Николас сидел во втором большом кресле, абсолютно прямой, отчего даже высокая спинка не казалась такой уж масштабной. Руки он сложил на коленях и смотрел на Влади, готовый внимать ее словам и предложениям, а, возможно, и приказам.
Билл расположился в широком кресле. Он был похож на растаявшего снеговика, заполнившего собой все свободное место выбранной мебели. Лицо его выражало полную растерянность, так, словно он срежиссировал все ровно до этого момента, а теперь у него кончился сценарий.
Мы с Джей Си были единственными, кто сидел вместе. Наш крошечный диванчик позволял нам разместиться достаточно свободно и при этом не соприкасаться друг с другом. И мы не соприкасались, хотя могли это сделать. На лице Джей Си было выражение неустанного движения мысли. Все это время он пытался найти быстрый ответ на волновавший всех вопрос, но, очевидно, еще не находил его.
– Итак, спасибо, что не впадаете в истерику, – отчеканила Влади. – Я позвонила в полицию и вызвала сюда оперативную группу. Они уже в пути. Волны все еще не позволяют пройти по мосту, но, думаю, к их приезду ситуация может измениться. Пока этого не случилось, я беру расследование на себя.
– Это возможно? – очнулся Билл.
– Что именно? – ощетинилась Влади.
– Вы здесь такой же гость, как и все мы. Вы были здесь вместе со всеми, а значит, вы свидетель. Разве вы можете вести это расследование?
– Разумеется, нет, – устало выдохнула Влади. – Когда сюда приедет группа, я сразу передам дело. Но сейчас дорога каждая минута. Необходимо снять показания. Опросить всех присутствующих. Всю информацию я передам своему коллеге.
– Мы столько шутили про герметичный детектив, а кто-то убил ее, – прошептала Агата голосом с того света.
– Прошу вас, не нагнетайте, – с легким давлением попросил Николас.
– А она точно мертва? – неуверенно спросил Билл.
– Господи, ну а как ты думаешь?! – вскричала Агата. – Ты видел ее? У нее вместо тела кровавая рана.
– И тем не менее, – спокойно ответил он, – бывает всякое.
– Сомнений нет, – подтвердила Влади.
И мы все словно еще глубже опустились в свои сиденья.
– Итак, – продолжила она, достав из кармана небольшой журналистский блокнот, который я успела заметить еще в комнате Маргарет. – Сейчас самое важное – вспомнить все ваши передвижения в течение последнего часа.
– Только последнего часа? – спросил Джей Си. – Маргарет ушла несколько часов назад.
– Температура тела дает возможность определить примерное время смерти. Смерть наступила не более часа назад, возможно – в течение получаса до обнаружения. Я попрошу отвечать по порядку и не перебивать. Мне бы хотелось сохранить конфиденциальность ваших показаний, но я не могу позволить в этих обстоятельствах оставить вас одних до сбора первой информации. Надеюсь, это понятно. Сотрудничая со следствием, даже убийца существенно упростит себе жизнь. Много времени это занять не должно.
Мы неопределенно пожали плечами и покивали головами, безмолвно соглашаясь помогать Влади.
– Для начала, если кто-то готов признаться в убийстве или ему есть что сказать, публично или наедине, сейчас для этого самая подходящая возможность. Сокрытие каких-либо фактов, имеющих отношение к следствию, преследуется по закону. Добровольное признание смягчает наказание.
В гостиной повисло тяжелое, как густой запах алкоголя, молчание.
– Даже если мы знаем что-то важное, мы можем этого не осознавать, – высказался за всех нас Николас.
– Безусловно, – кивнула Влади. – В настоящий момент я спрашиваю только о бесспорных фактах, подтверждающих чью-либо вину.
Молчание сгустилось настолько, что заглушало шум дождя за окном.
– Хорошо. Итак, Джей Си… – начала Влади.
– А почему Джей Си? – вырвалось у меня.
Хелена строго посмотрела на меня.
– Прежде всего попрошу в дальнейшем меня не перебивать. Джей Си нашел тело, поэтому первые вопросы мне хотелось бы задать ему.
Джей Си выпрямил спину:
– Без проблем, я готов.
– Вы обнаружили тело, – Влади перешла на официальное общение сразу же, как только вечер сменил свой окрас. – Зачем вы пошли в комнату убитой?
Все посмотрели на Джей Си так, словно впервые увидели. Конечно, присутствие на месте преступления вызывало много вопросов, тем более всем казалось, что делать ему там было совершенно нечего.
– Я хотел поговорить с ней, – тихо проговорил он.
– Среди ночи? – уточнила Влади.
– В тот момент это казалось отличной идеей.
– Что вы хотели обсудить с ней?
Джей Си на секунду замялся, покосившись на меня.
– У нас была некоторая недоговоренность в отношениях, мне хотелось ее прояснить.
Все смотрели на Джей Си так, что было ясно: для всех с каждым своим словом он становился все более подозрительным.
– У вас был конфликт с Маргарет? – продолжала Влади.
– Думаю, всем очевидно, что наши отношения с ней были далеки от идеальных, но я не назвал бы это конфликтом.
– А как назвали бы?
– Недопониманием.
Билл коротко фыркнул, но быстро принял нейтральное выражение лица, когда Джей Си посмотрел на него.
– Опишите все, что вы увидели до того и сразу после того, как вошли.
– Я поднялся на второй этаж, но не знал, какая комната принадлежит Маргарет. Я приехал внезапно, спальню на меня не рассчитывали, как мне сказали, лишней комнаты не было. Мне даже неизвестно, сколько их на этаже и в доме. Она разрешила мне переночевать на одном из диванов здесь, на первом этаже. Поэтому, поднявшись, я стал подходить к каждой двери по очереди и прислушиваться, но ничего не было слышно. Однако довольно быстро обнаружил у одной из них полосу света.
– То есть свет горел, когда вы вошли?
– Да, но сначала я постучал и позвал ее по имени.
– Кто-нибудь это слышал? – Влади обвела глазами остальных
Мы отрицательно помотали головой. Джей Си махнул головой, как бы говоря, что это не имеет значения.
– Думаю, этого не услышать, если не находиться в холле, – предположила я.
Влади что-то молча записала в свой блокнот.
– Она не ответила, но свет горел, поэтому я осторожно открыл дверь, – продолжил Джей Си. – И сразу увидел ее и позвал Мад.
– Как вы поняли, что Маргарет мертва? – спросила Влади.
– Я и не понял, – ответил он. – Но, согласитесь, когда человек так выглядит…
– Вы не проверили ее пульс?
– Я решил, что правильно ничего не трогать.
– Зачем вы позвали Маделин?
Все уставились на меня с теми же подозрениями, что и на Джей Си минуту назад.
Он задумался. Сложно было бы объяснить незнакомцам, почему в любой непонятной ситуации мы обращались друг к другу.
– А почему бы нет? – сказал Джей Си.
– Логичным было бы позвать полицейского, вам так не кажется? – Хелена задавала вопросы без давления, но со стальными нотками в ее голосе это было и не нужно.
– В тот момент я об этом не подумал, – признал он.
– Так зачем вы позвали подругу?
– Маделин – самый близкий мне человек, я обращаюсь к ней в критической ситуации.
– Исправьте меня, если я ошибаюсь, но Маргарет не питала симпатии к вашей подруге. И, найдя ее тело, первое что вы делаете, – зовете человека, которого она, вероятно, хотела бы видеть меньше всего.
– Между ними не было вражды, если вы на это намекаете, – холодно сказал Джей Си. – Но в тот момент я не проводил такой глубокий анализ, а позвал Мад инстинктивно.
– Вы убили Маргарет Митчелл, Джей Си?
Вопрос, конечно, был естественным, но все уставились на моего друга так, словно это было обвинение. Он постарался проглотить свои эмоции и ответил сквозь зубы:
– Нет, я этого не делал.
Все, казалось, выдохнули, но напряжение повисло в воздухе и никуда не девалось.
– Опишите свой последний час.
Джей Си было просто это сделать:
– Все время я провел в гостиной. Если и выходил, то с кем-то: мы пару раз с Николасом и Мад выходили на улицу. Но остальное время я был в гостиной. Ну и в самом конце пошел в комнату Маргарет.
– А нам сказали, что идете к Хелене на кухню, чтобы помочь ей, – вставил Билл.
– И что? – завелся моментально Джей Си.
– Да так, ничего, – пробормотал Билл. – Но если теперь со мной что-то случится, ты будешь первым на подозрении.
Джей Си раздраженно выдохнул, но не удостоил это комментарием.
– Маделин, – Хелена повернулась ко мне. – Вы трогали что-нибудь, когда вошли в комнату?
– Нет, я даже немного оттянула Джей Си обратно, чтобы мы ничего не затоптали возле кровати.
– Вы решили, что Джей Си убил Маргарет? – она задала этот вопрос самым будничным тоном.
Я тут же вспыхнула, но больше оттого, что тогда, в комнате Маргарет, на секунду эта мысль действительно поселилась в моей голове. А может, даже это было несколько секунд.
– Нет, я так не думала, – ответила я, но голос у меня предательски хрипел.
Влади что-то записала снова, а мне захотелось вырвать у нее из рук блокнот и выбросить в окно.
– Вы заметили возле тела фигурку в виде удлиненного предмета? – Влади словно вбивала гвозди в мою голову.
– Заметила, это один из ее призов за литературную деятельность.
Билл обернулся на меня с такой скоростью, словно я внезапно воспламенилась.
– Откуда вы это знаете? – продолжала Хелена.
– Я видела их много раз, – пожала я плечами.
– У вас тоже есть такой приз?
– Нет, у меня нет. Но когда мы с вами днем беседовали с Маргарет в библиотеке, он стоял там на полке.
Я махнула в сторону дальнего угла гостиной, а Влади снова нацарапала что-то в блокноте.
– Вы убили Маргарет Митчелл? – просто спросила она.
– Нет, я этого не делала, – ответила я, успев в своей голове отрепетировать ответ на этот вопрос.
– Вы планируете у всех это спрашивать? – встрял Билл.
– Безусловно.
– Если бы кто-то хотел признаться, он бы уже это сделал, – заметил он.
– Давайте вы будете снимать кино, а я – вести расследование.