щественно расходятся с общепринятыми.
Николас вытягивает руки на столе.
НИКОЛАС
Вы пытаетесь мне что-то сказать? О чем-то предупредить?
БИЛЛ
Только то, что Маргарет всегда остается собой. Если ей что-то взбредет в голову, она обязательно сделает именно так, а не так, как было на самом деле.
Николас меняется в лице.
НИКОЛАС
(хриплым голосом)
Вы намекаете на что-то конкретное?
БИЛЛ
Что? Нет. А что вы имеете в виду?
НИКОЛАС
(торопливо)
Ничего!
Пауза.
БИЛЛ
Между вами что-то было?
Николас расслабляется и улыбается.
НИКОЛАС
Нет, даю вам слово. У нас исключительно деловые отношения.
Пауза. Николас становится серьезным.
НИКОЛАС
Но меня безусловно волнует ситуация с новым романом, издательство существенно вложилось в этот проект.
БИЛЛ
Может, стоит взять его под более пристальный контроль.
НИКОЛАС
Может, я так и сделаю.
Хелена и Николас увлеклись обсуждением романа. Мы с Джей Си пытались вспомнить какой-то случай на одной из студенческих вечеринок из прошлой жизни, который всегда смешил меня до слез. Агата, немного поболтав с Биллом, засобиралась на кухню.
– У меня, в отличие от всех вас, завтра рабочий день. Нужно немного поколдовать с продуктами, чтобы утром все было отлично. На завтрак у нас кейтеринг не предусмотрен.
Она удалилась неровной походкой, а оставшийся без компании Билл немедленно ворвался в наш с Джей Си разговор.
У него был целый набор уморительных историй про кинозвезд, которые, казалось, он мог рассказывать бесконечно, и, стоит признать, действительно умел это делать. После очередного забавного случая они с Джей Си о чем-то поспорили, проверили факты в интернете и убедились, что Билл проиграл. Он ни капли не расстроился, а предложил немедленно отпраздновать выигрыш Джей Си шампанским. Само это предложение говорило, что вечеринка завернула в крутое пике, но нашего режиссера было не остановить, и он чуть пошатываясь отправился на поиски винного шкафа.
– Мне не хватало этого, Мэдди, – сказал Джей Си, взяв меня за руку.
– Шампанского после кучи разного другого алкоголя? – в шутку спросила я.
Он улыбнулся и посмотрел мне в глаза, как мне показалось, не своим обычным взглядом.
“Алкоголь разыгрывает твое воображение, Мад, не верь ему,” – услышала я у себя в голове.
– Таких дурацких посиделок вместе с тобой.
Я накрыла его ладонь своей.
– У тебя всегда будет возможность таких дурацких посиделок со мной, – заверила его я.
– А что еще нужно для счастья, да? – не спросил, а сказал человек, который был нужен мне больше, чем кто-либо.
– Совершенно необходимо покурить, – ворвался в разговор Николас, которого спиртное делало невероятно громким, а благодаря его габаритам – похожим на бурю, соперничающую с той, что выла за окном. – Как только выпиваю, не могу остановиться. Хорошо, что с собой всегда несколько пачек на всякий случай. Кто со мной?
Желающих мокнуть не было, и мы с Влади и Джей Си остались втроем вместе с неловким молчанием.
– Кажется, вечеринка затухает, – с улыбкой констатировала она.
– Уверена, что все вот-вот вернутся, – неуверенно пробормотала я.
– Если все уже не спят крепким сном, – добавил Джей Си, зевнув.
– Не-е-е-е-ет, пожалуйста, только не уходите спать, – внезапно попросила Влади пьяным манерным голосом. – Если этот вечер закончится, я снова стану скучной полицейской и вам меня еще раз не расколдовать.
– Ого, Хелена, да вы, оказывается, забавная, – улыбнулся Джей Си.
– Никому не рассказывай, это секрет, – Влади приставила палец к губам. – Ты тоже ничего. Но ты слишком красивый. Это сложно. Вот Николас этот ничего тоже. Но, кажется, слишком богатый. И все работа, работа, книжки… А нам всем надо расслабиться.
Последнее предложение она сказала, оседая в кресло с высокой спинкой, как заводная игрушка, у которой закончился заряд.
– Ну, кажется, вечеринка все же угасает, – начал Джей Си, поднимаясь с дивана.
– Ни в коем случае! – подорвалась с места Влади так внезапно, что мы вздрогнули. – Все только начинается! Сейчас же вернется Билл с шампанским, мы продолжим.
Она завернула за шкаф, чтобы сменить пластинку. Джей Си стоял в нерешительности, а я не знала, что придумать, чтобы он не уходил. Мне казалось, что я упускаю какой-то очень важный момент, но что нужно было сделать, чтобы этого не произошло, не складывалось в моей голове.
Влади поставила веселую и очень громкую музыку, так что я даже сходила ее немного приглушить и успела услышать ее обещание приготовить фирменный лонг-айленд айс ти и смертельно на нас обидеться, если мы не дождемся его.
Джей Си занял место Влади в большом, но недостаточно большом для двоих кресле. Я встала за его спиной.
– Как мы оказались здесь, Мэдди? – спросил он. – Разве эта жизнь наша?
– Не знаю, мне кажется, это вообще не жизнь. Это какой-то странный сон, от которого мы вот-вот пробудимся. Возможно, в нашем маленьком городишке.
– Тебе бы этого хотелось?
– Иногда хочется. Раньше все было просто. Но и грустно по-своему. Хотя в той жизни ты не сходил с ума по женщине, которую я ненавижу.
– Ты не ненавидишь ее, – поправил меня Джей Си.
– Ненавижу, ненавижу, – упрямо сказала я.
– Тебе она даже нравится, – настаивал он.
Я раздраженно села в другое кресло, которое почти полностью было отвернуто от него.
– Вы могли бы подружиться. Она умная, смелая, как ты. Может, более расчетливая и везучая. Но если бы ты была такой, ты перестала бы быть собой.
– Тогда я смогла бы быть с тобой?
– Что? – в его голосе было настоящее удивление.
– Ну, кажется, чтобы привлечь твое внимание, нужно быть холодной стервой, которая играет людьми, как кот – умирающей мышкой.
– Ты же знаешь, что все было не так, – грустно произнес он.
– Конечно, знаю. Она разыграла идеальную партию, чтобы показать себя в лучшем свете. У нее в этом большой опыт, ты же видишь. Но теперь-то ты можешь раскрыть глаза и увидеть, кто она на самом деле?
– Если бы у меня с ней ничего не было, ты бы восхищалась ею.
– По-твоему, я настолько зависимая и глупая?
– Как я, ты это хочешь сказать? – спросил он, заводясь.
– Этот разговор нужно прекращать, иначе мы поссоримся.
– Мы уже ссоримся, Мэдди.
– Из-за посторонней женщины, с которой вы даже не вместе.
– Удивительно то, что ты до сих пор не поняла, что мы с ней не вместе из-за тебя, – горько сказал он. – Удивительно, что я считал себя жертвой, жалел себя, в то время как мне стоило извиниться. Перед ней. И перед тобой.
– О чем ты?.. – начала я, но в этот момент в гостиной появился Билл с телефоном у уха в одной руке и большой бутылкой шампанского в другой.
– И это очень круто, что ты позвонил именно сейчас, потому что все это нужно немедленно записать, – почти кричал он в трубку. – Да, просто отлично. Ты супер. Созвонимся еще днем и обговорим детали, но начинай уже об этом думать. Я чувствую, что это дорога на фестивали, мой друг, это не что-то проходное.
Он подмигнул мне, словно я понимала о чем речь, и был явно очень доволен собой, хотя выглядел помято, как будто добывал бутылку где-то в бушующей за окном буре. Билл попрощался с собеседником и сунул телефон в задний карман джинсов.
– Это будет сенсация, друзья мои, – говорил он так, будто отходил на несколько секунд и продолжал с места, где остановился. – Самые классные идеи приходят именно так: когда ты расслаблен, когда ты открыт новому, когда отпускаешь себя и позволяешь художнику внутри себя свободно дышать.
– Тогда у тебя не должно быть свободного времени, чтобы успевать записывать все эти блестящие идеи, – заметил Джей Си. – Сложно представить, что ты в целом часто напрягаешься.
– А ведь я напрягаюсь, – не обратив внимания на сарказм, Билл осторожно поставил бутылку на стол. – Но сегодня особенный день, особенный вечер. Запомните его. Когда я буду на каком-нибудь не очень важном награждении получать приз, я упомяну в своей речи вас и ваш искрометный юмор. Может, даже ты, Джей Си, стал той самой бабочкой, что всколыхнула мой океан, который теперь готов творить.
– А как же тот фильм, над которым ты работаешь сейчас? – напомнила я.
– А, – отмахнулся он, – вряд ли выгорит что-то стоящее.
– Разве не все, к чему она прикасается, превращается в золото? – яд из меня продолжал литься без остановки.
– О-о, Маделин, а вы умеете быть острой, – Билл расплылся в улыбке. – Никогда прежде вы не были так привлекательны.
Я брезгливо поморщилась.
– Тем не менее, – продолжил он, – давайте же отметим!
– Что будем отмечать? – спросил Джей Си.
– Новые идеи, новые проекты, новые начала! – восторженно произнес Билл. – Да в конце концов – просто отметим то, что я откопал-таки эту громадную бутылку! И что важно – охлажденную в достаточной степени. Для открытия такой бутылки нужно подходящее музыкальное сопровождение. Одну минуточку.
Он удалился за шкаф, и через минуту играющая песня прервалась, чтобы уступить место старенькому бодрому хиту “Unbelievable”. Билл с удовольствием начал подготовку к эффектному хлопку пробки, который исполнил весьма кинематографично в самом конце и под наши с Джей Си аплодисменты. Мы подставили все имеющиеся и совершенно не подходящие бокалы, которые были немедленно наполнены.
– Ну что ж, – Билл поднял один из них, самый большой, под какой-то очередной лирический джаз. – Давайте же выпьем.
– Может, стоит подождать Николаса и Хелену? – спросила я, но все равно встала со своим бокалом.
– Выпьют, когда вернутся, а шампанское должно быть свежим, – отмахнулся Билл.
Мы чокнулись, я села на маленький диван, а Билл присел рядом со мной, даже на мой не очень трезвый взгляд – слишком близко.
– Ммм, отличное шампанское, – протянул он, а мы с Джей Си только восхищенно промычали что-то в бокалы, соглашаясь.