— Но в чем они провинились?! — шепотом вскричал Ландау.
— Да как обычно. В том, что родились на свет.
Полицейских у дверей было уже трое. — Ребята, — сказал Барро. — Выручайте. Я хочу солнечные очки «Рэй-Бэн», классическую модель «Предэйтор». И я хочу французский луковый суп-пюре. Где?!.
Прежде чем полицейские собрались с мыслями, Кнехт крепко взял нюхача под руку и потащил за собой.
— Мы в паб? — с надеждой спросил Барро. — Мне нужна передышка.
— Десять минут. И максимум одна выпивка.
— Пятнадцать и две!
— Двенадцать с половиной и полторы! За что ты торгуешься?! — на полном серьезе возмутился Кнехт. — Ты хоть понимаешь, за что торгуешься?
— За свое здоровье.
— Уйдет ведь! В любую секунду уйдет! И ищи потом!
— Никуда она не уйдет. У нее тут дочь растет.
Лицо Кнехта вытянулось.
— Роза…
— Ага, Розита. Дочери примерно лет пять. Это многое объясняет, не правда ли? Роза дезертировала уже беременной. И этот город она обустраивала под свою девочку, для нее, ради нее. Точно такой же городок, в каком выросла сама. Хотела для малышки безмятежного детства. Вот что ее здесь держит — весь город. Если у Розы не хватит духу сбежать, она будет обороняться, не жалея никого. Нам придется идти к ней по трупам.
— Нас запросто подстрелят, — сказал Кнехт деловито. — Она стянет к дому всю полицию. Нарочно не попадут, но я боюсь случайной пули.
И тут же добавил:
— Интересно, кто отец?
— Точно не я! — Барро неумело перекрестился.
— Уже легче. И не я.
— Уже легче. А ты уверен?
— Категорически, — заявил Кнехт и тоже перекрестился. — А ты уверен?
— Абсолютно.
— Это хорошо. Но что делать? Ребенок!
— Я знаю, чего не надо делать, — твердо сказал Барро. — Не надо делать проблемы. Девочка скорее всего тоже мутант. Неучтенный, вне списка. То есть от десяти тысяч до плюс бесконечности, смотря по результатам экспертизы. Поскольку это отродье Розиты, я оцениваю девочку в районе миллиона. Сам понимаешь, никто на свете не заставит меня убить ребенка, который стоит миллион!
— Черт побери! — воскликнул Кнехт. — Как хорошо, что мы теперь работаем за деньги!
Они ввалились в паб и с порога заказали виски.
— Самую дорогую отраву, какая есть! — распорядился Барро. — И много льда!
Кнехт взялся за коммуникатор.
— План такой, — сказал он. — Розу нейтрализуем. Девчонку глушим, берем под мышку и делаем ноги. Я сейчас отправлю доклад по полной форме и попрошу, чтобы выслали прикрытие и экспертов. Нам понадобится та еще поддержка. Ближайшие несколько часов за нами будет гоняться вся полиция континента. Пока не докажем, что брали мутантов, и командование Бригады не утрясет все формальности… Значит, сейчас угоним машину, двинем к Розе, потом рванем к аэродрому, там угоним самолет — и полным ходом на север.
— Ты прямо гангстер, — усмехнулся Барро. — Только не перевозбудись.
— Я прямо будто снова на службе, — поправил его Кнехт.
— Вот на службе ты и вел себя как чистый гангстер. Цель оправдывает средства, ага?
— Что не так? — насторожился Кнехт.
— Давай выпьем, — сказал Барро.
— Не задерживай. Что не так?
— Допустим, у меня предчувствие. Веришь?
— Какое еще предчувствие?! Чего ты вдруг сдулся? Сюда направляется лейтенант Ортега, верно? Да и черт с ним!
— О да, тут я согласен, черт с ним… — Барро поднес стакан к губам — и опустил. — Не верится, что это может быть моя последняя выпивка.
Кнехт укоризненно поглядел на нюхача, взял стакан, демонстративно проглотил виски будто воду и продолжил возню с коммуникатором.
— Ага, вот вы где! — донеслось от дверей. — Эй, вы, двое!
Кнехт на окрик никак не среагировал. А Барро снова поднял стакан и сказал:
— Ну, за то, чтоб не последняя!
К столику подошел лейтенант в сопровождении аж четверых полицейских.
— Сеньоры Габриель Барро и Эгон Эрвин Кнехт. Вы задержаны. Будьте добры сдать оружие и проследовать с нами в участок. Фернандо, зачитай сеньорам их права.
— За что задержаны-то? — лениво спросил Барро.
— Там сообщим.
— Обязаны на месте.
— Да черта с два, тут вам не Европа. Стволы на стол! Будете выпендриваться — пойдете в наручниках.
Коммуникатор Кнехта сыграл бравурную мелодию.
— Готово, — сказал Кнехт, убирая машинку на пояс. — Лейтенант, я что-то пропустил? Как дела? Хотите с нами выпить?
— Стволы на стол! — прошипел лейтенант.
— Мы задержаны, коллега, — лениво сообщил Барро. — По обвинению в разжигании межнациональной розни. Часика три придется в участке посидеть минимум, а то и до завтра проваландаемся.
— А все ты со своими жидами! — рявкнул Кнехт.
— Ага, — согласился Барро. — Допрыгался, националист проклятый. Это у меня в генах: кастильская кровь.
— Да я вообще генетически — фашист! — заявил Кнехт.
— И я фашист!
Полицейские, дружно отвесив челюсти, наблюдали, как внутри пары идет непонятная борьба. Полицейским, даже самоуверенному лейтенанту, очень не хотелось связываться с этими двумя. Будь их воля, они бы вообще плюнули и ушли от греха подальше. Но что-то их тут держало. А лысый и лохматый увлеченно общались. Лысый нажимал, лохматый выкручивался.
Они пытались договориться — и никак не могли. Им надо было решить нечто очень важное, и от их решения зависело сейчас множество жизней. Полицейские чувствовали это и все медлили вмешаться.
Ведь кто его знает, о чьих именно жизнях шел спор.
— Да просто сволочь ты, а не фашист, — сказал наконец Кнехт устало. — Обычная сволочь. Эй, лейтенант, пошли в участок. Надоело ломать комедию. Было бы перед кем.
Их посадили в зарешеченные каморки и оставили в покое. Сказали, пока адвокаты не придут, тут посидите тихонько. Забрать оружие и коммуникаторы у них забыли — Барро решил, что это будет чересчур. Двое задержанных могли покинуть участок в любую секунду. Но они сидели, разделенные толстой решеткой, и молчали. Первым не выдержал Барро.
— Извини, коллега, — сказал он. — Простишь ли ты меня когда-нибудь, сволочь этакую?
— Заткнись, пижон волосатый, — ответил Кнехт. — Актеришка.
— Я ведь ради общего дела стараюсь.
— Хорошо стараешься — подвел в самый важный момент!
— А если у меня предчувствие?!
— Нострадамус хренов.
— А что я могу?… Я же не нарочно… С предчувствием, знаешь ли, не шутят!
— У тебя всегда предчувствие, когда пахнет дракой. Кассандра ты несчастная.
— Может, поэтому мы до сих пор живы? — спросил Барро вкрадчиво. — Я не боюсь драки, я боюсь нелепой безвременной гибели.
— Господи! — взмолился Кнехт. — Как было легко с этим уродом, когда мы служили! И как невыносимо трудно сейчас! За что, за что мне такое наказание?!
— Этот урод сегодня заработал тебе полсотни тысяч, — напомнил Барро. — Деньги буквально упали с неба на твой расчетный счет.
Кнехт фыркнул и отвернулся.
— Ну и ладно, — сказал Барро. — Тебе, допустим, все равно, ты у нас святым духом питаешься, а вот твоя супруга меня точно похвалит. Она меня ценит, не то что некоторые. Она верит, что у меня бывают предчувствия. Хотя ни разу не ходила со мной на операцию.
— Если бы она сходила с тобой на операцию, ты бы сейчас лежал в гробу, — отрезал Кнехт. — Она бы оторвала тебе башку за один-единственный твой типичный выкрутас.
— Кстати о выкрутасах. Я не могу тебя заставить, ты знаешь, я могу только просить. Так вот, умоляю, когда Роза придет на нас посмотреть, не вздумай стрелять в нее. Шанс попасть у тебя будет процентов десять, а если промажешь, она точно из города сбежит. И нам тоже придется бежать отсюда, а я что-то устал сегодня.
— Да я и не собирался в нее стрелять. — Кнехт снова фыркнул. — Другие найдутся.
— Вот и замечательно.
— Да я честно не собирался.
— Вот и замечательно, — повторил Барро. — А то очень неустойчиво все. Я верно понял, ты запросил нам прикрытие и экспертов, но группу не отзывал? Извини, я правда устал…
— Успокойся, — сказал Кнехт. — Провидец фигов. Группа уже в пути. И теперь ребята знают, кого мы им тут сосватали.
— Ну вот и не спугни клиента.
— Я буду мил и ласков, — пообещал Кнехт. — Ибо что еще мне остается, когда напарник отказывается работать?!
— Через сутки здесь высадятся двадцать бойцов и проведут нейтрализацию. Так мы и долг свой выполним, и останемся живы-здоровы, и будем даже при некоторых деньгах. Если не спугнем Розу. Теперь объясни: что я сделал неправильно?!
— Да все ты сделал правильно… Но мне почему-то очень хочется снова дать тебе в глаз! — рявкнул Кнехт и закашлялся.
Барро улегся на жесткий топчан и закинул руки за голову.
— Работаю приманкой, — сообщил он. — В который уже раз, надоело до чертиков. То ли дело с этими жидами, лихо мы их сделали. Знаешь, отчего так популярен рэкет? Да просто им может заниматься любой кретин. Вот вроде меня. А я сейчас, вместо того чтобы лопатой грести деньги, лежу и работаю наживкой на акулу…
— Слышь, ты, наживка, — позвал Кнехт. — Я все забываю тебе сказать. Ты опять наврал про мутантов, будто они сами родились на свет. Зачем? Мне не нравится этот миф. В него и так уже верит каждый второй. А скоро поверят все.
— Это большой миф. — Барро потянулся всем телом. — Он красивый, трагический и по аналогии понятный любому кретину. Он ведь списан с бытующих мифов. Вон с того же еврейского.
— И чем он лучше правды?
— Тем, что в нем правды — ни слова, — сказал Барро твердо. — По-твоему, что я должен был объяснить Ландау? Что Шестую Миротворческую набирали из романтически настроенных щенят? Что нас искусственно модифицировали для службы во имя мира? Что мы верные псы человечества, а наш долг — защищать и служить? Но вот какая неприятность: добрая половина из нас, насмотревшись на кровищу, сбрендила, нарушила присягу и пошла спасать мир от него самого! И пришлось нас, уродов, выколупывать изо всех высоких кабинетов, что нашлись на Земле. Изо всех правительств, корпораций, парламентов, церквей и так далее… Потому что мы решили железной рукой привести человечество к счастью! Умиротворить его раз и навсегда к такой-то матери… А открытая, гласная охота на мутантов по градам и весям — только ширма, поскольку на местах оседают самые безвредные. Это я должен был сказать Ландау?