вас есть какое-нибудь удостоверение личности? — спросил полицейский.
Джо подал ему бумажник. Красным карандашом полицейский заполнил формуляр, вырвал его из блокнота и подал Джо со словами: «Поворот без сигнала. Отсутствие водительских прав. На повестке написано, когда и куда вы должны явиться». Затем он закрыл блокнот, отдал бумажник и медленно пошел к мотоциклу, завел его и, не оглядываясь, быстро тронулся с места-
Джо рассеянно взглянул на повестку, потом медленно прочитал ее еще раз. Он узнал почерк.
«Вы в более опасном положении, чем я считал. Слова Пэт Конли…»
В середине предложения текст на карточке прерывался. Интересно, какое может быть окончание? Нет ли на повестке другой надписи? Он не нашел ничего на обороте и снова перевернул карточку. Других рукописных букв он так и не обнаружил, но в самом низу листка располагался следующий текст, напечатанный мелким прыгающим шрифтом:
Посети аптеку Арчера, продающую по доступной цене необычные средства, употребляемые в домашнем хозяйстве, а также лечебные препараты проверенного качества.
«Ничего не понятно, — подумал Джо. — Скорее всего, это очередной знак, — такой же, как и написанные выше, красным карандашом, слова».
Он вылез из машины и вошел в ближайший магазин, где продавались газеты, сладости и табачные изделия.
— Могу я воспользоваться телефонной книгой? — спросил он полного мужчину, владельца магазина.
— Вон там, — ответил дружелюбно продавец, указывая направление толстым пальцем.
Джо нашел телефонную книгу и в мрачном закоулке темного маленького магазинчика начал искать аптеку Арчера, но не обнаружил.
— Вы не знаете, где находится аптека Арчера? — обратился он к продавцу.
— Нигде, — ответил тот. — Точнее, сейчас уже нигде.
— Как это?
— Она закрыта уже несколько лет.
— Объясните, пожалуйста, как до нее добраться. Вы не нарисовали бы мне план?
— План не нужен, я на словах объясню вам, где она находилась. — Крепко сложенный мужчина наклонился вперед и вытянул руку в направлении двери магазина. — Вы видите ту халупу с вывеской парикмахера? Дойдите до нее и поверните на север. Север находится там, — он указал направление. — Вы увидите старый желтый дом с большими карнизами. Некоторые помещения наверху еще заняты, а магазины на первом этаже уже заброшены. Там вы и прочтете вывеску: Аптека Арчера. Было это так: старый Эд Арчер заболел раком горла и…