Отбил и в награду получил годы сумасшедшего счастья и страсти. Спецназовец Владимир Щедринский очень хорошо помнил, как сгорал от любви. Поверил тогда в нее всерьез и навсегда. Теперь он счастлив даже больше, чем в день свадьбы, когда, следуя традициям, их веселый кортеж курсировал по московским свадебным местам.
А сегодня страсти уже не было. Были любовь и нежность. И еще какое-то странное чувство… Словно он боялся переступить некую черту, за которую завела их исключительная привязанность. Уважение друг к другу? Он не знал. Но понимал, чувствовал, что за этой чертой есть спокойное море взаимопонимания и взаимозависимости. Больше нет и не будет страсти, но любовь все ж таки росла, и крепло с каждой минутой невиданное доселе желание быть с Надей рядом всегда, никогда не расставаться, пожить бытом нормальных гражданских семей.
«Пора менять образ жизни. Но не сейчас, не сегодня. Сегодня неподходящий день для подобных размышлений»…
Вовка медленно, аккуратно, чтобы не разбудить жену, встал с постели, на цыпочках вышел из спальни, плотно закрыл дверь.
Попив прохладной водицы из-под крана, он оторвал листок календаря и прочел по привычке, чем знаменателен этот день в истории.
«Ага, 19 августа 1919 года провозглашена независимость Афганистана… Черт бы побрал его, этот Афганистан!»
Взяв со стола карандаш, Вовка корявым почерком написал на календаре: «19 августа 1981 года создана группа специального назначения КГБ СССР «Вымпел». С днем рождения!».
Открывая дверь, он случайно уронил ключ от старой отцовской «двадцать первой» «волги». От шума проснулась жена.
– Уже уходишь? – спросила она.
– Угу.
– Позавтракал?
– Не успел.
– Как всегда. Долго сегодня, не знаешь?
– Надеюсь, что нет. Обычная работа.
– Обязательно позвони, хорошо? А то я буду волноваться.
Кивнув в ответ, он поцеловал супругу, вышел, пешком сбежал вниз по лестнице, отсчитав привычное количество ступенек, сел в припаркованную вплотную к мусорному ящику машину и двинулся на «точку», радуясь, что Надя не столь внимательно, как другие, следила за новостями.
У метро «Академическая» случился затор. Перекресток переезжала колонна армейских «Уралов», из-за чего движение перекрыли на целых пятнадцать минут.
Вова терпеливо ждал. Стараясь восполнить пробелы в образовании, а также борясь с косноязычием, веселящим друзей и приводящим в ярость его самого, он теперь тратил свободное время на чтение трудов величайших умов человечества. Почти все они учили смирению и терпению.
Следуя заветам мудрецов, Вова терпеливо дождался, когда последний грузовик пересек площадь, названную в честь нашего вьетнамского товарища Хо Ши Мина. Урча моторами, поток машин нетерпеливо тронулся с места, все старались наверстать потерянные минуты, кроме темно-зеленого «москвича», намертво застрявшего в самом центре перекрестка. Из-под капота машины струился плотный серый дым.
Вова объехал бедолагу слева, успев увернуться от УАЗа-«буханки»: водитель, округлив от возмущения глаза, что-то прокричал и надавил на клаксон, яростно привлекая внимание наглой «волги».
Следуя заветам Конфуция и Кришнамурти, Вова остался безучастным к попытке водителя «уазика» вступить в контакт. Зато обратил внимание на водителя заглохшего «москвича». Дедушка, совсем старенький, в пиджачке с орденской планкой… Растерянный, посреди перекрестка, где никому нет до него никакого дела.
«А до тебя здесь кому-нибудь дело есть? Или что, всем им тоже сегодня идти на штурм Дома Советов?», – строго спросил Вову рациональный внутренний голос, стоило лишь притормозить, повинуясь привычке приходить на помощь.
Бросив взгляд на часы и сообразив, что есть небольшой резерв по времени, Вова кое-как припарковал «волгу» у подземного перехода и поспешил к дедушке.
– Давай-ка помогу, отец, – предложил он. – Ты поставь на нейтралку и рули к бордюру.
Дедушка закивал, переключил рычаг и обхватил руль двумя руками. Редкие машины объезжали их слева и справа. Дотолкав «москвич» до обочины, Вова направился к своей машине и тут, будто в замедленном кино, увидел, как облепленный грязью грузовик протаранил его «волгу». Шофер пытался затормозить, но не успел…
– Ты что творишь!? – закричал Вова, подбегая к водительской двери грузовика. Дверь открылась, из машины вывалился растерянный виновник аварии.
– Елки зеленые, командир, тормоза, елки зеленые… – только и смог он произнести, до смерти перепугавшись свирепого вида и угрожающей комплекции капитана Щедринского.
– Козел, – прошипел Вова и бросился к машине.
Слава Богу, ущерб оказался невелик: «повело» бампер, лопнуло заднее стекло и смяло багажник, заблокировав замок. Последнее расстроило Вову больше всего, так как именно в багажнике находилась сумка с жизненно-важными деталями боевого снаряжения.
Кляня себя за свою доброту и ругая водителя грузовика, Вова пытался проникнуть в багажник из салона. В конце-концов ему это удалось, правда, он слегка порезал руку. Рядом стоял подоспевший на место происшествия спасенный им дедушка – водитель «москвича». Он качал головой и давал советы.
Между тем время шло, опоздать на сбор было равносильно дезертирству Володя с трудом вытащил сумку из «волги», записал номер протаранившей его машины, закрыл дверь и побежал к метро.
В вагоне яблоку негде было упасть. Пассажирская масса неравномерно колыхалась, мрачная, неприветливая. Вова прижимал к себе сумку и поминутно смотрел на циферблат «командирских» часов.
«Успеть должен», – успокоился он и стал от нечего делать читать газету, заглядывая через плечо гражданина в кепке, который ухитрялся в этой тесноте аккуратно переворачивать огромные страницы.
Поздно вечером с полным комплектом спецсредств, экипированный под завязку Владимир Щедринский, капитан группы специального назначения, вместе с тремя десятками своих товарищей в тепловом пункте гостиницы «Украина» готовился к штурму Дома Советов.
Нельзя сказать, что бойцы были настроены решительно. Ведь предстояло иметь дело не только с вооруженными защитниками, но и с гражданскими. Вспоминалась некстати злосчастная операция в Вильнюсе, к тому же, тут не Прибалтика, а Москва, Россия…
Но все без исключения были готовы, если потребуется, работу выполнить «как учили». Ждали только приказа. Еще утром каждый из них соглашался, что с анархией в стране пора кончать, но именно в этот час бойцы надеялись, что штурм отменят.
Переключая частоты на рации-сканере, Вова услышал переговоры. По содержанию он понял, что настроился на частоту «демократов». Те, кто готовился к штурму и те, кто намеревался его отражать, использовали одни частоты.
– Прием, – вышел на связь Вова.
Через несколько секунд рация отозвалась:
– Не понял, повторите.
– А что повторять? Привет вам, смертники, с другого берега.
– С какого такого берега? Ваш позывной?
– Не скажу. Ты кто, братишка?
– А ты сам кто?
– Я же сказал – товарищ твой с другого берега. Слушай, бросай эти игрушки, иди домой и людям скажи, чтоб расходились. Не дело это.
– Товарищи мои все либо здесь, либо далече… Командуешь знатно. Где научился?
– В колхозе.
– В поле?
– В лесу.
– Да ладно…
– Точно, в зеленых домиках в позапрошлом году.
– Какое совпадение.
– Какое совпадение?
– Я тоже грибы собирал неподалеку.
– То-то слышу, голос знакомый.
– А у тебя сплошной треск. Видно, в подвале или в коллекторе сидишь? Слышь, брат, ты в канализацию не лезь – тесновато там и крысы. Да и вообще, против кого воевать собрались?
«Голос точно его, но быть того не может. Он ведь сейчас не должен быть здесь», – Володя внимательно вслушивался в речь собеседника.
– Скажи, а в лесу папа с тобой грибы собирал? – спросил Вова.
Рация замолчала, но вскоре вновь ожила:
– Грибы-то? Да, батя одного в лес не пускал. Да потом смирился…
– Пашка, ты что ли? – спросил Вова осторожно.
– Не понял. Повторите вопрос.
– Пашка, это я, Володя.
– Вовка?!
– Да я, я, старик.
– Ну и дела! И что ты там делаешь? Где ты?
– Так я тебе и сказал. Ты мне лучше скажи, что ты там делаешь?
– Кофе пью и сосиски кушаю. Бесплатно дают. Приходи к нам с миром и друзей приводи.
– Ты что, с этими?
– С этими, ага. А с кем мне быть? Ты вот на стороне этого козлины с трясущимися руками… Получается, ты тоже с ума сошел? Мы же присягу с тобой принимали, у нас президент один, это еще никто не отменял. Только, смотрю, у вас там крыша поехала!? Герои, с гражданскими воевать решили?
– Ты у нас очень гражданский. Говорят, там таких гражданских пруд пруди. И никто пока ничего не решил… Что ты орешь? Успокойся!
– Сам не ори! Понимаешь, я не хочу больше смотреть на это дерьмо, не желаю, чтобы наши дети жили на скотном дворе. Вова, очнись, брат, сколько можно?
– Полегче с открытым текстом…
– Да пошел ты со своим открытым текстом! Уже завтра, независимо от исхода «концерта», всем будет наплевать на условности. Проснитесь там у себя в трубе, выйдите на улицу, хотя бы послушайте, что люди говорят. В конце-концов, за кого собираетесь умирать, товарищ капитан?! За кого, я тебя спрашиваю, дурашка! Дай сказать! За Янаева? Или за «папу», за Крючкова? «Хороший мужик, хороший мужик»… Это не профессия! Что ж он так опростоволосился? Или, может, ты хочешь за Стародубцева?.. Твои друзья, соседи, девки, с которыми ты целовался по скверам, они тут все, а ты на другой стороне.
– Пашка, не преувеличивай. Тебе мозги запудрили Ельцин с Руцким. Вся страна сидит тихо и не выступает. И только здесь…
– Вова, мне до Ельцина дела нет, я тут за людей стою, за будущее, за детей… И вообще за президента СССР. За президента, которого вы свергли.
– Мы свергли… Что ты несешь? Какое ты им будущее хочешь дать? Вот с этой шпаной?! Павел, окстись! Если их не схватить за руку, они все растащат по своим углам, от страны останется только воспоминание. А потом будете охать, возмущаться: «Как же так, мы Белый дом защищали, а они себе «волги» покупают и детей в МГИМО устраивают».