Сначала маршрут пролегал вдоль заросших камышами и осокой берегов, в которых прятались мелкие птицы, пару раз удавалась разглядеть ныряющих под воду бобров. После лодки медленно направились в сторону туннелей-пещер.
Над головой мелькнула красивая табличка с названием «Пещера света». Они выплыли к хорошо освещённому тропическому острову, населённому птицами самых разных оттенков и размеров. На большом плоском камне, выглядывающей из воды у берега, сидел пингвин, кажущийся в этой обстановке совсем не к месту. Он проводил их безразличным взглядом и отвернулся.
В следующей сцене их ждала горная пещера. Там героям открывались виды на крупных определённо хищных птиц, взирающих на людишек с явным презрением. На земле лежали неощипанные тушки молодых цыплят, заметив которые Анна спешно отвернулась. Осмотрели ещё три зала — холодный, откуда, по всей видимости, и сбежал «тропический» пингвин, что-то вроде леса и загон с гусями, утками и курочками. Анна приветливо помахала домашним птицам.
Лодка медленно выплыла наружу и внезапно застыла. Слева виднелась ещё одна пещера, справа причал на берегу. Все начали оглядываться.
— Сломалась? — Привстала Анна.
Инга нахмурилась, постучала пальцем по дощечке с замыкающей руной.
— Ну… они всё ещё светятся, значит работают. Смешно, — она откинулась на сидении и усмехнулась, — в этом городе энианы всячески открещиваются от дэви, но пользуются. Дэвианов вряд ли допускают, вот и работает коряво.
Давид посмотрел на Изаму.
— Как насчёт того, чтобы сплавать и привести кого-то толкового.
— Можно и не плавать, — Инга оглянулась и, не обнаружив никого вокруг, засветила венами. Лодку качнуло, и она медленно повернулась в следующую пещеру.
За спиной раздался шум закрывающихся ворот. Герои оказались на пляже с блестящим белым песком. Среди камешков лежали люминесцентные кристаллы, живописно прикрытые ракушками и лохматыми пучками травы.
— Как красиво, — выдохнула Анна.
Лёгкий, полумрак, насыщенные запахи ночных фиалок и мелодичные напевы птиц, заставляли сердце то замирать, то нестись галопом. Они проплыли чуть дальше и сверху, кружась, опадали серебристые лепестки неизвестных цветов.
— Невероятно романтично, — Анна восторженно выдохнула. — Может, предложить Акелю и Альмире провести свадьбу здесь?
А ещё лучше — побывать здесь с Крисом. Вдвоём. Даже мурашки по коже побежали. От мыслей отвлекло то, что они вплыли в место, где отсутствовал даже холодный свет кристаллов, но тускло поблескивали звёзды. Звёзды?
Анна мало что видела, но её спутники с интересом озирались по сторонам, словно кромешная темнота совершенно не мешала им изучать своды пещеры. Интересно, что они видят? Спустя некоторое время их лодка снова остановилась. Под водой возникла светящаяся надпись: «ночь выпустит из объятий, лишь в обмен на сладкий поцелуй».
— Охренеть, — возмутилась Инга. — Здесь же дети!
Анна вздохнула. Сожаление о том, что Криса сейчас нет усилилось. Они бы радовались такой забавной экскурсии. Заметив её настроение, Давид выпрямился и сверкнул в темноте белоснежными клыками.
— Ой, да бросьте. Только не говорите, что не прониклись атмосферой. Стоп, я, понял в чём проблема, — он нагнулся, сгрёб со дна охапку лепестков и вывалил их Инге на голову. — Ну, как? Действует?
— Нет, — фыркнула та.
— А на меня действует. Такой романтизм навалился. Ты такая милашка, — он схватил Ингу за подбородок и повернул к Анне. — Ну, не прелесть ли? Так и тянет поцеловать.
— Мелену надо было целовать, — голос скрипнул как у подростка. Дэвианка попыталась отсесть, но единственный способ сделать это — вывалиться из лодки.
— Если б я знал, может и захватил бы её с собой. Увы, придётся обходиться теми, кто под рукой, — Давид ухмыльнулся.
Он медленно склонялся к Инге. Анна не могла разобрать выражение лица, но дэвианка явно обалдела от наглости и не пробовала вырваться. Когда Давид оказался на расстоянии вздоха от её губ, резко выпрямился:
— Но я воздержусь.
— И правильно. Иначе останешься без лица, — пообещала Инга и её вены снова засветились, заставив лодку двигаться.
— Ты что, нарушаешь закон? — с ужасом в голосе произнёс Давид. — Кошмар, я воспитал преступницу. Можно поцеловать того, кто приятнее. Изаму, например.
— Быстро ты про верность жене и моей покойной матушке забыл! Нет уж, никаких инцестов. Ника, Крис, панды, вот тебе все наши кодовые слова.
— Так я ж Изаму предлагал целовать. — Давид хмыкнул. — Точно не себя. Слишком большое испытание для обоих.
— А что? — Анна оживилась. — Почему вам не поцеловаться? Изамка, ты как?
— Во мне слишком мало алкоголя для поцелуев, — проворчала Инга. — Мы плывём. Вот, кстати, выход из неловкого положения.
Впереди распахнулись ворота, и лодка выплыла наружу со жмурящимися от дневного света путешественниками. Выбравшись на берег, они дождались Изаму, который выпрыгнул из лодки раньше, чем она окончательно причалила.
— Домой? — спросила Инга.
— Можно и домой, — кивнул Давид.
Глава 16 — Вредная привычка
Месяц Воды. Первая декада. День 1
Инга неслась по коридору, чудом сдерживаясь, чтобы не резать воздух. Поместье Дарианов никогда ещё не казалось таким огромным, сердце грохотало в висках. Наконец из-за очередного поворота вышел кто-то из близнецов.
— Как?!
— Всё в норме, — красный, это Элдри? — Спокойно, Инга. Всё как всегда.
Она кивнула, но не могла расслабиться. Наверно, к этому невозможно привыкнуть. Элдри и остальные просто научились не показывать. Инга могла позволить себе эмоции. Вздохнув, она пригладила волосы и пошла дальше, уже спокойным шагом. В комнате Акеля суетились служанки. Когда Инга вошла, к двери направился Джейден, коротко кивнувший в знак приветствия. На кровати сидела Луана, мама Акеля, прикладывая к лицу младшего сына мокрое полотенце, смывая кровь с разбитого лба. О, класс, ещё один красавчик с роскошным шрамом.
Акель заметил её и слабо улыбнулся. Пытался храбриться, делать вид, что всё в порядке. Луана обернулась, блестящие чёрные локоны рассыпались по спине и плечам. Синие глаза достались Акелю от неё. Вздохнув, она поднялась и тоже вышла, попросив шёпотом недолго. Инга и сама знала, после приступа Акелю нужно отоспаться.
— Как дела? У меня неудачный день.
— Что спровоцировало? Колись, я тебе спать не дам, — она подсела к нему, всем видом показывая серьёзность намерений.
— Да, так. Переутомился, — он отвёл взгляд.
— И это тоже. Но я склоняюсь к тому, что это Альмира. Давай. Что она придумала на этот раз? Обиделась, что ты не можешь сидеть с ней целый день, зарабатывая столько же, а то и больше?
— Никаких обид, — Акель прикрыл глаза. — Тем более, я с ней последнее время едва вижусь. Да и родственники… никаких упрёков. Все заняты другими делами, целями.
— В этом и проблема? Она снова игнорирует твою инициативу? Ты не из тех, кто расшибает лоб, чтобы надавить на жалость. Можем и дальше играть в допрос, или сказать и будем думать, как решить.
Акель вздохнул.
— Просто… у них есть наглядный пример, насколько хорош бывает мужчина, — он грустно улыбнулся. — Ты привела и показала их общий идеал. Даже два.
— Твою ж мать, — сердце больно сжалось. — Я думала, примером станут. Могу увести, но вряд ли это решит проблему.
— И стали. Ты не виновата. Они уж тем более. Наоборот, я волнуюсь, чтобы их не поссорили. Гандизельвус ясно дал понять, что с удовольствием примет в семью и Криса, и Анну. Не как пару, сама понимаешь.
— Позволь тебя поправить. С тобой всё прекрасно, а если не бесить тупыми проблемами и не мотать нервы, даже о болезни забыть можно. А насчёт поссорить не переживай, не смогут. Я поговорю.
— Я и сам вижу, что Крис лучше. Альмира так… мне кажется, она вот-вот вернёт… — Акель снова прикрыл глаза. — Неважно. Прошу, не бери в голову.
— Пусть попробует. Я засуну браслет ей в зад и расплавлю его там, — Инга сжала зубы.
Обидно, что они оба понимали, Альмиру ничто не собьёт с цели. Когда она узнала, что Акель живёт во внутреннем кольце столицы, то стала его девушкой буквально за декаду, хотя он активно сопротивлялся. Она умеет быть настойчивой.
— Отдыхай. Я попрошу своих чётко и прямолинейно обозначить серьёзность их отношений. Пусть Элис опускают носы, не все в мире их хотят.
— Прости, что достаю нытьём.
— Ной сколько влезет, — она поправила одеяло. — А ещё лучше отдохни. Сгоняй в отпуск, а? Во внутреннем городе дышать нечем. Не представляю, как ты здесь живёшь.
— Накануне праздника? Во все тяжкие предлагаешь пуститься? — Акель издал приглушённый смешок, после чего пожал Инге ладонь холодными пальцами. — Спасибо.
— Было бы за что, — она вздохнула и согрела его одеяло.
Проклятье, досталась же ему эта истеричка… в Серифеане практически любая девчонка с радостью станет и женой и любовницей, но Акель полюбил не ту. Внутри разгоралась злость. Пришлось сдерживать, чтобы не устроить ничего эдакого, но то, что оставлять как есть она не сможет, — это да.
В тепле Акеля быстро сморило. Инга взяла с кресла плед и укрыла сверху, чтобы тепло дольше держалось. Мрачная решимость окрепла, поэтому следующий шаг был предрешён. Из комнаты она направилась в гостевое крыло. Голова, вроде бы, холодная. Послала импульс, выискивая слабый отклик Альмиры. Та обнаружилась в комнате Фрэя. Отлично, обоим выскажет.
— Какого хрена вы двое творите? — с порога рыкнула Инга, радуясь, что голос звучит грозно. — Зачем весь этот цирк?! О последствиях у бессмертных не принято думать?
— Малыш? — Фрэй сидящий в кресле у окна, повернул к ней голову и мило улыбнулся. — Что-то не так? Особые деньки?
Альмира закатила глаза, продолжая рассматривать себя в зеркале.
— Ещё раз назовёшь меня так, особые деньки будут у тебя, — Инга опустила подбородок. — Альмира, кончай концерт. Если тебе наскучила игра в жену, вали отсюда на хрен.