— Кстати, — сказал я. — Судя по моим прикидкам, тот, кто занимается кражей программ-основ, скорее всего устроил свое логовище где-то в середине находящегося в вашем кибере дремучего леса. Я бы на вашем месте дал команду вольным охотникам не просто прочесывать лес, убивая призраков, но еще и обращать внимание на возможные входы в какие-нибудь пещеры, схроны, подземелья.
Глендур, словно получив пощечину от какого-то невидимки, резко откинулся на спинку кресла и спросил:
— Что?
— Как я понял, — промолвил я. — Вы собираетесь расторгнуть со мной контракт, и напоследок сообщил кое-какие соображения, которые, я уверен, понадобятся тому, кто возьмется за это дело после меня.
— А с чего вы решили, будто я собрался с вами расторгнуть контракт? — достаточно живо промолвил Глендур.
Ну вот, все верно. Подействовало. Сейчас будет откат к нормальным отношениям. Ненадолго. До следующей попытки.
Ох-хо-хо... угораздило же меня залететь в частный кибер.
— Мне так показалось, — сказал я. — Я ошибся?
— А не выпить ли нам кофе? — предложил почтенный Глендур. — Вы не против?
Мне захотелось хмыкнуть, но я сдержался.
Кофе?
Не слишком ли быстро? Может, я все же сказал нечто и в самом деле важное, о чем никто до меня не догадывался?
Гм... странно все это.
Хотя, было бы предложено. Старый житейский принцип. Бьют — беги, дают — бери.
— Хорошо, — промолвил я. — Давайте выпьем кофе.
Глендур активизировал информационное окошко у себя на запястье и, отдав необходимые распоряжения, сказал:
— А пока не могли бы вы мне сообщить, кто именно, по вашему мнению, может быть тем злобным врагом, который в последнее время нанес мне столько вреда?
Я покачал головой.
— Выводы делать еще рано. У меня пока нет необходимых данных.
— А — предположения? — Глендур слегка улыбнулся. — Предположения на мой взгляд, у вас удаются просто мастерски.
— Предположения, — я пожал плечами. — Ну, кто это может быть в первую очередь. Конкуренты?
Почтенный Глендур покивал.
— Да, вполне возможно, это действительно они. Впрочем, я бы вам посоветовал обратить внимание еще на кое-кого.
— На кого? — спросил я.
— Есть ведь еще и наследники, — тихо, задумчиво, словно пробуя это слово на вкус, сказал почтенный Глендур.
Да, это было вполне резонно.
— Их у вас много? — спросил я.
Как раз в этот момент за спиной Глендура открылась дверь, и в кабинет вошла стройная, длинноногая блондинка, в коротеньком ажурном платье с кружевным чепчиком на голове. В руках у нее был поднос, на котором стояло две чашечки, кофейник и сахарница.
— Нет, — сказал почтенный. — Собственно, наследник у меня один. Великовозрастный шалопай, любитель богемной жизни, искусства, уточненная душа. Я вот думаю...
Как раз в этот момент блондинка с подносом поравнялась с его креслом. Остановившись, она отшвырнула в сторону поднос, и в руке у нее появился блестящий, никелированный пистолет.
Бродячая программа — убийца!
Проклиная про себя кресла, в которых так удобно сидеть и из которых так неудобно выскакивать, я вскочил, отчаянно пытаясь одновременно с этим выдрать из кармана револьвер.
Вот только не успевал я, катастрофически не успевал ничего сделать.
Блондинке хватило полсекунды.
Картинно, словно на стрельбище, вытянув руку с пистолетом, она спустила курок. Пуля попала точно в голову почтенного Глендура.
Взяв блондинку на прицел, я крикнул:
— Стоять! Ни с места!
Блондинка самым очаровательным образом мне улыбнулась и сразу же после этого стала расплываться, темнеть, словно передержанная в проявителе фотография.
10
В коридоре, рядом с распластавшимся по стене, покрытым порезами и, кажется, даже слегка прожженным знаменем, на котором был вышит вставший на задние лапы и злобно оскаливший клыки леопард, стояли рыцарские доспехи. Остановившись рядом с ними, я вытащил из кармана пачку сигарет, потом с большим подозрением взглянул на доспехи.
Встреча с тем, вооруженным секирой типом научила меня некоторой осторожности. Кто знает, может быть, в доспехах сейчас находится еще один убийца, только и мечтающий о том, как бы ему пришить некоего частного детектива?
Задумчиво рассматривая доспехи, я вытащил сигарету, сунул ее в рот и тут не выдержал — поднял забрало.
Убедившись, что доспехи пусты, я облегченно вздохнул и подумал, что слишком перестраховываюсь. Так недолго превратиться и в записного труса.
Впрочем...
Я вспомнил блондинку, прикончившую почтенного Глендура, и машинально поежился.
Н-да... сюрпризец получился еще тот. Из редких, театральных...
Сунув пачку обратно в карман, я прикурил сигарету и услышал очередное изречение:
— Любовь это все равно, что танковая атака. Либо получишь по башне и останешься торчать в чистом поле, либо прорвешься и потопчешь.
Хм... сомнительно, весьма сомнительно. Ну да ладно, оставим это на совести остряков из неведомой мне фирмы «Лунный заяц»
Сделав несколько затяжек, я расслабился настолько, что даже позволил себе привалиться к стене, рядом с доспехами.
Собственно, именно сейчас настало время хорошенько пошевелить мозгами, придумать, как выбраться из положения, в котором я оказался. Скверное ли оно? Хуже не бывает. Теперь, ко всему прочему, я еще заделался и свидетелем убийства.
Между прочим, свидетели убийства бывают разные. Те, которые находятся в бегах от стражей порядка, относят к разряду подозрительных и их, при некотором желании, можно перевести из разряда свидетелей в разряд главных подозреваемых. Делается это с такой же легкостью, с которой матерый политик дает предвыборные обещания. Было бы желание. А какой мусорщик откажется от соблазна раскрыть громкое убийство буквально по горячим следам?
Что же мне теперь делать?
Я прислушался.
Где-то совсем недалеко звучали шаги.
Я опять вспомнил блондинку и вытащил из кармана револьвер.
На Аллаха надейся, а верблюда привязывай.
Осторожно выглянув из-за доспехов, я окинул взглядом коридор и облегченно вздохнул.
Глория Ра!
Услышал Бог мои молитвы. Тяжелая кавалерия прискакала вовремя. Если еще удастся с ней договориться, то у меня даже появится шанс выбраться из болота, в которое я ухнул, вознамерившись навестить кладбище в реальном мире.
Шагах в трех от доспехов, она сказала:
— Ты прячешься потому, что тебе стыдно?
Я вышел из-за доспехов, пустил к потолку облачко плохо прорисованного дыма и сказал:
— Ты почти угадала. Мне и в самом деле стыдно.
— Надо думать, — промолвила Глория. — Свалять такого дурака. Впрочем, это твое любимое занятие, но сейчас ты явно переборщил. Ты знаешь, что прибывшие по вызову мусорщики уже подняли на тебя досье, узнали, что ты находишься в бегах, и теперь у них к тебе сразу появилась целая куча дополнительных вопросов. К чему бы это?
Я покачал головой.
А мне казалось, у меня в запасе времени несколько больше. По моим расчетам, мусорщики должны были сообразить, с кем имеют дело чуть-чуть позже. Случись такое, и у меня мог появиться шанс выскользнуть из кибера, воспользовавшись тем, что в него кинуться толпой всякие там эксперты, дознаватели и, конечно, журналисты.
Впрочем, может быть, это время уже настало? Глория-то здесь.
— Ты попала сюда одна, или где-то на подходе ожидается целая толпа твоих коллег? — спросил я.
— Понимаю. Ты хотел смыться, воспользовавшись неразберихой? Сразу говорю — ничего не получится. Сейчас ворота из этого кибера уже взяты под жесткий контроль, никакого нашествия журналистов не будет, и даже если кто-то еще, кроме меня, умудрится сюда прорваться, на обратном пути ему устроят такую проверку, что, попытайся ты уйти, так или иначе использовав его личину, это неизбежно будет раскрыто.
Я сделал еще одну затяжку и швырнул окурок под ноги.
— Ну, в таком случае мне ничего не остается как сдаться.
— Без борьбы?
Глория насмешливо ухмыльнулась. Я почувствовал себя уязвленным.
Конечно, можно подумать, будто я разнюнился и поднял лапки вверх. Если хорошенько прикинуть, то что мне еще остается делать? Сражаться с мусорщиками — бесполезно. И это, конечно, не спасет меня от обвинения в двух убийствах. Почему именно в двух? Ну, если мусорщикам придет в голову обвинить меня в убийстве почтенного Глендура, то уж навешать на меня еще и убийство на кладбище — сам бог велел.
— Между прочим, — сказала Глория. — Они так и не смогли найти никаких следов существования той бродячей программы-убицы, о которой ты им рассказал. Понимаешь, что это означает?
Я кивнул.
Все, кажется, сковородку, на которую я угодил, уже поставили на огонь. Вот-вот она начнет нагреваться, и тогда настанет время станцевать старый, добрый чарльстон.
— Учти, ты теряешь время, — напомнила Глория. — Тебя уже ищут, и весьма рьяно. Надо уходить.
— Каким образом? — мрачно спросил я.
— Подумай. Тебе голова дана для чего? Если нельзя уйти одним путем, то можно использовать другой. Какой?
Мне захотелось дать самому себе подзатыльник.
Ну конечно, ведь в этом кибере есть ворота в реальный мир, и в них, кажется, даже есть искусственные тела. Чем не выход? В то время, когда мусорщики будут искать меня в мире киберов, я смоюсь в реальный, и не просто попытаюсь там спрятаться, а стану действовать. Если удастся найти убийцу почтенного Глендура, то я, возможно, смогу выйти сухим из воды. Вероятно, при этом мне даже удастся найти объяснение самоубийству громилы на кладбище.
Главное, не стоять на месте, а — действовать.
— Кстати, — спросил я. — Ты не знаешь, где находятся ворота в реальный мир?
— Дошло, наконец-то, — промолвила Глория. — Теперь побежали. Нам нужно торопиться.
— К воротам?
— Да, конечно. Учти, мусорщики уже начали прочесывать замок. Пока тебя спасает только то, что он очень большой. Покойный Глендур не поскупился на пространство. Нам вот сюда.