словно они есть. И много. У одного кризис и проблемы с алкоголем.
— О, привет, — поздоровалась она с идущим навстречу Изаму. С поездки во внешнее кольцо она всё время сидит с Риком и с ним почти не пересекается.
— Привет, — Изаму замер и выдал на одном дыхании. — А я за тобой шёл. Чтобы пригл… в смысле напомнить. Бал же.
— Кто? — Инга сдвинула брови, — А-а-а… блин. Я, наверно, не пойду. Рик не в форме, так что все нужные документы оформляю я. Скоро перестану жаловаться на работу. Оказывается, в Воладоре всё очень организованно. Не представляю, как Рик всё это делает.
— А ладно…, — начал Изаму, но тут из-за угла вышел Кристиан.
— Как это не пойду, Сокровище? Тем более надо расслабиться, раз устала. Отвлечься, повеселиться. Глянь, какой красавчик тебя зовёт. Ты же считаешь Изамку красавчиком, да?
— Э-э-э… — она покосилась на того, — да, но… Ребят, эти балы не моя история. Изаму помнит, как я веселилась в прошлый раз. Стащила бутылку и пила на заднем дворе. Я бы и сейчас пошла, но дел полно, — она поудобнее перехватила корзину с пустыми бутылками и грязными тарелками.
— Сделаю за тебя. Дай, — Кристиан отнял корзину. — Забыла для чего создавался? — склонил он голову набок. Зелёные глаза стали ещё ярче. Смотреть на Криса почти так же приятно, как на украшение в витрине. — Чтобы помочь нашему Акелю. Тому, кто воплощает всё лучшее в Анионе. Неужели, ты останешься в стороне? Нет, — Кристиан тряхнул головой. — Другая может и отказалась бы, но не Сокровище.
— Я Альмире не симпатизирую. Поэтому, чтобы помочь Акелю, мне лучше быть подальше, — возмутилась она просто из чувства противоречия. — Закатывать глаза и ругаться под нос могу и сидя в комнате и разрабатывая план вашего возвращения.
— Нужно было помогать Акелю, когда он только собирался это сделать, — Кристиан развёл руками. — А теперь мы как друзья должны его поддержать. Тем более романтический ужин с игрой на рояле прошёл просто идеально. Впрочем, могло ли быть по-другому? Это я подсказал. Брось, Сокровище, не будь занудой. Ты не Дани, — он легонечко толкнул её плечом. — Да и сама знаешь, я не отстану. Сэкономь наше время и соглашайся.
— Да, мой косяк. Надо будет спросить у Дани, как он уворачивается от сомнительных мероприятий.
— Никак, — Кристиан развёл руками. — Он же наш лидер, везде первый и вообще главный весельчак. Всё, бери Изаму под руку, — Инга и сама не поняла, как её ладонь оказалась на сгибе локтя Изаму. — Идите, встретимся там. Люблю вас, вы лучшие, — он послал им воздушный поцелуй и умчался, грохоча грязной посудой.
— Крис сегодня странный, — прокомментировала Инга. — Случилось что-то, о чём я ещё не знаю?
— Это же Крис, — хрипло ответил Изаму, с будто заученной интонацией. — Так… ты согласна сходить?
— Разве у меня есть выбор? — она вздохнула и высвободила руку. — Но сперва заскочу в душ и переоденусь. Ты иди, чтоб не ждать.
— Но я могу и подождать, — Изаму поднял на неё взгляд, но тут же опустил. — Там шумно, без поддержки идти не хочется.
— Ладно, — согласилась она, распахивая комнату и поморщилась. — Э-э-э… за беспорядок извиняюсь. Жизнь с котиной имеет ряд минусов.
Впрочем, Изаму не казался ей тем, кого такое беспокоило. Завернув в гардеробную, Инга набрала чистых вещей, слава ветру, в этом доме есть те, кто занимаются стиркой вместо неё, и скрылась в ванной. Краем глаза заметила, как Изаму устраивается на самый краешек кресла, с таким напряжённым видом, будто она вот-вот наорёт на него и выгонит пинками. Забавный он. Почти все её знакомые просто разваливались на кровати.
Приняв душ и приведя себя в порядок, поторчала немного перед зеркалом, пытаясь высушить волосы так, чтобы они лежали аккуратно, а не торчали дыбом. Почти получилось. Потом надела свободную светлую рубашку, тёмные брюки, ботинки и вернулась в комнату.
— Не уснул? — улыбнулась она.
— Нет. Ты очень быстро. Альмиру я ждал часа три, — Изаму вздохнул. Это не звучало укором в сторону сестры, а просто констатацией факта.
— Знакомо, — посмеялась она. — Десять раз подумай, прежде чем отращивать бороду. Саймон меня с ума сводит, когда мы куда-то собираемся. У него баночек со всякой ерундой больше, чем у меня.
— Я и не думал, — Изаму смутился. — Мне вряд ли пойдёт. Забавно, а Крис говорит, что почти не тратит время на сборы. У него всегда идеально всё.
— То ли воплощение безупречности, то ли мы, простые смертные. Ладно, пошли. Иначе он прибежит, и мы горько пожалеем, что опаздываем.
— Ты тоже безуп…, — начал Изаму и чуть не стукнувшись в дверной косяк, пробормотал. — Да, пойдём.
— Аккуратно. Ты в норме? А то мне кажется, у тебя температура.
— Нет, я в порядке, — Изаму покраснел. — Неуклюжий просто. Прости.
— … думала, ты сама всё видела, — с другого конца коридора раздался голос Альмиры. — Нужно объяснять очевидное?
— Он… не мог, — вроде говорила Анна, но слова звучали иначе, чем всегда. Испуганно, удивлённо и недоверчиво одновременно.
— Подумай и всё поймёшь сама. И прости, меня ждут.
Раздался хлопок двери, а после послышался цокот каблуков и вскоре с ними поравнялась Альмира.
23.2
— Привет, — она изящно кивнула. — Я думала вы уже там.
— Какого хрена происходит? — сузила глаза Инга. — Кого ты запугиваешь?
— Я похожа на ту, которая может запугивать? — Альмира повела точёным плечом. — Говорила с одним из гостей Акеля.
— Да ладно. При необходимости ты всё умеешь. Классное платье, кстати. Не тяжёлое? Столько камешков блестящих.
— Заметила? — Альмира просияла и провела ладонью по лёгкой золотистой ткани вдоль тонкой талии. — Если даже тебе понравилось, значит, впечатление точно произведу.
— Ну, на кого надо, ты уже и давно. Сама знаешь, он наплевал на всё ради тебя. И сделает всё, что тебе вздумается, только попроси. Знаю, вы не привязываетесь, но то, что Акель будет верен тебе до самого конца уже точно.
— Да, знаю, — Альмира равнодушно качнула головой. — Ладно, встретимся в зале, — она поправила и без того идеальные локоны, и прошла мимо.
— У меня паранойя, но… тебе не кажется странным её поведение? Всё же ты с ней больше времени проводишь.
Изаму молчал, будто решаясь на что-то, но в конце произнёс.
— Я должен признаться, отец просил, чтобы… я помог Альмире с Кристианом. А Фрэю с Анной, — он опустил голову. — Понимаю, что громадная глупость, но сама говорила, не могу отказать им. Да и не имею права.
— Тебе дали провальное задание, — вздохнула она. — У них всё классно. Твоим лучше поискать кого-то ещё. В столице полно народу, многие ничуть не хуже.
— Я не знаю, почему им так понадобились именно Рамиресы. — Изаму пожал плечами. — Возможно, потому что они первые кто не обратил на них внимания или проигнорировал заинтересованность самих Элис.
— Или им понравилась легенда про стопроцентное наследование качеств матери, — фыркнула Инга. — Без обид, но с моралью у твоих не очень. У этих точно.
— Лучше, чем у других семей, — Изаму отвёл взгляд. — Хорошо, что ничего не получилось.
Музыку они услышали издалека, но чем ближе подходили к залу, где развернули праздник, тем сильнее пугал масштаб. С высоченного потолка свисали тысячи нитей, к которым крепились сверкающие похожие на капли бусины, бликующие в свете свечей будто застывший дождь. На полу белые лепестки, не настоящие, из очень тонкой бумаги. Кругом цветы, белые ленточки, прозрачные, слегка припудренные блёстками шарики. Всё очень лёгкое и воздушное. Красота.
Если он устраивает такое просто в честь Альмиры, то, мать вашу, что они готовили на свадьбу?! Стало не по себе.
— Всё по очень длинному плану, который Кристиан написал для Акеля, — Изаму огляделся. — Мы втроём полночи сидели и обсуждали. Её должно впечатлить.
— Круто вышло. Вы молодцы, — отозвалась Инга, разглядывая потолок. — Да, признаю, стоило вылезти из комнаты, чтобы увидеть.
— Чем займёмся? — Изаму посмотрел на неё. — Может, принести чего-нибудь?
— Да, пошли выпьем. Раз мы тут надолго, — она взяла его за руку и проложила азимут к столику с напитками.
Среди гостей никого знакомого, что не удивительно. Многие в простой, по меркам столицы, конечно же, одежде. Роскошных платьев, способных соперничать с Альмирой нет. Дошли до столика. Изаму дождался, пока Инга взяла бокал с вином, а сам так и остался стоять, держась за её руку.
Инга сделала глоток и причмокнула языком. Не совсем вино, скорее шампанское с ликёром. Она оглянулась и увидела заходящую в зал… Дезель.
— Твою ж мать, — она чуть не захлебнулась. — Так, у нас охренительная проблема. Нужно срочно найти Криса и спрятать его там, где никто его не увидит. И остальных моих контрактников тоже. Твою мать. Какого хрена она тут забыла?! — Инга посмотрела на Изаму. — Найди его, пожалуйста, и пинками загони куда-нибудь. Скажи, что здесь Дезель. Я пойду отвлеку её.
— Да… так вот он, — Изаму кивнул на Кристиана, стоящего в паре шагов от Дезель. Слава ветру, повёрнут спиной и что-то активно объясняет Акелю, размахивая руками и указывая вглубь зала.
— Тогда бегом!
Сама она рванула прямо к Дезель, чудом не пролив напиток ни на себя, ни на гостей. Только не смотри… Во имя ветра, Сил, чего-нибудь-ещё, пожалуйста, не смотри.
— Вечер добрый, — крикнула она издалека, словно встретила давнюю подругу. — Какими, блин, судьбами?
Дезель оглянулась.
— Здравствуй. Ты знакома с Дарианами? Хорошие связи.
— Училась с Акелем. А ты как здесь?
— Я клиентка. Очень крупная. Люблю украшать свои игрушки, — повела она плечом и взяла с подноса бокал. — Как Риквард? Заходила проведать его в НИЦ, сказали, что не видели его. Жаль. Я хотела кое-что спросить.
— Приболел. Если вопрос про проект, то без новостей. Серифеан большой город.
— О проекте, да. И я разочаровываюсь всё сильнее, — она поджала губы. — Но хорошо, что ты здесь, — Дезель внезапно улыбнулась. — Как его зовут?