Старик молча смотрел на нас, Вятич на него. Я некоторое время переводила взгляд с одного на другого, а потом неожиданно произнесла:
– Здрасьте.
Дед кивнул:
– Здравствуй.
И тут же обратился к Вятичу:
– Не ждал встретить?
– Почему же? – вздохнул сотник. – Ждал. Только не время.
– А когда время?
Я понимала, что происходит что-то очень важное, и не могла решить, что бы мне этакое предпринять, то ли вмешаться в беседу, вежливо напомнив, что разговаривать вдвоем, когда вокруг есть остальные, невежливо, то ли просто применить против деда приемчик карате.
Чуть пораскинув мозгами, насколько позволяло мое сонное состояние, решила, что карате не пройдет, что-то было в дедке такое, что не позволяло надеяться на успех нападения. Нутром чувствовала, что он просто вытянет вперед руку, и я останусь с вытянутой ногой. Хорошо, если ненадолго, а если насовсем?
Но что-то делать было нужно. Меня удивляло спокойствие парней, они словно продолжали спать, отошли чуть в сторону и стояли, безмолвно дожидаясь, когда Вятич поговорит с дедом (или наоборот – дед с Вятичем?). Я решила вмешаться.
– А в чем, собственно, дело? Мы можем пройти дальше или нас так и будут водить кругами?
Сотник почему-то буркнул:
– Еще скажи, что тебе некогда…
– Скажу! Извините, нам действительно некогда.
– Дело не в чем, а в ком. В тебе! – Глаза деда были такого же непонятного цвета, как у Вятича при нашей первой встрече. Стало немного жутко, но Вятич почему-то не беспокоился, хотя доволен встречей явно не был.
– А что я?
Старик вздохнул:
– Скажи парням, чтоб поспали пока. Разговор есть.
– А… может, к тебе? – Сотник явно был озабочен.
– Не стоит, будут потом рассказывать. Пусть просто отдохнут, нарочно всю ночь спать не давал.
Парни не противились. Мы все вернулись к костровищу, и мои ратники устроились отдыхать. Как мне хотелось последовать их примеру, но не получилось, я явно оказывалась одним из трех действующих лиц предстоящего разговора. А жаль, спать хотелось сильно, в глаза хоть спички вставляй.
Дед, видно, оценил мои стоические попытки не клюнуть носом, он провел по моему лицу жилистой рукой, и сонливость просто улетучилась. Я даже рассмеялась: поистине, сон как рукой сняло.
– Настя, ты дольше не сможешь жить так, как жила до сих пор.
Сказать, что я ничего не поняла, было бы преувеличением, я поняла, что чего-то не могу, все остальное было пустым звуком. Оглянувшись на Вятича, увидела в его глазах что-то такое… Так… вот он, встречник…
– Что я должна делать?
Я почему-то четко поняла, что должна, только не знала, что именно. Дед кивнул:
– Против тебя поднялись все силы, приведенные с собой Чужими.
– Батый, что ли? Так мы туда и торопимся. Моя мечта его убить.
– Ты говоришь о людских силах, а я о навьих…
Стало не по себе.
– С чего вы взяли?
– Пока ты не участвовала в бою в том лесу против навьих сил Чужих, тебя еще могли не трогать. Теперь берегись…
Я пыталась сообразить. Получалось, что я, разбивая те темные сгустки нежити, копала сама себе могилу? А… Вятич, как же он это допустил?! Но тут же осадила сама себя: в одиночку ему с такой силой было бы не справиться. Мелькнула мысль, что можно бы вообще не связываться, отправились бы своей дорогой после леса, как сделали наши парни. Но эту мысль я быстренько задавила на корню, даже не додумав.
– И что теперь?
– А теперь тебе нужно либо пройти посвящение, либо вернуться в Москву.
В Москву? Я даже растерялась, а как же… нет! Как же Вятич… и та ночь… Я уже не могла представить себя без Вятича…
– Посвящайте! Во что там?
Дед рассмеялся:
– Недаром Ворон твердил, что Вятич притащил скорее ведьму, чем…
С кем он собирался сравнить ведьму, так и осталось неизвестным, потому что я возопила во весь голос, вспомнив соседку с пятого этажа:
– Я ведьма?! Да вы ведьм настоящих не видели!
– Видел, видел! Ты права, не похожа, – замахал руками старик.
Я вдруг подумала, что он слишком легко одет для зимы, тулупчик на нем нараспашку, рукава рубахи широкие, внутрь даже снег залетает. И как ему не холодно, я и то начала зябнуть. И голова без шапки легким снежком уже присыпана… Понятно, колдуны не мерзнут…
– Послушай, это очень серьезно. Пройти посвящение – значит стать такой, как Вятич. Не сразу, конечно, но постепенно. Это значит, навсегда, понимаешь, навсегда, – с нажимом произнес старик, – быть привязанной к своему делу.
Мне стало немного страшно.
– А… что за дело?
– Не всегда одинаковое, сейчас вон у тебя Батый, потом может быть что-то другое или кто-то другой.
Я беспомощно оглянулась на Вятича, тот только развел руками.
– Подумай, Настя, может, лучше вернуться в свою жизнь и не вспоминать обо всем, что здесь произошло? Я поставлю тебе защиту на некоторое время, но потом придется выбирать. И если ты решишь вернуться, никто тебя не осудит, это твое право. Если останешься, будет очень трудно, всегда трудно.
В другой момент я бы заорала что-нибудь вроде «мы не ищем легких путей!», но сейчас голос старика был слишком серьезным, чтобы ерничать. Я поняла, что решается моя Судьба, причем именно с большой буквы. И решать ее кавалерийским наскоком глупо.
– Подумай, хорошенько подумай, – еще раз посоветовал старик и поднялся, явно намереваясь уйти. Но все же он повернулся к Вятичу: – Молодец, хорошо с монгольской нежитью справились. Как ты Вугу сумел одолеть? Она ведьма вредная…
Сотник усмехнулся:
– Это ее Настя разными ругательствами интернетовскими запугала.
– Ох, Настя, ты даже не представляешь, какую силищу против себя подняла, встав против Батыя.
Он все же пошел обратно к пригорку, не оглядываясь и не прощаясь. Но остановился и посоветовал:
– Идите по тропинке, только не вправо, а слева, там чисто. В лес не заходите, в деревню тоже. Любопытных много.
Старик ушел, а мы все сидели молча. Наконец, я не выдержала:
– Вятич, что за силы, которые я вызвала? С этим можно справиться?
– У Батыя тоже не слабая защита, а вы с Анеей его попытались испугать, потом мы еще и наяву вызов бросили. Ворон предупреждал, что это опасно, я не послушал. Нужно было тебя прямо тогда, не глядя на твои вопли, отправлять обратно.
– Щас! Спешу и падаю! Подхватилась и побежала, даже в щечку поцеловать забыла!
Вятич покачал головой:
– Вот детский сад…
– Анея сказала бы: дурища. Так что там за защита у Батыя?
– Его шаманка тоже умеет навьи силы призывать, и куда лучше Вуги. А татар знаешь сколько погибло… Если она своих навьих против тебя поднимет, самим не отбиться.
– А дед может помочь?
– Дед? Ты даже не представляешь, с кем сейчас разговаривала.
– Не представляю, он не представился.
– Ну и не надо. В общем, Настя, у тебя действительно два пути. Или ты отправляешься срочно, вот прямо сегодня, домой, или…
– Ну, уж договаривай, если начал. Я должна стать ведьмой?
– Ведьмой? Сдурела?! Ты должна стать точкой приложения при столкновении этих двух сил – здешних и пришедших.
Я попыталась не потерять самообладание.
– Это как? Как мячик для пинг-понга, как боксерская груша, просто как закрытая дверь, которую штурмует спецназ?
– Все сразу тебя устроит?
И вдруг меня осенило:
– А ты? Ты такой точкой был?!
Глаза Вятича смотрели прямо и честно:
– Был. И есть.
– Это… это страшно?
Его губы чуть дрогнули в улыбке:
– Если боишься – страшно.
Я с трудом продавила сквозь горло вставший ком, немного посидела молча, Вятич не торопил.
– И что я должна буду делать?
– Жить, как жила. Гоняться за Батыем, ругаться, восхищаться…
– Любить…
– И любить тоже.
Я снова помолчала.
– Вятич, а это… как-то ощущается? Ну… точка приложения?
– Ты однажды это чувствовала. Помнишь, бой в лесу, когда гонялась за чужими навьими?
Я помнила. Это было потрясающее ощущение – я все могла, не глядя под ноги и по сторонам, бегала по лесу, и деревья словно расступались, а кочки прятались. Я была в десять, в сто, в тысячу раз сильнее себя нормальной, и меня это почему-то не удивляло. Точка приложения… Мне нравилось.
– Если так, то я согласна.
Сотник вздохнул:
– Не всегда так, иногда очень даже иначе…
– Ничего, справимся. А точкой приложения Батыя легче бить?
– Во дурища… Ладно, ложись, поспи, у тебя еще есть время на размышления.
– Не хочу я спать, меня дед по лбу стукнул, весь сон пропал.
Глаза Вятича лучше его слов говорили о том, что он думает по поводу «деда» и «стукнул», но я подделываться под его язык не стала. Дед? Не знаю, кто он там, но мне-то показался дедом. Но вообще-то ощущение избранности у меня росло как на дрожжах. Наверное, это плохо.
– Избранность – это прежде всего ответственность.
– Мысли читаешь?
– Ты бы на себя со стороны посмотрела, – буркнул Вятич, – раздуваешься на глазах, скоро станешь такой, как была в начале прошлого лета.
Прошлое лето – это когда я только попала в тринадцатый век и тело моей боярышни Настасьи Федоровой было килограммов на двадцать тяжелее нынешнего. Мне стоило немалых усилий привести его в норму, потому замечание Вятича, что я возвращаюсь к прежним размерам, ввергло в ужас.
– Где?! – Я ощупала бока. Нет, ничего страшного, как было, так и есть.
– Э-эх! Как тебя легко испугать! – Сотник смеялся, протягивая мне руку, чтобы поднять с седла, на котором я пристроилась.
Встав, я оказалась просто в его руках. Пальцы подняли мою голову за подбородок, я снова утонула в голубых до невозможности глазах…
– Глупышка… трусиха… Воительница…
Его губы слились с моими.
Чуть очухавшись, я все же поинтересовалась:
– А я буду рядом с тобой?
– А ты этого хочешь?
– Спрашиваешь!
– Тогда будешь.
Мы не видели, как вдали седой старик покачал головой: