— Приятно познакомиться, Элдри Дариан. Мы слегка похожи, поэтому, чтобы не путаться запомни, я в зелёном, как сейчас.
— Ребят, не надо, — вздохнул Акель на миг, приложив руку к лицу. — Они шутят. Элдри в красном, Эразан в зелёном.
— Но не сегодня. Видишь ли, братишка, мы решили махнуться проектами и…
— Хватит путать гостей. Из-за этих шуток в том числе у нас не ладится с семьёй Альмиры.
— Пф, нашёл из-за чего расстраиваться, — махнул рукой Эразан. — Эти зануды вообще шуток не понимают, чуть что дуются. Как дети малые.
— То есть вводить в заблуждение, заставляя всех вас путать — очень по-взрослому?
— Да они всё равно будут, но знаешь что? Наплевать. Так веселее. Мы не обижаемся, и вы не обижайтесь, тогда все будут довольны. Природа решила, что ей не обойтись без двух таких красавцев.
— Спокойно ребят, мы здесь и больше никаких занудств, — поднял ладони Кристиан. — Я имею нас с Анной, Ингу и Сая. Эти два унылых лица, — он кивнул на Давида и Даниэля, — играют на другой стороне.
Анна всё это время смотрела на них восхищёнными глазами.
— Знаете, у нас есть поверье, что, если встретишь близнецов, нужно встать между ними и загадать желание. А можно попробовать?
— О, прошу, красавица, — с готовностью протянул руку Элдри. — Для тебя сколько угодно желаний.
— Глядите на неё, — Кристиан картинно оскорбился. — Я, значит, стараюсь, исполняю всё, что пожелаешь, а ты…
— А я вижу двух близнецов и бегу к ним, — Анна встала между братьями и показала ему язык. — Да, вот такая я непостоянная. Всё, не мешай загадывать, — она зажмурилась. — И… всё.
— Можете на этом неплохо заработать, — усмехнулся Давид. — Будете одной из главных достопримечательностей Серифеана.
— Ага. Близнецы исполняющие желания, — продекламировал Кристиан. — Встань меж нас, исполним желанье в тот же час. Для девушек скидки.
— Блин, я за, но жена не оценит, — вздохнул Элдри.
— А учитывая тематику бизнеса, боюсь, станем банкротами, — рассмеялся Эразан.
— Ну, вы можете исполнять за их деньги, — Давид ухмыльнулся. — Загадали колье, заплатили, вы принесли. Желание исполнилось. Всё честно и в прибыли.
— Как рекламный ход сработает, — посмотрел на брата Эразан. — Тоже дела ведёшь? — щёлкнул он пальцами в сторону Давида.
— Только оплачиваю Инге молоко и печенье, — тот повёл плечом. Настолько спокойно, что неясно, шутит он или серьёзно. — Иногда покупаю что покрепче. Чай, например.
— В этом больше нет нужды, ибо мы собираемся её похитить и запереть, — развёл руками Элдри. — А что, запрём её, останется Саймон. Дети счастливы и под присмотром, красота.
— Точно. Сони вообще сложно с людьми сходится, а тут такое взаимопонимание.
— Инга нравится мальчикам помладше, — усмехнулся Саймон.
— Только, если она согласна на похищение. А то придётся нам своё Сокровище отбивать, — Кристиан развёл руками. — Прости, но мы все её любим.
Глава 12 — Соблазн
Месяц Ветра. Восьмая декада. День 5
Альмира проснулась раньше Акеля. Сейчас, когда в доме такие гости, нужно выглядеть ярко. Закончив с причёской и подведя губы коралловой помадой, вышла в спальню и остановилась в дверях, чтобы муж оценил получившийся образ в свете лучей, выгодно падающий ей на талию. Кроме макияжа и духов на ней ничего не было. Пока.
Акель читал письмо, сидя за журнальным столом и помешивая ложкой очередной стакан с лекарством. Сколько их было… Альмира со счёту сбилась. И что? Так будет всю жизнь? От размышлений отвлёк спокойный, без намёка на придыхание голос:
— Мы сегодня никуда не идём?
— Вообще-то, идём, — Альмира прошла мимо него. — Подбирать цветы на украшение для зала. Я вчера два раза говорила. Ты вообще слушал или тебе плевать?
— Конечно нет, — он поймал за руку и притянул к себе. Поцеловал тыльную сторону ладони, потом запястье, предплечье. — Меня смущает твоё огорчение от нехватки лилий сорта «снежный жемчуг» и отказ заменить их «первым снегом». Ты же знаешь, не у всех столь острый взгляд, как у тебя. Гости не заметят разницы.
— Опять, — Альмира вырвала руку. Нежности Акеля последнее время раздражали. — Я замечу. Отец и Крис тоже говорят, что разница очевидна.
Воспоминание о последнем настроение улучшило, а ещё…
— Поедем сегодня с Крисом и выберем что-то сочетающееся с «жемчугом». Знаешь, я восхищена насколько у него тонкое восприятие цветов, деталей, декораций. Он рисует хорошо, так что это неудивительно. Пойдёшь с нами?
Акель посмотрел на письмо и Альмира поняла, что он ответит.
— У нас возникли проблемы в среднем кольце. Братьев не послать, отец освободится только к вечеру. Может, сместим встречу с мастерами по цветам? Пара часов и я весь твой.
О, нет. Это будет вообще некстати, но разыграть разочарование нужно посильнее.
— Что значит сместим? Цветы оценивают только с утра, иначе они становятся сухими вениками, — Альмира сделала шаг назад, и обнажённая грудь оказалась на уровне губ Акеля. На манящем, но недосягаемом расстоянии.
Он смотрел ей в глаза, но не выдержал и опустил взгляд. Когда снова поднял, зрачки ощутимо потеснили ярко-синюю радужку.
— Может цветочник не так искусен, — голос звучал ровно, — и стоит поискать того, чей товар не превратится в веники к обеду? Цветы обязаны украшать наш праздник дня три.
— Но выбирать их лучше с утра.
Альмире нравилось видеть желание в глазах мужчин. Даже тех, кто ей не интересен. Эта игра завлекала гораздо больше, чем сам процесс. Да и с Акелем всё понятно. Отойдя, она взяла кружевной чулок и поставив ногу на кровать рядом с коленом Акеля, начала плавно надевать. Тот на миг прикрыл глаза, потом улыбнулся.
— А может в пекло и цветы, и проблемы в среднем кольце? — спросил он, поднеся ладонь к чулку, не касаясь, но держа руку достаточно близко, чтобы чувствовалась на удивление тёплую ладонь. — Возьмём и никуда не пойдём. Анион не рухнет, если мы отдохнём. Ты столько делаешь, целыми днями в разъездах. Устала, я вижу. Хочешь, приготовлю тебе ванну, принесу вина? Массаж?
Альмира улыбнулась в ответ и погладила его по щеке. Манеры, услужливость, тактичность — то, что её так сильно подкупало в Акеле. Он всегда слушал, не спорил прилюдно, устраивал милые сюрпризы. Ну, и дарил жизнь, не знающую слова «экономия», конечно. Но сейчас что-то не то. Не хватало энергии, блеска глаз, шуток и самолюбования. Как оказалось, в мужчинах это может быть очень сексуально и притягательно.
— С удовольствием, — лёгкий манящий поцелуй в уголок губ. — Но я договорилась с Крисом, так что пойду обязательно. Давай, в другой раз. Да и сам ты будешь нервничать, что не закрыл дела. Тебе нельзя, сам знаешь.
Потянулся к ней, но оборвал сам себя. Не настаивал и никогда не принуждал, это тоже стало раздражать. Поднял руку и осторожно поправил один из локонов.
— Не хотел докучать тебе ревностью, но я чувствую себя напряжённо. Кристиан принимает больше участия в подготовке свадьбы, чем я. Да, понимаю, что он организовывал подобное для себя, но сделать ничего не могу.
— Ого, — Альмира не сдержала удивлённого смешка. — Не знала, что ты способен на такую сильную эмоцию вроде ревности. Но хочу тебе напомнить — мы всегда зовём тебя, сам отказываешься. Постоянно жаловался на мою семью, а сейчас Крис перевёл на себя всё внимание. Все от него в восторге. Ты б ему спасибо сказал. Так что, — Альмира развела руками, — Крис — настоящая находка для нас с тобой.
— Знаю и, правда, ценю это, — Акель взял второй чулок и сам надел на неё. — Он вдохновляет меня стараться. Но он уже там, впереди, а я ещё не нагнал, вот и… — рассмеялся, покачав головой. — Я дорожу тобой, поэтому и боюсь далеко отпускать.
— Ты его перегнал, — Альмира провела ладонью по тёмной макушке мужа. — Браслетов нет ни у одного из них. Они не женаты. А у меня… — она подняла левую руку, показывая переливающееся украшение, которое отчего-то больше не вызывало восторга и стремление разглядывать искрящиеся грани. Стала замечать, какой же он тяжёлый.
— Есть знак, что моя жизнь — твоя, — закончил Акель с улыбкой. — Инга сказала они приезжие. Там могут быть иные законы и ритуалы.
— Ну, не знаю. Кажется, Анна кое-кому из моих приглянулась. Не вижу других причин для их внезапного интереса к сиротам, которых посещают жёны твоих братьев и Анна. — Альмира надела узкое бежевое платье, сознательно проигнорировав бельё.
— С красивыми девушками такое случается, — Акель наблюдал за ней, размышляя. О ней или о работе? Знать бы. — Я думал, мои родители — образец идеальных отношений, но Крис и Анна планку подняли, — он наклонил голову. — Раз я прогуливаю выбор цветов, скажешь как загладить проступок?
Альмира нервно дёрнула плечом. Это Анна-то красивая? Серьёзно? Надо напомнить, кто действительно красив.
— Не знаю, — она подошла, положил обе ладони Акелю на плечи и повела под не застёгнутую до конца рубашку. — Я хочу услышать, — она приблизилась к уху и шепнула, — твои варианты. Как ты будешь извиняться?
Он положил ладонь ей на спину и привлёк к себе. Вскользь коснулся виска губами:
— Как насчёт того, чтобы понаглеть? Позвать распорядителей, попросить Криса проследить за подготовкой, а самим уехать в те домики. Помнишь, я рассказывал? Хвойный лес, озеро, горячие источники и, главное, — только мы с тобой.
— Прямо сейчас? — Альмира поставила колено на ногу Акелю и нарочно медленно поцеловала.
Интересно, сорвётся? Проявит характер и настойчивость? Или будет продолжать играть в благородство и мучиться в ущерб себе?
Акель сдержался, принял правила. Осторожно придерживая талию, мягко повёл по бедру вверх. Добрался до выступающей косточки. Будто случайно, пальцы неуловимо коснулись ниже, против воли поднимая волну мурашек на спине. Вторая ладонь гладила поясницу, первая с нижней части живота свернула на другую ногу и медленно заскользила вниз.
— Заманчиво, но… я выбираю поход за цветами с…, — она не договорила, а легонько толкнула Акеля в плечи и отойдя. Поправила причёску, накрасила заново губы и надела белые туфли на каблуке. Крис высокий. С ним можно.