Я еще раз со злостью взглянул на план.
Для чего все это было сделано? Тоже есть объяснение и достаточно простое.
Эльф!
Он обнаружил меня как только я оказался замке, и решил сдать мусорщикам от греха подальше. Так ли это трудно сделать, если ты имеешь возможность подсунуть туфту, иллюзию, показать точки там, где их нет, и наоборот, скрыть их там, где они есть? Так ли трудно навести человека, с которым ты не желаешь встречаться, поскольку он может догадаться о кое-каких твоих делишках, на ближайшего мусорщика? Да запросто. Надо только поменять названия точек, присвоить какому-нибудь мусорщику свое имя.
Вот Эльф это и сделал. Я же не попался буквально чудом. А должен был.
Оставалось только покачать головой.
Ну, эльф! Ну, доберусь я до тебя.
Вот только, как это сейчас можно сделать? И реально ли это? Он знает о каждом моем шаге, я же не имею ни малейшего понятия о том, где он прячется. А если под любой обозначенной на плане точкой, запросто может оказаться не обычный обитатель замка, а мусорщик, то я сильно рискую.
Что же делать? Уйти из замка? А потом что? Делу то это не поможет. Надо что-то придумать.
Я устало вздохнул.
А ведь есть еще один вариант. И если Эльф не знает о том, что я был в его лаборатории... А может, он и в самом деле этого не знает? Иначе какой бы ему был резон сдавать меня мусорщикам? Для того чтобы я открыл им его великую тайну? Нет, знай он о моем посещении лаборатории, уж наверное, попытался бы расправиться со мной по-другому и вдали от стражей порядка.
Ладно, деваться некуда, придется рискнуть еще раз.
Я отошел в глубь коридора, и попытался связаться с эльфом. Как ни странно, это удалось. Очевидно, тот не предполагал от меня такой смелости, и свой адрес не заблокировал.
Увидев, кто с ним связался, Эльф удивленно выпучил глаза и сказал:
— О, Ессутил, а я думал, что ты...
— Ты думал, меня уже повязали мусорщик, — перебил его я. — Причем, для этого ты приложил все усилия. Свел нас вместе в одном зале и не учел лишь, что в нем хорошее эхо.
— Э-э... с чего ты решил... с каких фиников...
— Ты все рассчитал правильно, — сказал я. — И не знаешь только об одной вещи.
— Это какой? — с самым невинным видом поинтересовался Эльф.
— Я был в лесу и сумел заглянуть в лабораторию, где готовят незаконных монстриков и призраков.
— Неужели? Вот здорово. Значит, ты ее все-таки обнаружил?
— Конечно, — промолвил я. — А что бы ты мне поверил, я могу сказать, что обнаружил твою перчатку. Ты ее там забыл.
Вот тут Эльф на самом деле испугался.
— Как ты туда сумел попасть?
— Это моя тайна, — ухмыльнулся я. — И я ее буду хранить как зеницу ока. Однако если меня в ближайшее время схватят мусорщики, для того чтобы избавиться от некоторых обвинений, мне придется их в эту тайну посвятить. Ну, а когда они обнаружат твою перчатку, им не составит труда догадаться, кто именно ворует из замка основы для бродячих программ. Понимаешь, куда я клоню?
Личина у Эльфа была неплохая. Она даже имело свойство бледнеть от страха. Буквально как простыня.
— Хорошо, — сказал он. — Признаю, это была ошибка. Я не должен был пытаться тебя выдать мусорщикам. Сейчас верну все названия на место, и ты получишь настоящий, правдивый план, с точным указанием кто и где находится в замке.
— Этого мало, — улыбнулся я. — Как ты понимаешь, мне хотелось бы с тобой побеседовать, задать тебе какие-то вопросы.
— Да, ты прав, — с готовностью согласился Эльф. — Иди сюда, в мою комнату. Здесь можно спокойно посидеть и поговорить, не опасаясь, что нас подслушают.
Вот, значит, как он запел. Хотя, пока меня это устраивает.
— Никаких подставок? — спросил я.
— Ни малейших. Сейчас, как ты понимаешь, мне совсем не хочется, чтобы ты встретился с мусорщиками. Я жду тебя. Вполне возможно... гмх... мы должны все обсудить.
Ох, не встретил бы он меня в своей комнате пулей. Для него сейчас это возможность решить все свои проблемы.
— Хорошо, — сказал я. — Иду. И не забудь показать истинное расположение всех находящихся в замке.
— Я уже это сделал.
Он отключился, а я снова взглянул на информационное окошко. Точки остались на своих местах. Вот только две из них теперь изменили название. Там где был обозначен Эльф, теперь находился мусорщик, а сам Эльф, оказывается, находился от меня в двух коридорах. Не так далеко, как могло быть.
Я двинулся в путь. Он завершился вполне благополучно. По дороге к эльфу я счастливо избежал встречи как с мусорщиками, так и с обитателями замка.
Эльф устроился в небольшой комнате со сводчатым потолком. Он сидел перед пультом, несколько напоминающим пульт Смотрителя. Вот только лицо у Эльфа было совсем безрадостное, и еще на краю пульта, лежал узкий, острый стилет.
Я кивнул на него и спросил:
— На всякий случай? Вдруг у меня, ни с того ни с сего, возникнет желание на тебя напасть?
Вялым движение луки, Эльф отодвинул стилет подальше, грустно улыбнулся и объяснил:
— Было большое искушение спрятаться за дверью и, когда ты появишься, решить свои проблемы в старых, добрых традициях средневековых замков, ударом в спину.
— Но ты его преодолел?
— Да, справился.
— Весьма похвально.
— Садись, — Эльф указал на свободный стул. — Ты хотел со мной поговорить?
— Хотел, — сказал я, усаживаясь.
— Ну, так вот, можешь говорить, — снова грустно улыбнулся Эльф. — Наверное, тебя интересует зачем я это делал?
— Из корыстных побуждений?
— Нет, причем тут корысть? Какую корысть я мог получить со своих созданий?
— И какую?
— Да никакой. Мне просто нравилось их создавать. Они хоть чем-то отличаются от этого, наводящего уныние классического набора заселивших наш кибер существ. И — драконы. Ну, никуда не денешься без драконов.
Он горестно взмахнул руками.
— Они красивые, — сказал я.
— Ну да. И за это им прощают все.
— За красоту многое прощается.
— А разве мои создания не красивы? Вот кого из них ты видел?
Я помахал в воздухе пальцем.
— Нет, нет. Эти игры не стоит даже затевать. Почему я тебе должен сообщать, кто именно из созданных тобой монстриков показал мне лабораторию?
— А почему бы и нет?
— Не стоит, — промолвил я. — Да и мне кажется, ты не успеешь принять какие-либо меры. Мне думается, в самое ближайшее время тебе придется отвечать на вопросы мусорщиков. Их будет много.
— Ты выдашь меня? И это после того как я честно признался, что крал основы?
— Погоди, — сказал я. — Разве я обещал, что не буду выдавать тебя мусорщикам?
— Нет.
— В таком случае, на что ты собираешься обидеться?
Немного подумав, Эльф улыбнулся.
— Ты прав. Обижаться мне и в самом деле не имеет смысла. Однако, хотел бы обратить твое внимание на один факт.
— И на какой же? — улыбнулся в ответ я.
— Для того чтобы сообщить мусорщикам о моем преступлении, тебе необходимо с ними встретиться. Не так ли?
— Так.
— Но как же ты это сделаешь, если все еще продолжаешь от них скрываться?
Я откинулся на спинку стула и попытался сесть поудобнее.
Молодец, правильно рассуждает. Логично. И самое главное — в нужном мне направлении.
— Молчишь? — спросил Эльф.
— Упаси боже, — сказал я. — Какой мне смысл отмалчиваться? Просто, хорошенько подумав, ты мог бы найти ответ на этот вопрос сам.
— И каков же он?
— Ответ достаточно прост. Прежде всего, давай уточним, кто я такой.
— Кто?
— Частный детектив. Я не являюсь стражем порядка. Я тот, кто способствует его торжеству только в отношении своих клиентов и за вознаграждение. Впрочем, мусорщики тоже делают свою работу не бесплатно. Но это к делу отношения не имеет.
— А что же имеет?
Эльф все еще не желал сдаваться.
— То, что меня наняли найти вора, того, кто крадет основы для программ. Я его нашел. Правда, в процессе его поисков на меня довольно умело повесили убийство почтенного Глендура.
— И ты ударился в бега.
— Да, я ударился в бега. Но ты же понимаешь, что вечно так продолжаться не может? Рано или поздно меня либо поймают мусорщики, либо прихлопнут те, кто убил Гленудра. Выбор небогатый. И как ты думаешь, что я предпочту?
— Сдаться?
— Да, в этом случае у меня есть шанс остаться в живых. Говорят, иногда адвокаты делают просто чудеса. А если уж я решил сдаваться, то почему бы не сделать это прямо сейчас? Все равно, бегая от мусорщиков и уворачиваясь от подарков профессиональных убийц, раскрывать преступления невозможно. Не так ли?
— Затруднительно, — согласился Эльф.
Кажется, он уже начинал понимать, к чему я веду.
— И если я надумал сдаваться, то почему бы мне не принести в зубах хотя бы одну мышку? Может быть, не очень жирную, но дающую основание сказать: я не просто развлекался, убегая от вас, господа стражи порядка, я ловил добычу. Где она? А вот же, вот. Посмотрите. Тот самый, который воровал основы для программ и призраков, и возможно шпионил для врагов почтенного Глендура. Кстати, я думаю, программу убийцу в замок мог запросто принести и ты. Логично?
— Вполне, — сказал Эльф. — Только призраков я не делал. И ни на кого не шпионил. И никакую программу-убийцу в замок не приносил. Я просто делал монстриков и выпускал их в лес. Мне нравится их делать.
— А штучки с переименованием точек? — спросил я. — Все эти фокусы с планом, помогли тебе протащил в замок программу-убийцу.
— Никого я не протаскивал, — убитым голосом сказал Эльф. — А штучки с точками сделал всего один раз. Да и то, чтобы избавиться от твоего присутствия. Я знал, я чувствовал, что ты докопаешься... Ну и потом, твоя поимка должна была отвлечь мусорщиков. Думаю, после этого они бы наверняка покинули замок. И тогда я мог бы вновь заняться своим любимым делом.
Вид у него был самый несчастный, и я подумал, что он ну никак не тянет на приспешника убийц. Может, он и в самом деле, всего лишь делал монстриков? Вон как перетрусил. Будь он связан с теми, кто убил Глендура, уж наверняка бы проговорился. Впрочем, тут можно и ошибиться и поэтому выводы пока делать не стоит.