– А что могло всплыть? – допытывалась Влади.
– Да мало ли, – нервно взмахнула рукой Агата. – Я не успела все это продумать. Но знаю, что она не хотела бы, чтобы кто-то рылся в ее телефоне.
– Включая вас, – заметил Джей Си.
– Я все равно не смогла бы его разблокировать, – возразила она. – В тот момент мне казалось, что я поступаю правильно.
Мы с минуту помолчали, пока Николас не взорвался:
– Черт, да это же какой-то бред! Она была в комнате сразу после меня, а не только вместе со всеми. Заставьте ее признаться!
– Я не могла быть там! Я все время оставалась внизу! – настаивала Агата.
– Жаль только, что, покинув гостиную раньше всех, вы долгое время оставались одна, не сообразив обзавестись алиби, – издевался Николас.
– Да есть у меня алиби! – выкрикнула Агата и тут же закрыла рот рукой, словно можно было вернуть вылетевшие слова обратно.
Все смотрели на нее, ожидая, что она скажет. Но Агата взяла себя в руки и уселась опять, не планируя ничего объяснять.
– Если вы можете доказать, где были во время убийства, пожалуй, в ваших интересах это сделать, – предложила я.
– Я не была там, когда он, – Агата гневно ткнула пальцем в сторону Николаса, – был у себя, как он заявляет. Потому что я находилась в своей комнате.
– Но на втором этаже только четыре комнаты, все они заняты гостями, – вспомнила я. – В какой были вы?
Нежелание отвечать на этот вопрос ясно читалось на ее лице.
– Моя комната находится не на втором этаже, а на первом. Она между кухней и столовой. Вы видели дверь, когда разговаривали с Хеленой, да и просто когда ходили в кухню за едой и напитками.
– Там действительно есть дверь, – подтвердил Джей Си, – в углу у дальней стены.
– Я решила, что это кладовка… – вырвалось у меня.
– А это и есть кладовка! – горько отозвалась Агата. – Моя спальня в этом доме – это подсобное помещение при кухне. Может, там когда-то отдыхал обслуживающий персонал. Она совсем маленькая, но там есть кровать и небольшое окно.
Ее рассказ звучал как попытка оправдаться за свое скромное жилище.
– И я была там, – закончила она.
– Так себе алиби, – заметил Николас. – Когда все случилось, вы были там, где вас даже случайно никто не мог встретить. Если так судить, то у всех здесь есть отличное алиби.
Агата кусала губы, но ничего не говорила. Оба они с Николасом указывали друг на друга и оба выглядели очень неубедительно, особенно учитывая то, что каждый что-то украл с места преступления.
– Агата, вы не пошли готовиться к завтрашнему дню на кухню, а направились к себе в комнату, я правильно понимаю? – уточнила Влади.
– Да.
– И все время, пока не встретили Николаса у двери, провели в своей комнате?
– Да.
– Что вы там делали?
Нога Агаты закачалась еще энергичнее, а на губе уже готова была выступить кровь, когда мы услышали:
– Она была со мной.
Билл произнес это таким необычным для него тоном, что я даже засомневалась, что это сказал он – настолько он был нейтральным. Бросив на стол эту карту, он изучал нас, как профессиональный игрок.
– Я же сказала: есть у меня алиби, – пробубнила Агата, с благодарностью глядя на него.
– Вы тоже были в ее комнате? – изумленно спросила Влади.
– Да, все так. Я знаю, что сказал, что пойду за шампанским. И я действительно его взял потом из столовой и принес сюда. Но до этого мы были вместе.
– Что вы там делали? – продолжала допытываться детектив.
Билл изобразил двусмысленную улыбку:
– Ну а как вы думаете? Что-то, что делают наедине мужчина и женщина. Если вопрос звучит как “планировали ли вы убийство Маргарет”, то отвечу вам нет, нам было явно не до этого.
Пока мое реактивное воображение пыталось представить их двоих в интимных обстоятельствах, Джей Си спросил:
– То есть вы что – вместе?
Агата немедленно метнула взгляд на Билла, которого, казалось, застигли этим вопросом врасплох:
– Ну… как сказать… Те несколько минут в ее спальне мы это не обсуждали.
Насколько его улыбочка была противной и приторной, настолько же Агата после этих слов потухла в своем кресле.
Николаса разочаровало это внезапное признание, потому что теперь он снова выглядел самым подозрительным, так что цеплялся за малейшую возможность:
– Вы все еще могли договориться. Даже так: теперь это кажется еще более вероятным. Если у нее были виды на бывшего мужа Маргарет, может, это началось еще задолго до сегодняшнего дня. А Краймер и не скрывал, что недолюбливает свою бывшую, они открыто конфликтовали. Может, если сговорились здесь и не все, то по крайней мере эти двое.
– В своем желании выплыть из болота, в которое вас вогнала собственная истерия, – начал нейтральным голосом Билл, – вы хватаетесь не за те деревья. Я пришел к Агате в комнату, она меня ждала. И, поверьте, женщина, которая выглядела так, как она, должна иметь время… как бы это сказать… чтобы подготовиться.
Агата прикрыла рукой глаза и ноги скрестила сильнее. Остальные тоже почувствовали себя неловко. Я же умоляла свой мозг не представлять себе все это.
– Мы занялись делом, – продолжил Краймер. – Гордиться тут нечем, но много времени это не заняло. Что поделать, она может быть очень горячей девушкой…
– Ради бога, Билл, заткнись, молю, – простонала Агата.
– Я только пытаюсь быть честным со следствием и со всей нашей милой компанией. Лучше я расскажу все, как было, чем тебя заподозрят в убийстве.
– Никто меня не заподозрит, – огрызнулась девушка.
– Как сказать. Если бы мы не были вместе в самое интересное время, я бы, пожалуй, поставил на тебя… – многозначительно поднял глаза Билл.
– Почему? – ухватилась за намек Влади.
Биллу льстило внимание, которого он был лишен несколько долгих для него минут:
– Вы, возможно, не знаете, но это непременно всплывет. Агата не всегда работала на Маргарет. Они знали друг друга с детства, и Агата была… как бы получше выразиться… одержима своей подругой.
– Ну ты и сволочь, – прошипела из угла ассистентка.
– Любовь – это не повод стесняться, малышка, – миролюбиво и снисходительно откликнулся Билл. – В конце концов, я считаю, что как бы сильно Маргарет ни разбила тебе сердце, ты ее не убивала. У тебя к ней были нездоровые, но вполне созидательные чувства. Теперь, надеюсь, со временем тебе станет легче. Поверь, я тебя понимаю, как никто из здесь присутствующих.
Агата только глубже погружалась в кресло, пока Влади строчила в своем блокноте.
– В конце концов вы могли совершить убийство и после… всего этого, – не сдавался Николас.
– Я точно нет, – поднял руку Билл. – Когда мы… хм… закончили, мне позвонил приятель. Пока мы говорили, я зашел в столовую, взял первую попавшуюся бутылку и пришел с ней в гостиную. Агата может подтвердить, что я начал разговор при ней, мой друг – доказать, что я никого не убивал в то время, когда мы с ним обсуждали новый проект, а закончил разговор я уже в гостиной. Простая выписка по моему телефону докажет, что я не мог этого сделать.
Влади перевела взгляд с Агаты на нас с Джей Си. Мы все согласно кивнули.
– А Агата? Да и до вашей интимной встречи каждый из вас мог это сделать, – настаивал Николас.
– Не совсем так, потому что… – начала было я.
Но меня перебила Агата своим обличающим и театрально эффектным голосом:
– Ни я, ни Билл не могли это сделать, потому что мы слышали убийцу!
Пост в аккаунте @JC_paints_bar
1 января 2023 года
С Новым годом, красавицы и красавцы! Надеюсь, в эту ночь вы не разнесете мои бары к чертям собачьим. А если и разнесете, надеюсь, вам это будет в кайф. Берегите себя в этом новом году, потому что… А кто его знает, берегите на всякий случай! Дорогие красивые девушки, приходите в бары чаще, вас там очень ждут.
Мэдди, мой самый дорогой, самый важный человек! Я желаю тебе в этом году новых книг, новых поклонников и больше времени проводить со мной. Я люблю тебя, Мад. Никого нет важнее тебя. Знаю, что ты сейчас думаешь, что я пишу это, потому что пьян, но я думаю так все наши годы знакомства. Ну и я пьян, конечно, а ты пьяна где-то здесь рядом. И мы в самом прекрасном моменте нашей жизни. Вместе.
Фото: молодые люди танцуют в баре. Маделин Стоун посылает в камеру воздушный поцелуй.
Влади немедленно обратила на Агату все свое внимание:
– О чем вы? Что именно вы слышали?
Агата повернулась к Биллу:
– Ты помнишь? Когда мы… ну, когда мы уже собирались выходить… Точнее, когда ты собирался выходить, мы что-то услышали.
На лице Билла медленно проявилось осознание.
– Ты права, малышка. А я и забыл, – он повернулся к Влади. – Мы действительно уже собирались расходиться. Решили, что сначала выйду я, чтобы не вызывать подозрений, а потом Агата подойдет через пару минут. Но как только я решил открыть дверь, мы услышали, что в кухне кто-то был. Что-то там шелестело…
– Нож, – Агата с огромными глазами произнесла это с особенной интонацией из фильма ужасов, словно это открытие могло объяснить нам все, а не было уже известным фактом.
– Думаете, убийца в этот момент брал с кухни нож? – спросил Джей Си.
Билл видимо сомневался, Агата же была полна уверенности:
– Я практически не сомневаюсь. На кухне стоит стеклянная емкость с черным наполнителем. В ней несколько ножей. Думаю, если мы проверим, окажется, что одного из них нет.
– Вы можете на звук определить, что из нее достали нож? – скептически уточнила Влади.
– У него необычный, специфический звук. Понимаю, что звучит сомнительно, но я хорошо его знала, а теперь поняла, что это он и был.
– Откуда вы его знаете, что даже из-за двери можете распознать?
Агата на секунду задумалась, словно не хотела делиться со всеми нами чем-то особенно важным для нее, но решилась:
– Когда мы с Маргарет только-только переехали, работали в небольшом кафе. И там была такая же стойка для ножей. И Маргарет очень любила их доставать и обратно вставлять с этим хрустом. Он очень особенный. И она говорила, что когда-нибудь будет писать романы об убийствах, и что убийств было бы гораздо больше, если бы нож входил в тело так же легко и с таким же приятным звуком, как в эту черную странную субстанцию. Для нее это был своеобразный способ релаксации, я этот звук слышала тысячу раз.