– У кого?
– У кого угодно.
Я вздохнула:
– Сложно сказать, насколько странно то, как ведут себя люди, с которыми ты только познакомился. Скорее все будет казаться странным, ведь ты только присматриваешься к ним.
– Но никто не вел себя агрессивно? Или излишне раздраженно? Нервно?
Я подумала о нечаянно подслушанном разговоре. Даже не разговоре, а его обрывке, который застала в коридоре, выходя к ужину. С секунду я размышляла о том, стоит ли им делиться, но в итоге решила, что лишней для следствия эта информация точно не станет, а если Николас сможет все объяснить, то я никому не наврежу.
– Это важные сведения, Маделин, – отметила Влади, когда я пересказала этот эпизод. – Вы не рассказали о нем в гостиной, потому что подозревали Николаса Ямина?
– Нет, – призналась я. – В тот момент я не вспомнила об этом.
Она понимающе кивнула и отметила что-то еще.
– Он или остальные отсутствовали достаточно долго поодиночке, чтобы совершить преступление?
– Понятия не имею. Вероятно, да. Агата ушла раньше всех. Потом Билл. Потом Николас уходил покурить. Вы ушли делать коктейль. Все перемещались, вы помните. Это же вечеринка. Никто не следил за часами.
– Но вы не уходили.
– Не уходила одна, да.
– Даже в туалет?
– Да.
Снова отметки.
– Маделин, вы брали что-нибудь из комнаты Маргарет?
Я замерла: вопрос меня озадачил.
– Нет, зачем мне это? Кажется, это крайне неподходящее время для сувениров.
Влади слегка прикрыла глаза, стараясь сохранять терпение.
– Вы видели ее телефон в комнате?
– Телефон? Не знаю, не обратила внимания. Я, кажется, не могла смотреть никуда, кроме ее кровати. Не помню, был ли он рядом. Нет, совершенно не помню ничего о телефоне.
– А ноутбук?
– Какой ноутбук? Господи, нет, я не видела ничего, кроме мертвого тела! Какие еще ноутбуки и телефоны? И предупреждая дальнейшие вопросы: ее фитнес-браслет или другие гаджеты тоже мне на глаза не попадались.
– Только награда за лучшую книгу, – закончила она.
Я поджала губы.
Пост в аккаунте @JC_paints_bar
27 июля 2023 года
Кто бы мог подумать, что это буду делать я: сидеть в социальной сети и писать о том, как я счастлив. Я счастлив с тобой, Маргарет. Каждую минуту, с тех пор как я встретил тебя, моя жизнь стала другой. Ты меняешь меня каждый день, но я счастлив меняться для тебя. Каждый день я думаю только о том, как сделать тебя счастливой. Маргарет, ты вся моя жизнь. Спасибо тебе.
Фото: мужская рука накрывает женскую.
Влади ушла за новой жертвой в гостиную, убедившись, что в столовой Джей Си не покончил с собой и можно меня спокойно впустить к нему. Как только дверь за ней закрылась, я сразу же подошла к нему и спряталась головой в его плечо, пока его руки обнимали меня, пытаясь закрыть от кошмара, в котором мы оба оказались.
– Ну как ты, Мэдди? Порядок?
– Вроде ничего, – неуверенно сказала я. – А ты как?
Джей Си отпустил меня и сел за стол, пригласив рукой к нему присоединиться.
– Кроме того, что я, похоже, главный подозреваемый нашей полицейской, пожалуй, неплохо.
– Бред какой-то, зачем тебе делать это?
– А ты считаешь, мотива не было? – спросил он каким-то странным тоном.
– Уверена, что какими бы ни были твои мотивы, ты не убиваешь людей.
Взгляд Джей Си смягчился.
– Прости, сам не знаю, что говорю. Все это какой-то бред.
– Тебя тоже спрашивали про ноутбук и телефон?
Джей Си кивнул.
– И?
Он пожал плечами:
– Не помню ничего такого. Да кто будет смотреть на телефон, когда перед тобой мертвое тело?
Я с секунду помолчала, прежде чем задать вопрос:
– Джей Си, зачем ты пошел туда?
Он вздохнул.
– Хотел извиниться.
– Среди ночи? Да и за что тебе перед ней извиняться? Вот ей бы следовало.
Вопросы явно ему не нравились. Если бы это было возможно, я бы никогда не узнала об этом разговоре между ними.
– Мад, что теперь об этом говорить.
– Она ждала тебя?
– Что?
– Когда ты пошел к ней, она ждала тебя? Вы договорились, что ты поднимешься к ней позже?
– Нет, – уверенно ответил он. – Я и не собирался к ней подниматься, пока она еще была внизу.
– Как думаешь, почему она оставила свет? – спросила я и добавила вопрос, на который он точно мог ответить: – Она спала с включенным светом всегда?
– Нет, – задумался Джей Си. – Мне почему-то не пришло в голову, что включенный ночник – это как-то необычно. И она так при мне никогда не делала. Но ты права: странно ложиться спать, оставляя освещение.
– И в такой позе, – добавила я.
– Что ты имеешь в виду?
– Тебе не показалось, что она лежит очень неестественно? Как степфордская жена на странице журнала: волосы разложены на подушке, кровать идеально расправлена…
Джей Си кивнул, поняв, на что я обратила внимание:
– Вот это как раз похоже на Маргарет: она всегда старалась выглядеть идеально, даже в постели.
Я внутренне поежилась от этих личных воспоминаний.
– То есть она могла кого-то ждать, – продолжала я. – Интересно, кого? Убийцу?
– Возможно. И сейчас он остался в гостиной. Как думаешь, кто это был?
Я на секунду замешкалась, но рассказала Джей Си о подслушанном обрывке разговора Маргарет и Николаса.
– Странная история, – протянул он. – Я бы подумал на него в последнюю очередь.
– Этим их разговор и интересен. Николас производит впечатление серьезного и сдержанного человека. С Маргарет у его издательства длительные отношения. Может, поспорили из-за условий сотрудничества. Но вряд ли такие вещи будешь обсуждать в таком тоне и в таких обстоятельствах. Могли бы встретиться в городе или созвониться. В конце концов, списаться по почте или в мессенджере. Но приезжать на остров, чтобы шушукаться в коридоре…
– Если бы это был детективный роман, – продолжал Джей Си, – следовало бы подозревать Николаса именно потому, что он самый неподозрительный. И от смерти Маргарет он скорее теряет, чем обретает. Ведь они могли зарабатывать вместе на ее романах еще долгие годы.
– Если бы она не исписалась, – буркнула я, но тут же сменила тему, заметив короткий осуждающий взгляд Джей Си. – А вот и Билл, и Агата кажутся мне в равной степени подозрительными.
– Тут соглашусь, – кивнул Джей Си. – Их довольно долго не было. За это время можно было сделать что угодно.
– Мне кажется только, что Билл не смог бы держать язык за зубами, – заметила я.
Джей Си с сомнением покачал головой:
– Он может быть хорошим актером, у него большой опыт в этом бизнесе.
– Но зачем бы ему это делать? Месть бывшей жене?
– Нельзя исключать. Все же она действительно поступила с ним не очень хорошо. Агате по крайней мере дала работу.
– Совсем не уверена, что она была счастлива на этой работе, – я покачала головой, – Маргарет обходилась с ней, как с прислугой.
– Этим многие начальники грешат, – возразил Джей Си, – не всех же убивать.
– Ножом, – пробормотала я.
– Что?
– Ножом. Влади сказала тебе, что убили ее ножом, а не Золотым Карандашом?
– Да, спросила, не видел ли я нож в комнате.
– Зачем подложили приз? Какой-то странный символ.
– Символ как раз однозначный, – сказал Джей Си. – Убийца пытался перевести взгляды на тебя.
Я вытаращилась на него.
– Спокойно, Мэдди, я же не говорю, что это ты. Но в этом же суть идеального преступления: не просто обелить себя, но и заставить следствие идти по ложному следу.
– Думаешь, убийца не предусмотрел, что у меня единственной может оказаться алиби?
– В целом да. Но, если решат, что мы с тобой сговорились, у тебя его тоже не будет. В том, что ты ни в чем не виновата, абсолютно уверен только я.
Я обхватила голову руками:
– Сумасшедший дом какой-то.
– И мы заперты в нем с убийцей.
Чат с Маргарет Митчелл, 6 декабря 2023 года
Я скучаю по тебе.
Какой бред.
Ты это даже не прочтешь.
Но тебе и не нужно было бы.
Ты ведь всегда это знала, да?
Ты была моим миром, Маргарет.
А сегодня он исчез.
Так странно было смотреть на твое тело.
Как будто ты, но уже не ты.
Как фигура в музее восковых фигур, помнишь, мы смотрели фильм?
Помнишь, конечно.
Мне кажется, ты помнишь все, что было в нашей квартирке.
Потому что ты тоже была счастлива.
Все они ходят вокруг и думают, что я плачу от ужаса, от страха за свою жизнь.
Но я плачу от тоски по тебе, которая случилась не сегодня.
Я потеряла тебя давным-давно.
Но надеялась, что частичка того прошлого живет внутри тебя, и я смогу ее откопать, смогу тебя расколдовать.
Иногда мне казалось, что я снова вижу тебя, но Маргарет Митчелл снова брала верх над моей Маргарет.
Так сложно вспомнить тот момент, когда это произошло.
Когда ты стала другим человеком.
Мы всегда знали, что все началось с Билла.
Тебе пришлось стать другим человеком, подходящим ему человеком.
И этого человека я не знала.
Тот человек уже не мог дружить с Агатой.
Но Агата могла служить тому человеку.
Понимала ли ты, насколько унизительно было это твое предложение, или искренне считала, что помогаешь мне? Думаю, мы уже не узнаем.
Моя самая любимая и самая жестокая.
Я всегда знала, кто ты на самом деле, может, за это ты меня и наказывала.
Но иногда я думаю: а что если ты притворялась именно со мной, тогда, когда я думала, что ты была настоящей?
Агата появилась довольно быстро, мы даже не успели обсудить с Джей Си подробности допроса друг друга, и больше напоминала тень той деловой и собранной девушки, что я встретила всего несколько часов назад впервые. Макияж был размазан по щекам слезами, хотя она очевидно пыталась привести себя в относительный порядок салфетками.
Буквально упав в ближайший стул, она выдохнула:
– Если это кто-то из вас, пожалуйста, не убивайте меня, я никому ничего не скажу.