Налив себе ещё, он задумчиво потягивал вино, делая пометки в блокноте. Когда допил, поднялся и закрыл дверь на ключ. Почистил и убрал бокалы, снова сел. Перечитал заметки и, наконец, полез в стол. В руку лёг другой итерист, короче и удобнее. Рик некоторое время вглядывался в переливы потом вены слабо засветились, превращая слова в набор вспышек в свет.
— Привет.
Пока ждал, положил камень на стол. Подумав немного, дошёл до шкафа и наугад вынул ещё одну бутылку. Ночь будет длинной. Едва сел, кристалл замерцал в ответ:
— И тебе привет.
Рик вскрыл бутылку и, поленившись снова мыть бокал, приложился к горлышку. Взял камень и перефразировал:
— Прости, что наорал в Елховке.
— Не первый, не последний раз.
— Пошлю тебе бутылку извинений. Ты Дома?
Некоторое время ответа не было.
— Нет. Контракт.
— Ого. Круто. Поздравляю. У меня для тебя тоже есть контракт. Нужно найти Майера и тех чудиков. Знаю, ты взбесишься, но это важно. Ответь.
Камень замолчал. Рик надеялся, что он не полетел в стену или окно.
— Инга?
— Мы обсуждали.
— Да-да. Но я копнул глубже и вышел на заказчицу. Мутится что-то жирное, не слухи. Хотя нет, слухи, но к этому стоит присмотреться.
Рик уронил камень на стол и сделал несколько больших глотков. Надо выдержать волну возмущения и сарказма. Он уже притаскивал Ингу к себе под сомнительным предлогом, и они попали в то болото. Доказательств снова нет, да и схема шита белыми нитками, но нужно как-то втянуть Ингу. Она дружит с верхушкой проходчиков, у неё куча друзей и знакомых… с такими связями поиски людей проходят в два щелчка. Просишь, и через несколько часов у неё есть информация.
— Что за «жирное»?
— Конец света. Считай я спятил, но надо проверить. Я вышел на заказчицу, из-за которой они здесь.
Инга снова замолчала. Рик надеялся, что она и правда смеётся над ним. С её смехом работать он умел.
— Ты говорил с ней?
— Да, полчаса назад. Отбитая наглухо, но эффектная. Отсыпала денег, предлагала секс, короче, я давно таких не видел. Может я, конечно, сражён харизмой, но звучало очень убедительно. Хотя признаю, когда она начала заливать про двери в иные пространства я чуть не заржал.
— Как её зовут?
Рик приложился к бутылке и взял паузу, задумчиво глядя на камень. Инга… ты… нашла их? Уже?!
— Дезель.
— Как много рассказал?
— Про дождь общими фразами. Описал худого светловолосого парня с голубыми глазами. Майер говорил про высокого темноволосого. Пока думает, что он меняет внешность, я не стал спорить.
— Знаешь, чего хочет?
— Без конкретики. Говорит, туманными фразами.
Инга помолчала.
— Передай всем привет, — ухмыльнулся Рик, прикладываясь к бутылке.
То, что она не отвечала долго, отмело последние сомнения. Она уже нашла их! Обалдеть! Это контракт, о котором она сказала в начале? Или просто повезло? И где Майер? Инга, блин… грёбаный кристалл! С тобой надо разговаривать вживую!
— Ты взялся за её контракт?
— Я дурак что ли? Предварительный. Чисто денег срезать и поспрашивать что как. Она по вашей части, да?
— Вроде того.
— Дезель говорит, что открывает «двери в иные пространства» и… Блин, ты далеко? Можешь приехать? Этот разговор нужно не так вести.
— Поближе к Дезель? Идея так себе, — Инга замолчала, и Рик собирался продолжать давление, когда она послала в ответ. — Поболтаем утром. С этой мыслью надо переспать.
Глава 11 — Столичное гостеприимство
Месяц Ветра. Восьмая декада. День 1
Акель вытянул из нагрудного кармана цепочку часов и щёлкнул крышкой. Они приехали на станцию заранее, но время, когда никто от него ничего не хотел и не ждал, казалось очень ценным. Просто стоять, наблюдать за людьми. Новенький парень, который возил его сегодня, сперва крутился рядом. Наверняка братья решили пошутить и наплели небылиц, что за Акелем нужен глаз да глаз. Бедный парень дёргается всю дорогу.
Дежурный дал сигнал о прибытии состава. Народ зашевелился и рассредоточился по перрону. Из-за поворота показалась пара лошадей, следом вагон. Встречающие приветственно зашумели, кто-то свистнул. Акель глянул на часы. Чуть раньше расписания, тем лучше.
В толпу он не полез, спокойно высматривал своих. Суета и восторженные крики успокаивали и поднимали настроение. Вокзал отличное место, чтобы посмотреть на искренность. Вагон почти опустел, когда взгляд зацепился за светло-русую голову с выбритыми висками, возвышающуюся над людьми. Саймон тоже его заметил и поднял руку. Из толпы вырвалась Инга и улыбнулась, подходя. Вены её не светились, но сразу потеплело, спокойнее стало. С Ингой всегда спокойнее.
— Ты опять похудел? — сдвинула она брови.
— Кто бы говорил. Нас скоро ветром носить будет.
— Сэкономим на транспорте. Главное, чтоб в правильную сторону дул.
— Ты дэвианка. В какую надо, в такую и заставишь дуть.
— И то верно, — рассмеялась Инга и обернулась к следующим за ней. — Позвольте представить, Акель Дариан. Если меня попросят оставить лучшее впечатление об Анионе, показав одного человека, я позову его.
— Приветствую, — вперёд шагнул высокий брюнет и протянул руку в перчатке. — Кристиан Фернандо Алонсо де Рамирес. Для друзей Крис. Нам, лучшим представителям своего мира, нужно держаться вместе.
Акеля смутила внешность, каждый невольно насторожиться, когда ведёт к молодой жене кого-то вроде Кристиана. Пожав руку, он вежливо улыбнулся:
— Инга преувеличивает мою значимость. Добро пожаловать в Серифеан. Надеюсь, дорога была не слишком утомительной?
— Нет, даже интересно было, — к ним подошла миловидная улыбающаяся девушка, которую Кристиан обнял за талию, возможно, неосознанно. — Мы на таких никогда не ездили. Обычно верхом путешествуем.
— Анна Рамирес, — пояснила Инга. — Жена Кристиана, как ты понял. А это Даниэль и Давид.
— Приятно познакомиться, — Акель поздоровался со всеми. — Откуда едете?
— Издалека, — отозвалась Инга.
— Понял, — кивнул он и отвёл руку в сторону, указывая направление к экипажу, — в таком случае, предлагаю отправляться отдыхать.
— А со мной здороваться? — Саймон сложил руки на груди.
— А ты в настроении?
— Нет, — сверкнул тот клыком.
— Я так и подумал, — посмеялся Акель и всё же коснулся его плеча.
— Если не поместимся, я готов бежать рядышком, — посмеялся Кристиан. — Но предупреждаю, услышите скрип — это мои мышцы заржавели от бездействия.
— То есть, починка всех окон в конке не считается, — хмыкнул Давид.
— Зато нам денег дали, — Кристиан поднял подбородок. — Не только ты умеешь зарабатывать.
— М-да, я лучше промолчу о сумме заработка, — тот качнул головой.
— Понимаю, — улыбнулся Акель. — У меня на конку тоже выдержки не хватает. Читать надоедает. Не знаю, может проходчиков чему-то секретному учат, но их выдержке только и завидовать.
— В конке у нас есть время спать, — Инга развела руками. — Нет никакого секрета.
— Отчего ж, — ухмыльнулся Саймон. — Инга возьмёт флейту и всё, сидишь, мозги в кисель.
— Ничего, я сыграну на гитаре и все струны сердца разом соберутся и начнут мне подпевать, — Кристин развёл руками. — Просто я потрясающе играю, пою…
— И невероятно влипаю в идиотские ситуации, — добавил Давид.
Стоящий чуть в стороне бледный Даниэль, виновато улыбнулся.
— Прости за них. Если передумал нас принимать, я пойму и даже не удивлюсь.
— Всё нормально, — Акель открыл дверь экипажа. — На самом деле это я должен заранее извиниться. Дома… шумно и немного напряжённо. Если передумаете оставаться не стесняйтесь сказать, поищем иной вариант.
— Напряжённо? — изогнула брови Инга. — Мы же договаривались, что если тебя кто-то напрягает, ты говоришь мне, и я вправляю морду.
— В этот раз не выйдет. Мои отношения с родственниками жены и так не очень.
— Ого… знакомиться приехали?
— В том числе, — он вздохнул. — Если задержитесь, приглашу на свадьбу.
— Чью? — нахмурилась сильнее Инга.
— Мою.
В её глазах зажёгся недобрый огонёк, но она сдержала возмущение. Акель знал, что она не станет спорить и любил за это.
— Свадьба?! — в голос выкрикнули Анна и Кристиан.
— О, это же замечательно. Поздравляю! — Анна обняла его. — У нас самих была совсем недавно.
— О, да и о ней говорила вся…, — Кристиан кашлянул. — Семья, да. Можешь не нервничать, мы профессионалы. Давай я возьму родственников на себя? Вообще доставать перестанут.
— Это, да, — кивнул Давид. — Они будут заняты избеганием встречи с ним.
— Но не спрячутся, — помахал пальцем Кристиан.
— И мы ещё можем рассказать, что у нас было. Вдруг понравится, и вы сделаете, — улыбнулась Анна.
— Но, если с деньгами у тебя проблем нет. Потому что такую свадьбу как у нас позволить себе практически никто не может, — с явным самодовольством развёл руками Кристиан.
— О, было бы здорово, — когда всё забрались в экипаж, Акель стукнул по стенке. — Альмира, моя жена, как раз от помощи и рекомендаций не откажется. Я, если честно, плохой советчик. Деньги не важны.
— У неё есть браслет, — Инга, сложила руки на груди. — Зачем?
— Захотелось. Я не стал возражать.
— Понятно. Моё мнение ты знаешь, но я поддержу. Как всегда.
Акель кивнул. Он и сам не в восторге и разделял отношение Инги.
11.2
Давид повернулся к Кристиану:
— Может, просто не будешь влезать? Иногда — это лучшая помощь, — он будто обращался к Акелю.
— Акель, тебе и правда нужно отдохнуть. Впереди месяц после свадьбы, силы понадобятся. — Кристиан подмигнул. — А со мной, поверь, родственники не вспомнят о твоём существовании.
— Не стоит. Вы гости, не хочу мешать отдыху, — он глянул на Ингу. — Мне сказали, есть дело, требующее полной сосредоточенности. Постараюсь держать конфликт подальше, но надеюсь на понимание, если не выйдет.
— А, ну это Дани решает, мы просто будем ждать и стараться приносить пользу, — Кристиан откинулся на спинку, но снова выпрямился. — А верховая езда, здесь не популярна?