Вот обе мои корзины и полны… Я подошла к Салуне:
– Я все.
Та вскинула глаза, ахнула:
– Быстрая! Подожди немного.
Но ждать пришлось не мне, а ей. На краю сухой части болотца, где мы собирали ягоды, вдруг появилась фигура старика с посохом. Он явно сделал мне знак, чтобы подошла.
– Салуня…
Женщина смотрела туда же, но страха в ее глазах я не заметила. Значит, знает, кто это.
– Он зовет меня?
– Тебя.
– Кто это?
– Не знаю.
Ну ни фига себе! Ее гостью зовет к краю болота какой-то мужик, а она спокойна, как мамонт! Ну и нервы у этих эрзянок…
– Настя, не бойся, подойди.
Голос негромкий, но слышно хорошо. Он знал мое имя…
Я переступала через кочки, усыпанные ягодами, и думала, что просто свихнулась – иду навстречу незнакомому человеку, который может просто заманить меня в болото и погубить. Но страшно почему-то все равно не было. Интересно, что бы сказал по этому поводу Вятич?
– Вятич сказал бы: «Иди».
Я была уже рядом со стариком, остановившись как вкопанная.
– Откуда вы знаете, о чем я думаю?
– Я не буду заманивать тебя в болото, не для того проделал такой долгий путь.
– Откуда?
– Присядем, устал…
Он со вздохом присел на поваленное дерево, жестом приглашая присоединиться. Вообще-то я тоже устала сидеть на корточках, но долго рассиживаться посреди болота с незнакомым человеком не собиралась.
– Так откуда?
Он вскинул на меня глаза, и я увидела, что он очень похож на Ворона, стало даже не по себе. Старик скупо улыбнулся, сделал успокаивающий жест:
– Я не Ворон. Что тебе он во всех мерещится?
Присела.
– Настя, тебе пора обратно. Вятич все тянет и тянет…
– Два вопроса. Почему пора? Я еще не убила Батыя. И почему тянет Вятич? Вообще зачем он меня сюда притащил?
– Почему тянет и зачем притащил, это ты у него спроси. А пора, потому что у Батыя появилась слишком сильная помощница. Если она встанет против тебя, может случиться беда.
– Что за помощница?
– Шаманка. Она сумела привлечь в помощь всех духов погибших монголов и еще много что. Пока ты сидишь спокойно, она тебе не страшна, но как только начнешь воевать против Батыя, столкнешься с ней.
Ну дела…
– И что делать? Сидеть, бояться?
– Ты можешь остаться жить здесь. Спокойно, тихо… Монголы сюда не скоро доберутся.
– Или?
– Или отправиться домой, в Москву.
Взыграла вся строптивость разом:
– Вы забыли третье «или»: одолеть шаманку!
Глаза старика стали темными.
– Ты уверена, что это тебе под силу?
– Мне нет, а с вашей помощью?
– Ты даже не представляешь, о чем просишь. Это не монгольских коней волчьим воем пугать… Здесь платой может стать душа.
Обнадежил называется.
– Меня часто называли бездушной.
Старик вдруг поднялся:
– Ты запомнила это болото? Найдешь сюда дорогу сама?
Прийти сюда одной? Зачем? Удовольствие не слишком… Я даже на всякий случай оглянулась, чтобы убедиться, что Салуня не ушла, бросив меня болтать со стариком.
– Найдешь, – решил он за меня. – Завтра в середине дня приведешь Вятича. Вон там, – жилистая рука показала на тот край болота, откуда пришел он сам, – мы подождем. Больше никому не говори. Вятичу скажешь, что Славен пришел.
– А Салуня?
– Она не будет помнить.
Так, эти штучки мы у Ворона уже видели.
– Это не штучки, иногда надо!
Ясно, и мысли читаем, как Ворон.
Дед в ответ рассмеялся на удивление молодым для седых волос и глубоких морщин смехом.
– Ты удивляешься самым простым вещам, а хочешь сразиться с сильной шаманкой. Иди, тебе пора.
Когда я подошла к Салуне, та зачем-то поинтересовалась:
– Нашла?
– Что?
– Ну, ты за туеском, который там оставила, ходила. Нашла?
Туесок спокойно лежал рядом с одной из моих корзин. Я кивнула:
– Чего его искать, лежал на видном месте.
Оглянулась на тот край поляны, старика, конечно, не было.
Салуня уже тоже добрала свои корзины, мы старательно их завязали, чтобы не рассыпать ягоды, и тронулись в обратный путь. Ни единого вопроса о том, с кем это я разговаривала на краю болотца, не было. Она и впрямь ничего не помнила.
А я? Вдруг я также много чего не помню? Сначала разговаривают, а потом на раз, два, три стирают все к чертовой матери из памяти, и ладно.
Я старалась не думать о том, что услышала. Просто боялась, что не удержусь и проговорюсь или переживания будут заметны на лице. Все же меня предупредили, чтобы не будила лихо, пока оно тихо. А вот если разбужу, то буду иметь дело с такими силами, с которыми самой не справиться.
Нечего сказать, спокойный у меня уик-энд! Снова мелькнула мысль: что скажет Вятич.
Вятича я обнаружила в обществе двух своих ратников и трех девиц, каждая из которых старалась привлечь внимание именно к себе. Гнусно, понимающе хмыкнула и позвала:
– Извините, что помешала приятному времяпрепровождению. Мне нужно тебе что-то сказать.
Сотник спокойно встал и вышел за мной.
– Что случилось?
– Я понимаю, что отрываю от приятной беседы, – ехидство из меня так и перло, – но завтра тебе нужно быть на болоте.
– Где?
– Завтра ты пойдешь со мной на болото, где мы сегодня брали клюкву!
Оставалось только добавить, что это приказ и обсуждению не подлежит.
Я разозлилась, он совершенно меня забыл, забросил, и больше ничего неверному наставнику объяснять не собиралась! Все мужики сво… сериал прав, даже те, которые на первый взгляд кажутся порядочными. И на десятый тоже. Нутро у всех с гнильцой, даже у Вятичей. Вот!
Меня захлестнула обида на весь мужской род вообще и его представителя Вятича в частности. Пусть идет к своим фифам, я больше уговаривать не стану, а завтра пойду и договорюсь со стариком сама! И с Батыем буду воевать сама безо всяких там наставников, которые…
Вслед моей спине с крыльца раздался насмешливый вопрос:
– А если я завтра с тобой не пойду?
Я на миг замерла, не оборачиваясь, потом спокойно пожала плечами:
– Я и без тебя дорогу к Славену найду.
Вятич вмиг слетел с крыльца и оказался передо мной:
– Где ты его видела?!
– Ну не в обнимку же с девицами?
– Славен здесь?
– А чего ты испугался? Здесь, просил завтра прийти.
– Когда?
– Днем.
– Я сам пойду.
– Ну уж нет!
И снова он увидел мою удаляющуюся спину.
– Настя…
Я не разговариваю с предателями, променявшими общее дело на толстые ноги прелестниц!
На следующее утро, выйдя во двор, я обнаружила там Вятича, сидящего на колоде для колки дров и вырезающего что-то ножиком. Недовольно буркнув приветствие, проследовала к бочке с дождевой водой, разогнала в ней зелень, плеснула в лицо и отправилась обратно в дом.
Я столько передумала за ночь, что теперь разговаривать не хотелось совсем. Почему мы забрались так далеко в леса, выходит, Вятич меня сознательно сюда завлек? Почему он вроде даже испугался появления Славена? Что за закулисные игры? Но главное, что мне самой теперь делать? Отправиться домой и забыть все, как страшный сон, или вступить в схватку с шаманкой Батыя? Но без Вятича я вряд ли что смогу, а он теперь совсем чужой.
Ночью я тихонько поревела из-за этого, и даже теперь слезы снова брызнули из глаз. Единственный человек в этом мире, которому я могла доверять и рядом с которым не страшно, меня променял на крепких красоток эрзя. Захлестывала обида, ведь все твердили, что я по его воле попала сюда. Притащил, а теперь стала обузой? Поматросил, что называется, и бросил?
Тогда пусть лучше возвращают…
Я шагала вперед, не оглядываясь, и хотя Вятич шел неслышно, не сомневалась, что он сзади. Дорогу я нашла легко, двигалась быстро, почему-то очень хотелось покончить со всем поскорее. На душе было мерзко и темно, не радовала ни красота леса, ни птичьи голоса, ни свежий воздух, ни россыпи грибов и ягод. И даже то, что Вятич совсем рядом, тоже не радовало. Я одна, и мне было очень тоскливо и одиноко… так, что хоть садись и вой.
– Настя… остановись на минуту.
– Что?
– Я тебя обидел?
Я смотрела на него и понимала, что если и буду о ком-то жалеть из этого мира, то о Вятиче обязательно.
– Нет, всего лишь бросил.
Сотник удержал меня за плечо, предотвращая попытку отвернуться:
– Кто тебе это сказал?
– Я одна, понимаешь, совсем одна здесь. А я сюда не рвалась, не просилась. Ну, по глупости потребовала помочь убить Батыя, но не сидеть же в Сарове!
– Что ты решила?
– Вернусь в Москву.
Он обошел меня, точно дерево, и теперь шагал впереди. Все молча, словно меня и не было. Когда дошли до края болотца, я вдруг окликнула:
– Вон в той стороне. Скажешь, что я готова вернуться. Одной мне не справиться, а помощи нет.
Сказала, и словно камень с души свалился, повернулась и отправилась обратно в город. Облегчения от свалившегося камня не было никакого, он тяжело булькнул в темную воду. Шагов сзади снова не слышно, но теперь я знала, что его нет. Пусть, я устала, устала от безделья, от своей ненужности, неприкаянности, от неизвестности.
Хотелось домой, принять душ, включить телевизор, сварить хороший кофе, просто тихо посидеть в кресле, бездумно таращась на экран и даже не понимая, что там происходит. Я устала жить в этой суровой действительности, устала бороться, но еще больше устала от вынужденного безделья. Весной ратников будет не собрать, они отдохнут в своих лесах, расслабятся в обнимку с красотками, и я вообще останусь одна. Что тогда?
У меня ничего и никого в этом мире. Вятич и тот остался, когда я ушла, и вернуть не попробовал. Значит, не очень-то и нужна. Пока предлагают вернуться, надо возвращаться. А Батый… ну что Батый? Если остальным все равно, то и мне тоже.
Так горько мне еще никогда не было, даже слезы от горечи свернулись, не катились из глаз, а легли камешками на душе, возвышаясь этаким обелиском несбывшимся надеждам.