— Я пришла за другом, который находится где-то здесь, — твердо заявила она. — Проводи меня к нему.
Моти зарычал подобно зверю и покатился обратно к своей конуре. Это вселило в женщину уверенность. Страх ее исчез. Она открыла канистру и прежде, чем калека скрылся, плеснула бензином на его нечесаную голову и лохмотья.
Моти скрючился, как облитое пестицидом насекомое. Бензин быстро впитывался в его густые волосы и стекал по одежде. Мадху Гупта достала из сумки парафиновый факел, один из тех, что использовались для освещения сада, зажгла его зажигалкой и направила на Моти.
— Или ты меня отведешь, или сгоришь.
Тот попытался было увернуться, но Мадху Гупта встала на его пути.
Калека замер и застонал.
Мадху наклонилась над ним: бензин испарялся, и надо было торопиться. К тому же было неизвестно, когда Шанти Сингх и Нариндер вернутся...
— Живей! Я знаю, что он здесь! — блефуя, крикнула вдова.
Огонь факела обжигал лицо Моти. В любой момент Мадху могла превратить его в живой костер. Хотя судьба калеки была не из завидных, умирать ему явно не хотелось.
Вдова приблизила к нему факел.
Ближе подносить уже было нельзя. Мертвый Моти был бы бесполезным... Но тот боялся за свою жизнь и, осыпая женщину ругательствами, пополз к дому. Мадху шла следом, держа факел в руке.
Добравшись до дверей кухни, калека пошарил под банановым деревом и достал ключ.
Мадху Гупта следила за ним с замиранием сердца: похоже, ее замысел удавался! Опершись на культи, Моти открыл ключом дверь и, проникши на кухню, достал из холодильника пакет молока! Затем, взяв металлическую тарелку, пополз к циновке и закатал ее; под ней оказался люк.
Женщина ничего не понимала в действиях калеки, но не мешала ему, не переставая, тем не менее, угрожать факелом. Ее не удивило, что Малко оказался в погребе. Но для чего нужны были молоко и тарелка?..
Моти заскользил по лестнице подпола, и Мадху подумала, что он собирался сбежать, но тут же успокоилась, увидев тесноту помещения, куда в случае чего было бы достаточно просто бросить факел.
Она удивилась еще больше, когда не увидела там Малко!
Моти поставил тарелку, налил в нее молока и поднялся обратно. Исходивший от него бензинный дух успокаивал Мадху Гупта: ее человеческая бомба все еще была в боевой готовности.
— Зачем это? — спросила она Моти. — Я же тебе велела отвести меня к моему другу.
Тот молча потянул шнур возле лестницы, затем добыл из недр своих лохмотьев крошечную флейту и извлек из нее несколько высоких нот...
Склонившись над люком, Мадху Гупта увидела треугольную голову кобры и все поняла. В давние времена махараджи с помощью ядовитых змей оберегали свои богатства. Женщине едва не сделалось дурно.
— Скорее! — сказала она, стараясь говорить как можно тверже.
Моти стал считать гадов. Когда все переползли в другое помещение, он закрыл их и умоляюще посмотрел на женщину.
— Она меня отдаст им! — простонал он.
От ужаса голос его дрожал.
Мадху Гупта заставила себя покрутить факел перед его лицом.
— Ну! Поторапливайся! Или...
Вдова одновременно испытывала смертельный страх и невероятную гордость за самое себя. Запах парафина дурманил ее. Она с чувством благодарности подумала о своем «свами», давшем ей силы выполнить эту трудную миссию.
Моти прополз по салону и проник в комнату своей хозяйки.
Мадху Гупта неотступно следовала за ним. От мысли, что Нариндер Сингх и Шанти могут в любой момент возвратиться, ноги ее задрожали, и она прикрикнула на калеку:
— Да скорей же!
Тот откинул край ковра. Подождав, когда он откроет люк, вдова отогнала его факелом и позвала:
— Малко!
Услышав, как открылась вытяжка, Малко насторожился, не понимая, что бы это могло означать. И вдруг из открывшегося люка на него хлынул поток света и тут же послышался дрожавший от волнения голос Мадху Гупта:
— Малко!
Малко подскочил, как на пружинах.
— Я здесь! — крикнул он, подняв лицо. — Осторожно! Кобры!
— Иди скорее сюда! Змеи заперты! — кричала вдова, склонившись над проемом.
Малко бросился к лестнице.
Дневной свет ослепил его. Он озирался, но ничего не мог различить, кроме скрючившегося в углу Моти.
— Где полиция?
— Полиции нет! — ответила вдова, трепеща от гордости. — Я одна!
— Одна?
Малко не верил своим глазам. Подойдя к Мадху, смотревшей на него мокрыми от счастья глазами, он обнял ее? и тут же, отбросив факел, женщина обвила его шею горячими руками и, дрожа всем телом, прилипла к нему, как некая ароматическая присоска.
— Как я боялась! — воскликнула она.
— Ты великолепна! — ответил Малко. — Это просто фантастика!
Несколько секунд, показавшихся им вечностью, Малко и Мадху Гупта стояли, прижавшись друг к другу.
За двое суток заточения глаза Малко отвыкли от света и теперь болели... Он чувствовал, как Мадху таяла в его объятиях. Он поцеловал ее, и она ответила ему жарким лобзанием.
С трудом расцепив ее руки, Малко сказал:
— Шанти уехала, чтобы убить Раджива Ганди.
Мадху Гупта обмякла.
— Это невозможно!
— И тем не менее... Спроси у этого, где Нариндер и его хозяйка.
Вдова задала Моти вопрос на хинди. Калека ответил, что ему это не известно. Мадху Гупта снова охватил страх. Она взяла Малко за руку:
— Надо уезжать. Они могут вернуться.
Малко взглянул на часы. Было пять минут четвертого.
— Ты можешь позвонить Аруну Неру?
— Конечно. Ты хочешь поехать в министерство?
— Надо срочно узнать сегодняшний распорядок дня Раджива Ганди.
Мадху заставила себя пойти к телефону.
До Малко долетали лишь обрывки английских фраз.
Прикрыв трубку ладонью, Мадху доложила:
— Арун в Бенаресе. Возвратится вечером.
Весьма неприятная неожиданность.
— Есть ли другая возможность узнать, что сегодня делает премьер-министр?
— Управляющий его аппаратом, Ашок Сингал, мой хороший знакомый.
Мадху набрала номер Ашока Сингала.
Малко принялся осматривать комнату Шанти Сингх, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку.
Тем временем Мадху Гупта что-то лихорадочно записывала.
Наконец она положила трубку.
— Вот. Все расписание на день. Сейчас он находится на совещании в Конгрессе. Затем у него запланированы личные дела. После этого он возвратится к себе в бюро для встречи с представителями Зия уль-Хака. Оттуда премьер-министр направится в «Саут Блок» подписывать документы. И наконец даст официальный обед в своей резиденции.
Программа классическая, и охрана у Раджива Ганди тоже будет обычная. И все же... все же Шанти Сингх уехала, чтобы его убить...
— Личные дела? Что это? — спросил Малко. — Тебе что-нибудь известно?
Мадху Гупта нервно огляделась. Моти все так же, как злое, но уже безопасное животное, лежал в углу.
— Может, все-таки поедем?
— Не сейчас.
— Я позвоню Манди Шарма, управляющему аппаратом Аруна. Он мой хороший знакомый. Может, он скажет?
— Расскажи ему обо всем и главное о готовящемся покушении.
Снова телефон и бесконечное ожидание. И вот расстроенное лицо вдовы.
— Они не могут его позвать. Он на митинге.
— Поехали туда, — приказал Малко. — Обязательно надо его увидеть.
— А Шанти Сингх?
— Нам не известно, где она...
Полузасохшие растения и вытертый красный ковер указывали на то, что святая святых, то есть кабинет премьер-министра, был уже близко. Увы, начальник аппарата премьера, Манди Шарма, все еще находился на совещании. Его секретарь, еще один сикх в розовом тюрбане, встретил Малко и Мадху Гупта вежливой улыбкой, изображавшей сожаление. Ему было не известно, в котором часу закончится совещание.
Мадху достала из сумочки визитную карточку, чиркнула на ней несколько слов и протянула ее секретарю.
— Срочно передайте господину Манди Шарма, — приказала она.
Секретарь повиновался. Полминуты спустя он появился вновь, согнувшись пополам в почтительном поклоне. Начальник аппарата был готов немедленно принять Мадху Гупта.
Они вошли в просторный кабинет, где человек в костюме Мао, с гладко зачесанными волосами, разговаривал по телефону. Он положил трубку, поднялся и взял руку вдовы в свои ладони. По его влажному взгляду Малко понял, что Мадху и здесь производит впечатление. Хозяин кабинета и гостья обменялись несколькими словами, и Малко заметил, как на лице Манди Шармы появилось выражение крайнего удивления. Он подошел к Малко.
— Госпожа Гупта сообщила мне, кем вы являетесь, а также об имеющихся у вас сведениях (он удовлетворенно улыбнулся). Боюсь, они не верны, ибо премьер-министр имеет очень надежную охрану. Каким образом, по вашему мнению, может совершиться покушение? Я готов усилить охрану при условии, что буду располагать точными сведениями.
— Этого я не знаю, — признался Малко. — Не могли бы вы сказать, в чем будет заключаться сегодняшняя неофициальная деятельность премьер-министра?
Начальник аппарата удивился такому вопросу. Обменявшись несколькими словами на хинди с Мадху Гупта, он ответил:
— У нас, в Индии, придается большое значение астрологии. Премьер-министр навестит сегодня своего астролога, господина Рангхари. Он это делает регулярно. Как и я, впрочем, — хохотнув, добавил Манди Шарма.
— Разве не астролог ездит к премьер-министру? — удивился Малко.
— Нет, астролог принимает клиентов весь день и потому не может выезжать.
Малко задумался, но вот, словно хороший компьютер, память выдала какую-то информацию, и ему стало ясно, чем он, Малко, был опасен для Шанти Сингх.
— Не живет ли астролог премьер-министра в квартале Хауч-Кхас, возле правительственного «Грэнд-Эмпориум» с двумя слонами? — спросил он.
Теперь очередь удивляться настала для Манти Шарма и Мадху Гупта.
— Вы его знаете?
— Нет, — ответил Малко. — Но опасность подстерегает премьер-министра именно там. Не могли бы вы предоставить мне несколько ваших человек и машину, чтобы поехать туда?