Тебе не кажется, что она завела с тобой роман, только чтобы позлить Маделин?
Джей Си выпрямляется на диване.
ДЖЕЙ СИ
Что за бред? Они с Мад едва были знакомы.
БИЛЛ
Ну, что ж, может, мне показалось. Но и особой любви между ними нет. Раньше они делили аудиторию, потом тебя. Ты не допускаешь, что Маргарет соблазнила тебя, а потом бросила – уверен, совершенно хладнокровно, как умеет только она – чтобы насолить твоей подруге.
ДЖЕЙ СИ
Чтобы что-то делать с таким умыслом, нужно не иметь принципов, но обладать извращенным сознанием психопата.
БИЛЛ
А Маргарет не такая?
ДЖЕЙ СИ
Маргарет не такая.
БИЛЛ
А может, ты знаешь ее немного хуже, чем предполагаешь?
ДЖЕЙ СИ
Даже если так, все это не имеет отношения к ее работе над книгой.
БИЛЛ
Уверен, работа над этой книгой еще коснется непосредственно и тебя, и Маделин.
– Нет! – горячо запротестовал Николас, внезапно выпрыгнув из своего кресла. – Нет и нет! Я не убивал ее, не убивал!
– Тогда где вы были в то время, которое, очевидно, находились в доме? – спокойно спросила Влади.
Николас опустил глаза, как бы решая, как далеко он готов пойти в откровенности, но осознал, что хуже себе сделать уже не мог. Он вернулся в кресло, облокотился на высокие колени и заговорил спокойным, но каким-то безжизненным голосом:
– Да, вы правы, я не выходил тогда из дома. Я остался внутри. Потому что у меня было дело. К Маргарет.
Все затаили дыхание, стараясь не спугнуть его. Даже Агата перестала хрустеть печеньем и смотрела на Николаса во все глаза.
– Я поднялся к ней, потому что хотел кое-что забрать. Ее ноутбук, он сейчас у меня в комнате. Я знаю, как это звучит, но, клянусь вам, когда я уходил от нее, она была жива.
Все молчали, потому что никто не верил в невиновность Николаса ни на десятую долю процента.
– Зачем вам понадобился ее ноутбук? – деловым тоном спросила Влади.
Николас тяжело вздохнул.
– Я… Я хотел там кое-что найти.
– У Маргарет был на вас компромат, – утвердительно сказал Билл.
– Нет, – тут же откликнулся Николас и сам осекся. – Не совсем так.
Все терпеливо ждали. Мне было интересно, возможно ли выкрутиться из этой ситуации.
– Маргарет написала кое-что… – продолжал он. – Роман. О моем отце, обо мне. В этом романе я убиваю отца из-за наследства и… по куче других причин. И принесла его мне. Конечно, я вышел из себя…
– Вышли из себя? – уточнила Влади.
– Разозлился. Я просил ее уничтожить его, она не обсуждала со мной возможность написать об этом. Книга обвиняла меня в том, чего я не совершал. Но Маргарет это не волновало. Я приехал сюда, чтобы уговорить ее уничтожить роман, но она не собиралась этого делать и настаивала на том, что опубликует его если не в моем издательстве, то в каком-нибудь другом. Тогда я решил забрать ее ноутбук и удалить все исходники. Не знаю, о чем я думал, но в тот момент, когда она отказалась его уничтожить, у меня будто не было другого выхода.
– И вы пошли к ней в комнату, хотя знали, что она находится там? – продолжала детектив. – Вы думали, она просто отдаст вам свой ноутбук?
– Не совсем, – замялся он. – Я точно знал, что она не будет возражать.
Возможно, мне показалось, но в этот момент не только в стойку встала наша полицейская, но и все мы внутренне собрались, додумав каждое его слово.
– Вы ее усыпили, – все еще утвердительно, но с явным страхом в голосе сказала Агата.
Было видно, что она начинала свою браваду, не зная, к чему она может привести.
– Я добавил в ее воду калмин, это так, – голос Николаса звучал, как с того света.
– Влади, у вас есть наручники? Пистолет? – засуетился Билл. – Вы должны его арестовать, должны!
Джей Си загородил меня собой, словно опасался, что Николас может наброситься на нас, как бешеная собака. Но он, в своем кресле, выглядел обессиленным.
– Я не убивал ее. Не убивал ее. Я не знал, что она принимала калмин, поэтому дал ей свою обычную дозу. Я только хотел, чтобы она уснула.
– И она уснула, – констатировала Влади.
– Да, – кивнул он. – Я поднялся к ней, чтобы взять ноутбук, но и только. Когда я вошел, она была жива. И когда уходил – тоже.
– Ну конечно же, – с сарказмом встрял Билл.
– Вы чудовище, – чуть слышно прошелестела Агата, глядя на него немигающим взглядом.
– Прекратите, я ее не убивал, – удрученно повторял Николас. – Я забрал ноутбук и ушел. Она спала. В той же позе, в которой ее потом нашли.
– Где ноутбук? – спросила Влади.
– В моей комнате. Я отнес его туда и спустился вниз. Хотел хлопнуть дверью, чтобы создать впечатление, что был на улице. Встретил Агату. Дальше вы знаете.
Повисло тяжелое молчание. Думаю, никто ему не верил, но высказывать явные обвинения решались только Агата и Билл.
– Вы взяли и телефон? – продолжала спрашивать Влади.
– Нет. Телефон я не брал.
– Почему?
– Я не думал, что она хранила исходники в телефоне. Достаточно все удалить из облака, для этого нужен только ноутбук. Мне так казалось.
– Кто же тогда взял телефон? – почти ласково, как с ребенком, продолжала Хелена.
Николас замялся, но в итоге решился:
– Агата, я знаю, что телефон у вас.
Чат с Маргарет Митчелл, 16 июля 2013 года
Надеюсь, ты сидишь.
Это сенсация.
Ты сидишь?
Агата?
Все, теперь сижу.
Да что там?
Я познакомилась с Уильямом Краймером!!!
И это все? Твоя реакция – молчание?
Агата
Агата, ты меня с ума сведешь.
Да, прости, работа.
Что за Уильям?
Все ОК.
Ну ты даешь. Уильям Краймер!
Режиссер!
А, тот, который красивый, но старый?
Он не старый(
Старый по сравнению с тобой
По меркам режиссеров, конечно, не очень старый
Бывают постарше.
Ты меня убиваешь.
Остановись
Прости, но ты молодая и красивая, терпи.
И что он?
Ну, мы поговорили немножко.
Он называет меня Пегги, это так мило.
Мило, ага.
Ой, заткнись)
Это мило.
И он пригласил меня на обед.
Кажется, режиссер Уильям Краймер хочет с тобой переспать.
Пока не вижу минусов.
Закажи фуа-гра.
Посмотрим. Не думаю, что нужно с ним брызгать нищенской слюной.
Ох, как мне хочется ответить каламбуром, но я сдержусь.
Ты хоть капельку за меня рада?
Я так рада, что меня сейчас с работы уволят за то, что болтаю с тобой.
Люблю тебя, надо бежать.
Выжми там все соки из него.
Расскажешь дома потом.
Во всех подробностях.
Люблю тебя
Классных чаевых
Возьму для тебя из ресторана торт
Если бы повороты голов создавали силу ветра, в гостиной начался бы ураган. Агата застыла, но ничего не сказала.
– Агата, это правда? – повернулась к ней детектив.
– Не понимаю, о чем вы, – сквозь зубы ответила она.
Николас выпрямился в кресле:
– Возможно, я не стал бы говорить об этом, если бы это не влияло на мое положение. Но я точно знаю, что когда я был в спальне Маргарет, телефон я не брал. И точно знаю, что он был у вас, когда мы все спустились сюда.
– Это только ваше слово против моего, – заявила Агата, но уже не так уверенно.
– Не только. Я знаю, где он сейчас. И, видится мне, на нем будут ваши отпечатки, а не мои.
– Николас, прекратите эти игры, – строго сказала Влади, поднимаясь с места. – Где телефон?
Николас махнул рукой в сторону книжного шкафа рядом с креслом, в котором сидела Агата, когда мы все собрались после того, как нашли тело Маргарет:
– Думаю, он за книгами на этой полке. Я не уверен, что это телефон, но что-то она определенно положила за книги, когда мы спустились в гостиную.
Он повернулся и посмотрел Агате в глаза:
– Отличная попытка, дорогая, но в следующий раз, когда захотите переложить свою вину на кого-то другого, аккуратнее заметайте следы.
У Агаты тряслись губы, когда она наблюдала, как Хелена аккуратно доставала одну книгу за другой, постоянно держа ее в поле зрения.
После третьего тома мы услышали глухой звук, а Влади медленно и осторожно достала телефон за уголок и положила на салфетку.
– Как вы это объясните, Агата?
Ассистентка села в свое маленькое кресло, обхватила себя руками и, почти отвернувшись, пробурчала:
– Не буду я ничего объяснять.
– А разбрасывалась обвинениями, как Фемида, – усмехнулся Николас.
– Агата, когда вы взяли телефон?
Она молчала, нервно качая ногой, закинутой на ногу.
– Я и это могу прояснить, – добавил Николас. – Когда я был в своей комнате, услышал шум на этаже. Очевидно, в это время она и пришла убить хозяйку и украсть ее телефон.
Агата подскочила с места:
– Ложь! Меня там не было!
– Ваше слово против моего, дорогая, – продолжал Николас, не дрогнув ни одним мускулом. – Маргарет явно не баловала вас, а вызвать антипатию она умела не меньше, чем симпатию. Очевидно, что у вас были к ней претензии, но высказать вы их не могли. И вы же не будете отрицать, что взяли телефон. Вот он лежит перед нами. И стереть с него свои отпечатки вы явно не успели.
Агата с секунду соображала.
– Значит так, – выдохнула в итоге она. – Я не поднималась в комнату Маргарет до тех пор, пока мы все не оказались там. То есть она была уже мертва, и я была в спальне со всеми вами. Телефон я забрала тогда же. Он лежал на тумбочке рядом. И потом положила за книги. Это я отрицать не буду.
– Это и бесполезно, – не сдержался Николас.
– Зачем вы взяли телефон? – спросил Джей Си, тут же поймав неодобрительный взгляд Влади.
Агата походила на нагадившего посреди комнаты щенка.
– Я… Взяла и все. Я тогда не думала.
– Интересные у вас инстинкты, – пробормотал Джей Си.
– Маргарет хотела бы, чтобы ее телефон не попал в чужие руки, – продолжала она. – Я забрала его, чтобы ничего личного не всплыло.