Однако... Нет, бережного бог бережет. Определюсь попозже, когда наступит время двигаться дальше.
Я вытянул ноги посвободнее и посмотрел на свои ботинки. Та одиссея, которую я совершил сегодня, особенно гуляние под дождем, не пошла им на пользу. Хорошо, что здесь дождя этого не было. Прятаться в мокром лесу — удовольствие не из самых лучших.
А насчет ботинок... придется купить новые. И вообще, первым делом надо добраться до ближайшего магазина, сменить одежду. В этой любой определит во мне буратину. А это сейчас опасно. Наверняка, во всех новостях сообщили о свихнувшемся частном детективе, теперь перебравшемся в искусственном теле. Значит, к моим грехам добавилось еще и похищение авиетки.
Сколько их уже набралось? Столкновение на кладбище, закончившееся смертью громилы. Бегство от мусорщиков в кибере, как раз в тот момент, когда они желали со мной побеседовать. Убийство хозяина частного кибера. Бегство и похищение чужого искусственного тела. Бегство и похищение авиетки, угроза жизни ее хозяину... Впрочем, вот тут я не уверен. Все зависит от того, что таксист рассказал мусорщикам. Они, возможно, попытаются его уговорить дать против меня показания, но он может и отказаться, он — твердый орешек.
Вообщем, если даже не считать последний инцидента с авиеткой, получается достаточно нехилый список. Сколько же мне, если я не сумею вывернуться, могут припаять? Наверняка очень и очень много. А вернее, я уже, кажется, насобирал себе на полное и окончательное стирание, без возможности последующего восстановления. И если не смогу оправдаться, то моя песенка спета.
Вот такие пироги.
Что мне нужно для того чтобы оправдаться? Прежде всего, уйти от погони еще раз. Каким образом? Снова попасть в мир киберов? Но что мне это даст? Теперь меня ищут и здесь и там. Кроме того, есть еще некто, кто послал громил поговорить со мной на кладбище, кто может запросто садануть по авиетке, в которой я нахожусь, ракетой. Кто это? И что ему от меня нужно?
Ну, тут кое-какие соображения высказать нетрудно.
Этот «кто-то» попытался мне помешать попасть в кибер почтенного Глендура, а потом, когда я все же принял предложение его посланца, подослал в богачу убийцу и сделал так, чтобы подозрение пало на меня. Теперь, когда я превратился в беглеца, ему остается только меня прикончить.
Нет человека, нет и проблемы.
Мусорщиков, кстати, такой вариант тоже устраивает. Они спишут на меня все, какие смогут, случившиеся за последнее время преступления, и поскольку мертвые оправдываться не умеют, так это на мне и останется.
Что же делать?
Я посмотрел на солнце. Оно медленно клонилось к горизонту. И все же, до темноты было еще часа два, не меньше.
Вполне хватит времени все хорошенько обдумать. Может быть, мне этого как раз в последнее время очень не хватало. Времени отдумать свое положение. Может, будь у меня его больше, я бы так не влип.
Вообще-то, надежда у меня была. Глория. Возможно, пока я бегал от мусорщиков, она успела что-то узнать, какие-то данные, благодаря которым я смогу сообразить, кто является настоящим преступником? Значит, мне необходимо с ней встретиться. Где именно? Конечно, в мире киберов, где же еще?
Вот и получается, что я пока действовал правильно.
После наступления ночи, я определю свое местонахождение, выберусь из леса, и дотопаю до ближайшего магазина одежды. Там мне надлежит переодеться во что-то просторное, желательно снабженное капюшоном. Благо в последнее время такая одежда снова стала входить в могу. Ночью, да в такой одежде, я запросто сойду за живого человека, и шансы мои попасть в руки мусорщиков значительно уменьшатся. Возможно, мне даже удастся добраться до тайника, в котором Смотритель прячет старинное искусственное тело. Каким образом оно к нему попало — долгая и не имеющая отношения к происходящему со мной история.
Хорошо хоть, после того, как я этим телом один раз воспользовался, Смотритель решил, что тоже будет совершать прогулки в реальный мир. Времени у него на это не нашлось, но как он мне говорил, обновить в укрытии кое-какое оборудование удалось. И если так, то я, вполне возможно, смогу попасть в свой кибер через берлогу Смотрителя.
Ну а там... Там что-нибудь придумается. По крайней мере, оказавшись в кибере, я смогу отправить письмо Глории. Встретиться с ней. Да и сам Смотритель — парень не промах. Может подать неплохую идею. Участвовать во всей этой беготне он, конечно, не будет. У него на попечении зоопарк, и он его на произвол судьбы не бросит. А вот что-то подсказать...
Где-то неподалеку прогудела авиетка мусорщиков.
То, что она принадлежала именно им, не вызывало сомнений. Только мусорщики станут так низко летать над лесом.
Я вздохнул и запустил карусель табачного вкуса.
Может быть, и в самом деле что-то удастся сделать. А пока мне ничего не оставалось, как сидеть, смотреть на копошившихся в траве насекомых, время от времени поглядывать на медленно опускающееся к горизонту солнце и ждать наступления ночи.
15
— Ты давно ко мне не заглядывал, — в голосе Смотрителя не было и намека на упрек. Он просто отметил факт.
Я покачал головой.
Опровергать было нечего. Да и имело ли смысл?
— А вот когда тебя жареный петух в задницу клюнул...
Я кивнул.
— И конечно, ты рассчитываешь, что несмотря на это, я тебе помогу?
Я кинул на него вопросительный взгляд.
— А платить сейчас тебе нечем?
Я развел руками.
— И прекрати валять дурака, — раздраженно сказал Смотритель. — Ты что, язык проглотил? У тебя вышла из строя подпрограмма звука?
— Да нет, — сказал я. — Только, зачем молоть языком, если и так все понятно?
— Ах, ты у нас значит, стал теперь философом? — сказав это, Смотритель поправил сползшие на кончик носа очки и стал меня задумчиво разглядывать.
Я молчал, поскольку знал, что и в самом деле, слова сейчас не имели никакого значения. Смотритель пожелает мне помочь, если проблема, с которой я столкнулся, покажется ему достаточно серьезной, достаточно интересной или если она сулит ему возможность неплохо заработать. Его зоопарк жутких вирусов требовал нешуточных денежных вливаний. На его обитателей, так же как и на всех прочих жителей мира киберов, действовало отрицательное информационное поле, и они тоже нуждались в восстанавливающих программах. Проще говоря — они хотели есть, их надо было кормить. И это стоило немалых денег.
Я ухмыльнулся, вспомнив происхождение этого зоопарка.
Он возник как эхо легенд, оставшихся со времен мифических программистов, легенд о жутких вирусах, которым ничего не стоило уничтожить любую программу. Поскольку это было давно, то сейчас никто не знает, как эти жуткие вирусы выглядели, кроме, может быть, нескольких историков-специалистов. Между тем посетителям киберов очень нравится, когда их пугают. Ну, а спрос рождает предложение. Таким образом и появился зоопарк жутких вирусов. Содержащиеся в нем программы являются плодом воображение нескольких кукарач-мастеров. Но выглядят они очень реалистично и страшно. Что и требуется, для обеспечения посещаемости зоопарка. Впрочем, как и в любом подобном заведении, здесь бывают времена, когда посетителей хоть пуд пруди, и конечно, бывают, когда их почти нет.
Если сейчас для зоопарка настали не очень удачные дни, то Смотритель может пожелать мне помочь. Не бескорыстно, конечно. С другой стороны, если мне удастся найти настоящего преступника, того, кто стоит за всеми неприятностями, происходящими со мной в последнее время, то я, по крайней мере, получу вторую часть своего гонорара. Почему бы не поделиться с теми, кто мне помогал?
Если, конечно, мне удастся выжить, и получить свои деньги. В чем в последнее время я честно говоря, стал немного сомневаться. Особенно после ракеты. Игра «убей героя» входит в финальную фазу, и тот, кто создает различные препятствия и ловушки, пустил в ход все свои ресурсы, задействовал крупную артиллерию.
— Ну, садись и рассказывай, во что вляпался, — приказал Смотритель.
Это было уже что-то. Если он пожелал меня выслушать, значит, ему и в самом деле хочется поразвлечься. Или подзаработать? Не надо спешить, все выяснится в свое время.
Я сел в кресло и, отказавшись от предложенной мне сигареты, вытащил свои, китайские.
Первая же затяжка закончилась высказывание, сделанным прямо таки замогильным голосом:
— Человек превращается в мещанина, когда утрачивает способность сопереживать. А пески времени не ждут...
Я едва не подпрыгнул в кресле от неожиданности.
Ну да, совсем забыл, что я более не нахожусь в искусственном теле, привык запускать воспоминания о вкусе табачного дыма, и конечно, забыл о сюрпризах сигарет фирмы «лунный заяц».
— Это что такое было? — спросил Смотритель.
— Сигарета, — объяснил я. — Вот, купил в китайском кибере. Теперь, каждая сигарета, после первой затяжки, выдает что-нибудь подобное. Некое изречение. Иногда попадаются довольно забавные.
— Я так и понял, — промолвил Смотритель. — Ну, ты, кажется, хотел мне рассказал о том, куда ты в этот раз влип?
— Да, конечно.
Я сделал еще одну затяжку, посмотрел, как неуклюже поднимается к потолку совершенно халтурно сделанный дым, и начал рассказывать.
Смотритель слушал меня очень внимательно, то и дело поправляя сползающие на кончик носа очки и время от времени задавая наводящие вопросы. После того как я закончил, он спросил:
— Будешь кофе?
— Давай, — ответил я.
— Сейчас, — вручив мне чашечку с кофе, Смотритель махнул рукой в сторону одного из экранов. — Гляди, какого красавца я сделал.
— Вон того, с двумя парами рогов? — спросил я.
— Ну да, полюбуйся. Мне же нужно немного подумать. Похоже, ты действительно влип в очень серьезное дело. Более всего меня в этом убеждает ракета, выпущенная по авиетке, в которой ты летел. Все остальное можно еще как-то объяснить совпадениями, но вот ее...
Он покачал головой, отхлебнул из своей чашечки и задумался.