— Нет, — ответил Дени.
— Он сидел напротив меня, — уточнил Джо. — Еще две-три минуты назад. «Мне очень жаль, Джо», — вот его последние слова; а потом он прервал связь, перестал со мной контактировать, просто отключился. Посмотри на туалетный столик, стоит ли там банка «Убика».
Через минуту в руках Дени появилась яркая банка.
— Это она. Но, мне кажется, она пустая. — И он сильно встряхнул ее.
— Почти пустая, — уточнил Джо. — Распыли на себя остатки.
— Прошу вас не разговаривать, господин Чип, — сказал доктор, вслушиваясь в свой стетоскоп. Затем он закатил рукав его рубашки и начал застегивать на предплечье резиновую манжету, собираясь измерить давление.
— Что у меня с сердцем? — спросил Джо.
— По-моему, оно в норме, — ответил доктор. — Только чуть учащен ритм.
— Вот видишь, — обратился Джо к Дону Дени, — я выздоровел.
— Другие умирают, Джо, — сказал Дон Дени.
— Все? — спросил Джо, садясь.
— Все, кто еще оставался в живых, — Дени держал банку в руке, но не воспользовался ею.
— Пэт тоже? — спросил Джо.
— Я нашел ее здесь, на третьем этаже, когда выходил из лифта. Она только начала чувствовать действие процесса и казалась страшно удивленной, скорее всего, не могла в это поверить. — Дон отставил банку. — Наверное, ей казалось, что именно она вызывала данный процесс. С помощью своих способностей.
— Правильно, она так и думала, — подтвердил Джо. — Почему ты не хочешь воспользоваться «Убиком»?
— К черту, Джо, мы должны умереть! Мы оба об этом знаем. — Он снял свои очки в роговой оправе и протер глаза. — Увидев в жутком состоянии Пэт, я обошел комнаты и присмотрелся к остальным членам группы. Поэтому мы так задержались: доктор Тейлор, по моей просьбе, их обследовал, почему они так быстро обессилели. Наступило какое-то ускорение. В течение последнего часа…
— Распыли на себя «Убик», — настаивал Джо. — Или я это сделаю сам.
Дон Дени взял в руки банку, встряхнул ее и направил распылитель на себя.
— Пожалуйста, — сказал он. — Если ты хочешь… Действительно, нет причин этого не сделать. Это конец, правда? Они все умерли, остались только мы вдвоем, а через несколько часов «Убик» перестанет действовать на тебя, найти же новую порцию ты не сможешь. И я останусь один. — Приняв решение, Дени нажал кнопку распылителя. Вокруг него сразу же образовалось блестящее, дрожащее облако, наполненное частичками металлического света, кружащимися в завораживающем танце. Дон Дени исчез, заслоненный лучистым облаком.
На минуту оторвавшись от измерения давления, доктор Тейлор повернул голову и посмотрел в его сторону. Темнота начала конденсироваться, на диване блестели маленькие лужи жидкости, стекающие светлыми ручейками по стене, находящейся за Дени.
Облако наконец улетучилось. Особа, стоящая в середине парящего пятна, не была Доном Дени.
На его месте появился молодой парень, его круглые черные глаза смотрели из-под насупленных бровей. На нем была давно вышедшая из моды одежда: белая нейлоновая рубашка, джинсы и кожаные мокасины. Такую носили в пятидесятых годах. Джо заметил улыбку на его продолговатом лице, но назвать это настоящей улыбкой было нельзя, скорее, язвительная гримаса. Все элементы его внешности спорили друг с другом: огромные уши не подходили к глазам, которые казались покрытыми хитином. Прямые волосы противоречили носу — узкому, слишком острому и слишком длинному. Да и подбородок не гармонировал с остальным лицом: на нем виднелся глубокий шрам, трещина, скорее всего, доходящая до кости… «Как будто, — подумал Джо, — его создатель нанес ему удар, стараясь уничтожить». Но материал оказался крепким, и парень не лопнул, не раскололся надвое. Он продолжал существовать, наперекор своему создателю, издевательски улыбаясь всем.
— Кто ты? — спросил Джо.
Парень нервно сжимал пальцы; скорее всего, это помогало ему меньше заикаться.
— Временами я употребляю имена Мэт и Билл, — сказал он. — Но чаще всего — Джори. Так меня зовут по-настоящему. — Открывая рот, он показывал серые, неухоженные зубы и покрытый налетом язык.
— Где Дени? — спросил Джо. — Он вообще не входил в мою комнату, так? «Его нет в живых, — подумал он, — так же, как других…»
— Я сожрал Дени давно, — сказал Джори. — В самом начале; прежде чем вы приехали сюда из Нью-Йорка. Сначала я съел Венди Райт. Вторым стал Дени.
— Что ты имеешь в виду, говоря «сожрал»? — спросил Джо. «Неужели в буквальном смысле?» — подумал он с брезгливостью. Он почувствовал мощную волну отвращения, захотелось сжаться и исчезнуть. С трудом ему удалось скрыть это чувство.
— Я сделал с ним то, что делаю всегда, — ответил Джори. — Это трудно объяснить, но уже давно я поступаю так со многими, находящимися в состоянии полужизни. Я пожираю их жизнь, а точнее, то, что от нее осталось. В них ее маловато, и поэтому я должен съедать их в большом количестве. Раньше я поступал так лишь с теми, кто находился в состоянии полужизни уже довольно долго, теперь же я вынужден браться за них сразу, самому хочется выжить. Если ты приблизишься ко мне и прислушаешься, а я открою рот, ты услышишь голоса этих людей. Не всех, но по крайней мере тех, кого я съел в последнее время. Ты их знаешь. — Он начал ковыряться ногтем в одном из своих верхних клыков, слегка наклонив голову, ожидая реакции Джо. — Ничего не хочешь сказать? — спросил он.
— Это из-за тебя я начал умирать там внизу, в холле?
— Из-за меня, не из-за Пэт. Я съел ее в коридоре около лифта, а потом сожрал остальных. Я думал: ты уже мертв. — Он повертел банкой «Убика».
— Я не могу понять: из чего состоит «Убик» и откуда его берет Рансайтер? — На его лице появился гнев. — Но ты прав, Рансайтер его не мог сделать. Он находится на том свете. А кроме слов извне сюда ничего больше не доходит.
— Но ты бессилен, — заявил Джо. — Благодаря «Убику» ты не можешь меня сожрать.
— Сейчас не могу. Но со временем «Убик» перестанет действовать.
— Ты не уверен в этом, даже не знаешь его состав и откуда он появляется.
«Интересно, смогу ли я его убить? — подумал он. Внешне Джори казался невинным. — Но это чудовище убило Венди. Я встретился с ним лицом к лицу, как и предвидел. Он сожрал Венди, Эла, настоящего Дона Дени и всех остальных, даже останки Рансайтера, лежащие в гробу. Наверное, и в них сохранялась малость активных протофазонов».
— Господин Чип, — сказал доктор, — так я не могу измерить вам давление. Я прошу вас лечь.
Джо внимательно посмотрел на него, затем обратился к Джори:
— Разве он не заметил твоего преображения? И не слышал твоих слов?
— Доктор Тейлор является продуктом моего мозга, — сказал Джори, — как и все иные постоянные атрибуты этого псевдомира.
— Я тебе не верю, — произнес Джо. Он обратился к доктору. — Вы слышали, о чем он говорил, не так ли?
С треском, какой издает лопающийся шарик, доктор исчез с его глаз.
— Ну, теперь поверил? — с удовлетворением произнес Джори.
— Что ты думаешь делать после моей смерти? — спросил парня Джо. — Сохранишь мир 1939 года — этот, как ты его называешь, псевдомир?
— Зачем? Он мне не нужен.
— Неужели он существует только для меня? Весь этот мир?
— Он не очень большой, — заявил Джори. — Один отель в Де-Мойне. Улица за окном, на ней немного людей и машин. Ну и еще пара домов и магазинов для полноты вида из окна.
— Значит, ты не сохранил никакого Нью-Йорка, Цюриха или…
— Но зачем бы я стал это делать? Никого там нет. Всюду, куда вы отправлялись, я создавал ощутимую реальность, отвечающую в большей или меньшей степени вашим ожиданиям. Когда ты летел в Нью-Йорк, мне приходилось создавать сотни миль ландшафта, город за городом, страшно вспомнить. Мне пришлось очень много есть для восстановления сил. Честно говоря, именно поэтому я так быстро доел оставшихся после твоего появления. Очень нуждался в энергии для регенерации.
— А почему именно 1939 год? — спросил Джо. — Не проще ли оставаться в современном мире 1992 года?
— Речь идет об усилиях. Я не могу остановить регрессивный процесс. Для меня одного это слишком трудно. Сначала я создал 1992 год, но в нем все время что-то портилось. Монеты, сливки, сигареты… А в дополнение Рансайтер постоянно проникал в него снаружи и еще больше усложнял мою задачу. В сущности, лучше бы он вообще не вмешивался. — Джори усмехнулся. — Но я не смог разобраться с регрессивным процессом. Я знал, вы станете подозревать Пэт Конли. Все изменения казались инспирированными ее способностями. Я думал: вы убьете ее. Вот бы позабавили меня.
Его улыбка стала более выразительной.
— Почему же ты оставляешь все по-прежнему: отель и улицу за окном? — спросил Джо. — Ведь я уже все знаю.
— Я всегда поступаю таким образом.
— Я убью тебя, — сказал Джо. Он сделал в направлении Джори неуверенный, нескоординированный шаг, поднял руки и бросился на парня, стараясь схватить его за горло и нащупать трахею.
Джори рыкнул и укусил его. Большие плоские зубы глубоко вонзились в правую руку Джо. Не разжимая их, Джори повел вверх головой, поднимая за собой руку Джо. Все время смотря прямо в глаза Чипа, он старался сомкнуть челюсти. Его зубы впивались все глубже; Джо почувствовал пронзительную боль во всем теле. «Он жрет меня», — понял он.
— Не получится! — заорал он и ударил Джори кулаком в лицо, потом еще и еще.
— «Убик» защищает меня, — говорил он, нанося удары прямо в глаза. — Ты не в состоянии ничего мне сделать.
— Грр… Гр… — жуя руку Джо, урчал Джори, двигая челюстями как овца.
Боль стала невыносимой. Джо двинул парня со всей силы, и челюсти разжались. Джо отпрянул, недоуменно смотря на кровь, вытекающую из рваной раны. «Боже?» — подумал он.
— Ты не можешь сделать со мной то, что сделал с остальными, — сказал Джо.
Он нашел банку «Убика» и направил ее на кровавое месиво, в которое превратилась его рука. Оннажал кнопку, и из банки вылетела узкая струйка частичек, покрыв тонким слоем изгрызенную руку. Боль тотчас же исчезла. Рана затягивалась на глазах.