Глава десятая
– Идем так: впереди вы трое, следом я, затем дамы, сзади Юлий с лошадьми, – распорядился Арчибальд.
– Мы что же, ваши пленники? – спросил с нескрываемой злостью Канерва, не двигаясь с места.
– Считайте, что я пригласил вас в гости.
– К чужим сокровищам!
– А я не прочь, – захихикал Кривой. – Идем, дядя, а там уж и поглядим.
– Не пойду и никого не пущу! – Канерва преградил рыцарю дорогу, хотя тот еще не сделал и шага.
– Как это вы, интересно, не пустите? – крикнула Алиция из-за спины Арчибальда. Рыцарь поморщился, почесал в ухе.
– Да хоть зубами!
– Они вам еще пригодятся, – лучезарно улыбается Бенда.
– Мертвецам они ни к чему, а я в любом случае покойник. – Канерва с ненавистью посмотрел в сторону Бенды.
– Тем более вам нечего терять, – рассудительно заметил Арчибальд, – и вы спокойно можете пойти с нами, набить карманы золотом, а там как захотите.
– Золото! – Канерва зло расхохотался. – Мне никаким золотом не помочь!
– У вас неизлечимая болезнь? – посочувствовал рыцарь.
Лорд вспыхнул, сжал кулаки:
– Вы издеваетесь! Только верните мне меч, и я с вами разберусь, как мужчина с мужчиной!
– Простите, если обидел, – кротко сказал Арчибальд, отворачиваясь от Канервы. – Я совсем забыл, что вас ждет виселица. Хотя не очень понимаю, что вы такого натворили.
Алиция смотрела на лорда Мельсона с глубоким состраданием.
– Это его из-за меня, – дотронулась она до руки рыцаря. – Я взяла у короля карту...
– Украла! – воскликнул Канерва.
– А что мне оставалось делать, когда ты подложил меня ему в кровать?! – зло крикнула в ответ девушка. – Да до этого нормальный мужчина и додуматься не мог! Я пришла к тебе! А ты!..
– А я не нормальный мужчина, дура!
Арчибальд сделал движение к лорду, поднимая меч, но рука Бенды легла ему на плечо, и рыцарь вынужден был остановиться. Хватка у Бенды оказалась впечатляющей для такой с виду хрупкой девушки.
– Я неизлечим! – кричал Канерва. – По милости этого треклятого колдуна, что прячется за спиной рыцаря и девушки!
– Ай-ай, как жаль, такой красивый, – поцокал языком Кривой.
– Тебя не спросили! – в ярости обернулся к нему Канерва.
– По моей милости ты остался жив, – бормочет Бенда. – Видимо, зря.
– Что ты там шепчешь?! – рявкнул Канерва.
– Что только благодаря Бенде ты остался жив! – громко ответила ему Алиция.
Бенда хмурится.
– Вот спасибо! – отвесил поклон Канерва. – А что я, может, хотел умереть, этот идиот не подумал?!
Арчибальд снова сделал движение к разошедшемуся лорду, но снова ладонь Бенды остановила его.
– Тогда в следующий раз не зови меня! – бросает Бенда через плечо рыцаря. – Когда тебя будут вешать, например.
– И не позову! – взъярился лорд.
– Вот и не зови, не приду.
– Клянусь, что не позову!
– Позовешь как миленький! Но я обещаю, что не приду!
– Да хватит вам! – вмешалась Алиция. – Может, мы наконец двинемся?
Ей не терпелось добраться до сокровищ. Наверняка Лисс уже купил дом недалеко от дворца, и надо только уговорить Бенду позволить ей воспользоваться чудесным мешком...
– Идем, – решил Арчибальд.
Юлий шикнул на застоявшихся лошадей, которые задремали и трогаются с неохотой. Оруженосец старался держаться около рыцаря. Кривой незаметно сдвинулся ближе к Юлию, и тот невольно отступил. Арчибальд толкнул бандита, когда тот попытался вслед за юношей зайти ему за спину.
– Што надо? – сердито спросил Кривой, косясь на меч.
– Хочу познакомиться с вами, уважаемый, – серьезно ответил рыцарь.
– Ты вроде мое имя слыша, дядя.
– Ни в коей мере не напрашиваюсь на короткое знакомство или дружбу, но очень хотел бы кое-что о вас узнать. Вы сказали, вас зовут Аластер?
Кривой уставился на Арчибальда с подозрением – никак не мог решить, дурак рыцарь или идиот.
– Ну так, – подтвердил он хмуро. К разговору прислушивались Канерва и Юлий, но оба делали вид, что он их не интересует, и смотрели в другую сторону.
– И вы сказали, что вы убийца? – вежливо продолжал расспрашивать Арчибальд, как будто бандит был булочником или зеленщиком.
– Што надо, дядя? – Кривой не был уверен, что в полутьме правильно разглядел выражение лица рыцаря. Наверняка насмешка там есть, но скрывается среди теней под глазами, под носом, между щек, на подбородке...
– Всего лишь хочу знать, с кем имею дело, – пожал плечами рыцарь.
Бандит немного успокоился, огладил плешь:
– Ну што же ж, дело – это я понима.
– Да что вы с ним разговариваете? Спросили бы меня! – не выдержал Канерва. – Он главарь шайки разбойников и громил, которые держат в страхе город вот уже двадцать лет! Когда недавно голод был, так он залезал в дома горожан, вырезал всех и забирал припасы, деньги, вещи... Настоящий бандит!
Рыцарь вопросительно посмотрел на Кривого. Тот раздвинул тонкие губы в злую ухмылку:
– Не просто настоящий, голуба, а оч знаменитый. Главный в городе. Теперь знашь, дядя, с кем дело имешь?
В круг вступила Алиция:
– Меня ждете? Я готова! Кто посветит?
Все оглянулись на Бенду. Из-за спины рыцаря выглянул Юлий, протянул руку с факелом:
– Вот фа...
Рыцарь шлепнул оруженосца по губам:
– Не лезь, когда не спрашивают!
Юноша отпрянул, наткнулся на коня, который издал короткое возмущенное ржание. Юлий вытер рот – по пальцам размазалась кровь. «Ах вы вон как!» – пробубнил он. Арчибальд выхватил у оруженосца факел и передал его Канерве с вопросом:
– А ваше имя?
Канерва вздернул голову и не ответил.
– Канерва, лорд Мельсон, – подсказала Алиция.
– Вас не спросили! – дернулся лорд Мельсон.
– Очень приятно иметь с вами дело. – Рыцарь улыбнулся девушке: – Куда нам идти, мадонна?
Алиция посмотрела на черные отверстия в стене: проемы разной величины, их контуры смутноразличимы. Карту доставать при всех она не собиралась, поэтому напрягла память. Кажется, надо идти...
Перед тем как в спешке покинуть дворец на лучшей лошади королевской конюшни, девушка изучила план. Он был начертан черными и красными чернилами на пергаменте, серо-желтом от возраста. Краски выцвели, но нарисованное сохранилось. Алиция запомнила нужный путь, однако... все остальное помнила плохо, и это ее сбивало. От входа по коридору до второго ответвления налево... По какому коридору?
– Правый, – буркнул Канерва, исподлобья поглядывая на девушку.
– Вас не спросили! – буркнула Алиция.
Рыцарь спросил лорда:
– Вы знаете дорогу? К сокровищнице или к выходу в город?
Канерва молчал, но так как рыцарь вопросительно смотрел на него и все остальные тоже ждали ответа, он вынужден был сказать:
– Немного знаю. Примерно. Король набросал мне начало пути, если... если я вдруг не догоню ее до подземелья. Если бы я не успел, то должен был вернуться и ждать ее во дворце.
– Спасибо, что предупредили! – встряла Алиция. Канерва даже не посмотрел на нее. – Какие мы гордые! – фыркнула юная фрейлина.
Арчибальд кивком указал Канерве на правый проход. Поколебавшись, лорд Мельсон, пожав плечами, двинулся вперед. Поднимая факел над головой, он ступал осторожно, как будто подбирался к лежке зверя. За ним, повинуясь знакам рыцаря, пошел Кривой. Сержик, сделав пару шагов, остановился.
– Че, я не понял, я должен туда лезть? Я тут останусь!
– Пожалуйста, – хмуро отозвался рыцарь. – Если вы с детства мечтали о судьбе отшельника и затворника, а заодно мученика, то это ваш шанс, не упустите.
– Не понял... – набычился Сержик.
– Кушать што буш, голуба? – ласково спросил Кривой и с такой силой толкнул парня, что тот полетел вперед, перебирая ногами, и затормозил в спину Канервы.
Лорд моментально развернулся и ударом в челюсть отправил Сержика на пол. Бандит взвыл.
– Сказа же ж: идь, голуба. – Кривой легонько пнул Сержика и пошел за Канервой, который тоже, убедившись, что на него не нападают, продолжил движение.
Рыцарь подождал, когда Сержик встанет, сделал приглашающий жест, давая понять, что Алиция и Бенда могут идти, и зашагал сам, держа меч перед собой и следя за теми, кто шел впереди. Замыкал шествие Юлий, который неразборчиво бубнил себе под нос.
Поход за сокровищами начался. Канерва скоро заметил, что через крошечные дырочки в покатом своде проникает солнце и что в этом тусклом свете, немного рассеивающем тьму катакомб, вполне можно разглядеть и дорогу под ногами, и стены, и открывающиеся новые проходы. Перед первым из них, черной дырой, возникшей справа, лорд остановился.
– Что там? – крикнула Алиция через головы мужчин.
– Проход справа, – ответил Канерва. – Не знаю, надо ли проверять, настоящий это коридор или тупик. А то вдруг учтем какой-нибудь ложный ход – и собьемся со счета, заблудимся.
– Тупики здесь встречаются, – согласился Арчибальд. – Но проверять некому. Так что считайте все.
Канерва кивнул и последовал дальше, остальные за ним. Через некоторое время, прошедшее в молчании, свернули в первый раз. Алиция через плечо посмотрела в коридор, по которому они удалялись от выхода... Долго молчать она не могла.
– Все-таки интересно, почему вход в пещеру обвалился? – громко произнесла она, не обращаясь ни к кому конкретно. Затем догнала рыцаря, заглянула ему в лицо, поправив складки широких рукавов верхнего черного платья так, чтобы открылась богатая вышивка на узких рукавах нижнего, красного. – Никакого землетрясения, стены крепкие... Вам не кажется это странным?
– Спросите у моего оруженосца, – буркнул рыцарь.
Алиция скорчила недовольную гримаску и ничего не сказала. Вместо нее сказал Кривой, поворачиваясь вполоборота назад:
– Скажь, Юлий, голубушка, не скромничай, как невеста, хе-хе...
Смешок был невеселый. Юлий испуганно завертел головой, потом ускорил шаг и просительно посмотрел на господина:
– Можно?
Рыцарь только кивнул. Юноша оживился, дернул за поводья, чтобы заставить лошадей идти быстрее, и зачастил: