– Сердца?
– Да, они стали главной уликой. Отрицать их было невозможно.
– Но, возможно, он попытается? – спросила Маргарет.
Влади внимательно посмотрела на нее.
– Все будет зависеть от адвоката. Но, думаю, ему не удастся совершить чудо. Некоторые улики сильнее слов. Любых слов.
Чат с Маргарет Митчелл, 5 декабря
Знаешь, у меня есть предчувствие…
Эта поездка
Она что-то изменит
Случится что-то грандиозное
Фильм по твоему роману получит Оскар?
Да нет, не когда-нибудь, а прямо сейчас, до Рождества.
Что-то произойдет на этом острове.
Вы снова сойдетесь с Биллом?
Черт, Агата, ты меня слушаешь вообще???
Я говорю о чем-то особенном.
Не о мужчинах.
Мне сложно понять, когда я тебя не слышу.
Но теперь ты понимаешь?
Кажется, да.
Есть такое удивительное чувство.
Как в детстве.
Когда кажется, что возможно все.
Так и есть.
Для тебя нет невозможного.
Да не я не об этом.
А как будто…
Наш мир – совсем не то, что мы себе представляем.
Что мы живем, например, в чайнике великана.
Весь наш мир находится в чайнике великана.
Хорошо, что ты писательница.
Почему?
Все, что ты делаешь, думаешь, говоришь, можно списать на чересчур развитое воображение.
Раньше ты слышала меня лучше.
Раньше ты говорила со мной чаще.
А сейчас только приказы.
Я не приказываю.
Но и не просишь.
Я твой работодатель, я не должна просить.
Я думала, ты мой друг.
Мы были друзьями.
Были. Но.
Но.
Маргарет немного помолчала, изучая Влади и словно решая, какой вопрос задать следующим: детектив ее интриговала.
Наконец она спросила:
– Вы всегда были уверены, что верно раскрыли дело?
– Что вы имеете в виду? – напряглась Влади.
– Допускали ли вы, что могли ошибиться и арестован и, возможно, осужден не тот человек?
Влади явно сдерживала свои эмоции за плотно сжатыми губами, но ее глаза стали мутными от сдерживаемой за ними ярости. Внезапно она посмотрела на меня. Так, словно только что заметила, что я была рядом с ними во время этой словесной дуэли, которая начиналась как партнерство. Она смотрела на меня так, словно что-то только что поняла.
И в тот же момент это дошло до меня. Маргарет позвала меня не случайно, не по ошибке, не в порыве незапланированного разговора и не для того, чтобы меня наказать. Она хотела иметь свидетеля. Хотела, чтобы этот разговор в такую острую минуту мог быть уравновешен посторонним человеком, третьим человеком. Если бы тот разговор на вечеринке не случился, вероятно, на моем месте сейчас сидела бы Агата и не позволяла бы себе тех вопросов и ремарок, с которыми вторгалась я.
Влади наконец шумно выдохнула, будто вопрос Маргарет ее утомил или разочаровал, и устало произнесла:
– У него ведь были найдены сердца.
– Улики можно подбросить, – не отступала Маргарет.
Влади выдавила из себя короткий смешок, который должен был показать писательнице, как мало она понимает в том, о чем собирается писать.
– Безусловно, мы рассматривали и такой вариант. Бы. Мы рассматривали бы такой вариант. Но давайте рассуждать вместе и логически. Единственный человек, которому было бы выгодно подставить невиновного – сам Сердцеед. И если бы полиция подобралась к нему достаточно близко, если бы у нас был другой, лучший подозреваемый, – что ж, в этом случае действительно у него был бы мотив подставить кого-то другого. Но тут возникает закономерный вопрос: как об этом узнали бы мы? Как мы догадались бы, что нужно снова обратить внимание на первое убийство?
Маргарет на мгновение замешкалась, но предположила:
– Например, послать анонимное письмо.
Влади улыбнулась еще шире.
– Если бы полиция реагировала на каждую анонимку, я не смогла бы найти время на этот наш разговор.
– Хорошо же, – кивнула Маргарет, принимая поражение в этом заходе, но и демонстрируя готовность выбросить козырь. – Но ведь есть и еще одна вероятность. Подставить невиновного мог не только настоящий Сердцеед. Чтобы избавиться от затянувшегося дела, подсунуть фальсифицированные улики могла и полиция.
По лицу Влади словно прошла черная туча. Когда Маргарет закончила свое предположение, мне было страшно смотреть на Хелену, но и отвести от нее взгляд я не могла.
В конце концов она в буквальном смысле проглотила комок эмоций, грозящий вырваться из горла, и почти прошипела:
– Если вы решили написать памфлет на полицию, не очень понятно, зачем привлекать к этому полицейскую. Писали бы сами, что вам в голову придет. Но, отвечая на ваши обвинения, хотя, хочу это отметить, не нуждаюсь в оправданиях себя или своих коллег, но только чтобы ткнуть вас в грубое надругательство над логикой: если бы Сердцеедом был кто-то другой, убийства бы не прекратились, Маргарет.
После этих слов Влади вскочила с кресла так, что оно немного качнулось, хотя выглядело монументально прибитым к полу, и исчезла за книжной стеной так быстро, что никто не успел ничего сказать. Ситуация была максимально неловкой, я аккуратно перевела взгляд на Маргарет. И тут же поразилась ее широкой улыбке.
– Чему ты улыбаешься? – спросила я.
– Разве ты не видишь? Влади – идеальный персонаж. Умная, острая, как бритва. По-женски привлекательная, но не привычной всем привлекательностью. Взрывная, быстрая. О, это будет просто сенсация!
– Ты не думаешь, что она рассердится и уедет?
Маргарет отмахнулась от этой идеи, сведя брови:
– Конечно, нет. Даже если соберется, я ее отговорю. Влади любит внимание. А я дам ей его столько, сколько у нее его никогда не будет. Еще не знаю, чем закончится мой роман, но с такой героиней его точно ждет успех. Надо подумать, кто сможет ее сыграть… Это может быть прорыв для молодой актрисы. Или знаковая роль для уже известной. Хм… Дайте подумать…
Маргарет уже была далеко в своем воображении.
– Может, нужно поговорить с Влади? Кажется, она серьезно вспылила.
Маргарет словно очнулась от приятного сна и сначала смотрела на меня, словно я говорила на незнакомом ей языке.
– Влади? Да, ты, наверное, права. Схожу к ней.
Она поднялась с места, но, уходя, остановилась у книжной полки и обернулась ко мне:
– Спасибо, что поприсутствовала. Твое мнение на этот счет и мое мнение относительно твоего поведения на этой встрече обсудим позже.
Допрос детектива Хелены Влади
8 декабря 2023 года
Детектив Дж. К. Стивенсон: Где вы познакомились с Маргарет Митчелл?
Х. Влади: В кабинете моего начальника. Он пригласил меня и сообщил, что она хочет написать роман на основе дела Сердцееда. Спросил, хочу ли я в этом поучаствовать, у меня был выбор.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Вы сразу согласились?
Х. Влади: Признаюсь, ее внимание мне польстило. Я слышала о ней, знала, что она пишет детективы. Не ожидала, что для своего первого процедурала на основе реальных событий, она выберет именно мое дело. Было приятно.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Какой она вам показалась при первой встрече?
Х. Влади: Как бы так сказать… Она показалась мне звездой. В нашем управлении она появилась в дорогом белом костюме, на высоких тонких каблуках. Вряд ли можно было нарядиться неуместнее. Зато сразу было видно, кто она: примадонна, знаменитость.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Вы тоже в тот момент были на всех экранах.
Х. Влади: Вы же понимаете, что это не одно и то же. Обо мне забудут, как только появится новый маньяк.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Вы сказали, что Маргарет Митчелл – лгунья. Почему вы так сказали?
Х. Влади: Не лгунья, а фальшивка, пожалуй. Но они все там были такие. По ней, наверное, больше всех было видно.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Что вы имеете в виду?
Х. Влади: Она играла роль, но при малейшем раздражителе из нее выходила.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Она срывалась на людей? Легко раздражалась?
Х. Влади: Не срывалась, совсем. Она как раз изображала радушие, доброжелательность, но с заточенными зубами. Не нужно быть детективом, чтобы увидеть это, все ее гости, уверена, считывали ее фальшь точно так же, как и я. Но она, возможно, не могла по-другому.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Сценический образ?
Х. Влади: Публичный, да. Не могла себе позволить расслабиться до конца. Возможно, это тоже сыграло свою роль.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Она умела вывести человека из себя?
Х. Влади: О, определенно, да.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Грубила? Унижала?
Хелена В.: Да, пожалуй, унижала, но грубостью это сложно было назвать. Она умела профессионально оскорблять людей, не провоцируя конфликт. Маргарет многого добилась и не стеснялась указать людям на их место на фоне своего.
Детектив Дж. К. Стивенсон: И людям это не нравилось?
Хелена В.: Обычно людям это не нравится, да. И ее гостям не нравилось. Но по не совсем очевидной причине они все это проглатывали и продолжали с ней общаться. Возможно, им всем от нее что-то было нужно, а возможно, у них так принято и не более того.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Она со всеми вела себя так же неестественно, как с вами?
Х. Влади: В целом да, но это никого не удивляло так, как меня. Они все почти там были не от мира сего: знаменитости, миллионеры… Конечно, для меня их разговоры казались похожими на иностранный язык.
Детектив Дж. К. Стивенсон: И даже ассистентка? Она тоже разговаривала странно?
Х. Влади: Нет, она как раз была предельно конкретна, как военный корреспондент.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Думаете, Маргарет и с ней притворялась?
Х. Влади: Да, нет, не знаю. Не обращала внимания на их разговоры. Между ними была дистанция, безусловно, как между работодателем и работником, но их общение показалось мне поначалу вполне закономерным и естественным.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Агата занималась вашим устройством в доме?
Х. Влади: Это так.
Детектив Дж. К. Стивенсон: Она предоставила вам лучшую комнату.