– Больше папа ничего не говорил? – вскинулась Эви, пронзенная внезапной догадкой. – О рубинах? Артефактах? Или, возможно, конце света? Ты не знаешь, папа встречался с плененным демоном перед казнью?
– Не знаю, моя родная. Я не лезу в дела отца.
И она, как прежде в детстве, погладила Эви по голове.
– Давай заплету тебя? Совсем растрепалась.
Марта принесла гребень и стала расчесывать Эвелину, напевая ласковую песенку. Когда-нибудь и сама Эви станет заплетать косы маленькой девочке, которая будет похожа на нее. Все-таки магия делает проще некоторые вещи: мейджи точно знала, что у них с Дегаром родится дочь. «У нас с Райли!.. Глупое сердце, уймись! Сколько можно!»
– Ты плачешь, солнышко?
– Нет, мам. Нет…
– Раулар скоро вернется. Он отправился на смотр войск. Что поделать, он теперь вынужден заботиться о многих вещах. Но все-таки я отругаю этого несносного мальчишку – оставить невесту одну в таком положении!
В небе прогрохотал гром.
– Неужели начинается гроза? – посетовала Марта.
А Эвелина первым делом подумала о телепорте. Эви знала всего несколько магистров, чьей магии хватило бы на открытие портала. Но зачем бы магистру Куину навещать Эвелину на ночь глядя?
Входная дверь содрогнулась под градом ударов. Марта вскочила, прижав ладонь к груди. Эви облизнула губы и сложила пальцы в аркан Улмер. Даже удивилась про себя, что не струсила, а, наоборот, собралась. Она действительно изменилась за эту неповторимую, страшную и прекрасную весну.
Незваный гость понял, что напугал напором, и стук прекратился.
– Морковка, это я, Райли! – раздался приглушенный голос.
– А вот и наш заблудший муж! – обрадовалась Марта и рванула навстречу.
Эви удержала ее за рукав.
– Мама, оставайся здесь!
Она быстро спустилась по лестнице, решив не разжимать «козу» до тех пор, пока не поймет, что вернулся действительно Раулар.
Но это на самом деле был он. Пропахший костром, в порванной и грязной куртке. Он притянул к себе Эвелину, прижался холодной обветренной щекой к ее щеке.
– Ты прямо со смотра сюда? – вежливо спросила она, осторожно отстраняясь. – Как все прошло?
Если Райли и царапнула ее холодная учтивость, вида он не подал.
– Сейчас, сейчас… – пробормотал он. – Дай хоть полюбуюсь на тебя.
И выглядел так грустно и потерянно, будто прощался навек. Эви сдвинула брови.
– Что?..
– Пойдем! – решился Райли.
Он сдернул с вешалки первую попавшуюся под руку накидку, набросил на плечи Эви и потянул за собой в темный сад.
– Куда мы? Куда ты так торопишься?
– Отрезаю себе пути к отступлению, – сквозь зубы процедил он. – Ничего не бойся!
Он оставил растерянную Эвелину одну посреди ночного сада. Было совсем не страшно, даже уютно в мягких отсветах далеких фонарей. Пели цикады.
Заинтригованная Эви куталась в накидку и любовалась на звезды.
– Не оборачивайся, – попросил негромкий голос.
Кто-то осторожно приблизился и встал за спиной. У Эви до боли стеснило грудь – не вздохнешь.
– Дегар? – прошептала она.
– Да, огонек. Арасаар. Моя любимая…
– Это Райли? Райли привел тебя?
Невозможно поверить! Отправился прямиком в Ферранд, чтобы найти Дегара.
– Он пришел сегодня вечером. Я создал телепорт, чтобы доставить нас в Карнаэль. Я не мог дождаться утра. Разлука с тобой невыносима, вейрри.
Эви сделала движение, чтобы повернуться, но Дегар мягко удержал за плечи.
– Я никогда ничего не боялся, вейрри, ты знаешь. Даже смерти. Но сейчас я боюсь увидеть, как ты отшатнешься. Разреши мне хотя бы постоять рядом с тобой, арасаар.
Эви ощутила на затылке его теплое дыхание и осторожное прикосновение губ к макушке. По ее щекам катились слезы. «Я не отшатнусь!» – хотела крикнуть она. А если снова обманет?
– Никакая я не арасаар. Я шаари. Глупая шаари!
– Такая?
Из-за спины Эви появилась рука, на которой ползала смешная улитка – иллюзия, сотворенная магией. Вместо рожек на голове улитки росли две русых косички. Эвелина не выдержала и прыснула.
– Ага, – шмыгнула она носом. – А ты тогда лягух!
На другой ладони возник толстенький красный лягушонок с черными рожками.
Эвелина вытерла мокрые глаза и рассмеялась. Ладони сомкнулись, заключив Эви в кольцо. Лягух перебрался к улиточке, важно раскланялся с ней и поцеловал в мордочку.
– Какие они смешные, – прошептала Эви.
Лягух и улиточка превратились в огненных бабочек, вспорхнули с ладони Дегара и закружились над головой Эвелины, роняя искры.
– Как красиво…
Дегар, помедлив, обнял Эви, а она откинулась на его грудь, зажмурилась. «Родной, любимый… Неужели снова придется расстаться с тобой?»
Эвелина вдохнула и резко повернулась. Темные глаза смотрели с такой пронзительной нежностью, что зашлось сердце. И не важно, что это тело Бальтазара. Ничего не важно…
– Это ты! – крикнула Эви. – Ты!
– Это я, вейрри…
Эвелина огрела его по плечу.
– Больше никогда не смей уходить и бросать меня, понял?
– Никогда!
Он перехватил ее руку и, смеясь, поцеловал ладонь.
Глава 37
Магистр Адриан Соль вот уже полчаса перекладывал с места на место папки с документами, морщился и тер лоб. Он сам пригласил Эвелину и Дегара в свой кабинет для разговора – после того, как в жизни дочери произошли серьезные изменения, отец снова занял должность артефактора, – но теперь молчал.
Эви терпеливо ждала. Да и куда торопиться – сейчас, когда рядом любимый мужчина, в руке кружка с травяным взваром, а на тарелочке сахарные печенья? За те несколько дней, что прошли с момента возвращения Дегара, к Эвелине вернулись аппетит, румянец и привычная живость. Дегару приходилось урезонивать вейрри во время прогулки: проснувшись следующим утром, Эви первым делом решила показать ему дворец.
– Ты просто обязан увидеть все-все! – твердила она. – Посмотреть, как я жила, пока не встретила тебя!
Эви схватила Дегара за руку и поволокла за собой в башню, винтовая лестница с бесконечными узкими ступенями ее не остановила. На середине подъема Эвелина покачнулась, но Дегар был начеку – подхватил, понес на руках.
– Тихо, арасаар, тихо. Ты теперь должна думать о нашей дочери…
«О нашей дочери…» Эви, счастливо вздохнув, прильнула к груди мужа. Как же она испугалась вчера в саду, когда у Дегара затвердел взгляд сразу после того, как губы коснулись ладони Эви.
«Он увидел!» – догадалась Эвелина. Как она могла забыть: Дегар получил сильнейший магический дар. Сразу понял, что Эви носит в себе новую жизнь. Что, если теперь дитя станет помехой?
– Это твой… твоя… – пролепетала она. – Я только один раз. С тобой!
– Моя дочь! – рыкнул Дегар. – И ты молчала все это время!
Он опустился на колени и уперся лбом в аккуратный животик Эви.
– Иссари дэш хаас… Моя принцесса!
– Но ты ведь понимаешь. Ты был в теле Райли…
Дегар погладил похолодевшие руки Эвелины.
– Ее отец – я, – сурово произнес он, поставив точку в объяснениях.
Сам Раулар – бледный, затянутый в церемониальный мундир – посетил гостя в отведенных ему покоях вечером следующего дня. Эви боялась встречаться с ним взглядом, но Райли вел себя безупречно, хотя каждая жилка была напряжена, как натянутая струна. Король ненадолго присел, когда служанки принесли напитки и легкие закуски. Задал несколько светских вопросов, попросил чувствовать себя как дома. У Эви разрывалось сердце, когда она смотрела на друга. Ему было очень плохо, но он держался изо всех сил.
– Был рад знакомству, – сказал Раулар, когда короткий визит подошел к концу. – Надеюсь на сотрудничество в будущем. Карнаэль всегда поддержит Ферранд.
Дегар крепко пожал протянутую руку.
– Так же, как и Ферранд. У Карнаэля достойный правитель.
Райли шагнул на порог, но застыл, опершись о косяк. Обернулся, отыскивая Эвелину отчаянными глазами.
– Морковка… Разреши стать сродником вашей дочери!
Когда маленькая наследница дома Драглен появится на свет, Эвелина принесет ее в храм Пресветлой. Девочку окропят речной водой и нарекут имя. А из рук служителя ее примет тот, кто станет девочке вторым отцом, если с родным, не дай богиня, случится несчастье.
Эви всхлипнула и бросилась обнимать Райли.
– Конечно, конечно, глупый! Только ты, кто же еще! Прости меня! Ты еще встретишь ту самую, единственную! А я всегда буду любить тебя как брата!
У Райли дрожали губы, но он заставил себя улыбнуться. Поцеловал Эви в кончик носа и быстро вышел.
Эвелина ужасно переживала за Райли, но еще больше – гордилась им. Наконец-то бестолковый мальчишка превращался в мужчину…
– Папа! – позвала Эви, отставив опустевшую чашку. – Я очень рада тебя видеть, но нам с Дегаром пора идти. Ты ведь знаешь, надо собирать вещи: завтра отправляемся в Ферранд.
– К чему такая спешка, – проворчал магистр Соль. – Твоя мама переживает, что все так внезапно и быстро…
– А я еще не сказала? Маму мы возьмем с собой. Пусть развеется. Не волнуйся, Дегар вернет ее через пару недель в целости и сохранности. Хорошо, когда муж – сильный маг: можно не тратить время на долгие путешествия, а просто сотворить портал.
Эви с улыбкой повернулась к Дегару, но посерьезнела, увидев, что и муж хмурит брови. Вот ведь научился человеческим штучкам!
– Вы чего? Что вы оба от меня скрываете?
Она невольно прижала руку к животу, и Дегар вскинулся, допил одним глотком напиток, поднял раскрытую ладонь, останавливая магистра, который собирался было что-то сказать.
– Я сам! Ты знаешь, что Арканар хранил два обещания. Одно – твое обещание Гизелле. Другое – мое.
– Да, – кивнула Эви. – Предателю, который помог тебе!
– Человеку, благодаря которому этот мир спасен, – поправил ее Дегар.
Эви открыла рот, чтобы возразить, но не нашлась, что сказать. Дегар пришел в Карнаэль попросить короля о помощи, однако разговора не вышло. Демона бросили в темницу, пытали и приговорили к казни. Если бы не тот человек, Тени разлетелись бы по миру, обращая его в прах.