Гизелла не объявлялась. Тоже, видно, готовилась к балу.
После обеда пришли горничные с готовым платьем и квадратным бархатным футляром.
– Ее высочество просили передать, – с поклоном произнесла одна из девушек.
В футляре обнаружились колье и сережки с нежной бирюзой – капельками росы на тонких серебряных листьях филигранной работы. Про рубин ни одна из служанок не обмолвилась.
Все складывалось как нельзя лучше!
Глава 12
Дегар Тэшш наотрез отказался учиться вальсировать. Впрочем, вслух он не произнес ни слова, но посмотрел так мрачно, что Эви предпочла не связываться. К счастью, и Райли не слишком любил танцевать.
Пришел камердинер и принес для гостя сюртук, свежую рубашку и брюки. Каким-то немыслимым образом вещи пусть и со скрипом, но налезли на крепкую фигуру короля. Эвелина мстительно похихикала про себя, когда демон прошелся по комнате, с трудом переставляя ноги. Так, точно на него напялили железные латы.
Сама мейджи в легком платье чувствовала себя прекрасно. Жаль, не выйдет задержаться в гостеприимном доме до утра, придется покинуть замок сегодня же, пока правитель не хватился сапфира. Поэтому Эви загодя подготовила пальто, вычищенное служанками от грязи, проверила, чтобы диплом был на месте – во внутреннем кармане. Останется лишь переодеться и бежать.
Дверь приотворилась, и в гостиной появился стражник.
– Я провожу вас.
В коридоре ждали еще трое крепких парней. Эви вздохнула: король Сигизмунд слишком усердствует с охраной – замок и так мрачноват, незачем превращать его в острог. Но она решила проявить снисходительность к старому человеку. Это его дом и его правила.
– Следуйте за мной, ваше величество. И вы, мейджи Соль.
Какие серьезные мины, и не улыбнутся. Но что поделать, служба.
– Держись за мной, – произнес Дегар Тэшш, едва разжимая губы.
Нож по-прежнему был спрятан в голенище его сапога. Какой подозрительный демон попался! Если бы их вели в ловушку, обошлись бы без лишних церемоний – записок с извинениями, платьев, колье…
– Твоя задача не привлекать внимания, – тихо напутствовала Эви своего спутника. – Если старина Гиз станет спрашивать, зачем мы здесь, говори только про Испытание. Я сама все решу!
«Все давно решила и без твоей помощи!» – подумала она про себя.
Двое стражников шли впереди, двое позади, заставляя Эвелину озираться. Ладно, приедет когда-нибудь старина Гиз в Карнаэль, тоже станет ходить под конвоем! Эви не злая, просто память у нее хорошая.
– Почти пришли, мейджи Соль, – успокоил один из сопровождающих, а глядел при этом почему-то в пол.
Стеснялся, наверное. Эвелина заметила устремленный на нее взгляд демона.
– Все хорошо, – недовольно прошипела она.
И без того нервничала из-за странностей Гиза, так еще и Дегар неоднозначно покосился на свой левый сапог.
– Не вздумай! Мы у друзей!
К счастью, коридоры были пусты: слуги натешили свое любопытство и больше не ходили следом, будто привязанные.
– Прошу вас, ваше величество!
Стражники, идущие впереди, распахнули двустворчатые двери. Эвелина надеялась услышать музыку, но внутри было тихо. С другой стороны, ожидается небольшой семейный прием, королю нездоровится, возможно, дело обойдется ужином. Главное, чтобы Гизелла не подвела – выполнила обещание. А если передумает, Эвичка станет так умильно смотреть на свою подруженьку, что сердце принцессы дрогнет.
Мейджи приподняла подол, намереваясь впорхнуть в зал, но Дегар, вот же неугомонный демон, ухватил ее за локоть и поставил позади себя.
– После короля! – сурово бросил он.
– Ты не… Хм… Как скажешь!
Дегар Тэшш вошел первым, встал, скрестив руки на груди. Со спины он казался совсем другим человеком – более сильным и взрослым.
– Беги, колдунья, – сказал он, не повышая голоса, но очень четко.
– Ч-что?..
И Эви побежала. Но вовсе не назад по коридору, хотя могла бы с легкостью разметать стражников. Она рванула вперед. Ведь твердолобый демон, несомненно, что-то перепутал. Он не знает людей, не понимает их обычаев, вот и теперь мог принять за враждебность вилки и ножи, разложенные на столе.
Однако в зале не оказалось стола, накрытого к ужину. Не было ни слуг, ни музыкантов. В круге под потолком горело несколько свечей, в их тусклом свете было непросто разглядеть лица гостей.
Сначала Эви увидела Гизи. Та стояла поодаль, у стены, и прижимала к груди ладонь, будто ей трудно дышать. Она мельком посмотрела на Эвелину и прикусила губу. На громоздком стуле восседал правитель Верикии. При появлении мейджи и короля он поднялся, тяжело опираясь на деревянный посох.
Людей, которые появились из-за спины Сигизмунда, Эви сначала приняла за тени, но потом поняла, что они просто одеты в черное… Егермейстеры! Здесь! А первым шел – о Пресветлая, за что! – магистр Куин. Он сменил свою потрепанную алую накидку на темный плащ егермейстера. Глаза цвета хмурого осеннего неба смотрели холодно.
– О нет…
Эви отшатнулась и прижалась спиной к груди Дегара Тэшша. Тот успел выхватить нож, который в широкой мужской ладони казался игрушечным. Эвелина положила руку на запястье демона, опуская оружие, покачала головой: «Не нужно».
– Что происходит, дядя Гиз? – произнесла она, собрав остатки самообладания. – Мы с Райли пришли к вам как друзья. Разве мы чем-то вас обидели?
Король Сигизмунд наклонил голову набок, напомнив Эви печальную ворону, и посмотрел на магистра. Егермейстер провел пальцами по воздуху, точно срывал невидимый покров, и старина Гиз шумно выдохнул, а Гизелла, на секунду подняв голову, залилась слезами.
– Видите, я был прав, – сказал магистр Куин.
Одним движением он уничтожил морок Эвелины, который все это время скрывал черные глаза демона.
– Кого ты привела в мой дом? – осипшим голосом проскрипел правитель Верикии.
Он пошатнулся и опустился на стул, заботливо придвинутый одним из егермейстеров.
– Я не хотел верить… – пробормотал он. – Бедный мальчик мертв…
– Это неправда! – воскликнула Эвелина. – Еще не все потеряно! Райли жив!
Она бросилась на колени рядом с королем Сигизмундом, схватила его руки, обтянутые тонкой пергаментной кожей.
– Прошу вас! Умоляю! Не отдавайте им Райли! Его еще можно спасти!
Старик Гиз молчал и, как бы настойчиво Эвелина ни пыталась поймать его взгляд, избегал смотреть ей в лицо.
– Дядя Гиз!..
– Не зови меня так, – проскрипел он. – Райли мертв. Ты привела в мой дом демона. Ты хотела ограбить меня!
Эви отпрянула и уставилась на Гизеллу, не веря, что такое возможно: эта дурочка-принцесса обманула ее. Та не выдержала, всхлипнула и отвернулась.
– Забирайте их… – махнул рукой король Сигизмунд.
Егермейстеры ждали только этих слов. Темные тени безмолвно и очень быстро обступили Дегара Тэшша с его несерьезным оружием.
– Нет!
Мейджи рванула наперерез, раскинула руки, не успев сплести ни одного аркана, разя противников чистой магией. Штормовая сила отшвырнула их на несколько шагов назад. Но куда артефактору с семеркой резерва тягаться с боевыми магами!
– Успокойся! – приказал магистр Куин, которого ударная волна не сдвинула с места. – Мы не убьем короля, мы заберем вас с собой. Не сопротивляйся, иначе будет хуже.
«Знаю я, куда вы его заберете! В Каззар! А это хуже смерти!»
– Нет!
Егермейстер скользнул вперед. Эви могла поклясться, что на мгновение его фигура потеряла плотность и превратилась в черное марево. Прохладные пальцы коснулись лба мейджи – она и сделать ничего не успела. И не успеет… Магистр Куин выпил ее резерв. Эвелина слышала, что егермейстеры так умеют, но сама прежде с таким не сталкивалась. Он опустошил ее до дна, и даже больше. Ноги ослабли, голова закружилась.
– Все кончено, девочка.
– Ничего не закончилось, – глухо прорычал Дегар Тэшш.
Он поймал Эви за шиворот и отшвырнул с дороги, как котенка.
– Не высовывайся! – рявкнул он.
Быстро-быстро засверкало заточенное лезвие ножа. Магистр Куин зашипел сквозь зубы, зажимая порез на плече. Будь егермейстеры обычными людьми, демон легко бы справился с пятью противниками.
– Оглушить, – коротко приказал магистр.
Маги ударили одновременно и слаженно. Дегар Тэшш пошатнулся, сделал неверный шаг в сторону магистра Куина, протянул руку к его горлу и с рыком повалился на пол.
Эвелина поняла, что стоит одна посреди круга егермейстеров, направивших на нее сложенные в боевом аркане пальцы. Бой проигран…
– Магистериум благодарит вас за содействие, ваше величество.
Магистр Куин поклонился королю Сигизмунду, тот насуплено кивнул. Он все так же отводил взгляд от Эвелины, рассматривал навершие жезла. Пожевал губами и хрипло прокаркал:
– Мы договаривались…
– Да, конечно!
Командир отряда егермейстеров подошел к Эвелине, взял ее за предплечье. Мейджи дернулась, не понимая, что происходит.
– Тихо, тихо. Этот перстень тебе не принадлежит. Ты украла его.
Эви затрясла головой:
– Нет, нет! Вы не понимаете!..
Магистр ее не слушал. Он настойчиво и жестко, правда, стараясь не причинить боли, разжал ее кулаки и снял Арканар.
Глава 13
– Гады, гады, гады… – повторяла, будто заклинание, Эви. – Какие гады!
Она без устали шагала по крошечной каморке. Пять шагов вперед, пять назад. Открытые плечи зябли, но холод подземелья еще не взялся за разгоряченную девушку всерьез.
Эвелина сорвала с шеи украшение, которое ей подарила Гизелла – предательница Гизелла! – бросила колье на каменный пол и растоптала.
– Зачем этот маскарад! Это платье! – Мейджи со злости рванула ленту с пояса, та с треском отлетела. – Почему сразу не утащить в темницу! Я верила им! Это же Гиз! Старина Гиз… Ну как же так…
Помещение, где заперли Эви и демона, разделяли толстые прутья решетки. Демон стоял по другую сторону перегородки и наблюдал за мечущейся по клетушке Эвелиной.
В каморке Эви не было ничего, кроме голой лежанки да круглого отверстия под потолком, откуда в подвал проникал свежий воздух и слабый свет.