Маделин густо краснеет. Она громко набирает воздуха в грудь перед ответом.
МАДЕЛИН
Я… Наверное, я здесь скорее в отпуске.
БИЛЛ
(с усмешкой)
Вы проводите отпуск на острове с Маргарет Митчелл?
МАДЕЛИН
(с улыбкой)
Не то чтобы я так планировала свой отпуск.
БИЛЛ
Как же так получилось, что вы оказались здесь?
МАДЕЛИН
Маргарет пригласила меня буквально пару дней назад. Она собиралась работать над романом и пригласила меня присоединиться.
БИЛЛ
Вы близкие подруги?
МАДЕЛИН
Скорее знакомые.
БИЛЛ
(с мягким сарказмом)
Но вместе в вашем отпуске. И вы сидите, как дуэнья при принцессе, пока она интервьюирует Влади. Звучит более чем естественно.
Маделин откидывается на спинку оттоманки. Камера берет крупно ее лицо. Она настроена враждебно.
МАДЕЛИН
У вас уже все ответы есть, к чему вопросы? Может, сами на камеру надиктуете? Или сценарий мне дайте, чтобы я соответствовала вашим ожиданиям.
БИЛЛ
(с улыбкой в голосе)
Простите. Сдаюсь, Маделин, пощадите, не смотрите так. Это моя работа.
Маделин немного расслабляется, но смотрит с осуждением.
БИЛЛ
Я знаю, что между вами был разговор на какой-то писательской встрече. И она позвала вас учиться у нее писательскому делу. Это так?
МАДЕЛИН
Не совсем…
БИЛЛ
А как же было?
МАДЕЛИН
Мы говорили о создании бестселлера, и она сказала, что я могу посмотреть, как она…
(пауза)
Да, она позвала меня у нее учиться.
БИЛЛ
Вам это не кажется унизительным?
МАДЕЛИН
Унизительным мне кажется этот разговор.
БИЛЛ
А отношение к вам, профессиональной писательнице, свысока со стороны Маргарет не кажется?
МАДЕЛИН
Думаю, это дело мое и Маргарет.
БИЛЛ
Безусловно. Безусловно. У вас много общего. Например, ваш приятель Джей Си.
Маделин моментально вспыхивает и цокает языком.
МАДЕЛИН
Это тут при чем?
БИЛЛ
Ну, тут-то вы не будете отрицать, что у вас общий приятель?
МАДЕЛИН
У нас много общих знакомых. Мы работаем в одной сфере и вращаемся в одних кругах.
БИЛЛ
(с усмешкой)
Но таких общих знакомых, надеюсь, у вас не много.
МАДЕЛИН
(жестко)
Джей Си – мой друг. У вас еще есть вопросы?
БИЛЛ
Есть. Когда я вошел, вы крутили в руках один из ее призов… Не отпирайтесь, я же видел: вы быстро поставили его на полку вон там.
Маделин смущенно смотрит на свои скрещенные руки.
БИЛЛ
Согласитесь, довольно странно возить с собой трофей. Ведь он был получен не вчера, и она просто не успела завезти его домой. Маргарет специально взяла из дома приз, чтобы ткнуть им вам в лицо. Нарисовать на нем золотым карандашом: “Ты ничто”.
МАДЕЛИН
Вы забываетесь.
БИЛЛ
Опровергните мои слова, если я не прав. Зачем она взяла его, как считаете?
Маделин раздраженно пожимает плечами.
БИЛЛ
Ну, предположите. Наверняка был повод это сделать. И если это не сознательное унижение вас, то что же это за повод?
Агата предупредила, что Маргарет запланировала роскошный ужин. Мне написали об этом заранее: открытие писательского сезона, праздничный ужин на пороге сотворения нового шедевра М-литературы. Поэтому я подготовилась и взяла с собой немнущееся черное платье с запахом и длинными объемным рукавами, которое не должно было быть слишком роскошным, но и оставалось очевидно вечерним. Чтобы не перестараться, волосы я решила не собирать во что-то изощренное, а просто распустила их. Шестое чувство или Джей Си был прав и что-то сигнализировало мне об опасности, но я очень волновалась перед этим ужином.
В ту же секунду, когда я открыла дверь, мне стал слышен мужской голос. Я так удивилась звукоизоляции, которая отлично работала только при закрытой двери, что разобрала слова почти бессознательно:
– Ты угрожаешь мне?
– Я… – голос Маргарет оборвался, а я поняла, что причиной того – моя дверь.
Закрываться внутри было бы очень глупо: совершенно очевидно, что меня заметили или, по крайней мере, услышали. Поэтому я решила выйти и сделать вид, что не слышала ничего.
В коридоре второго этажа стояли Николас Ямин и Маргарет. И хотя об угрозе спрашивал он, напуганной выглядела именно она.
Я неловко кивнула и прошла к лестнице, стараясь не обращать внимания на горящие от стыда щеки. О чем они могли говорить? Как Маргарет могла угрожать Николасу? Они ведь неразрывно связаны друг с другом книгами. Может, Маргарет решила уйти в другое издательство? Сложно представить, ведь у Николаса самые выгодные условия. К тому же она получила от него несколько авансов, что не скрывалось. Практически никто не мог ее перекупить.
Разговор между ними явно не предназначался посторонним, это было видно по лицам обоих. Вероятно, они наверху раздумывали, сколько я смогла услышать, во всяком случае, за мной никто не спускался.
Когда Агата привела меня в мою комнату, она попросила запланировать своевременный приход на ужин: должны были доставить блюда на всех гостей, а греть их или позднее сервировать после отъезда кейтеринга было некому. Поэтому я появилась вовремя, но все равно, за исключением Маргарет и Николаса, все уже сидели за столом в ожидании ужина.
Дневник Николаса Ямина
1 августа 2022 года
Дурацкий день. Дурацкий, дурацкий, дурацкий чертов день. Кошмар, адский кошмар. До сих пор не верю, что это случилось, что это происходит.
Даже любопытно, когда он задумал это. Может, год, полгода назад. Может, на Ямайке, когда переборщил с пина коладой. А может, когда увидел мою новую квартиру, которую я осмелился купить без него. Может, его болезнь повлияла, и он окончательно выжил из ума.
Можно строить бессчетное число предположений, но даже если спросить его прямо, невозможно будет получить честный ответ. Он найдет сто способов, чтобы ответить, ничего не сказав.
Когда мы ехали в офис из моего нового дома, он попытался меня подготовить, если это можно так назвать.
– Сегодня я сделаю небольшое заявление.
– На какую тему? – мне нужно быть заинтересованным всегда, хотя в тот момент я даже не подозревал насколько.
– Узнаешь. Я только хочу, чтобы ты выглядел достойно при любых обстоятельствах.
Конечно, я начал нервничать немедленно.
– У нас что-то не так? Кто-то подал в суд? Что случилось?
Он даже коротко рассмеялся.
– Нет-нет, ничего страшного или опасного для компании. Наберись терпения, через час ты все сам услышишь.
Интересно, он и этот разговор начал, чтобы я с ума сходил до собрания? Или это был его способ попросить не устраивать истерик публично? Я готов предположить что угодно, кроме его благих намерений.
Собрание акционеров и топ-менеджеров было внеочередным. Секретарь моего отца сообщила о нем вчера утром. Люди, которые сидели в одном из самых больших залов для переговоров, отменили все свои планы на это утро, чтобы приехать, потому что он их позвал.
Дэвид Крауд сидел рядом со мной. Мы по сути взаимозаменяемы, хотя официально мой статус выше. Он настоящий профессионал, редкий в нашем бизнесе, отличный даже в среде издателей высокого класса. Такой человек нужен компании, потому что он – то, на чем она держится. В любой компании такие есть. Звезды. Те, за кем пойдут сотрудники, те, кого будет ценить руководство, те, за кем охотятся конкуренты.
Мы отлично сработались с Дэвидом. Я мог бы положиться на него в любом деле. А когда отец уехал, мы, словно оставшиеся без взрослых двое пацанов, начали немедленно внедрять все наши давние задумки. Если бы я когда-то хотел бы передать свое место исполнительного директора кому-то, это, конечно, был бы Дэвид.
Когда он подсел ко мне в конференц-зале, от него пахло кофе, это его постоянный утренний запах, как пожелание хорошего дня.
– Что за повод, в курсе? – спросил он с расслабленной улыбкой.
Я отрицательно помотал головой и заговорщически добавил:
– Но волноваться как будто не о чем, – мне было приятно показать, что я близок к лицу, принимающему здесь главные решения, и знаю больше, чем все остальные.
Вошел отец, все встали на секунду, как при появлении судьи. Он быстро прошел за свое место во главе длинного овального стола, словно сбросив несколько десятков лет. Мы с Дэвидом были примерно в середине этого вытянутого челнока, сразу за основными акционерами, поэтому немного наклонились вперед, чтобы ничего не пропустить.
– Доброе утро, господа, коллеги. Спасибо, что пришли.
Все одобрительно заулыбались. Выбор у них, как и у меня был минимальный. Отец – основной акционер и генеральный директор компании многие годы. Он человек, который приносит им всем работу, или деньги, или и то, и другое.
– Не буду тянуть и заполнять время ненужными вступлениями. Я посвятил этой компании всю свою жизнь. И каждый мой день здесь наполнял меня радостью, бросал мне новый вызов, давал мне возможность изменить мир, потому что я все еще из тех романтиков, которые считают, что книги меняют мир, формируют мировоззрение общества, а значит, в этом участвуем все мы, в большей или меньшей степени.
Все кивали, но внутреннее напряжение накаляло воздух. Никто не начинает с таких пафосных слов, если не хочет бросить гранату.
– Но, разумеется, я не для этого собрал вас сегодня. Все знают, что мое здоровье в последнее время показывает себя не так блестяще, как мне бы того хотелось. И мне не хотелось бы, что в тот день, когда я не смогу занять это кресло по не зависящим от меня причинам, вы все здесь передрались за право примерить его под ваши задницы. Поэтому я хочу назвать имя своего преемника. Человека, которому я передам бразды правления и контрольный пакет акций нашей компании.